潭水翻涌，一个庞大的阴影破水而出。
那是一条通体覆盖着白色骨甲的巨蟒，蛇躯比水桶还粗，露出水面的部分就有三四丈长。它三角形的头颅上长着一根独角，猩红的蛇信吞吐不定，竖瞳冰冷地注视着闯入者，散发出二级巅峰妖兽的凶戾气息。
“是‘白骨森蚺’！”血刀脸色剧变，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这东西不是应该在内山深处吗？怎么会在这里！”
白骨森蚺，二级巅峰妖兽，相当于炼气大圆满修士，一身骨甲防御极强，力大无穷，更能喷吐腐蚀性极强的毒雾。
“退！快退！”血刀当机立断，面对二级巅峰妖兽，他们这群人根本不够看。
但已经晚了。
白骨森蚺发出一声嘶哑的咆哮，巨尾猛地扫出，带起凄厉的风声，狠狠砸向人群最密集的地方。
“散开！”
众人惊恐四散。几个反应稍慢的散修被蛇尾扫中，骨裂声响起，惨叫着倒飞出去，撞在岩壁上，眼看活不成了。
血刀怒吼一声，炼气七层的灵力爆发，手中长刀泛起血光，一道凌厉的刀气斩向蛇尾。
铛！
金铁交鸣之声响起。刀气只在骨甲上留下一道浅浅的白痕，反而激怒了森蚺。
森蚺放弃其他人，巨大的头颅猛地转向血刀，张口喷出一股灰白色的毒雾。
毒雾腥臭扑鼻，所过之处，地面的岩石都被腐蚀得滋滋作响。
“小心毒雾！”血刀急忙后退，同时挥舞长刀，带起劲风试图吹散毒雾。
但毒雾范围太大，速度也快，瞬间笼罩了附近几名修士。
凄厉的惨叫响起。被毒雾沾身的修士，皮肤迅速溃烂融化，露出森森白骨，几个呼吸间就化为了脓血。
场面瞬间失控。贪婪被无边的恐惧取代，幸存者们疯狂向洞口逃窜。
白骨森蚺显然不打算放过这些打扰它守护灵果的入侵者。它庞大的身躯异常灵活，蛇尾再次横扫，封堵洞口方向，同时不断喷吐毒雾。
“跟紧我！”林守对楚瑶低喝一声，指尖凝聚火球，却不是射向森蚺，而是打向洞顶悬挂的钟乳石。
轰！轰！
几根粗大的钟乳石被火球炸断，带着万钧之力砸向白骨森蚺。
森蚺似乎对落石有所顾忌，扭动身躯躲避。落石砸在地面和水潭中，溅起漫天水花和石粉，暂时阻碍了它的视线和行动。
“走这边！”林守拉着楚瑶，没有冲向被蛇尾封锁的洞口，反而向着洞穴深处，那生长着血玉朱果的水潭侧后方跑去。他注意到那里岩壁有个不起眼的裂缝。
血刀见状，也立刻招呼剩余的血狼团员和几个机灵的散修跟上。
白骨森蚺被落石干扰，发出一声愤怒的嘶鸣，巨大的身躯碾碎石块，再次追来。
林守率先钻入那道岩缝。缝隙很窄，仅容一人通过，里面漆黑一片。
楚瑶紧随其后。血刀等人也拼命挤了进来。
白骨森蚺追到岩缝前，庞大的身躯无法进入，只能愤怒地用头颅撞击岩壁，发出沉闷的巨响，碎石簌簌落下。
“快！往里面走！”血刀催促道。
众人沿着狭窄的岩缝向内摸索。身后森蚺的撞击声渐渐远去，但没人敢停下。
岩缝曲折向下，走了约莫一炷香时间，前方出现微弱的光亮。
走出岩缝，众人愣住了。
眼前是一个比外面稍小一些的洞窟，洞顶同样有发光的苔藓。洞窟中央，竟然也有一个小水潭，潭水同样是乳白色，散发着类似的异香，只是淡了许多。水潭边，生长着几株形态奇特的草药。
最引人注目的是，在水潭对面，有一具盘膝而坐的人类骸骨。骸骨身上的衣物早已腐朽，但骨骼却晶莹如玉，散发着淡淡的光泽。骸骨前方，放着一个黑色的储物袋，和一柄插入地面的长剑。长剑样式古朴，剑身布满灰尘，却隐隐透出一股锋锐之气。
“坐化的前辈修士！”一个散修惊呼，眼神再次变得火热。能留下完整骸骨和储物袋的，生前修为定然不弱，遗物必然价值不菲！
就连惊魂未定的血刀，目光也落在了那储物袋和古朴长剑上。
只有楚瑶，目光扫过那具骸骨时，瞳孔微缩，低声道：“小心，这骸骨有古怪。”
她话音刚落，那具晶莹的骸骨，眼窝中突然亮起两点幽绿色的火焰。
咔咔咔……
骸骨缓缓站了起来，骨骼摩擦发出令人牙酸的声音。它“看”向闯入者，下颌骨开合，发出空洞的声音：“扰……清静……者……死……”
强大的威压瞬间笼罩整个洞窟，远超外面的白骨森蚺！
“筑基期骨妖！”血刀骇然失色，脸上再无一丝血色。炼气对筑基，那是绝对的碾压！
那骨妖抬起骨手，对着人群随意一挥。
一股无形的巨力轰然爆发。
站在最前面的两个散修和一个血狼团员，连惨叫都没来得及发出，身体就像被重锤击中，瞬间爆成一团血雾！
“跑！”血刀肝胆俱裂，转身就想退回岩缝。
但骨妖另一只骨手对着岩缝方向虚按。
轰隆！
岩缝入口处的岩石猛地合拢，彻底封死了退路。
绝望的气氛弥漫开来。
骨妖一步步逼近，幽绿的眼窝扫过剩下的人，似乎在挑选下一个目标。
林守将楚瑶护在身后，体内灵力疯狂运转，指尖深红色的火苗跳跃不定，但他知道，面对筑基期的骨妖，这点力量如同螳臂当车。
楚瑶看着逼近的骨妖，又看了看那乳白色的水潭和潭边的草药，突然开口：“前辈息怒！我等无意冒犯，只为‘清心三叶莲’而来，救治同伴性命！”
她的话语用上了某种奇特的音律，带着安抚心神的效果。
骨妖脚步一顿，幽绿的眼窝转向楚瑶，又看了看她身旁脸色苍白的林守。
“清……心……三叶……莲？”骨妖空洞的声音带着一丝疑惑。它抬起骨手，指向水潭边一株叶片呈三色、形态优雅的植物。
那正是楚瑶之前提到的，炼制清煞丹的另一味主药，清心三叶莲！而且看年份，远超林守之前在裂风峡找到的那几株。
“正是此物！”楚瑶语气诚恳，“晚辈同伴身中奇毒，急需此药救命。误入前辈洞府，实属无奈，还请前辈高抬贵手，赐下灵药，我等立刻离去，绝不敢再扰前辈清静。”
骨妖眼窝中的幽火闪烁不定，似乎在判断楚瑶话语的真假。它生前或许是正道修士，残存的意念中对“救人”有所触动。
片刻后，骨妖空洞的声音再次响起：“灵药……可予……一株……立……誓……不得……再入……此地……不得……透露……此地……分毫……”
“我等立誓！”楚瑶毫不犹豫，立刻以心魔起誓，“得前辈赐药后，立刻离去，永不再入此洞府，亦不向任何人透露此地信息，如有违背，心魔反噬，身死道消！”
林守和血刀等人见状，也连忙跟着立下心魔誓言。
骨妖似乎满意了。它走到水潭边，骨手轻轻一招，一株清心三叶莲连同根部的泥土飞起，落在楚瑶面前。
“走……”骨妖指向洞穴另一侧。那里岩壁上，不知何时出现了一个之前没有的、仅容一人通过的狭窄通道。
“多谢前辈！”楚瑶收起清心三叶莲，对林守使了个眼色，率先走向那个通道。
林守紧随其后。
血刀等人看着那储物袋和古朴长剑，眼中满是不甘，但在筑基骨妖的注视下，不敢有丝毫异动，只能咬牙跟上，依次钻入通道。
等到所有人都进入通道，身后的洞口再次无声无息地合拢。
通道内一片漆黑，只能摸索着前行。走了不知多久，前方出现亮光。
走出通道，众人发现已经来到了黑风峡的另一端出口。身后是陡峭的崖壁，那个通道入口消失不见，仿佛从未存在过。
劫后余生的众人瘫坐在地上，大口喘着气。进去时三十五人，现在只剩下十一人，血狼佣兵团只剩包括血刀在内的四人，散修死了七个。
损失惨重。
血刀脸色阴沉得能滴出水来。这次行动不仅没捞到任何好处，反而折损了这么多人手，回去难以交代。
他目光扫过林守和楚瑶，尤其在楚瑶身上停留了片刻。刚才若不是此女急中生智，恐怕所有人都要死在里面。而且，她竟然认得那骨妖，还能与之交流……此女绝不简单。
“这次，多谢二位了。”血刀压下心中的情绪，对楚瑶和林守抱了抱拳。
“各取所需而已。”楚瑶语气平淡，她小心地将那株清心三叶莲收好。有了这株主药，再加上之前收集的辅药，她就能炼制出品质更好的清煞丹，伤势恢复有望。
其他幸存的散修也纷纷向楚瑶和林守道谢，态度恭敬了许多。
休息片刻，众人不敢在此久留，立刻动身返回灰岩寨。
回程的路上，气氛沉闷。没人说话，都还沉浸在之前的恐惧和同伴死亡的阴影中。
几天后，灰岩寨那简陋的轮廓出现在视野中。
进入寨子，血刀带着残余的手下匆匆离去，他要回去向团长汇报这次行动的惨败。
幸存的散修们也各自散去，想必经过这次教训，短时间内没人再敢打内山的主意了。
林守和楚瑶回到那家破旧客栈。
关上门，设置了一个简单的隔音禁制。
楚瑶立刻拿出那株清心三叶莲，仔细检查，脸上露出一丝满意的神色。“年份足够，药性饱满。足以炼制出上品清煞丹。”
“你的伤，能彻底恢复吗？”林守问。
“清煞丹只能化解我体内的异种星力和火煞，稳住伤势。但强行催动碎星造成的根基损伤，需要更珍贵的丹药或者天材地宝才能修复。”楚瑶收起灵药，“不过，只要能恢复部分实力，在这黑风山脉外围，自保足矣。”
她看向林守：“这次虽然危险，但收获不小。除了清心三叶莲，我还趁机采摘了水潭边另外两种辅药，正好是炼制合气丹所需的。加上你之前收集的，材料应该凑齐了。”
林守闻言，也精神一振。如果能炼制出合气丹，他的修炼速度就能大大加快。
“你先调整状态。等我炼制出清煞丹，伤势稳定后，就指导你炼制合气丹。”楚瑶说道，“在这之前，不要轻易外出。血刀那个人，心思深沉，未必甘心。”
林守点头表示明白。
接下来的几天，楚瑶闭关炼制清煞丹。林守在房间内巩固炼气四层的修为，同时反复揣摩合气丹的丹方和炼制要点。
几天后，楚瑶出关。她脸色依旧有些苍白，但眼神明亮了许多，气息也稳定下来，不再像之前那样虚弱不堪。
“清煞丹炼成了？”林守问。
“嗯。”楚瑶拿出一个玉瓶，倒出一颗龙眼大小、表面有着清晰青红纹路的丹药，丹药散发着清凉与温热并存的气息，药香内敛。“品质上等。服用后，最多半个月，我体内的异种能量就能化解大半。”
她收起丹药，看向林守：“你的合气丹材料准备好了吗？”
“准备好了。”林守拿出购买和收集到的所有药材。
“好。我现在教你炼制合气丹。仔细看，仔细听。”
楚瑶没有用丹炉，而是直接用灵力在空中模拟炼丹过程。她一边演示，一边详细讲解每一个步骤的火候控制、药性变化、灵力输出技巧以及可能出现的失误和应对方法。
林守全神贯注，不敢遗漏分毫。
讲解完毕，楚瑶说道：“合气丹是一品丹药，炼制难度比聚气散高数倍。你对火候和灵力的控制要求更高。尤其是凝丹环节，需要将庞大的药力完美融合，不能有丝毫差错。你先用一份材料尝试，我在旁边看着。”
林守深吸一口气，取出那个品质稍好的低阶丹炉，生火预热。
投入辅药，提炼药液……步骤有条不紊。有了楚瑶的系统指导和之前炼制聚气散的经验，前期的处理还算顺利。
轮到主药合气草。合气草药性温和，但蕴含的灵力庞大，需要小心控制火候，慢慢激发其药力。
林守小心翼翼，用灵力包裹着合气草送入丹炉。药草在炉火中缓缓融化，释放出精纯的木属性灵气。
接着投入其他辅药。各种药液在炉中交汇，颜色变幻，气息交融。
到了最关键凝丹环节。林守按照楚瑶所教，双手掐诀，神识高度集中，引导着炉内庞大的药力向内收缩凝聚。
丹炉开始轻微震动，炉内药液旋转的速度越来越快。
林守额头渗出汗水，灵力输出有些紊乱。他感觉到炉内药力有失控的迹象。
“稳心神！意守丹田！灵力输出保持均匀！想象它是一团水，你在引导它流入模具，不是强行挤压！”楚瑶冷静的声音在耳边响起。
林守猛地惊醒，立刻调整呼吸和灵力输出，摒弃杂念，全力维持控火和凝丹。
嗡……
丹炉发出一声轻鸣，炉盖缝隙中透出淡淡的白色光华。
片刻后，光华内敛。
林守小心翼翼揭开炉盖。炉底躺着三颗圆润的白色丹药，表面有一层淡淡的云纹，散发出精纯的灵气。
成功了！而且一次成丹三颗！虽然丹药品相普通，只是下等，但确实是成功的一品灵丹！
林守看着手中的合气丹，难掩激动。这是他第一次成功炼制出一品丹药！
“马马虎虎。”楚瑶看了一眼，“成丹三颗，品质下等。火候掌控还有欠缺，凝丹时灵力输出不够平稳，导致药力融合度不足。不过，第一次炼制能成功，算你有点天赋。”
她顿了顿，补充道：“以后多加练习。丹药品相直接影响药效和价值。下等合气丹，杂质较多，服用后需要更多时间炼化。若是上等合气丹，药效纯净，吸收更快，几乎没有副作用。”
“我会继续练习的。”林守郑重道。
有了这次成功的经验，加上楚瑶的指点，林守对炼制合气丹的信心大增。他继续开炉炼丹，成功率稳步提升，偶尔还能炼制出中等品质的合气丹。
楚瑶服用清煞丹后，闭关化解药力。林守则一边炼丹，一边服用自己炼制的合气丹修炼。
合气丹的效果远非聚气散可比。精纯的药力化开，推动着林守的修为快速增长。炼气四层的境界逐渐稳固，并向巅峰迈进。
十几天后，楚瑶出关。她身上的气息明显强大了许多，虽然距离全盛时期还差得远，但至少恢复了三四成实力。脸上也有了血色，不再那么苍白。
她检查了一下林守的进度，点了点头。“炼气四层巅峰，距离突破不远了。丹药炼制得如何？”
林守拿出这段时间炼制的合气丹，大部分是下等，有十几颗中等。
“还行。”楚瑶评价道，“这些丹药，足够你修炼到炼气五层。剩下的灵石不多了，需要想办法补充。”
她看向窗外。“灰岩寨不能久留。我的行踪可能已经引起某些人注意。而且，这里资源有限，不利于你后续修炼。”
“我们要离开？”林守问。
“嗯。去更大的坊市，‘黑岩城’。”楚瑶说道，“那里是黑风山脉附近最大的修士聚集地，有传送阵通往其他地域。资源更丰富，消息也更灵通。我们需要为下一步做打算。”
“下一步？”
“你的修炼不能一直靠最低阶的丹药。需要更高级的功法和资源。我也需要寻找修复根基的方法。”楚瑶目光深邃，“而且，灭你林家满门的黑衣人，还有追杀我的星陨阁叛徒，这些仇，总要查个水落石出。黑岩城鱼龙混杂，或许能找到一些线索。”
林守握紧拳头。“好。我们去黑岩城。”
“准备一下。我们三天后出发。”楚瑶吩咐道，“离开前，把用不上的丹药和材料都处理掉，换成灵石。路上需要盘缠。”
接下来的三天，林守将大部分下等合气丹和用不上的药材卖掉，换得了两百多块下品灵石。加上之前的积蓄，身上有了接近四百块下品灵石，算是一笔不小的财富。
楚瑶则外出了一趟，回来时带回了黑岩城的具体地图和一些注意事项。
第三天清晨，两人离开了居住近一个月的灰岩寨，向着东面的黑岩城方向进发。
走出寨门时，林守回头看了一眼这个混乱而粗糙的散修聚集地。在这里，他经历了生死危机，突破了修为，学会了炼制一品灵丹。这里是他踏上复仇和强者之路的第一个驿站。
前路，是更广阔，也更危险的世界。
“走吧。”楚瑶的声音打断了他的思绪。
林守转身，跟上楚瑶的脚步，两人的身影逐渐消失在通往黑岩城的莽莽山林之中。
