林守立刻开始收拾东西。其实没什么可收拾的，无非是那个金属盒子，几株剩余的药材，还有那把锈蚀的药锄。他把这些东西塞进一个用兽皮缝制的简陋行囊。
楚瑶擦拭着那柄断剑“碎星”，她的动作很慢，眼神专注。
“你的伤，能长途跋涉吗？”林守问。
“不能也得走。”楚瑶头也不抬，“执律堂的人撤走，只有两种可能。一，他们确认我死了，或者认为这里没有价值。二，他们去找能克制地火环境的人或法器，准备强攻。第一种可能性很小。”
她收起断剑，看向林守：“炼气四层，加上我教你的东西，对付一个普通的执律堂弟子应该没问题。但如果来的是小队长级别，或者他们带来针对性的法器，我们很危险。必须在他们回来之前，离开这片区域。”
“往哪个方向走？”
楚瑶拿出那张皮纸地图，在岩石上铺开。“流焰谷不能再待。我们往东走。东面是‘黑风山脉’外围，地势复杂，妖兽众多，更容易隐藏行踪。
而且，据说黑风山脉深处，偶尔有古修洞府出世，或许能找到治疗我伤势的机缘。”
她手指点着地图上一个模糊的标记。“我们先去这里，‘灰岩寨’。是一个散修和小型佣兵团聚集的临时据点，消息灵通，也能补充些物资。”
林守记下路线，“好。”
两人不再耽搁，立刻动身。穿过狭窄的通道，回到地面。阳光洒下，林守眯了眯眼，习惯了地下的昏暗，一时有些不适应。
楚瑶警惕地观察四周，神识仔细扫过附近区域。
“暂时安全。”她低声道，“走。”
他们沿着裂谷边缘，向东方快速行进。林守突破到炼气四层，体力、速度、感知都提升明显，跟上楚瑶的步伐不再吃力。
一路上，两人都很沉默，尽量不发出多余声响，避开可能有强大妖兽存在的区域。
傍晚时分，他们停下来休息。林守生起一小堆篝火，烤着路上猎到的两只山鼠。
“出了流焰谷，你的《引星诀》修炼速度会慢下来。”楚瑶看着跳动的火焰，突然说道。
“嗯。”林守翻动着山鼠，“那里的火灵气确实浓郁。”
“光靠吸收天地灵气，进度太慢。你需要更多的丹药，或者类似的机缘。”楚瑶顿了顿，“到了灰岩寨，想办法弄个更好的丹炉。
聚气散对你现在的效果已经不大，你需要炼制‘合气丹’。”
“合气丹？那是一品丹药，我……”林守有些迟疑。炼制聚气散他都失败率极高，更别说更难的一品灵丹。
“炼气四层，神识和灵力控制足够尝试一品丹药了。只是你缺乏系统和指导。”楚瑶看着他，“丹道一途，经验很重要，但方法和传承更重要。你们林家丹坊的底子太薄。”
林守沉默。他知道楚瑶说的是事实。
“到了灰岩寨，安定下来后，我教你星陨阁外门丹堂的一些基础。”楚瑶说道，“虽然只是基础，也比你野路子强。”
林守抬头，有些意外。“星陨阁的丹道，可以外传吗？”
“规矩是死的。”楚瑶语气平淡，“我现在是星陨阁叛徒，还在乎什么规矩。而且，只是最粗浅的东西，核心传承你想学也学不到。”
“谢谢。”林守低声道。
楚瑶没回应，拿起一只烤好的山鼠，慢慢吃起来。
休息了半个时辰，两人熄灭篝火，继续趁夜赶路。夜晚的山林更危险，但也更能掩盖行踪。
三天后，他们接近了黑风山脉的外围。这里的树木更加高大茂密，空气中弥漫着一股淡淡的腥臊味，偶尔能听到远处传来的不知名兽吼。
“小心点。这里开始出现一级巅峰，甚至二级妖兽了。”楚瑶提醒道，“尽量不要招惹。”
林守点头，更加警惕。
中午时分，他们穿过一片乱石坡时，楚瑶突然停下，示意林守隐蔽。
前方石坡下，传来兵刃碰撞和呼喝声，夹杂着妖兽的咆哮。
两人潜行靠近，躲在巨石后观望。
石坡下的空地上，五六个穿着杂乱服饰的人正在围攻一头体型庞大的黑熊。那黑熊人立起来接近一丈高，皮毛油亮，双眼赤红，爪子上覆盖着一层土黄色的光芒，每一次拍击都带起呼啸的风声。
“二级妖兽，‘裂地熊’。”楚瑶低语，“皮糙肉厚，力量惊人。那几个人，是佣兵。”
围攻裂地熊的佣兵修为参差不齐，最高的一个刀疤脸大汉是炼气五层，其余都是炼气三四层。
他们配合默契，不断用远程攻击骚扰黑熊，刀疤脸大汉则负责正面牵制。但裂地熊防御太强，他们的攻击效果甚微，反而有两人受了轻伤。
“大哥！这畜生太硬了！撤吧！”一个瘦小佣兵喊道。
刀疤脸大汉躲开熊掌拍击，吼道：“撤个屁！好不容易找到这落单的！它的熊胆和爪子值不少钱！耗死它！”
裂地熊似乎被激怒，人立而起，双掌猛地拍向地面。
轰！
地面剧震，一道道土刺从地下冒出，刺向四周的佣兵。
佣兵们慌忙闪避，阵型瞬间被打乱。那个瘦小佣兵躲闪不及，被一根土刺擦过大腿，鲜血直流，倒地惨叫。
裂地熊咆哮着，冲向倒地的瘦小佣兵。
刀疤脸大汉目眦欲裂，想要救援却被其他土刺阻挡。
就在这时，一点深红色的火星如同鬼魅般射出，并非射向裂地熊，而是射向它脚下即将爆发土刺的区域。
噗！
火星没入地面，下一刻，那片区域的地面微微泛红，一股灼热的地火之气逸散而出，干扰了土属性能量的汇聚。原本要刺出的土刺势头一缓，变得稀疏了许多。
裂地熊的动作也因为这突如其来的能量干扰而微微一滞。
刀疤脸大汉抓住机会，猛地前冲，手中厚背砍刀带着破风声，狠狠劈在裂地熊相对脆弱的脖颈侧后方。
嗤！
鲜血飙射。裂地熊发出一声痛苦的咆哮，放弃地上的瘦小佣兵，转身疯狂扑向刀疤脸大汉。
其他佣兵见状，立刻全力攻击，各种法术和武器落在黑熊伤口附近。
最终，在付出两人轻伤的代价后，裂地熊庞大的身躯轰然倒地。
刀疤脸大汉喘着粗气，拄着砍刀，目光却警惕地看向林守和楚瑶藏身的巨石。
“那边的朋友，多谢出手！还请现身一见！”
林守和楚瑶对视一眼，从巨石后走了出来。
佣兵们立刻紧张起来，握紧武器。当他们看到走出来的只是一个少年和一个脸色苍白的女子时，稍微放松了些，但眼神中的警惕未减。
刀疤脸大汉打量着他俩，目光尤其在楚瑶身上停留了片刻。楚瑶虽然伤势未愈，气息微弱，但那种久居人上的气质和冰冷的眼神，让他不敢小觑。
“刚才是二位出手相助？”刀疤脸大汉抱拳，语气还算客气。他看出那点火星蕴含着一丝精纯的火力，绝非普通散修能施展。
“路过。”林守开口，“看各位有些麻烦，顺手而已。”
“多谢。”刀疤脸大汉再次道谢，“这裂地熊的材料，二位若看得上，可以分一份。”
林守看向楚瑶。楚瑶微微摇头。
“不必了。”林守说道，“我们赶路。”
刀疤脸大汉有些意外，但也没强求。“既然如此，就不耽误二位了。在下黑牙佣兵团，雷豹。二位这是要去哪里？这黑风山脉外围可不太平。”
“去灰岩寨。”林守说道。
“灰岩寨？”雷豹想了想，“正好，我们处理完这头熊，也要回灰岩寨休整。如果二位不嫌弃，可以同行。路上也有个照应。”
林守再次看向楚瑶。楚瑶轻轻点了点头。
“好。那就有劳雷团长了。”林守拱手。
雷豹哈哈一笑：“客气！兄弟们，动作快点，收拾好赶紧上路！”
佣兵们开始熟练地分割熊尸，取出熊胆，砍下利爪，剥下熊皮。
楚瑶和林守走到一旁等待。
“为什么答应和他们同行？”林守低声问。
“黑牙佣兵团，在黑风山脉一带有点名气，信誉尚可。”楚瑶低声道，“和他们一起，能省去很多麻烦，也能更快了解灰岩寨的情况。而且……”
她看了一眼正在忙碌的雷豹。“那个雷豹，炼气五层，根基还算扎实。和他打交道，比遇到一些不明底细的散修安全。”
很快，佣兵们收拾完毕。雷豹走过来。“二位，可以走了。”
一行人上路。雷豹很健谈，路上主动和林守攀谈。
“林兄弟年纪轻轻，修为不俗，那手控火术更是精妙。不知师承何处？”
“家传的些许微末技艺，不值一提。”林守按照事先和楚瑶商量好的说辞回应。
雷豹见他不愿多说，识趣地不再追问，转而介绍起黑风山脉和灰岩寨的情况。
“灰岩寨就是个临时窝点，三教九流什么人都有。主要有三股势力，‘血狼’‘毒蛇’两个佣兵团，还有一个是几个散修丹师组成的‘药盟’。我们黑牙规模小，勉强混口饭吃。”
“在那里，最重要的就是灵石和实力。没灵石寸步难行，没实力就是肥羊。林兄弟你们去了，最好找个靠山，或者低调点。”
林守认真听着，记在心里。
“雷团长对黑风山脉很熟？”林守问。
“混了十几年了，外围这一片还算熟悉。”雷豹说道，“林兄弟是想进山找什么？药材？还是猎杀妖兽？”
“主要是想找些药材。”林守含糊道。
“哦？需要什么药材？说不定我知道哪里可能有。”雷豹热心道。
林守报了几种炼制合气丹需要的辅药名字。
雷豹听完，摸了摸下巴。“这几样，不算太罕见。灰岩寨的药盟那里应该能买到，就是价格不便宜。如果想去山里碰运气，我知道几个地方，回头画个图给你。”
“多谢雷团长。”
“小事！”雷豹摆摆手，又压低声音，“不过林兄弟，我看你那位同伴，伤势不轻啊。灰岩寨的丹师水平有限，收费还黑。
如果需要好点的丹药，恐怕得去更大的坊市，或者找机会进内山碰碰运气，传说内山有古修洞府，里面说不定有好东西。”
林守心中一动，“内山危险吗？”
“何止危险！”雷豹脸色严肃，“内山深处，二级妖兽遍地走，三级妖兽也不少见。据说还有相当于筑基期修士的妖将！
没有炼气后期或者筑基期修为，进去就是送死。我们这些佣兵，也只敢在外围活动。”
他看了看楚瑶，补充道：“而且，最近内山好像不太平。听说有几个不怕死的散修组队进去，一个都没出来。传言是发现了什么宝贝，惹上了厉害东西。”
林守将这些信息记下。
有雷豹等人带路，行程顺利了很多。他们避开了一些已知的妖兽巢穴和危险区域。
两天后，前方出现了一片建立在灰色岩石上的简陋建筑群。外围用粗大的木栅栏围着，隐约能看到里面走动的人影。
“到了，前面就是灰岩寨。”雷豹指着那片建筑，“进了寨子，两位有什么需要，可以来西边的黑牙驻地找我。能帮上忙的，我雷豹绝不推辞。”
“多谢雷团长这一路的照顾。”林守拱手道谢。
“客气了！后会有期！”
雷豹带着手下佣兵，背着沉重的熊尸材料，走向寨门。守在寨门外的几个护卫显然认识他们，打了个招呼就放行了。
林守和楚瑶跟在后面，走向寨门。
寨门守卫拦住了他们。守卫穿着皮甲，眼神倨傲，修为在炼气三层左右。
“生面孔？哪来的？进寨一人交十块下品灵石，或者等价物品。”一个守卫懒洋洋地说道。
林守皱眉。十块下品灵石，对以前的林家丹坊来说也不是小数目。他身上只有之前从家里带出来的寥寥几块灵石，以及一些不值钱的药材。
楚瑶上前一步，什么话都没说，只是冷冷地看了那个守卫一眼。
守卫接触到她的目光，浑身一僵，仿佛被什么凶兽盯上，到嘴边的话咽了回去，额头渗出冷汗。
他感觉到一种无形的压力，虽然对方气息微弱，但那眼神中的冰冷和威严，绝不是普通修士能有的。
“我们和黑牙佣兵团一起的。”林守适时开口。
守卫松了口气，连忙让开道路。“原……原来是雷团长的朋友，请进，请进。”
林守和楚瑶走进灰岩寨。
寨子里面比外面看起来更加杂乱拥挤。街道狭窄，地面泥泞，两旁是各种简陋的石屋、木棚甚至帐篷。空气中混杂着汗味、血腥味、药味和各种奇怪的气味。
形形色色的修士在街上走动，有的行色匆匆，有的聚在一起大声谈笑，有的则用不怀好意的目光打量着新来的林守和楚瑶，尤其在看到楚瑶虽然脸色苍白但难掩的绝色容颜时，不少目光变得贪婪。
楚瑶对此视若无睹，只是淡淡地对林守说：“先找个地方住下。”
两人在寨子里转了一圈，最后在靠近边缘的位置，找到一家相对安静破旧的客栈。客栈老板是个干瘦的老头，炼气二层修为，看到有客人上门，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“住店？一天五块下品灵石。概不赊账。”
林守交了十块灵石，要了一个最便宜的房间，先住两天。
房间很小，只有一张硬板床和一张破桌子，但总算有了个暂时落脚的地方。
关上门，隔绝了外面的嘈杂。
“接下来怎么办？”林守问。
“你出去打听消息。重点是三件事：第一，寨子里丹炉和药材的价格；第二，最近有没有关于内山或者古修洞府的消息；第三，留意有没有星陨阁或者之前那些黑衣人的踪迹。”楚瑶吩咐道，“我去找这里的‘药盟’看看，有没有能暂时稳定我伤势的丹药。分开行动，小心点。”
“你的伤……”
“暂时死不了。”楚瑶打断他，“记住，打听消息时，多看多听少说。不要暴露我们的底细和目的。”
“明白。”
两人稍作休息，便分开行动。
林守走出客栈，融入灰岩寨嘈杂的街道。他收敛气息，让自己看起来像个普通的低阶散修，在各个摊位和酒馆附近流连，竖起耳朵听着周围的谈话。
他听到佣兵们吹嘘猎杀妖兽的经历，听到散修抱怨灵石难赚，听到有人低声谈论着内山的诡异事件。
“听说了吗？前几天‘毒蛇’佣兵团折了两个人在内山边缘，据说连尸体都没找到！”
“真的假的？他们不是只在黑风峡附近活动吗？那里最多一级妖兽啊。”
“谁知道呢？反正邪门得很。有人说看到了鬼影，有人说闻到了异香。”
“异香？不会是有什么天材地宝出世吧？”
“拉倒吧！真有宝贝，也轮不到我们。‘血狼’和‘毒蛇’的人早就盯上了。”
林守心中记下“黑风峡”和“异香”这两个信息。
他走到一个卖杂货的摊位前，摊主是个精明的中年人。
“道友，需要点什么？我这有刚到的‘锋利符’，‘轻身符’，便宜实惠！”
林守看了看，拿起一个看起来最普通的低阶丹炉，炉身也有细微裂纹，比他在流焰谷用的那个稍好。“这个怎么卖？”
“道友好眼光！这‘青木炉’虽然有点瑕疵，但绝对好用！只要八十下品灵石！”摊主热情地说道。
林守放下丹炉。“太贵了。”
“那道友你说个价？”
“二十。”
“二十？道友你开玩笑吧！这成本都不够！”摊主叫起屈来。
林守作势要走。
“哎哎，别走嘛！三十！三十灵石拿走！”摊主连忙喊道。
林守停下脚步，又看了看其他药材，问了几种合气丹辅药的价格，都贵得惊人。他摇了摇头，离开了摊位。
通过一番打听，他对灰岩寨的物价有了初步了解。在这里，灵石是硬通货，丹药、法器价格高昂。他身上的灵石，连个像样的丹炉都买不起。
傍晚，林守回到客栈。楚瑶已经回来了，脸色似乎更差了一点。
“怎么样？”林守问。
“药盟的人，水平低，心黑。一瓶最普通的‘回元丹’，要价五十灵石。”楚瑶语气冰冷，“我换了一株用不上的辅药，只换到三颗劣质丹药，效果甚微。”
她看向林守：“你那边呢？”
