翌日，黎明破晓，天色微明。
京城正阳门外，已是旌旗招展，甲胄鲜明。
数千精锐将士列队肃立，鸦雀无声，只有战马偶尔发出的响鼻声和风吹旗幡的猎猎作响，一股肃杀威严之气弥漫在空气中。
顾昭野立于点将台之上，一身锃亮的明光铠，猩红披风在晨风中翻卷。
他头戴缨盔，面容冷峻，目光如电扫过台下肃立的军队。
此刻，他身上再无半分“顾安之”的慵懒闲适，只有属于镇北将军的凛然杀气与赫赫威仪。
兵部官员宣读完陛下敕令与犒赏，仪式庄重而简短。
“开拔！”
顾昭野声音不高，却清晰地传遍全场，带着金石之音，不容置疑。
令旗挥动，战鼓擂响！
庞大的军队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动。骑兵开路，步兵居中，粮草辎重紧随其后，队伍绵延数里，踏起滚滚烟尘。
金属甲胄碰撞之声，整齐划一的脚步声，混合着低沉的号角声，汇成一股撼人心魄的洪流。
顾昭野最后回望了一眼笼罩在晨曦中的京城轮廓，目光深沉难辨。
那座城池里，有波谲云诡的朝堂，有与他针锋相对的政敌，也有……那个或许已经彻底将他遗忘的娇俏身影。
他抿紧了唇，再无丝毫犹豫，猛地一拉缰绳，调转马头，汇入了前行的大军洪流之中。
玄甲红披的身影，在初升的朝阳下，如同离弦之箭，坚定地指向南方。
他的战场在那里，他的责任在那里。
与此同时，沈府之内。
沈稚刚刚起身，正由丫鬟伺候着梳洗。窗外隐约传来遥远而沉闷的号角声与隐约的喧嚣。
“外面是什么声音？”她随口问道。
丫鬟侧耳听了听，回道：“小姐，怕是今日镇北将军率军南下平倭，大军正在出城呢。”
沈稚梳发的手微微一顿。镇北将军……顾昭野？那个与“顾安之”有着相似背影的将军？
这个念头只是一闪而过，并未在她心中留下太多痕迹。
她与那位高高在上的将军，本就是毫无瓜葛。
“哦。”她淡淡应了一声，注意力很快又回到了镜中的自己身上，想着今日该梳个什么发髻，配哪支珠花。
她不知道的是，那个让她一度愧疚难安又释然放下的“顾安之”，此刻正以另一种她无法想象的身份，身披甲胄，率领着千军万马，踏上了远征之路。
他们的命运，如同暂时分离的溪流，各自奔涌。
然而，时代的洪流与未解的缘分，却注定会在未来的某一刻，再次将他们席卷到一起，掀起更大的波澜。
只是此刻，一人心如止水，一人志在疆场，仿佛已是殊途。
顾昭野大军开拔后，京城似乎又恢复了往日的节奏。
沈稚的生活也仿佛真的回到了遇见“顾安之”之前，读书、习字、偶尔与手帕交们小聚，只是眉宇间偶尔会闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的恍惚，但很快便会消散。
这日，春光明媚，徐南溪和谢允之相约来寻她，三人一同去了京郊的一处马场游玩。
谢允之纵马跑了几圈，意气风发地回来，额上还带着薄汗，他勒住缰绳，望着南方，语气带着毫不掩饰的向往：
“真带劲！什么时候小爷我也能像顾昭野那样，统领千军万马，驰骋疆场，那才叫不枉此生！”
他虽是安南王府的小侯爷，却最是崇拜那些凭自身军功立业的将领。
徐南溪闻言笑道：“就你？先把马骑稳了再说吧！顾将军那可是在尸山血海里杀出来的威名，你当是去郊游呢？”
沈稚安静地坐在一旁的石凳上，听着他们谈论顾昭野，心中并无太多波澜。
谢允之不服气地跟徐南溪斗了几句嘴，忽然像是想起什么，转头问沈稚：
“对了阿稚，我记得你外祖家是不是就在浙江？离顾将军要去平倭的地方不远吧？”
沈稚点了点头：“嗯，在杭州府。”
提到外祖家，她倒是想起一件事，语气轻快了些：“下月初九，是我外公的六十大寿。大哥前两日还说，届时他正好有些公务要南下处理，可以顺便带我去给外公贺寿。”
想到能见到许久未见的外祖一家，还能领略江南风光，她眼中不禁流露出期待。
“杭州府？”谢允之一听，眼睛顿时亮了，“好地方啊！‘上有天堂，下有苏杭’，我早就想去看看了！
阿稚，清安哥，你们什么时候动身？带上我一起去呗！我保证不添乱，就当是游历学习，长长见识！”他性子跳脱，最爱热闹，立刻就想凑这个热闹。
徐南溪原本在一旁听着，听到沈清安也会去，心头一动，脸颊微微泛红。
她悄悄拉了拉沈稚的袖子，声音细若蚊蝇，却带着明显的期盼：“阿稚……我，我也没去过江南呢……若是方便，能不能……也算上我一个？”
她想去江南是真，但更想的，是能与沈清安有更多相处的机会。
沈稚看着眼前两位好友，一个兴致勃勃，一个含羞带怯，哪里会不明白他们的心思？
她本就因为能去江南而开心，有好友同行自然更添趣味，尤其是南溪……她看了眼好友那藏不住心事的模样，心中了然，更是愿意成全。
她莞尔一笑，爽快应下：“这有什么不方便的？人多才热闹！等我回去就跟大哥说，他定然不会反对的。”
沈清安向来疼她，对于这种无伤大雅的请求，多半是会应允的。
“太好了！”谢允之高兴地一拍手。
徐南溪也抿唇笑了起来，眼中闪烁着甜蜜的光彩。
三人又兴致勃勃地讨论起江南的风土人情，西湖美景，还有那些听说精致可口的点心。
沈稚暂时将那些纷乱的心绪完全抛开，沉浸在对即将到来的江南之行的憧憬之中。
她并不知道，这个看似寻常的省亲计划，将会把她再次卷入命运的漩涡之中。
南下的车轮尚未启动，但命运的丝线，已再次悄然绷紧，只待一个合适的时机，将相隔千里的两人，重新拉扯到一起。
而这一次，不再是小院中的隐秘与试探，而是更广阔的天地，更复杂的局势，与更难以预料的碰撞。
就在沈稚与好友们憧憬着江南之行时，遥远的东南沿海，已是烽烟四起，战鼓雷鸣。
顾昭野率领的平倭大军抵达浙闽沿海后，并未急于与倭寇正面决战。
他驻扎在宁波府外的大营，做的第一件事便是整合力量。
闽浙水师提督果然如京中情报所言，庸碌怯战，战船破旧。
顾昭野雷厉风行，以贻误军机为由，当场罢黜其职，提拔了几名素有勇略、熟悉海事的将领，同时肃清了几名与倭寇有暗中往来嫌疑的卫所军官，迅速稳住了内部。
“赵莽！”帅帐内，顾昭野盯着巨大的海防舆图，声音冷冽。
“你派出斥候，必须尽快摸清倭寇主力盘踞的岛屿，尤其是那个被称为‘鬼窟’的蛇蟠岛！
我要知道他们的兵力部署、船只数量、补给线路，还有……他们到底是如何与岸上联系的！”
“卫铮！督促工匠，全力修复、改造战船，加装佛郎机炮和火箭！”
他每日不是在校场操练水师，便是在帅帐与将领们推演战术，常常至深夜。
很快，赵莽的斥候付出了不小的代价，带回了关键情报：
倭寇主力确在蛇蟠岛，但其周围暗礁密布，水道复杂，大船难入。
且倭寇极其狡猾，在多个岛屿设有疑兵，行动飘忽不定。
“暗礁？水道复杂？”顾昭野盯着舆图上那片如同毒蛇獠牙般的岛屿群，眸中寒光一闪，“那就把他们引出来打！”
他制定了“引蛇出洞，围点打援”之策。
故意放出假消息，佯装大军粮草囤积于一处防御相对薄弱的卫所，并派出小股部队伴装护送。
同时，命赵莽率精锐水师埋伏于倭寇驰援的必经之路上。
果然，倭寇头目得知“粮草”消息，利令智昏，派出大部主力乘着快船，试图劫掠。
月黑风高夜，海面之上，杀机四伏。
当倭寇船队浩浩荡荡闯入伏击圈时，顾昭野立于旗舰船头，猩红披风在带着咸腥味的海风中猎猎作响。
他面无表情地看着下方如同闻到血腥味的鲨鱼般扑来的倭寇船只，缓缓举起了右手。
“放！”
一声令下，埋伏在两侧礁石后、伪装成渔船的戰船骤然亮出獠牙！
火箭如流星般划破夜空，带着凄厉的呼啸声射向敌船！
改良过的佛郎机炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹精准地落在倭寇关船最脆弱的船舷和风帆上！
刹那间，海面之上火光冲天，爆炸声、惨叫声、船只碎裂声不绝于耳！倭寇被打了个措手不及，阵型大乱。
“杀！”顾昭野拔出腰间佩刀，刀锋直指混乱的敌阵，声音穿透硝烟与喊杀声，清晰地传遍己方战船。
大周水师将士们见主帅如此勇决，士气大振，如同下山的猛虎，驾船冲向敌阵，与试图顽抗的倭寇展开了惨烈的接舷战。
顾昭野身先士卒，玄甲在火光照耀下泛着幽冷的光泽。
他刀法凌厉简洁，每一刀都直奔要害，所过之处，倭寇纷纷倒下，无人能挡其锋芒。
鲜血染红了他的战甲，更衬得他面容冷峻，如同来自地狱的修罗。
这一战，从深夜持续到黎明。来袭的倭寇主力被尽数歼灭，战船大多被焚毁或俘获，只有少数残敌趁乱逃脱。
旭日东升，映照着漂浮着木板残骸和尸体的海面，景象惨烈而悲壮。
顾昭野站在满是血污的甲板上，任由海风吹拂着他染血的面颊。
他望着远方渐渐清晰的蛇蟠岛轮廓，目光冰冷而坚定。
这只是开始。
蛇蟠岛他一定要连根拔起！东南沿海的百姓，必须得到安宁！
“打扫战场，救治伤员。”他沉声下令，声音带着一丝疲惫，却依旧不容置疑。
“传令各部，休整三日。三日后，随本将军，兵发蛇蟠岛！”
首战告捷的消息如同长了翅膀般飞传回京城，朝野震动。
皇帝龙颜大悦，下旨褒奖。京城百姓也纷纷议论着这位年轻将军的赫赫战功。
然而，深居沈府的沈稚，对此却并未过多关注。
那些远在千里之外的烽火与杀戮，那些关于镇北将军顾昭野的传奇战绩，于她而言，不过是茶余饭后偶尔听闻的、与己无关的谈资罢了。
她绝不会想到，自己即将踏上的旅程，将会与那位她以为早已成为过往的“顾安之”，以及这片正被战火洗礼的土地，产生怎样意想不到的交集。
命运的轨迹，正以一种她无法想象的方式，悄然向着交汇点驶去。
暮春的杭州府，暖风拂面，柳絮如烟。
西湖碧波荡漾，画舫如织，丝竹管弦之声伴着莺啼婉转，从湖畔的亭台楼阁间隐隐传来，一派江南软媚、富贵风流的气象。
沈稚随着兄长沈清安、沈随安，以及同行的徐南溪、谢允之，一行人乘坐的马车缓缓驶入城中。
她好奇地掀开车帘一角，看着与京城截然不同的景致——白墙黛瓦，小桥流水，行人步履似乎都带着几分水乡特有的从容。
空气中弥漫着湿润的草木清香和隐约的糕点甜香。
“总算到了！这一路坐得我骨头都快散架了！”
谢允之率先跳下马车，伸了个懒腰，随即又被街边卖藕粉和定胜糕的小摊吸引了目光。
徐南溪紧随其后，目光却不由自主地飘向正与沈府前来接应的管事交谈的沈清安，见他举止从容，安排妥帖，眼中流露出更深的倾慕。
沈稚被丫鬟扶着下车，踏上青石板路，深深吸了一口这江南湿润温暖的空气。
连日舟车劳顿的疲惫似乎都消散了不少。
她望着远处如黛的青山和隐约可见的湖光山色，脸上露出真切的笑容。
这里没有京城的拘谨和那些烦心往事，只有外祖家的温情和未知的新奇。
“阿稚，我们先去外祖府上安顿，晚些时候再出来逛。”沈清安安排好车马，走过来温声道。
“好！”沈稚雀跃地点头，已经开始期待外公看到她时的惊喜，以及未来几日畅游西湖、品尝美食的惬意时光。
马车再次启动，轱辘轧过青石板路，发出富有韵律的声响，穿过熙攘的街市，向着城西那座熟悉的府邸行去。
沈稚忍不住又掀开车帘一角，看着窗外缓缓流淌的河水、形态各异的石桥，以及临水而建、白墙黛瓦的民居，只觉得眼睛都有些不够用了。
这里的一切，都与京城方正、威严的格局不同，充满了曲折迂回的诗意和烟火人情的暖意。
与此同时，距离杭州府数百里外的东海之上，蛇蟠岛外围海域，却是另一番截然不同的景象。
天空被硝烟染成灰黑色，与铅色的海面几乎融为一体。
震耳欲聋的炮火声、喊杀声、船只碰撞的碎裂声取代了丝竹管弦。
空气中弥漫着浓烈的火药味、血腥味和木材燃烧的焦糊味，令人作呕。
顾昭野亲自督帅的主力水师，正在对盘踞在蛇蟠岛的倭寇老巢发起总攻！
战斗已持续了整整一日，异常惨烈。
倭寇凭借对地形的熟悉和暗礁险滩负隅顽抗，他们驾驶着灵活的快船，如同水鬼般从礁石缝隙中窜出，试图用火攻和接舷战搅乱大周水师的阵型。
“左翼！注意左翼礁石区！有敌船埋伏！”
顾昭野站在剧烈摇晃的旗舰船楼上，甲胄上溅满了不知是海水还是血水的污渍，声音因长时间嘶吼而沙哑，却依旧带着穿透战场的冷静。
他目光如鹰隼，紧紧盯着战局。己方一艘战船因躲避不及，被倭寇的火船撞上，瞬间燃起熊熊大火，船上的士兵惨叫着跳入海中。
“传令！右翼前锋营压上，吸引火力！中军福船用重炮轰击那片露出水面的礁石群，把藏在后面的老鼠给我轰出来！”他果断下令，调整战术。
炮弹呼啸着砸向礁石群，激起冲天水柱，隐约传来倭寇的惨嚎。
但更多的倭寇船只如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方围拢过来，箭矢如雨点般落下，不断有士兵中箭倒下。
“将军！小心！”卫铮猛地扑过来，用盾牌挡开一支射向顾昭野的冷箭。
顾昭野看都未看那钉在盾牌上尾羽仍在颤抖的箭矢，反手一刀将一名试图攀上旗舰的倭寇劈落海中。
他的眼神冰冷而专注，只有眼前的敌人和脚下的战场。汗水、血水混合在一起，从他棱角分明的下颌滴落。
这里的每一刻都是生死搏杀，每一寸海面的争夺都伴随着生命的消逝。
没有风花雪月，没有软语温言，只有最原始、最残酷的生存与毁灭。
夕阳如血，将这片修罗场般的海域染得更加凄艳。
而在数百里之外，杭州西子湖畔，沈府外祖家的临水轩榭内，沈稚正倚在雕花木窗边，与徐南溪他们闲聊。
窗外，夕阳的余晖将雷峰塔映照得金碧辉煌，湖面波光粼粼，几只晚归的水鸟掠过，留下悠长的啼鸣。
浑然不知在同一片天空下，相隔不远的东海之上，正进行着怎样一场决定无数人命运、也关乎东南安宁的惨烈鏖战。
一边是极致岁月静好的江南风月，一边是生死一线的血火鏖战。
两条本已看似平行的命运线，因这同一片东南土地，再次被无形地拉近。
西湖的暖风，似乎也能隐约吹到那血腥的海上，只是不知那风中带来的，是故人的气息，还是命运即将再次交织的预告。
