仿制吉服内衬的料子和图样，由崔静婉借着去“探望旧友”的名义，悄悄带出了府。与此同时，揽月轩内的气氛也随着大婚日期的临近，绷得像一张拉满的弓。
春桃和夏荷几乎将眼睛炼成了筛子，任何送入揽月轩的物件，无论大小，皆要经过她们反复查验。那瓶孙医婆给的清心散香囊，三人贴身佩戴，片刻不离。苏清月自己也越发谨慎，饮食只用小厨房里夏荷亲手所做，或是由崔姨全程盯着烹制的简单汤水，连沈氏以“补身子”为由送来的珍贵补品，她也只略沾唇便赏了下人。
苏婉柔那边依旧沉寂，仿佛那日丢纸团的小菊和纸条上警告的“翠儿”都只是幻影。但越是这样，苏清月越是警惕。暴风雨前，往往是最压抑的宁静。
武安侯府老夫人的添妆礼，苏清月大大方方地收入了自己的嫁妆单子，并特意在沈氏和苏承恩面前展示过。苏承恩捋须点头，觉得女儿处事得体，不忘旧谊。沈氏笑容满面地夸赞首饰华贵，眼底却快速掠过一丝阴霾——侯府这份突如其来的重视，让她感到了某种脱离掌控的不安。
三日之期转眼即至。崔静婉在第三日傍晚，才匆匆赶回，袖中笼着一个扁平的布包。她面色凝重，眼底带着未散的余悸。
“小姐，东西成了。”崔静婉将布包递给苏清月，声音压得极低，“只是……过程有些蹊跷。那绣娘手艺极好，按时完工。但老奴去取的路上，总觉得有人远远辍着。虽未能确认，为防万一，老奴绕了许久，又在闹市换了两次车，方才甩脱。”
苏清月展开布包，里面是一件杏红色的软烟罗中衣，针脚细密均匀，款式尺寸与她记忆中被做了手脚的那件几乎别无二致。她仔细检查，确认无误。
“对方果然警觉。”苏清月将仿制的内衬仔细收好，“这说明我们的防备触到了他们的痛处。崔姨，你做得对，谨慎为上。这衣裳，是我们明日的护身符。此事绝不可泄露。”
“老奴明白。”
大婚前一日，苏府彻底沸腾起来。红绸挂满了檐角廊柱，灯笼换上了崭新的喜字，仆役穿梭如织。宫中嬷嬷、礼部官员、王府属官往来不绝，核对最后的流程。
最关键的时刻，终于到了。
午后，沈氏亲自带着赵秀芹和几个得力婆子，去库房取出那套华美绝伦的王妃吉服，送至揽月轩进行最后的“熏香静置”。按照习俗，大婚前一晚，吉服需在出嫁女闺阁中熏染香气，静置祈福。
巨大的紫檀木衣箱被抬进揽月轩正厅，展开悬挂，珠光宝气，令人屏息。那套杏红中衣，被单独放在一个铺着红绒的托盘里，置于礼服下方。
沈氏笑容满面，亲手调整着凤冠的角度，目光却几次扫过那件中衣。她转向苏清月，语气慈爱：“月儿，这‘梦甜香’是宫里赏下来的好东西，安神助眠，明日能让你容光焕发。让她们好好熏着，你早些歇息。” 她特意指了指赵秀芹手中的一个精致鎏金香球，里面正散发出甜暖浓郁的香气。
苏清月心中冷笑。“梦甜香”？名字倒好。谁知这里面，是否混杂了能催发“梦引”的其他成分？对方果然考虑周全，连熏香环节都做了手脚，双重保险，确保那“梦引”香气能被充分激发，甚至可能叠加效果。
“谢母亲费心。”苏清月柔顺应道。
沈氏又叮嘱了几句，留下了赵秀芹“协助熏香并看守吉服”，便带着其他人离开了。
厅内，甜暖的香气弥漫开来。赵秀芹一丝不苟地指挥着两个小丫鬟，将香球置于吉服四周，又小心地翻转衣物，确保熏染均匀。她本人则搬了个绣墩坐在门内不远不近的位置，目光低垂，却将厅内一切尽收眼底。
苏清月看在眼里，知道在赵秀芹的严密监视下，此刻绝无可能动手替换。她也不急，借口熏香气闷，带着春桃夏荷回了内室，只留崔姨在外间照应。
时间一点点流逝。夜色渐深，苏府喧嚣稍歇，但揽月轩正厅灯火通明，香气浓郁。赵秀芹坐得笔直，毫无倦意。
亥时末（约晚上11点），前院忽然传来一阵不大不小的骚动，隐约有呵斥声和急促的脚步声。赵秀芹眉头一皱，侧耳倾听。
崔静婉适时露出担忧之色，低声道：“赵姐姐，听着像是前头出事了？明日大喜的日子，可别有什么冲撞。要不要让人去看看？”
赵秀芹犹豫了一下。她是沈氏心腹，深知明日婚事关乎重大，任何一点意外都可能影响夫人谋划。这动静……她起身，走到门边唤来一个小丫鬟：“去前头看看，发生了什么事，速来回禀。”
小丫鬟应声跑去。赵秀芹仍守在门口，但心神已有一丝被前院的动静牵动。
就在这时，内室门帘一掀，夏荷急匆匆出来，脸色发白，对崔静婉道：“崔姨，小姐……小姐忽然心口疼得厉害，盗汗不止，怕是旧伤引动了！春桃姐姐已经去请小姐常用的安神丸了，您快来看看！”
赵秀芹心头一跳，看向内室方向。苏清月若在此时出事，明日婚礼恐怕……
崔姨已是一脸急色，对赵秀芹道：“赵姐姐，小姐身子要紧，老奴先进去看看。这里……劳烦您先盯着片刻！” 说罢，不待赵秀芹回应，便快步走向内室。
赵秀芹张了张嘴，眼看崔姨进了内室，前院情况未明，小姐又突发急症……她瞬间陷入两难。权衡之下，她觉得吉服在此，有人看守，且熏香已近尾声，离开片刻应当无妨。小姐的“急症”更不能不管，否则夫人怪罪下来……
她一咬牙，对留下的那个小丫鬟厉声道：“你守在这里，眼睛都不许眨一下！我去看看小姐，立刻回来！” 说完，也快步走向内室。
就在赵秀芹转身进入内室的刹那，一直垂首侍立在香炉旁、仿佛被熏得有些昏昏欲睡的另一个小丫鬟（正是被春桃暗中交代过的秋云），迅速而无声地挪到门边，用身体挡住了外间可能投向吉服的视线。
而在内室，苏清月脸色苍白的靠在榻上，崔姨正一脸焦急地为她揉着心口。赵秀芹进来，刚想问询，却见苏清月微微睁开眼，气息微弱地道：“有劳赵姨挂心……许是今日劳累，又闻了那浓香，有些不适……歇歇便好。”
她语气平常，眼神却清亮无比，哪有半分急症昏乱的样子？
赵秀芹心中一突，暗叫不好，猛地转身就想退出内室。
然而，已经晚了。
就在这争取到的、不到半盏茶的宝贵间隙里，一直潜伏在正厅帷幔阴影后的春桃，如同灵猫般悄无声息地滑出。她早已看准位置，手中紧握着那件仿制的杏红中衣，另一只手疾如闪电，掀开红绒托盘，将真品迅速卷入袖中，同时将仿品原样铺好、抚平。整个动作行云流水，不过两三次呼吸的时间。
做完这一切，春桃身影一闪，已消失在通往侧间小门的帷幔后，仿佛从未出现过。
赵秀芹冲出内室时，正厅一切如常。香球袅袅吐烟，吉服华光依旧，那件杏红中衣安稳地躺在托盘里。秋云仍老老实实垂首站在门边，另一个小丫鬟也目不斜视。只有崔姨跟着她走了出来，脸上带着恰到好处的忧虑。
赵秀芹锐利的目光飞快地扫过厅内每一个角落，尤其在那杏红中衣上停留片刻，未发现任何异样。前头去打探的小丫鬟也回来了，禀报说是守夜的婆子打翻了灯笼，烧着了一点帘子，已经扑灭，虚惊一场。
一切，似乎都只是巧合。
但赵秀芹的心却沉了下去。太巧了。小姐的“急症”，前院的“意外”，都赶在这个熏香将尽的时刻……她走到那件杏红中衣前，伸出手，似乎想拿起细看。
“赵姐姐，”崔姨的声音在旁边响起，温和却带着一丝不易察觉的提醒，“这吉服熏染已足，香气也入了。夜深了，是否该熄了香球，让大小姐安寝了？明日可是要早起好几个时辰呢。”
赵秀芹的手顿在半空。她看着崔姨平静的脸，又看向内室方向。此刻若执意检查，万一惹恼了即将成为王妃的大小姐，或是明日小姐真因休息不足出了差错，责任她担不起。
最终，她缓缓收回手，面无表情地点点头：“崔姨说的是。熄香吧，仔细收拾好，明日丑时初（凌晨1点）便要开始梳妆了。”
“是。”崔姨应下，指挥着丫鬟们有条不紊地熄香、整理。
赵秀芹看着那件杏红中衣被小心地收入礼服下方的暗格，心中的疑虑如同藤蔓缠绕，却找不到任何着力点。她只能将这份不安压下，决定稍后立刻禀报夫人。
内室里，苏清月已“恢复”如常。春桃从侧间悄悄溜回，对她无声地点了点头，将袖中那件真正的、浸染了“梦引”的中衣，迅速塞进了早已准备好的、双层油布包裹的旧衣包袱最底层。
替换，成功了。
但苏清月脸上并无太多喜色。赵秀芹的警觉，前院恰到好处的“意外”，都说明对手的触角无处不在，且反应迅速。今晚只是险胜一招。
更大的考验，在明日。
她抚摸着袖中冰凉的清心散香囊，和那枚生母留下的墨色令牌，眼神在跳动的烛光下，沉静如渊。
子时的更鼓隐隐传来。
大婚之日，终于要来了。而真正的风暴，或许才刚刚开始聚集。
