前往黑岩城的路程比预想的要平静。
两人沿着商道行走，偶尔遇到其他修士队伍，也都相安无事。
楚瑶恢复部分实力后，周身那股生人勿近的气息更加明显，倒是省去了不少麻烦。
十天后，一座巍峨的黑色城池轮廓出现在地平线上。城墙高耸，由巨大的黑岩砌成，在阳光下泛着冷硬的光泽。城门口车水马龙，修士进出频繁，远比灰岩寨繁华。
每人缴纳了十块下品灵石的入城费后，两人走进黑岩城。
城内街道宽阔，以青石板铺地，两旁店铺林立，售卖着各种法器、丹药、符箓、材料，琳琅满目。
空气中灵气浓度明显高于城外，行走的修士修为也普遍更高，炼气中期随处可见，甚至偶尔能感受到筑基修士掠过天空的气息。
“先找地方住下。”楚瑶说道，“找个中等偏下的客栈，不要太起眼。”
两人在城西一条相对安静的街道，找到一家名为“客安”的客栈。要了两间相邻的单人房，每天房费五块下品灵石。
安顿下来后，楚瑶对林守说：“你留在客栈，巩固修为，练习炼丹。我出去打探消息，顺便看看有没有合适的丹炉和后续功法。”
“小心。”林守叮嘱。
楚瑶点点头，离开了客栈。
林守关好房门，设置好简单的警示禁制，然后盘膝坐在床上，运转《引星诀》。黑岩城的灵气浓度让他修炼速度加快了不少。他感觉炼气五层的瓶颈已经近在咫尺。
几个时辰后，楚瑶回来了。她脸色平静，看不出什么。
“怎么样？”林守问。
“打听到一些消息。”楚瑶坐下，“首先，关于星陨阁。明面上没有大规模通缉我的消息，看来我那‘好师兄’还在暗中行事，不敢声张。这对我们有利。”
“其次，黑岩城主要由三大家族掌控，李家、王家和赵家。每家都有筑基后期修士坐镇。城内禁止私斗，违者重处，相对安全。”
“最后，我去了城内的‘万宝楼’和‘百草堂’看了看。适合你用的丹炉，最差的也要一千下品灵石。炼气期后续功法，稍微好点的也要数百甚至上千灵石。”
林守倒吸一口凉气。他身上只有不到四百灵石，差距巨大。
“功法暂时不急。《引星诀》足够你修炼到炼气后期。当务之急是丹炉和赚钱。”楚瑶分析道，“你炼制合气丹的成功率和品质如何了？”
“大概六成成功率，三成中等，七成下等。”林守回答。
“不够。”楚瑶摇头，“下等合气丹在这里卖不出价钱。你需要将成功率提升到八成以上，并且主要产出中等品质的合气丹，才能赚到足够的灵石。”
她拿出一枚玉简递给林守。“这是我从百草堂购买的，记录了一些常见一品丹药的炼制心得和技巧，虽然粗浅，但比你自己摸索强。你这几天专心研读练习，争取尽快提升。材料我买了一些。”
林守接过玉简和材料，感受到沉甸甸的压力。“我会尽力。”
接下来的日子，林守足不出户，沉浸在炼丹和修炼中。他仔细研读玉简中的心得，结合楚瑶之前的指导，不断调整自己的控火手法和灵力输出。
失败，总结，再尝试。
药材在快速消耗，灵石如流水般减少。但林守的炼丹术在以肉眼可见的速度进步。
七成成功率……七成五……八成！
而且，中等品质合气丹的比例也提升到了四成左右。
当他将一批新炼制的、大部分都是中等品质的合气丹交给楚瑶时，楚瑶终于点了点头。
“勉强合格了。这些丹药拿去卖了吧。万宝楼收购价格还算公道。”
林守带着丹药来到万宝楼。这是一栋气派的五层木楼，进出修士络绎不绝。
他走到收购丹药的柜台，负责接待的是一个面容精明的中年管事。
“道友，出售丹药？”管事笑眯眯地问。
“嗯。合气丹。”林守拿出一个玉瓶。
管事接过，倒出丹药仔细检查，又闻了闻。“嗯……品质中等，药力纯净度尚可。本店收购价，中等合气丹八块下品灵石一颗，下等的五块。道友意下如何？”
这个价格比林守预想的稍高一点，他点了点头。“可以。”
清点丹药，中等二十颗，下等十五颗，总共收获二百三十五块下品灵石。
加上之前剩下的，林守身上又有了五百多块灵石。但这距离购买丹炉还差得远。
回到客栈，林守将灵石交给楚瑶。
楚瑶收起灵石，说道：“光靠炼制合气丹，积累太慢。你需要尝试炼制更值钱的丹药。”
“更值钱的？比如？”
“比如‘回元丹’，恢复灵力效果比合气丹好，需求量更大，价格也更高。或者‘解毒丹’‘疗伤丹’这些常用丹药。”楚瑶说道，“回元丹的丹方和材料不难弄到，但炼制难度比合气丹高一些。你可以试试。”
她又递给林守一枚记录回元丹信息的玉简和一些材料。
林守没有犹豫，再次投入到新的挑战中。
回元丹的炼制确实更难，对火候和灵力掌控要求更精细。最初几天，林守失败率极高，浪费了不少材料。
但他没有气馁，反复练习，总结经验。
十几天后，他终于成功炼制出第一炉回元丹，虽然只是下等品质。
随着熟练度提升，成功率和质量也慢慢上来了。
这天，林守正在房间练习控火，突然感到体内灵力一阵剧烈涌动，四周的灵气疯狂向他汇聚。
他心中一凛，知道突破的契机来了。
他立刻盘膝坐好，全力运转《引星诀》，引导着庞大的灵气冲击炼气五层的壁垒。
有过之前的经验，这次突破水到渠成。半个时辰后，一股更强的灵力波动从他身上散发出来。
炼气五层！
他睁开眼，感受着体内澎湃的灵力和更加敏锐的神识，心中喜悦。炼气五层，在散修中已经不算底层了。
楚瑶感应到动静，推门进来，看了他一眼。“突破了？还算及时。”
“嗯。”林守点头。
“正好。”楚瑶说道，“我打听到，三天后城东‘自由坊市’有一场小型交易会，可能会有便宜的二手丹炉出现。我们到时候去看看。”
三天后，林守和楚瑶来到城东的自由坊市。这里比主街杂乱许多，到处都是摆地摊的散修，售卖的东西也五花八门，真假难辨。
交易会在一个临时搭建的大棚里举行，需要缴纳一块灵石入场费。
棚内人声鼎沸，几十个摊位分散四周。修士们穿梭其间，讨价还价声不绝于耳。
林守和楚瑶慢慢逛着，留意售卖丹炉的摊位。
看了几个摊位，丹炉要么价格太高，要么破损严重，都不合适。
走到一个角落的摊位前，林守眼睛一亮。摊主是个愁眉苦脸的老者，修为只有炼气三层。他摊位上摆着几件旧法器，其中一个黑漆漆的、布满锈迹的三足小鼎，看起来像个丹炉。
“道友，这个怎么卖？”林守指着那小鼎问。
老者抬头看了林守一眼，有气无力地说：“五百灵石，不二价。”
“五百？”林守皱眉，“这鼎锈迹斑斑，灵光暗淡，能不能用都难说，太贵了。”
“爱买不买。”老者似乎心情不好，“这鼎是我祖上传下来的，要不是急着用灵石，我才不卖。”
林守蹲下身，仔细查看小鼎。鼎身刻着一些模糊的云纹，入手沉重，神念探入，能感觉到内部结构似乎还算完整，只是被厚厚的锈迹和污垢堵塞了灵路。
楚瑶也看了一眼，传音给林守：“鼎胚材质尚可，应该是件古物，灵性未失。若能清除锈迹，疏通灵路，或许能用。价格可以谈。”
林守心中有了底，对老者说：“三百灵石。这鼎锈成这样，风险太大。”
“四百五！少一块不卖！”
“三百五。不行就算了。”
“四百！最低了！”老者咬牙道。
林守看向楚瑶，楚瑶微微颔首。
“好，四百。”林守数出四百灵石递给老者。
老者接过灵石，看都没看那小鼎一眼，匆匆收拾摊位离开了，似乎真的非常急需灵石。
林守拿起那个沉甸甸、卖相不佳的小鼎，心中有些期待。希望这四百灵石没有白花。
回到客栈，林守迫不及待地开始处理小鼎。他按照楚瑶指点的方法，用自身灵力混合几种便宜的溶剂，慢慢擦拭鼎身，清除锈迹和污垢。
这是个水磨工夫，需要耐心和细致的灵力控制。
花了整整两天时间，当最后一处顽固锈迹被清除后，小鼎终于露出了本来面目。
鼎身呈暗青色，三足圆腹，造型古朴。原本模糊的云纹变得清晰流畅，隐隐有灵光在纹路中流转。虽然依旧能看出岁月的痕迹，但那股沉静古朴的气息，远非他之前用的那些低阶丹炉可比。
“果然是个古丹炉。”楚瑶检查后说道，“品阶应该达到了黄阶中品，足够你用到筑基期了。四百灵石，捡了个小漏。”
林守抚摸着冰凉的鼎身，爱不释手。有了这个丹炉，他炼丹的成功率和品质应该能再提升一截。
他立刻开炉，尝试炼制回元丹。
灵力注入丹炉，炉身云纹微亮，热力传导均匀而稳定，对火候的响应极其灵敏。林守感觉控火变得轻松了许多，灵力的损耗也减少了。
一炉回元丹炼制完成，揭开炉盖，五颗圆润的丹药躺在炉底，其中三颗表面有清晰的丹纹，竟是中等品质！另外两颗也是接近中等的下品。
成功率百分之百！中等品质比例大幅提升！
“好鼎！”林守忍不住赞叹。工欲善其事，必先利其器。一个好的丹炉对炼丹师太重要了。
有了古丹炉的帮助，林守炼丹效率和质量大增。他炼制的回元丹和合气丹，中等品质占了大半，偶尔还能出一两颗上等，在万宝楼很受欢迎，收购价格也更高。
灵石开始快速积累。
一个月后，林守不仅收回了购买丹炉的成本，还攒下了一千多块下品灵石。他的修为在丹药和刻苦修炼下，也彻底稳固在炼气五层，并向中期迈进。
这天，楚瑶外出回来，神色有些凝重。
“有麻烦了。”她直接说道。
“怎么了？”
“我在城里看到了星陨阁的标记。”楚瑶沉声道，“虽然只是外围弟子留下的普通联络标记，但说明星陨阁的人已经渗透到黑岩城了。很可能是在找我。”
林守心中一紧。“那我们……”
“暂时应该还没暴露。”楚瑶分析道，“黑岩城人多眼杂，他们不敢大张旗鼓搜查。但我们也要更加小心。以后你出售丹药，不要去固定的地方，分散到不同店铺。我们可能也需要换个住处。”
“好。”林守点头。
接下来的日子，两人更加低调。林守出售丹药变得谨慎，经常更换店铺。楚瑶也减少了外出频率。
然而，麻烦还是找上门了。
这天，林守刚从一家小丹药铺卖掉一批回元丹出来，就被三个穿着流里流气的修士拦住了去路。这三人都有着炼气四、五层的修为，眼神不善。
“小子，生意不错啊？最近没少在这条街卖丹药吧？”为首一个刀疤脸修士阴阳怪气地说道。
林守心中一沉，知道可能被人盯上了。他不动声色地道：“几位道友有事？”
“没什么大事。”刀疤脸嘿嘿一笑，“就是哥几个手头紧，想跟道友借点灵石花花。看你最近挺阔绰的。”
“我不认识诸位，也没有灵石可借。”林守冷静地拒绝，同时暗暗戒备。
“敬酒不吃吃罚酒！”旁边一个瘦高个修士骂道，“识相的就乖乖把储物袋交出来！不然，这黑岩城外城，死个把炼气修士，可没人管！”
三人呈品字形围了上来，气息锁定林守，显然不是第一次干这种勾当。
林守知道无法善了。他目光扫过三人，评估着实力。刀疤脸炼气五层，另外两个炼气四层。自己刚突破炼气五层不久，一对三，有些吃力，但并非没有机会。
他悄悄将一丝灵力注入腰间悬挂的一枚一次性的“金刚符”，这是楚瑶给他防身用的。
“想要灵石？自己来拿！”林守冷喝一声，先发制人，指尖一点深红色火星疾射向左侧那个炼气四层的瘦高个。
同时，他身体向右侧猛冲，试图突破包围。
“找死！”刀疤脸怒喝，一拳带着恶风砸向林守面门。另一个炼气四层的矮胖修士则挥舞着一根铁棍，扫向林守下盘。
林守不闪不避，硬接了刀疤脸一拳。
砰！
拳肉交击，林守身体晃了晃，胸口一阵气血翻涌，但并未受伤。炼气五层的体魄和《引星诀》淬炼的灵力，让他防御力远超同阶。
与此同时，他腰间金刚符光芒一闪，一层淡金色的光罩浮现，挡住了矮胖修士的铁棍。
而被他攻击的瘦高个，仓促间躲开了火星，却被火星爆开的灼热气流燎到了衣袖，吓得他连连后退。
电光火石间，林守已经冲到了矮胖修士面前。他并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的灵力，闪电般点向对方胸口要穴。
矮胖修士没想到林守如此悍勇，铁棍被光罩挡住，来不及回防，被一指点中。
“噗！”
矮胖修士如遭重击，一口鲜血喷出，踉跄后退，失去了战斗力。
“老三！”刀疤脸又惊又怒，没想到一个照面就折损一人。他怒吼着再次扑上，拳脚带起凌厉风声。
剩下的瘦高个也稳住心神，祭出一把飞刀，从侧面袭扰。
林守依靠金刚符的光罩抵挡飞刀，与刀疤脸近身缠斗。他施展出楚瑶教导的近身格斗技巧，招式简洁狠辣，专攻要害。
刀疤脸越打越心惊。对方灵力浑厚，肉身强悍，战斗经验更是丰富得不像个年轻人。他那炼气五层的修为，在对方面前竟然占不到丝毫便宜。
砰！
又是一次硬碰，两人各自退开几步。
金刚符的光罩在飞刀连续攻击下，也变得明灭不定，即将破碎。
刀疤脸眼神凶狠，知道踢到铁板了。他萌生退意，对瘦高个使了个眼色。
就在这时，一个冰冷的声音响起：“以多欺少，黑岩城的规矩，你们都忘了？”
一道紫色的剑光如同惊鸿般掠过，精准地击碎了那把盘旋的飞刀，余势不减，在瘦高个肩膀上留下一个血洞。
瘦高个惨叫一声，捂住肩膀倒地。
楚瑶的身影出现在巷口，手持断剑“碎星”，眼神冰寒地看着刀疤脸。
刀疤脸感受到楚瑶身上那股远胜于他的灵压，吓得魂飞魄散。“前……前辈饶命！小的有眼无珠！我们再也不敢了！”
他扶起受伤的同伴，连滚爬爬地逃走了，连那个被林重点倒的矮胖修士都顾不上。
楚瑶没去追赶，走到林守身边。“没事吧？”
“没事。”林守摇摇头，散去指尖灵力。刚才的战斗虽然短暂，却让他对自身实力有了更清晰的认识。炼气五层，配合楚瑶教导的战斗技巧，足以应对大部分同阶修士。
“看来我们真的被盯上了。”楚瑶看着那三人逃跑的方向，眉头微蹙，“可能是你频繁出售丹药引起了注意。也可能是……星陨阁的探子。”
“我们现在怎么办？”林守问。
“这里不能待了。”楚瑶果断道，“回去收拾东西，立刻离开黑岩城。”
两人迅速返回客栈，结清房费，没有丝毫停留，直接从另一个城门离开了黑岩城。
出了城，楚瑶拿出地图。“我们不能沿着大路走，容易被追踪。我们往南，进入‘迷雾沼泽’。那里环境复杂，能掩盖我们的行踪。”
“迷雾沼泽？听说那里很危险，毒瘴弥漫，妖兽诡异。”
“危险，也意味着安全。”楚瑶目光坚定，“走吧。在黑岩城这段时间，你也积累了不少资源和经验。是时候找个地方，让你安心突破到炼气后期，我也需要彻底恢复实力了。”
