学堂开课这日，半闲院里难得热闹。
谢昭到时，时令闻已在靠窗的位置上冲她挥手，旁边特意空了个座。“昭姐姐，快来！”
谢昭刚在她身旁落座，门外便传来一阵急促的脚步声。时令婵提着裙摆迈进门槛，目光在谢昭身上停了停，鼻子里轻轻一哼，故意在隔着一个空位的地方坐下。
后面的时令娴抱着两人的文房四宝，小跑进来，额角沁着细汗，先将时令婵的用具摆放整齐。
姑娘们正低声说着话，门外传来不疾不徐的脚步声。宋先生缓步而入，身后跟着一位陌生少女。
宋先生约莫四十上下，眉目疏淡，一身青布长衫洗得发白。这位女先生年轻时曾以才学闻名京城，后因变故，才在各府邸授课为生。
那少女身着鹅黄云锦裙，发间点翠步摇流光，行走间流苏轻晃。
“那是户部侍郎家的林纾韵林姐姐。”时令闻小声介绍，“宋先生的得意门生。”
时令婵已经站了起来，脸上堆起笑迎过去：“林姐姐今日这身真衬人，气色瞧着都好多了。”
林纾韵嗯了一声，眼皮都没抬，径直在最前排的位置坐下。
放下书匣后，的视线才朝窗边掠去，在谢昭身上停留了稍许。
时令婵撇了撇嘴，声音不大不小：“那是谢昭，从江南来的。”
林纾韵转过脸，将她从头到脚看了一遍，才弯起唇角：“原来是谢家妹妹。”
谢昭迎上她的目光，脸上没什么变化：“林姐姐。”
“不知都读过些什么？”林纾韵问，手指搭在摊开的书页上。
“胡乱看过些杂书，不及姐姐师长教诲。”谢昭觉得这人像把尺子，正量着她深浅。
“妹妹谦虚了。”林纾韵笑了笑，转回去坐正了，“往后在一处读书，还请妹妹多指教呢。”
时令婵在一旁插嘴：“林姐姐学问那么好，她能指教什么呀。”说完还朝谢昭撇了撇嘴。
宋先生又咳了一声，敲了敲案几：“今日讲《礼记·曲礼》。”
沈明玥远远看着堂内里的情形，对身边的嬷嬷低声道：“这孩子，沉静得不像这个年纪的人，应对也得体，不卑不亢。”
嬷嬷点头称是：“表姑娘确实是个明白人。”
“这般心性，倒让我想起一个人来。”
半闲院的学堂只需要去半日，散学后，谢昭从外院的半闲院出来，沿着抄手游廊慢慢往回走。
这条游廊是公府内外院的分界，东侧是二房与四房的院落群，西边通向国公爷的主院与老太太的宣瑞堂。谢昭住的星沉居还得再往里，在府邸西头，得绕过后头那片花园。
主仆俩刚走进花园小径，行至一处太湖石假山旁，谢昭正琢磨着昨日未调完的那个香囊方子，假山另一头忽然飘来两道男声。
“江南之事已了，后续自有旁人接手，主子可安心在京中了。”这声音爽利，是墨痕的声音。
“嗯。”另一个声音淡淡应道，声线清冷如玉磬。
谢昭借着假山的遮掩望去。不远处回廊转角有两道身影。
当先一人身着墨色常服，玉冠束发，侧脸在逆光中显得格外分明，正是时衍。
她立刻向后悄悄退了半步，想从原路退回，多听一句都是麻烦。
“岁岁”。
时衍的声音突然响起，不高不低。
谢昭心头一跳，脚步顿住，抬眼发现时衍并没有看向她，而是落向假山另一侧的低矮的南天竹后。
眼下这情形，往前走是撞个正着，往后退又怕弄出声响，她朝觉夏轻轻摆了摆手，正打算从另一条小径悄无声息地离开。
“你还打算听多久?”
几乎是同时，墨痕目光扫向假山，“什么人？”
谢昭知道躲不过了。她暗自吸了口气，现身屈膝行礼，“见过世子。”
时衍的视线转了过来，落在她低垂的发顶上。
“方才路过，并非有意打扰。”谢昭轻声解释。
那边静了片刻。
“无妨。”
半晌，时衍才开口，竟没再多问一句，就这么干脆利落地转身，沿着青石径走了。
墨痕明显愣了一下，忙抬脚跟上。待走得远了些，他才凑近些，疑惑道：“世子，方才碎碎在哪呢？属下没瞧见啊。”
“没事，”时衍步履未停，声音随风飘回来一点，“就想叫叫它。”
墨痕更糊涂了，抓了抓后脑勺，忍不住又回头望了一眼假山方向，满肚子疑惑，脚下却不敢耽搁，匆匆跟紧了。
待那主仆二人的身影彻底消失在月洞门外，觉夏这才捂着心口长长舒了口气。
主仆俩一路无话回到星辰居，关上院门，觉夏才憋不住，“姑娘，世子爷方才虽没说什么，可气场真吓人。咱们刚才是不是听到什么不该听的了？”
“与我们无关。”谢昭轻轻摇头，“我们什么也没听见，只是路过而已。”
“是。”觉夏连忙应下，不敢再多言。
屋内静了下来，谢昭的目光落在妆台上的某处。
岁岁？
她与这位世子爷，先前从未有过照面，他理当是不认得她的，更不知道她的……闺名，是无意么？
他没追问，或许是因为根本不在意她听没听到，听到了多少——那些事，本就不是她这个表姑娘该碰触。
国公府深似海，她像一叶无根的浮萍漂了进来。姨母的庇护是实的，可姨母之上还有老夫人，有国公爷还有这位未来将要承袭整个国公府的世子。
她在这府中的位置，远比表面看到的更如履薄冰。
她需要更谨慎地维系这段情谊。
“觉夏，”她收回目光，声音恢复了平日里的温和，“把前几日我们做的那几个新香囊找出来。”
觉夏正兀自出神，闻言应了声是，去了里间，不多时，便捧出个扁平的锦盒，里头整齐躺着五六个香囊，用料讲究，绣工精致，是谢昭近日带着她一起做的。
“姑娘是要……”
“去宣瑞堂给老夫人请安。”谢昭站起身，走到镜前稍稍理了理鬓发。镜中人眉眼沉静，看不出丝毫方才的纷扰。“挑那个鹅黄底绣松鹤的，还有那个石青色素面的。”松鹤寓意长寿康宁，素面显得恭敬不张扬，给老夫人最是稳妥。
觉夏依言取出那两个，又看了看盒里剩下的：“这几个呢？绣了缠枝莲和婴戏图的，样子更活泼些。”
“留给三姑娘吧。”谢昭想了想，“她性子活泼，应该喜欢鲜亮有趣的。等从宣瑞堂回了，我给她送去。”
觉夏点点头，心里明白姑娘这是在不动声色地维系着与府中人的关系。
谢昭将香囊用软帕包好，这才带着觉夏出了门。
