一连几日，沈稚依旧过得浑浑噩噩。
徐南溪得了沈清安的嘱托，时常过府来陪她，绞尽脑汁地讲着京中最近发生的趣闻轶事，试图逗她开心。
可沈稚只是恹恹地听着，眼神常常没有焦点，不知飘向了何处。
一日，徐南溪正说着某家公子赛马闹出的笑话，沈稚却忽然抓住她的手，力道有些紧，杏眼里氤氲着水汽，声音带着迷茫和自责：
“南溪，你说……我是不是做错了？如果我当初再勇敢一些，不像现在这样瞻前顾后，直接去求父亲，哪怕挨一顿家法，是不是就能……就能给他一个交代，他也不至于……这般伤心失望地离开？”
她始终觉得，是自己的犹豫和那些看似“为他好”实则伤人的安排，逼走了顾安之。这份愧疚，沉甸甸地压在她心上。
徐南溪看着好友这般模样，心中不忍，又想起沈清安和沈随安的郑重托付与那套统一好的说辞，她咬了咬唇，终于将那句准备好的、有些残忍的话说了出来：
“阿稚，你别再胡思乱想，更别再自责了！”
她反握住沈稚冰凉的手，语气带着几分刻意的气愤，“我……我偷偷帮你问过松鹤楼的掌柜了。
那个顾安之，他根本就不是因为你才走的！他那种地方出来的人，最是懂得察言观色，拿捏人心，惯会做小伏低哄人开心，你不过是他众多恩客中的一个罢了！”
她看着沈稚骤然睁大的眼睛，硬着心肠继续道：“掌柜的说，他早就攀上了安阳来的一个富商，人家出的价钱比你高得多！
他这是找到更好的主家了，所以才会不声不响地走了，哪里是因为伤心？他怕是早就将你抛到脑后了！”
“不……不可能……”沈稚下意识地反驳，脸色白了白。
“他不是那样的人……”
她想起他偶尔流露出的茫然，想起他安静看书时的侧影，怎么也无法将他和徐南溪口中那个趋炎附势、唯利是图的人重合起来。
“怎么不可能？”徐南溪拿出早已准备好的说辞。
“你仔细想想，他若真对你情根深种，怎会连一句告别都没有？走得如此干脆？阿稚，你醒醒吧！那种欢场中人，最是薄情寡义，你对他真心实意，他却只当你是冤大头！”
沈稚怔怔地看着徐南溪，脑子里乱成一团。
她不愿相信，可南溪说得如此笃定，还特意去问了掌柜……
一股莫名的力量驱使着她，她站起身：“我不信！我要亲自去问！”
她不顾徐南溪的阻拦，径直出了府，再次来到了松鹤楼。
面对她的询问，那位精明的掌柜脸上堆着恰到好处的惋惜与无奈，说的话与徐南溪一般无二：
“沈小姐，小人也不敢瞒您。顾公子他……确实是得了安阳一位富商的青眼，前几日便跟着往安阳去了。
这……人往高处走，水往低处流，也是常情，还望小姐看开些……”
听着掌柜言之凿凿的话语，看着他那无可挑剔的表情，沈稚心中最后一丝侥幸也彻底破灭了。
但奇怪的是，预想中的撕心裂肺并没有到来。
最初的震惊和一丝被欺骗的伤心过后，涌上心头的，竟是一种如释重负般的轻松。
她庆幸，庆幸他不是因为自己的“辜负”而伤心离去，那样她会一辈子活在愧疚之中。
原来，他只是找到了更好的去处，如同话本里写的那些戏文一样，不过是恩客与欢场男子之间寻常的聚散离合。
她有些伤心，伤心于自己或许并未如想象中那般特别，终究也只是他生命中的一个过客，与其他“恩客”并无不同。
果然，小倌都是最会讨人欢心，也最是薄情的。
但这份伤心，很快就释然了。
她不必再背负着沉重的愧疚感，不必再日夜忧心如何向父兄坦白，不必再规划那充满不确定性的江南之行。
就像放下了一个背负许久的包袱，虽然肩膀上还残留着些许酸麻的痕迹，但整个人却轻松了许多。
她对着铜镜，看着镜中自己有些清减却不再迷茫的脸庞，轻轻吐出了一口气。
“算了，”她对自己说，“就当是……花了三千五百两，买了个教训吧。以后……可不能再这般轻易被人哄了去。”
她不再整日郁郁寡欢，甚至偶尔会主动去找徐南溪说话。
虽然笑容还不似往日那般明媚无忧，但眼底的阴霾确实在逐渐散去。
沈随安暗中观察着，见她如此，都暗暗松了口气。
虽然手段不算光明，但能让妹妹从那段荒唐的“责任”中解脱出来，不再自我折磨，便是值得的。
此时，京西大营，主帅帐内。
顾昭野刚与几位副将议完事，卫铮便悄无声息地走了进来，待众人退去后，方才低声禀报。
“将军，沈府那边……有消息了。”
卫铮语气带着几分谨慎，“沈小姐在您离开后，确实郁郁寡欢了数日，茶饭不思，沈二公子和徐家小姐时常相伴宽慰。”
顾昭野正在批阅文书的手微微一顿，墨迹在纸上洇开一小团墨点。
他面上不动声色，只淡淡“嗯”了一声，示意卫铮继续。心底却有一丝极细微的、连他自己都不愿承认的涩意悄然蔓延。
他知道她会难过，但亲耳听闻，那感觉终究不同。
卫铮偷觑了一眼将军的神色，继续道：
“后来……沈大公子似乎插手了。他买通了松鹤楼的掌柜，让掌柜的告诉沈小姐，说您……您是攀了安阳富商的高枝，嫌她给的钱少，所以才不告而别。”
顾昭野执笔的手彻底停住，抬起了头，眉梢微挑，眸中闪过一丝难以置信。
沈清安……倒是会编故事。
“沈小姐起初不信，亲自去松鹤楼问了掌柜。”
卫铮顿了顿，声音更低了些，“得知‘真相’后，沈小姐她……她反而……反而像是松了口气，近日情绪已然好转许多。”
“松了口气？”顾昭野重复着这几个字，先是愕然，随即，一种荒谬又好笑的情绪涌上心头，让他几乎要气笑出来。
他放下笔，身体向后靠在椅背上，指尖无意识地在扶手上敲击着。
好一个沈稚！
他以为她至少会为自己“看走眼”而气恼，或是为那“错付”的真心难过一阵，却没想到，她得知自己是个“嫌贫爱富、薄情寡恩”之徒后，第一反应竟是……释然？庆幸？
她就这么轻易地相信了那个漏洞百出的谎言？在她心里，他顾昭野就是这般不堪一击、见利忘义的形象？
她那些口口声声的“负责”，那些认真的规划，原来在“攀高枝”面前，可以如此轻易地被放下？
一股莫名的愠怒夹杂着些许被轻视的不快，在他胸中盘旋。这比他预想中任何一种反应都更让他……意难平。
然而，他冷静下来细想，沈清安此举，虽然手段不算光彩，但目的无非是让沈稚尽快走出情绪低谷，不再被这段“荒唐”的过往束缚。
而从结果来看，她确实不再沉浸于悲伤和自责之中了。
这……或许正是他当初选择暂时离开时，所期望看到的？只是这“达成”的方式，着实有些讽刺。
他揉了揉眉心，将心中那点因被“小看”而产生的不豫强行压下。
目光扫过案头堆积如山的军报和东南沿海的布防图，那股属于军人的冷硬和责任感再次占据了上风。
大战在即，数十万将士的性命、东南沿海的安宁系于一身，他实在没有太多精力去纠结一个深闺女子是如何看待他那“负心汉”的形象。
她能想开，不再为此事劳心伤神，于她而言是好事。
于他而言，也少了些许不必要的牵挂，可以更专注地投入到眼前的战事筹备之中。
“知道了。”顾昭野最终只是平淡地吐出三个字，重新拿起了笔，蘸了蘸墨，仿佛刚才那一瞬间的情绪波动从未发生。
“下去吧，继续留意京中动向，尤其是兵部与户部对南下大军的粮草器械调配，不得有误。”
“是！”卫铮见将军如此，心中稍安，领命退下。
帐内重归寂静，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
顾昭野专注于眼前的军务，试图将那个得知自己“攀高枝”后反而释然的小女子身影彻底驱散。
只是，在批阅间隙，他偶尔抬眼望向帐外时，眸光深处，依旧残留着一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的无奈与自嘲。
沈稚，这笔“薄情寡恩”的账，我们以后慢慢算。
时光悄然流转，两月之期将至。
京西大营的备战已进入最后阶段，军械粮草陆续装船，将士们摩拳擦掌，只待主帅一声令下。
出征前夜，顾昭野处理完军务，屏退左右，独自一人策马离开了军营。
夜色深沉，他鬼使神差地来到了榆林巷那座已空置许久的小院。
院门落锁，院内一片漆黑死寂。昔日摇曳的海棠树在夜风中发出沙沙声响，仿佛在诉说曾经的短暂温情。
他站在门外，并未进去，只是透过门缝看着里面模糊的轮廓，眼前似乎还能浮现出那个浅碧色的身影提着食盒走进来的模样，耳边似乎还能听到她带着羞怯又强装镇定的声音。
这里曾是他一场荒诞游戏的开端，却也意外地成了他冰冷生涯中一处短暂的、带着暖意的避风港。
如今，人去楼空，只余回忆。
他默立片刻，随即调转马头，漫无目的地在京城寂静的街道上缓辔而行。
不知不觉，竟来到了离首辅府不远的一条巷弄。
远远望去，首辅府邸灯火通明，尤其是花厅方向，人影晃动，隐约有笑语声传来。
他勒住马，隐在一株大树的阴影里，目光穿透夜色，落在那扇明亮的窗户上。
窗纸上，清晰地映出几个熟悉的身影。
沈巍似乎正捻须说着什么，姿态是难得的放松。沈清安坐在下首，侧耳倾听，偶尔颔首。
而最鲜活的那个身影，是沈稚。
她正比划着手势，像是在讲述什么趣事，引得沈随安在一旁夸张地拍着桌子大笑，连向来沉稳的沈清安唇角也带着明显的笑意。
她眉眼弯弯，脸颊红润，神情是全然的无忧无虑，与那个在小院中失魂落魄的她，判若两人。
她似乎已经完全从“顾安之”的阴影中走了出来，重新变回了那个被父兄捧在掌心、娇憨明媚的千金。
顾昭野静静地看着，心中掠过一丝极其复杂的情绪。
有几分欣慰。看到她不再被那段关系困扰，重新展露笑颜，他确实感到一丝轻松。
这不正是他暂时离开所希望看到的吗？
但更多的，是一种连他自己都未曾预料到的……异样。
那是一种微妙的，仿佛被排除在外的疏离感，一种难以言喻的失落。
她可以如此轻易地放下，仿佛他只是她人生中一个无足轻重的注脚。
而他，却似乎无法将那抹浅碧色的身影，那笨拙的亲吻，那认真的“负责”，从脑海中彻底抹去。
“呵……”他低低地自嘲一笑，摇了摇头，将心中那点不合时宜的涟漪强行压下。
最后深深看了一眼那窗内的温馨景象，顾昭野转身离去，策马融入深沉的夜色之中，马蹄声在空旷的街道上回荡，渐行渐远。
沈稚带着与家人欢聚后的暖意回到了自己的闺房。
屏退了丫鬟，室内只剩下她一人时，白日里的喧嚣渐渐沉淀下来。
她走到梳妆台前，目光却不经意间扫过妆匣角落里的小兔子木雕。
动作微微一顿。
那个人的身影，连同在小院中的点点滴滴，毫无预兆地浮现在脑海里。
他慵懒倚在树下的样子，他带着戏谑叫她“沈小姐”的语调，还有……那个月光下仓促的吻。
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝微不可察的涟漪，带着点淡淡的涩意。
但很快，她就摇了摇头，像是要甩掉这些不合时宜的念头。
她拿起那支木雕，在指尖摩挲了一下，随即将其放回了妆匣深处，轻轻合上了盖子。
“不过是个薄情之人，何必再想。”她低声自语，语气里带着一丝刻意的释然和对自己“看走眼”的轻微懊恼。
她对着铜镜，看着镜中恢复红润气色的自己，深吸一口气，努力将那份短暂的恍惚压下去。
他既已寻了更好的去处，自己又何必耿耿于怀？
不过是人生中一段荒唐的插曲，过去了便过去了。
她的生活，终究要回到正轨。想到这里，她心中那点微澜渐渐平息，恢复了往常的宁静。洗漱安寝，一夜无梦。
