这晚，车队宿在一处规模不小的官驿。
晚膳时分，沈稚与徐南溪一同前往大厅。
不料刚走到门口，就与从里面出来的顾昭野撞了个正着。
几日来近距离直面顾昭野，沈稚下意识地就往徐南溪身后躲，脑袋埋得低低的，恨不得变成一只鹌鹑。
顾昭野脚步微顿，目光落在那个恨不得缩成一团的身影上。
这几日，这小兔子躲他躲得如同老鼠见了猫，连个正眼都不敢给。
他倒也不急，反正一路上的时间长着呢，他有的是时间。
他刚在大厅用完膳，准备回房间时就遇到了来大厅的沈稚。
他并未停留，也未言语，径直带着卫铮从她们身旁走过。
沈稚看顾昭野若无其事的样子，忍不住和徐南溪低声道：
“南溪，我瞧着……他似乎……并无什么举动？会不会……真是我们想多了？”
“阿稚！你太天真了！”徐南溪立刻反驳。
“这叫麻痹敌人！他越是这样不动声色，越是说明所图甚大！我们不能被他这副假象欺骗！”
次日清晨，驿站院中车马备齐，众人整装待发。
徐南溪他们已先后上了马车，唯独沈稚磨磨蹭蹭，心里盘算着等顾昭野先出发了，她再最后一个出去，避免照面。
她估摸着时间差不多了，才悄悄从厢房出来，低着头，提着裙摆，想快步穿过回廊直奔门口的马车。
岂料刚走到回廊拐角，眼前便映入一抹熟悉的玄色衣角。
沈稚心头一突，下意识就想后退绕路，却已经来不及了。
顾昭野显然也看到了她，他并未继续前行，反而停下了脚步，正好挡在了回廊并不算宽敞的通道上。
晨光熹微，透过廊柱洒在他身上，勾勒出挺拔冷硬的轮廓。他目光沉静地看着她，带着一种洞悉一切的审视。
沈稚硬着头皮，试图从他身侧快速溜过去，嘴里含糊道：“顾将军早，借过。”
然而，顾昭野却微微侧身，并未让开，反而开口，声音不高，却清晰地传入她耳中：
“沈小姐似乎总是在躲着我？”
沈稚脚步一僵，心跳漏了半拍。
她强自镇定，挤出一个尽可能自然的笑容：“顾将军说笑了，我为何要躲着您？”
“之前……之前都是误会一场，既然误会已经解开，将军大人大量，想必也不会与我一个小女子计较。”
顾昭野看着她那故作镇定，眼神却闪烁不定的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意，面上却依旧没什么表情，语气平淡地反问：
“若我偏要计较呢？”
“你……”沈稚没料到他会如此直接，一时语塞。
顾昭野趁势上前半步，拉近了距离，垂眸看着她微微泛红的脸颊，压低声音，带着一丝若有似无的调侃：
“沈小姐那日，可不是这般说的。”
“‘负责’二字，言犹在耳，莫非……沈家小姐的习惯，便是如此轻易许诺，又轻易忘却？”
他靠得近，那迫人的气息和话语里的揶揄让沈稚又羞又恼，连日来积压的情绪一瞬间冲上了头顶。
她抬起头，望着顾昭野，气鼓鼓的说道：
“顾将军！此一时彼一时！当时……当时我以为你是那等……不得已以色侍人之辈，心生怜悯，才说出那等话！”
“如今……如今得知你既是威名在外的镇北将军，向来只有让别人‘不得已’的份，自己何来‘不得已’？”
“之前的种种，纯属误会，还请将军海涵，莫要再提！”
她顿了顿，似乎觉得气势还不够，又挺了挺本就单薄的胸膛，试图让自己看起来更有底气，色厉内荏地补充道：
“更何况，我父亲乃是当朝首辅，我兄长是兵部左侍郎！”
“顾将军即便权势滔天，也该知道……知道有些界限，不可逾越！我……我可不怕你！”
这番话她说得又快又急，说完自己先微微喘了口气，依旧直勾勾的盯着顾昭野，生怕气势被比下去。
顾昭野听着她这番外强中干，甚至搬出父兄来“恐吓”他的言论，眼底的笑意更深了些。
这小兔子，急了倒是会亮爪子了，虽然这爪子，看起来软绵绵的，没什么力道。
他没有说话，只是依旧看着她，看得沈稚心里发毛。
就在沈稚几乎要维持不住那点强撑起来的“不怕”的姿态时，他才缓缓开口，语气意味不明：
“沈首辅和沈侍郎……本王自然知晓。”
他顿了顿，目光在她强作镇定的小脸上流转一圈，才慢条斯理地继续道。
“沈小姐既然不怕，那便最好。毕竟……回京路远，来日方长。”
说完，他终于是侧身让开了通路，做了一个“请”的手势。
沈稚如蒙大赦，也顾不得细究他话中深意，从他身边快步走过，裙角带起一阵微风，直奔马车。
顾昭野站在原地，看着她仓促的背影，唇角缓缓勾起一个清浅却势在必得的弧度。
车队北行几日后，沈清安收到了一封从京城加急送来的信件。
沈清安策马走到沈稚的马车旁边，沉声道。
“京中传来消息，有紧急公务需我即刻回去处理。”
“我明日一早便带两名随从，先行返京。”
“大哥，什么事这么急？”沈随安问道。
“朝中事务，你们不必多问。”
沈清安没有细说，目光转向沈稚，带着些许叮嘱。
“阿稚，大哥不能与你们同行了。余下路程，你们需得更加谨慎。”
“好在……有顾将军的队伍同行，安全上当无大碍。”
在他看来，与顾昭野同行虽有诸多不便和疑虑，但至少在安全上是极大的保障。
沈稚一听，如同被兜头泼了一盆冰水。
大哥……要先走？那这趟只剩下她和二哥、南溪他们，还有……顾昭野？！
她之前的底气，很大程度上都源于有沉稳可靠的大哥在旁。
虽然大哥与顾昭野也是公务往来，言辞谨慎，但只要有他在，她就觉得像是有了靠山。
可现在，靠山要先走了！
一想到接下来的路程，只剩下他们这几个“半斤八两”的，要直接面对顾昭野，沈稚就觉得前途一片黑暗。
“大哥……”她下意识地想挽留，“不能……不能等我们一起吗？或者，我们也加快速度？”
沈清安摇了摇头，语气不容置疑：“公务紧急，耽搁不得。你们按原计划行进即可，不必赶路，安全第一。”
他拍了拍妹妹的头，试图安抚，“放心，顾将军是明理之人，既已同行，必会照应。你与随安、南溪他们在一起，互相也有个照应。”
沈稚看着大哥坚定的神色，知道此事已无转圜余地。
她心里涌上一股无助和恐慌，却又不能在兄长面前过分失态，只得低下头，闷闷地应了一声：
“……是，阿稚知道了。”
那一晚，沈稚几乎一夜未眠。
脑海里翻来覆去都是顾昭野那张冷峻的脸，和他那句意味不明的“来日方长”。
没有了大哥坐镇，她简直不敢想象接下来的日子该怎么过。
次日清晨，沈清安简单收拾后，便带着两名亲随准备出发。他特意去向顾昭野辞行。
“顾将军，京中有急务，在下需先行一步。舍弟舍妹及几位友人，劳烦将军路上多加照拂。”
沈清安拱手道，言辞客气，却也带着一丝不易察觉的托付之意。
顾昭野神色如常，颔首回礼：“沈大人放心，我既与贵府同行，自会尽力。”
沈稚站在马车旁，看着大哥翻身上马，心中满是不舍与不安。
沈清安又叮嘱了沈随安几句“看好妹妹”、“遇事谨慎”，这才一扬马鞭，绝尘而去，身影很快消失在官道尽头。
望着大哥远去的方向，沈稚只觉得心里最后一点依靠也被抽走了，空落落的，还泛着酸涩。
“完了……这下真完了……”她喃喃自语，小脸垮了下来，连强装镇定都做不到了。
沈随安送走大哥，回头看到妹妹这副失魂落魄的模样，随即安慰道：
“妹妹别怕，还有二哥在呢！再说了，谢允之和南溪也在，我们三个人还护不住你一个？”
谢允之也凑过来，压低声音：“阿稚，振作点！越是这种时候，越不能露怯！别忘了我们的策略！”
然而，道理都懂，但真正实践起来却难如登天。
尤其是在沈清安离开后的第一次全体休整时。
之前有沈清安在，顾昭野大多时间都与沈清安交谈，或者独自处理军务，与沈稚他们的直接接触并不多。
可现在，沈清安不在了，当车队停下歇息，顾昭野的目光似乎……更频繁地落在了沈稚身上。
沈稚只觉得如芒在背，坐立难安。
她想躲回马车，又觉得那样太示弱；想按照策略“无视”他，可那道视线存在感太强，她根本没办法假装感觉不到。
她只能僵硬地坐在那里，手里无意识地揪着裙带，低着头，心里默默祈祷这休整时间快点结束。
顾昭野将她的紧张和无措尽收眼底，看着她那副恨不得把自己缩成一团的模样，像只被猛兽盯住却无处可逃的幼兽。
他缓步走向水源处，经过几人休息的大树下时，脚步微微一顿，目光落在沈稚紧紧攥着裙带、指节都有些发白的小手上，淡淡开口，打破了令人窒息的沉默：
“沈小姐似乎很紧张？”
沈稚浑身一僵，猛地抬起头，正对上他幽深的目光。
她张了张嘴，想反驳，想说“我才没有”，可在那双仿佛能洞悉一切的眼睛注视下，什么谎话都说不出来，只能慌乱地移开视线，心跳如擂鼓。
沈随安见状，立刻上前一步，挡在妹妹身前，语气带着戒备：“顾将军有何指教？”
顾昭野目光掠过沈随安，重新落回沈稚那张血色褪尽的小脸上，语气依旧平淡，却带着不容忽视的压迫感：
“无事。只是提醒诸位，前方路段听闻近来不太平，休整之后，还请尽快回到车驾上，勿要远离队伍。”
说完，他不再停留，转身离去。
沈稚看着顾昭野离去的挺拔背影，一种前所未有的绝望感涌上心头。
这漫长的回京路，没有了大哥的庇护，她真的能平安熬过去吗？
她仿佛已经能看到，前方等待着她的，是更加“水深火热”的日子。
沈清安离开后的第三日，官道两侧的景色逐渐变得不同。平坦的田野被起伏的丘陵取代，茂密的树林开始沿着道路蔓延，投下大片浓重的阴影。
车队行至一处地势略显崎岖、林木渐密的官道。
空气中弥漫着山雨欲来的沉闷，连鸟鸣都稀疏了许多。
“这地方，瞧着有些瘆人啊。”谢允之凑在车窗边，看着外面黑黢黢的林子，小声嘀咕了一句。
沈随安也皱了皱眉：“听说这一带前些年不太平，时有山匪出没，不过近两年被剿了几次，应该安生了吧。”
“你们两个别讲这些话，听着怪让人害怕的。”徐南溪听着沈随安和谢允之的谈话，心下不免有些害怕。
沈稚倒是没有心思想这些，这几日因大哥不在而悬着的心始终未能放下，总觉得那玄色身影无处不在，比眼下的情形更让人害怕。
沈稚偷偷掀开车帘一角，望向队伍最前方。
顾昭野依旧端坐于骏马之上，背影挺拔如山岳，似乎无论遇到什么都能岿然不动。
可不知为何，她总觉得他今日似乎比往日更加警觉。连他身边的侍卫，眼神也如同鹰隼般，不时扫过道路两旁的密林。
中午简单用了干粮，并未多做停留。下午，道路愈发崎岖，林木也更加幽深。
阳光被厚厚的树冠切割得支离破碎，在林间地面上投下斑驳诡异的光影。
车轮碾过路面碎石的声音，马蹄敲击地面的回响，在寂静的山林中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
沈稚的心跳不由自主地加快，一种不祥的预感越来越强烈。
她甚至开始后悔，早知道就该不顾一切央求大哥带她一起走。
