谢昭到宣瑞堂时，老夫人正靠坐在榻上，沈明玥则坐在榻边的绣墩上，婆媳二人低声说着闲话。
帘子一动，丫鬟含笑通传：“老夫人，夫人，表姑娘来了。”
谢昭今日着一身藕荷色缎面襦裙，绾了个简单的髻。
她走进来先向老夫人行了礼，又向沈明玥问安。
“好孩子，快起来，到这儿来坐。”老夫人见到她，脸上便带了笑意，招手让她坐到榻沿。
谢昭依言坐下，从袖中取出两个香囊。
“新做了两个，”她把香囊递过去，“秋日干燥，里头放了柏子仁、合欢花和菊花，气味清雅，闻着能静心。给老夫人和姨母换着用。”
沈明玥拉着她的手：“难为你这般费心。女儿家的手最是紧要，往后这些活计，交给丫鬟们便是，仔细伤了眼睛。”
谢昭浅浅一笑：“不过是闲暇时做些小玩意儿，不费什么事。老夫人和姨母待昭昭好，昭昭无以为报，只能尽些微薄心意。”
老夫人将那香囊凑到鼻尖闻了闻，点点头：“气味是好，清而不冲。你这孩子，心思巧，手也巧，更难得的是这片孝心。”
沈明玥看着谢昭的模样，叹道，“看见你，倒让我一下子想起你母亲从前。她也是个事事周全的人。”
她顿了顿，抬手替谢昭理了理袖口，“说起来，当年云娘同我娘家母亲也是认了干亲的，按礼你正经该叫一句外祖母呢，过几日恰是老太太寿辰，你随我一同去，正好见见人，也让她老人家高兴高兴。”
提到早逝的母亲，谢昭眸中掠过黯然，转瞬便恢复了澄澈。
“能得老夫人和姨母照拂，已是昭昭莫大的福气。只盼着届时莫要举止失措，给姨母丢了脸面才好。”
沈明玥佯装不悦，“这是什么话！你这般品貌，带出去不知多么长脸。放心，有姨母在呢。”
待那抹藕荷色的身影消失在帘外，老夫人收回目光，看向身旁的儿媳，“你这几日瞧着这孩子如何？”
沈明玥为婆婆掖了掖腿上的薄毯，“母亲，媳妇瞧着是极好的。模样性情都没得挑。”
“您看她来了这些时日，行事说话，何曾有过半分差错？便是那日婵姐儿那般给她没脸，该有的礼节一样没少。这份气度，京中许多高门嫡女，也未必能有。”
老夫人颔首，“确实是个明白孩子，知礼数。只是澈哥儿还没回来，俩孩子的事情不好定。”
沈明玥明白婆母的意思，“母亲说的是。媳妇也琢磨过。若两个孩子没那缘分，我定然要为她寻一门体面的亲事，断不会让她受了委屈。”
“以她的品貌才情，纵然家世上弱些，有咱们公府出面，寻个人品端方的青年才俊，也并非难事。只是……”
“只是什么？”
“得看这孩子自己怎么想。”沈明玥斟酌着词句，“终身大事，总得她心里愿意才行。”
“嗯，你想得周全。”老夫人合上眼，“是个好孩子，咱们多照应些，总错不了。”
“媳妇明白。”
谢昭从宣瑞堂出来，并未直接回星沉居。
她叫过觉夏，递过去三个杏色香囊。“把这个送到四夫人那儿。就说手工粗糙，请四夫人别嫌弃。”
话说得平直，听不出高兴还是不高兴。该做的礼数做到位，彼此面子上过得去就行了。那对母女不喜欢她，她清楚得很，没必要上赶着找不痛快。
觉夏应声去了。谢昭则是带着另一个香囊，转向去了二房周微岚所居的舒意居。
刚走到连接东西院的抄手游廊时，忽见假山石畔掠过一团身影。
她停下脚步，那是只通体雪白缀着橘斑的三花猫，正歪头打量她，一双眼在秋阳下流转着碎金。
谢昭不由驻足。那猫也不怕生，迈着步子凑近，绒尾轻扫过她裙摆。
她俯身伸手，那猫主动将毛茸茸的脑袋抵进她掌心，喉咙里发出满足的咕噜声。
“碎碎？”身后传来时令闻惊喜的呼唤，“你竟肯亲近昭姐姐！”
谢昭回首，见时令闻提着裙摆而来。
时令闻走到近前，解释道：“这是大哥养的猫，名唤碎碎。平日里除了大哥，谁都不让碰的，性子傲得很，连我想摸都要看它心情！”
谢昭明白了。原来上次在花园假山后，世子那声“岁岁”是在唤猫。她心里那点微妙的疑虑散了。
许多年前，外祖父家里也曾有只这般亲人的猫，总爱蜷在母亲绣架旁打盹，阳光晒着它的毛，暖烘烘的。
“定是昭姐姐身上有让它安心的气息！”
时令闻挽住她，二人说笑着走进舒意居。
周微岚见她们相伴而来笑开了眼，“正念叨着你们，可巧就来了。”
时令闻迫不及待拉谢昭去看绣品：“昭姐姐快帮我瞧瞧，这水波纹怎么总是绣不好！”
谢昭被她拉到绣架前，仔细看了后执针示范。
周微岚看着二人的模样，吩咐丫鬟上了茶点，“这丫头若有你一半沉得住气，我也就省心了。”
“二夫人过奖了，”谢昭谦逊道，“闻妹妹性子活泼，才是难得。”
时令闻被夸得有些不好意思，摇着谢昭的手臂晃了晃。
几人喝茶闲话，聊着聊着，话题转到了时令闻的父亲，二爷时建章身上。
“你爹爹前日来信，说那边事务一切顺遂，估摸着年节能回京一趟。”
“当真？”时令闻正捏着一块栗子糕，闻言立刻抬起了头，“爹爹真这么说了？信呢信呢？娘亲给我瞧瞧！有没有说给我带什么新奇有趣的玩意儿回来？”
周微岚瞧着女儿这急切的模样，不由失笑，那点思念被冲淡了些，“信在书房收着呢，晚些让你看。你爹爹的信，大半篇幅都在问你这丫头在家书读到哪儿了。”她故意顿了顿，瞥见女儿垮下的小脸，才含着笑意继续，“倒是提了句，说平州靠近西陲，偶能见到胡商带来的小物件，瞧着别致，想着你或许喜欢，便收了几样。”
“我就知道爹爹最惦记我！”时令闻顿时眉开眼笑，方才那点小失落一扫而空，转向谢昭，“昭姐姐，你不知道，我爹爹每次外任回来，箱笼里总有好些给我的东西，可有趣了！”
她说着，忽然想起什么，转向谢昭，语气带着几分与有荣焉的雀跃，“昭姐姐，我爹爹跟着楚祈年的父亲……就是当今楚大将军，还一同打过匈奴的同袍呢！交情可好了！”
谢昭正安静听着，楚大将军的名号她是听过的，军功赫赫，只是没想到与时家二老爷有这样的渊源。
周微岚笑着嗔了女儿一眼：“女孩子家，说话也没个顾忌。”话虽这么说，却并无多少责怪之意，反而对谢昭解释道，“楚将军与我们两家算是世交。祈年那孩子自小就常跟着他父亲来府里，与他们都是一处玩大的，性子是跳脱了些，但心地纯善，是个好孩子。”
时令闻听到母亲夸楚祈年，嘴上嘟囔道：“他就会气我！”
周微岚戳了一下女儿的额头：“你呀，还好意思说？哪回你楚二哥从外面回来没给你带好东西？我瞧着你就宝贝得很。”
“娘！您怎么尽揭我短！”时令闻直往谢昭身后躲。
谢昭看着眼前母女的嬉闹，嘴角不由地弯起。这样寻常而亲昵的调侃，对她而言熟悉又遥远。她温声将话题引开：“一切顺遂便是最好的消息。年节若能团聚，便是阖家团圆之喜了。”
