沈稚并未察觉顾昭野语气中那丝复杂的意味，只当他是接受了自己的安排，心下顿时一松，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
她不喜欢那种沉重压抑的氛围，便主动将话题引开，语气也变得轻快了些：
“不说这些了。顾公子，你呢？你有没有想过，以后……想过什么样的日子？”
她捧着微凉的茶杯，好奇地望向他。在她看来，他既已脱离风尘，总该有些对未来的憧憬。
以后？什么样的日子？
顾昭野微微一怔。这个问题，于他而言，陌生得近乎突兀。
他自幼长于辽东军镇，所见是黄沙铁骑，所闻是金戈杀伐。
他的生活被军令、战事、家族责任填满，所思所想，无不是如何排兵布阵，如何克敌制胜，如何在这朝堂与边关的博弈中，为顾家争得一席之地，护一方百姓安宁。
“以后”这个词，对他而言，等同于下一场战役，下一次凯旋，或是……马革裹尸。
他从未想过，脱下战甲之后，该过怎样的生活。那仿佛是与他的世界平行的、另一个无关紧要的维度。
他沉默了片刻，目光投向院墙外沉沉的夜空，声音里带着一种沈稚从未听过的、真实的茫然：
“未曾细想过。”他顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角，“大抵……能安稳度日，便已是幸事。”
这并非全然是伪装。在尸山血海里蹚过的人，对“安稳”二字的体会，远比深闺中的娇女要深刻得多。
沈稚看着他侧脸上那抹淡淡的、仿佛与生俱来的孤寂感，心头莫名一软。
她以为这是他过往经历使然，心中不禁生出更多怜惜。
“安稳……挺好的。”她轻声附和，随即像是打开了话匣子，眼神有些飘远，陷入了自己的回忆里。
“我母亲在我很小的时候就去世了，印象都有些模糊了。
是在父亲和两位哥哥的看护下长大的。父亲严厉，大哥沉稳，二哥跳脱……但他们都将我护得很好。”
她的声音在寂静的夜里显得格外柔和：“在遇到你之前，我从未想过自己会做出……如此惊世骇俗的事情。”
她脸颊微红，带着点不好意思，“我以为我的人生，就会像大多数闺阁女子一样，听从父兄安排，寻一门当户对的亲事，嫁人，生子，然后相夫教子，波澜不惊地过完这一生。”
她转过头，目光清澈地看向顾昭野，带着一种连自己都未曾察觉的信任与坦诚：
“可是那晚在松鹤楼，我喝醉了，遇见了你……一切都变得不一样了。”
“我好像……突然就有了勇气，去做一些以前绝不敢想、绝不敢做的事。
虽然很麻烦，也很害怕，但……我并不后悔。”
月光洒在她仰起的小脸上，那双杏眼里闪烁着真诚而纯粹的光芒，像落入凡间的星辰，毫无保留地映照出她内心的赤诚与那股娇憨下的韧劲。
顾昭野静静地听着，心中那根冷硬的心弦，仿佛被这柔软的话语轻轻拨动了一下。
他算计她，逗弄她，看着她为自己烦恼、为自己规划，甚至因她那个莽撞的吻而悸动……这一切，起初都带着居高临下的玩味和掌控欲。
可此刻，听着她如此坦诚地剖析自己的过往与心境，看着她眼中的真诚与担当，他忽然觉得，自己那些算计，在这份赤诚面前，显得有些……卑劣。
他第一次，真正地、认真地，审视着眼前这个女子。
她并非他最初以为的，只是一个被宠坏了的、不知天高地厚的首辅千金。
她娇憨，却也敢于承担；她身处锦绣丛中，却并未失去本心的良善与勇气。
一种陌生的、细微的暖流，悄然浸润了他冰封的心湖。
他移开目光，端起已经微凉的茶，饮了一口，借此掩饰眸中翻涌的复杂情绪。
再开口时，他的声音比平时低沉柔和了些许，少了几分刻意的勾引，多了几分真实的温度：
“沈小姐……很勇敢。”他顿了顿，补充道，“也比许多人……都活得真实。”
沈稚听到他这不算夸赞的夸赞，眼睛弯了起来，像是得到了什么了不得的肯定，笑容里带着点小得意，又有些羞涩：“真的吗？我二哥总说我傻大胆呢！”
看着她这毫无城府的笑容，顾昭野也忍不住跟着牵了牵唇角。
夜风吹过，海棠树叶发出沙沙的轻响，月光如水，流淌在两人之间。
这一刻，没有身份的隔阂，没有刻意的试探，只有两个灵魂在寂静的夜里，偶然的、短暂的靠近。
沈稚觉得，自己似乎离这个叫“顾安之”的男子，更近了一些。
而顾昭野则清晰地意识到，这场始于荒诞的游戏，似乎正朝着他无法完全掌控的方向，悄然滑去。
与顾昭野那番交心夜谈让沈稚心中踏实了不少，她揣着一种混合着决心与隐秘甜蜜的复杂心情，悄悄溜回了沈府。
岂料，她刚轻手轻脚地推开自己闺房的门，就见一个人影大剌剌地歪在她窗边的软榻上，翘着二郎腿。
不是她那不靠谱的二哥沈随安又是谁？
沈稚吓了一跳，拍着胸口嗔道：“二哥！你吓死我了！大半夜不睡觉，跑我房里来做甚？”
沈随安慢悠悠地坐起身，手里还把玩着她妆台上的一支珠花，眼神在她身上溜了一圈，故作深沉地叹了口气，压低声音道：
“我的好妹妹，你还问我？说说吧，这么晚……去哪儿了？”
他顿了顿，故意拖长了语调，眼神锐利地盯着她：“你房里的云舒可是什么都跟我说了！”
沈稚心里“咯噔”一下，脸色瞬间白了。
云舒是她的贴身丫鬟，难道……难道她偷偷出去的事被发现了？还告诉了二哥？
她心慌意乱，一时间方寸大乱，又见沈随安一副“我什么都知道了”的模样，又急又怕之下，竟脱口而出：
“二哥！你……你都知道了？我……我不是故意的！
那晚在松鹤楼，我喝醉了，就……就稀里糊涂惹上个人，我……我不能不负责任啊！”
她像是找到了宣泄口，带着哭腔，语无伦次地将如何“赎”了顾安之，如何安置在榆林巷小院的事情，倒豆子般说了出来。
她说完，紧张地看着沈随安，等待着他的震惊与斥责。
谁知，沈随安听完，脸上的“深沉”瞬间碎裂，取而代之的是瞪圆的眼睛和张大的嘴巴，足以塞进一个鸡蛋。
他猛地从榻上跳起来，指着沈稚，声音都变了调：
“什、什么？！你……你竟然……赎了个小倌？！还养在外头？！沈稚！你……你真是胆大包天啊！！”
这下轮到沈稚愣住了：“你……你不知道？云舒没告诉你？”
“云舒？”沈随安一脸茫然，“我唬你的啊！我就是看你最近鬼鬼祟祟，心神不宁，今晚又溜出去，想来诈你一诈！
谁知道……谁知道你竟给我炸出这么个惊天大雷来！”他捶胸顿足，一副快要晕过去的样子。
“我的亲妹妹哟！你这是要玩死你二哥啊！”
沈稚这才明白自己被诈了，又气又羞，一脚踹在沈随安小腿上：
“沈随安！你个混蛋！吓死我了！”
她气鼓鼓地，“要不是你！要不是你那日带我去松鹤楼，又丢下我一个人，我怎么会……怎么会惹上这麻烦！
现在好了，你也知道了！要是事情败露，爹爹和大哥发起火来，你也别想跑！看爹爹不打断你的腿！”
这话精准地戳中了沈随安的死穴。他天不怕地不怕，就怕他爹沈巍和那个板正的大哥沈清安。
想想这事要是捅出去，枝意固然要受重罚，但他这个“始作俑者”绝对吃不了兜着走，下场只会更惨！
沈随安立刻换上一副苦瓜脸，凑到沈稚身边，压低声音道：
“好妹妹，亲妹妹！咱们可是亲兄妹，一荣俱荣一损俱损啊！这事绝不能让他们知道！”
“那你说怎么办？”沈稚没好气地白了他一眼。
沈随安眼珠转了转，迅速分析起局势：
“我跟你说，这事要是让爹和大哥知道，依他们的性子，尤其是大哥那眼里揉不得沙子的脾气，为了保全沈家清誉，第一反应肯定是……”
他做了个抹脖子的动作，压低声音，“悄无声息地解决了那‘顾安之’，以绝后患！”
沈稚吓得浑身一颤，脸色煞白：“不……不会吧？”
“怎么不会！”沈随安一脸“你太天真”的表情。
“大哥在兵部，什么狠辣手段没见过？爹就更不用说了，为了家族名声，牺牲个把无足轻重的人，眼睛都不会眨一下！”
沈稚想到顾安之那清俊的眉眼，想到他说的“未曾细想过以后”，心中一阵揪紧，连忙抓住沈随安的袖子：
“不行！绝不能伤害他！二哥，你得帮我！”
沈随安看着妹妹急得眼圈发红，叹了口气，拍了拍她的手：
“帮！二哥肯定帮你！谁让你是我妹妹呢！”他脑子飞快运转，很快想出了个“妙计”：
“这样，当务之急，是先稳住！你呢，先别急着跟大哥坦白。”
“赶紧的，想办法先把那‘顾安之’送出京城，就按你之前想的，送去江南外祖家那边安顿好！
走得越远越好，越隐秘越好！”
他压低声音，眼神精明：“这样一来，万一，我是说万一，日后这事还是不小心漏了风，爹和大哥问起来，人已经不在京城了，他们想‘处理’也鞭长莫及！”
“到时候咱们再想办法周旋，就说你年少无知，被人蒙骗，已经将人打发得远远的了，好歹能保住他一条小命。
这叫……留得青山在，不怕没柴烧！”
沈稚听着二哥的分析，虽然觉得将顾安之匆忙送走有些对不起他，但想到父亲和大哥可能的雷霆手段，也觉得这是眼下最能保他平安的法子了。
她用力点了点头：“好！就按二哥说的办！我……我尽快安排他离京！”
兄妹二人在这深夜的闺房里，为了一个共同的“秘密”，暂时结成了“同盟”。
沈稚心中稍安，有了二哥帮忙遮掩和出主意，似乎前路也不是全然黑暗了。
而沈随安则一边头疼着怎么帮妹妹遮掩，一边暗自祈祷千万别被父亲和大哥发现，否则他的好日子可就真的到头了。
沈稚的身影消失在小院的夜色中时，仿佛也带走了院中最后一丝暖意。
顾昭野并未立刻回房，依旧独自坐在海棠树下。
石桌上，两只茶杯相对，一只已空，一只尚有余温，空气中似乎还萦绕着她身上淡淡的馨香。
他指节分明的手指无意识地摩挲着那枚海棠玉佩，眸色在清冷的月光下显得晦暗难明。
不多时，一道黑影悄无声息地落入院中，正是亲卫卫铮。
“将军。”卫铮抱拳行礼，声音压得很低。
顾昭野抬了抬眼，示意他说话。
卫铮迅速而清晰地汇报了军营中的几项要务，包括赵莽从沿海传回的最新密报，以及兵部关于粮草调拨的初步回复。
顾昭野静静听着，偶尔下达一两句简洁的指令，思路清晰，与方才和沈稚交谈时的慵懒判若两人。
待正事禀报完毕，卫铮却并未立刻退下，他犹豫了一下，看着自家将军在月光下更显清冷的侧脸，终是忍不住开口，声音带着几分迟疑与担忧：
“将军……属下有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”顾昭野语气平淡。
卫铮深吸一口气，壮着胆子道：“属下观将军对那位沈小姐……似乎与旁人不同。将军……可是对她动了真情？”
他顿了顿，语速加快，显然是思虑已久，“将军，沈巍在朝堂上处处与我等为难，视将军府为眼中钉肉中刺。”
“他……他是绝无可能应允其女与将军府有任何瓜葛的！还请将军三思！”
文官集团与武将世家，尤其是沈家与顾家，积怨已深，几乎是不可逾越的鸿沟。
院内陷入了短暂的沉寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
顾昭野的目光从玉佩上移开，投向沉沉的夜空，那里繁星点点，却无法照亮他眼底深处的所有盘算。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一种不容置疑的掌控力：
“真情假意，于大局而言，并非首要。”他指尖轻轻敲击着石桌桌面，发出规律的轻响。
他转过头，看向一脸忧色的卫铮，凤眸中锐光一闪：
“沈巍不会同意，本将军自然知晓。但正因如此，这步棋，才更有意思，不是么？”
“至于其他……”顾昭野的语气微不可察地顿了一下，唇角勾起一抹极淡、含义难辨的弧度，“本将军心中自有分寸。你只需做好分内之事，不必忧心。”
卫铮见将军如此说，知道再多言也是无益，只得将担忧压回心底，恭敬应道：“是！属下明白！”
顾昭野挥了挥手，卫铮便如来时一般，悄无声息地退下了。
小院再次恢复了寂静。
顾昭野独自坐在月光下，良久，才低低地、仿佛自言自语般喃道：
“送去江南？婚嫁自主？”
他轻笑一声，摇了摇头，那笑声里带着几分荒谬，几分势在必得，或许，还有一丝连他自己都未曾深究的、因她那“负责到底”的傻气而产生的异样触动。
棋局已布，无论是朝堂、边关，还是这看似荒唐的儿女情长，他顾昭野，都不会是输家。
