林守把那张写满药名的皮纸仔细折好，塞进怀里。他看向楚瑶，她闭着眼，靠在岩壁上，呼吸微弱。
“我现在就出发。”林守说。
楚瑶没睁眼，只是微微点头。“记住药材样子和生长环境。优先找清心三叶莲。遇到危险，保命第一。如果你一个月内回不来，就不用回来了。”
林守握了握拳。“我会回来。”
他收拾了简单的行囊，带上药锄、短刀和剩下的两份下等聚气散。走到洞口，他又回头。“楚姑娘，你……”
“死不了。”楚瑶打断他，“快去。”
林守转身，钻进通往地面的狭窄通道。
重新回到山林，阳光有些刺眼。他展开地图和药材单子，辨认方向。楚瑶标记了三个可能生长清心三叶莲的区域，都在流焰谷周边山脉，但方向不同。
他选择了最近的一处，位于西北方向的一处寒潭附近。清心三叶莲性喜阴寒，多生长于洁净水源旁。
他收敛气息，快速在林间穿行。炼气三层的修为，加上这段时间的历练，让他的脚程快了不少。
两天后，他接近了那片区域。空气变得湿润，温度下降。他听到潺潺水声。
拨开茂密的灌木，一个不大的水潭出现在眼前。潭水清澈，泛着淡淡的寒气。潭边生长着一些喜阴的植物。
林守仔细搜寻。他看到了几株类似三叶莲的植物，但叶片形状不对，或者颜色有差异。都不是清心三叶莲。
他在寒潭边找了整整一天，几乎翻遍了每一寸土地，只找到两种清单上的辅药，主药毫无踪影。
“第一个点没有。”林守收起找到的辅药，没有气馁，立刻转向第二个标记点，东北方向的一处古木林。
古木林距离更远，林守花了三天时间才赶到。这里树木参天，枝叶蔽日，光线昏暗，地面堆积着厚厚的落叶。
清心三叶莲也可能生长在这种腐殖质丰富、阴凉潮湿的环境。
他在林中仔细寻找。这里药材种类更多，他找到了清单上的四种辅药，但依旧没有清心三叶莲的踪迹。
时间已经过去了五天。林守心里有些焦急。他吃下一份聚气散，恢复体力，连夜赶往第三个标记点，正北方向的一处峡谷裂缝。
这个标记点最远，环境也最未知。地图上只简单标注了“裂风峡”。
又走了四天，林守才望见那条巨大的峡谷。尚未靠近，就听到峡谷中传来的呼啸风声。靠近峡谷边缘，强风几乎让人站立不稳。
他小心翼翼地沿着崖壁向下攀爬。峡谷很深，两侧岩壁陡峭，中间有强劲的上升气流。下到一半，他发现岩壁上有些天然形成的洞穴和平台。
清心三叶莲有可能生长在这些背风、能接触到些许水汽的岩缝或平台上。
他一个平台一个平台地搜寻。风很大，吹得他衣衫猎猎作响，行动困难。
在一个稍大的平台上，他眼睛一亮。平台内侧的岩缝里，生长着几株独特的植物。三片心形的叶子呈现晶莹的白色，叶脉是淡蓝色，中央托着一枚含苞待放的淡粉色花蕾。
“清心三叶莲！”林守心中一阵激动。他仔细对照单子上的描述，确认无误。而且看花蕾状态，即将成熟，正是药效最好的时候。
他小心地靠近，拿出药锄，准备采摘。
就在这时，一声尖锐的嘶鸣从头顶传来。一道黑影急速俯冲而下，直扑平台。
林守反应极快，向旁边一滚。一只体型硕大、羽毛灰褐色的怪鸟擦着他刚才站立的地方掠过，锋利的爪子在山石上留下几道白痕。
怪鸟盘旋一圈，落在平台另一侧，猩红的眼睛死死盯着林守，和他身后的清心三叶莲。它翅膀张开，足有丈许长，喙如铁钩。
“风喙鹰！”林守认出这种一级巅峰妖兽，以速度见长，守护灵草。看这体型和气势，接近二级了。
风喙鹰再次发起攻击，速度快如闪电，铁喙直啄林守面门。
林守矮身躲过，短刀向上撩去。刀刃砍在鹰爪上，发出金铁交击之声，只留下浅浅白痕。反倒是反震之力让他手臂发麻。
“好硬的爪子！”
风喙鹰一击不中，翅膀扇动，激起强劲气流，吹得林守几乎睁不开眼。它借助气流再次升空，寻找下一次攻击机会。
林守知道不能被动挨打。他看准风喙鹰再次俯冲的瞬间，指尖凝聚灵力，一点炽白的火星射出，直奔鹰眼。
风喙鹰似乎察觉到危险，猛地偏头，火星打在它坚硬的喙根部，爆开一小团火焰。风喙鹰吃痛，发出愤怒的嘶鸣，攻势更猛。
林守不断闪躲，偶尔用短刀格挡，或用控火术干扰。但他修为低，法术威力弱，短刀也难以破防，只能勉强周旋。灵力消耗飞快。
这样下去不行。林守心念急转。他注意到风喙鹰每次攻击前，都会有一个短暂的蓄势动作，并且会刻意避开清心三叶莲所在的岩缝。
“它怕伤到灵草。”
林守有了主意。在风喙鹰又一次俯冲时，他没有完全躲开，而是向着清心三叶莲的方向侧移。
风喙鹰果然投鼠忌器，强行扭转方向，攻击落空，身形出现一瞬间的僵直。
就是现在！
林守全力运转灵力，不再保留。他双手虚握，引动体内炼化的一丝地火之气，混合自身灵力，凝聚成一团拳头大小、颜色深红、极不稳定的火球。
“去！”
火球脱手而出，速度不快，但带着一股灼热暴烈的气息，射向风喙鹰因僵直而暴露的胸腹。
风喙鹰感受到威胁，尖叫着想要闪避，但已经来不及。
轰！
火球在它胸前炸开。羽毛焦糊，皮开肉绽。风喙鹰惨叫着从半空跌落，重重砸在平台上，挣扎了几下，不动了。
林守喘着粗气，脸色发白。这一下几乎抽空了他大半灵力。地火之气反噬，经脉隐隐作痛。
他不敢耽搁，快步走到岩缝边，用药锄小心地将三株清心三叶莲连根挖出，放入事先准备好的玉盒中封好。幸好刚才的战斗没有波及到它们。
收好玉盒，他看了一眼死去的风喙鹰，迅速离开平台，向上攀爬。这里的动静可能引来其他东西。
爬上峡谷顶端，他立刻服下最后一份聚气散，找地方调息恢复。
主药到手，林守松了口气，但任务还没完成。清单上还有几味重要的辅药没有凑齐。他对照地图，前往其他可能生长的区域。
接下来的十几天，林守在山林中穿梭，遭遇过毒虫，绕过妖兽巢穴，与一伙不开眼的低级劫匪动了手，凭借控火术和更扎实的实战能力惊退了对方。他陆续找到了剩下的几种辅药，虽然年份不足，但勉强可用。
算算时间，离开流焰谷已经二十多天。他不敢再耽搁，立刻返程。
返程路上，他格外小心。在接近流焰谷入口的那片山林时，他察觉到一丝异样。太安静了。
他收敛气息，潜伏前行。在距离入口不远的一棵大树上，他看到了两个穿着暗蓝色服饰的人，守在隐蔽处，目光警惕地扫视四周。
不是青棘山的人，也不是之前追杀楚瑶的那些黑衣人。服饰风格从未见过。
林守心中警惕。这些人守在流焰谷入口附近，目的不明。是敌是友？
他悄悄绕开，从另一个方向，找到一处裂谷边缘植被茂密、不易察觉的缝隙，小心地滑了下去，避开岩浆河方向，迂回前往那个隐蔽洞穴。
接近洞穴时，他闻到淡淡的血腥味。
心猛地一沉。他加快脚步，冲进洞穴。
楚瑶倒在洞穴中央，身下有一滩尚未完全干涸的血迹。她脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到。那柄断剑掉在一旁。金属盒子打开着，里面的星核碎片光芒黯淡。
“楚姑娘！”林守冲过去，扶起她。
楚瑶艰难地睁开眼，看到是他，瞳孔微缩。“你……回来了……”她声音细若游丝。
“怎么回事？外面那些人是谁？”林守急切地问。
“是……追我的人……同门……”楚瑶每说一个字都很吃力，“他们……找到这里……交手……我强行催动碎星……反噬……”
林守看到她胸口衣衫有破损，露出里面一道焦黑的伤口，边缘泛着诡异的蓝光。
“清心三叶莲……找到了吗……”楚瑶问。
“找到了！还有其他辅药，都齐了！”林守连忙拿出玉盒和收集到的药材。
楚瑶眼中闪过一丝光亮。“好……丹炉……地火……炼丹……”
“你现在这样……”
“必须……炼……”楚瑶抓住他的手腕，力气大得不像垂死之人，“听我说……清煞丹……炼制手法……不同……”
她断断续续地开始讲解清煞丹的丹方细节、炼制步骤、火候掌控，尤其是如何处理清心三叶莲，如何调和地火之气与星辰之力的冲突。
林守凝神记忆，不敢遗漏一个字。
“……记住了吗……”楚瑶讲完，已是气若游丝。
“记住了。”林守重重点头。
“去……炼……”楚瑶松开手，闭上眼睛，“我……撑不了……多久……”
林守把她轻轻放平，盖好衣物。他拿起金属盒子，将星核碎片放在她手心，希望能帮她稳定一丝伤势。
然后，他拿起那个带裂纹的丹炉和所有药材，毅然走出洞穴，来到岩浆河边。
选了一处地火相对稳定的区域，支起丹炉。炽热的气浪扑面而来。
他深吸一口气，盘膝坐下。脑海中回响着楚瑶的嘱咐。
生火，预热丹炉。投入辅药，提炼药液。控制着火候，小心地引导一丝地火之气融入。
每一步都小心翼翼，精神高度集中。汗水刚渗出就被蒸干。
轮到主药清心三叶莲。他按照楚瑶教的方法，用自身灵力包裹住晶莹的叶片，缓缓送入丹炉。
莲叶遇热融化，释放出清凉的药力，与炉中灼热的地火之气激烈冲突，丹炉剧烈震动，裂纹似乎又扩大了一些。
林守全力维持控火，调和两种冲突的能量。精神力飞速消耗。
接着投入其他辅药。药液在炉中翻滚，颜色不断变化，气味从焦糊逐渐转向一种奇异的清香。
最关键的时刻到来。收丹凝液。需要将庞大的药力压缩凝聚成丹。
林守双手掐诀，按照楚瑶所授，将自身微薄的星辰之力与地火之气结合，形成一个微妙的平衡力场，笼罩丹炉。
炉内药液疯狂旋转，向内收缩。
丹炉不堪重负，裂纹处发出“咔咔”的声响，随时可能彻底崩碎。
林守不管不顾，将所有心神投入到控火和凝丹中。脑海中只有一个念头：成功！必须成功！
嗡！
丹炉发出一声不堪重负的哀鸣，炉盖被冲开，一道夹杂着青红两色的气流冲出。
与此同时，炉身裂纹彻底蔓延，“砰”的一声，炸裂成无数碎片。
碎片四射，打在林守身上，划出细小的伤口。他恍若未觉，眼睛死死盯着那道气流。
气流在空中盘旋片刻，渐渐凝聚成三颗龙眼大小、表面有着青红交织纹路的丹药。丹药散发出清凉与温热并存的气息。
成功了！清煞丹！
林守伸手接住落下的三颗丹药。丹药入手，一股清凉顺着手臂蔓延，安抚着他因过度消耗而刺痛的经脉。
他顾不上休息，拿着丹药冲回洞穴。
楚瑶依旧昏迷，气息更弱了。
林守扶起她，将一颗清煞丹放入她口中，用灵力助其化开药力。
丹药入腹，楚瑶身体微微一颤，脸上泛起一丝不正常的红晕，随即又变得苍白。她眉头紧锁，似乎在与体内的煞气和药力抗争。
林守紧张地看着，不敢打扰。
过了一会儿，楚瑶猛地咳出一口黑色的淤血，淤血落在地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。随后，她的呼吸逐渐平稳下来，脸上的死灰色慢慢褪去，虽然依旧苍白，但多了几分生气。
她缓缓睁开眼，瞳孔中的紫色似乎清澈了一些。
“丹药……成了。”她看着林守，声音依旧虚弱，但不再断断续续。
“嗯。成了三颗。”林守把剩下的两颗清煞丹递给她。
楚瑶接过，仔细看了看丹纹。“品质下等。但有效。”她收起丹药，“你做得不错。”
她看了一眼洞穴外。“外面的人，还在？”
“我来的时候还在入口附近守着。有两个，穿暗蓝色衣服。”
“是星陨阁的‘执律堂’弟子。”楚瑶冷笑，“我那‘好师兄’的人。他们暂时不敢深入这里，地火环境克制他们的功法。但我们也被困住了。”
“你的伤……”
“清煞丹能压制我体内的异种星力和火煞，但需要时间化解。而且，我强行催动碎星的反噬，伤到了根基。短时间内，无法动用太多灵力。”楚瑶看着林守，“接下来，要靠你了。”
林守握紧拳头。“我需要做什么？”
“一，尽快提升实力。你距离炼气四层不远了。有清煞丹辅助，我可以帮你尽快突破。二，学会战斗。真正的战斗，不是小打小闹。”楚瑶目光锐利，“执律堂的人不会一直守着。他们要么请求援兵，要么会想办法进来查探。我们必须在他们下一次行动前，拥有自保或者突围的能力。”
她指了指洞穴深处。“那里，我之前探查过，有一条很小的缝隙，通往更下层。下面火灵气更浓，也可能有残留的地火晶矿。对你修炼有帮助。
从明天开始，你在下面修炼，我在上面疗伤。每天我会抽时间教你实战技巧。”
“好。”林守没有任何犹豫。
接下来的日子，流焰谷地下空间的生活变得更加紧张和充实。
林守大部分时间待在洞穴下层那个更灼热的空间里。这里温度极高，岩壁都是暗红色，空气中弥漫着肉眼可见的火煞之气。
他依靠清煞丹的余效和星核碎片保护经脉，疯狂运转《引星诀》吸收火灵气，同时引纳更精纯的地火之气淬炼灵力。修为稳步向炼气三层巅峰迈进。
每天，楚瑶会下来指导他实战。她伤势未愈，不能动用灵力，只凭借经验和剑招与林守对练。她教的不是花哨的招式，而是最简洁有效的杀人技——如何寻找破绽，如何发力，如何以弱胜强，如何在战斗中控制节奏和呼吸。
林守学得很刻苦，身上添了许多青紫。但他能感觉到，自己对灵力的运用，对时机的把握，在飞速进步。
楚瑶服用了第二颗清煞丹，伤势稳定下来，脸色好了很多，但根基的损伤不是短时间内能恢复的。
半个月后的一天，林守正在下层修炼，忽然感到体内灵力剧烈沸腾，经脉鼓胀。他心有所感，立刻集中精神，引导所有灵力冲击炼气四层的壁垒。
有过之前落星潭的经验，加上这段时间的积累和地火环境的辅助，这次冲击顺利了许多。伴随着一声轻微的轰鸣，壁垒破碎，更强大的灵力在体内奔涌不息。
炼气四层！
他睁开眼，感受着体内明显壮大了数倍的灵力，和对周围火灵气更清晰的感知。
他回到上层洞穴，楚瑶正在调息。
“突破了？”她睁开眼。
“嗯。炼气四层。”
“还算及时。”楚瑶站起身，“外面那两个人，今天早上离开了。”
“离开了？”
“嗯。可能是回去求援，也可能是诱敌。不管怎样，我们不能在这里待下去了。”楚瑶看向通道方向，“准备一下，我们离开流焰谷。”
