“哎呦喂，杀人啦！”
宋奶娘抱头鼠窜。
可她刚窜到门口，就被身后的鞭子给抽了回来。
眨眼功夫，三个婆子闻声赶来。
“二爷！手下留情！”
“宋奶娘纵有千般不是，到底奶过哥儿姐儿的，真要处置，也该交由太太定夺。”
高芸凤眸斜睨，目光如淬了冰的刀子，刮过三个婆子的脸。
方才，晚秋被奶娘磋磨。
丫鬟们在院子里抽噎哭泣，不见她们半个影子。
如今，她不过刚抽了两鞭子，她们仨倒是跑的比兔子还快。
“拿太太压我？”
她声调不高，但却字字透寒，挥着鞭子甩了个响。
“这婆子的下流种子，平日里在外面偷鸡摸狗，后院人尽皆知。”
“这对黑心母子的盘算，你们当真毫不知情？”
“非要等他们里应外合，引着贼人摸进内院，你们才肯站出来说句公道话？”
“丑话说在前面，真到了那一天，你们有一个算一个，全都得被乱棍打死。”
年长的婆子闻言，急忙越众行礼。
“二爷息怒！”
“您金尊玉贵，真打死了她，岂不是污了您的手。”
“不如让奴才们把人捆了，押到太太跟前，是打是杀，全凭太太发落。如此一来，也好服众。”
“左一个太太，右一个太太。”
高芸的目光死死盯住带头的婆子。
“你们几个，素来一个鼻孔出气。”
“平日里，没少打着太太的名号，在后院作威作福。”
“罢了！一对多，我惹不起。人！你们带走吧。”
只听啪的一声，高芸将鞭子拍在桌上，震的茶盏一跳。
“二爷这话，真是折煞奴才们了......”瘦高婆子小声嘟囔。
“闭嘴！这里没你说话的份，还不快把那老东西拖出去。”年长的婆子厉声训斥。
两个婆子不敢耽搁，一左一右将宋奶娘架了起来，慌慌张张拖了出去。
婆子们刚走，晚秋就扑进高芸怀里，放声大哭。
高芸收紧手臂，柔声安抚。
“你姓高，是正经主子，回头上禀，就算老爷太太再念旧情，也断没有看着自家姑娘被奴才欺负的道理。”
她抬手拭去妹妹脸上的泪珠。转头，喊彩霞进门。
房内，主仆二人相拥哭泣，滚热的眼泪，诉说着无声的委屈。
高芸没急着走，在院门口立了半晌，确定晚秋情绪安稳了，方才叫过彩霞，沉声叮嘱。
“把屋里的剪刀簪子都收起来，看好你家小姐。”
彩霞欠身应下，说了一番感激的话，方才送人离开。
＊
月色朦胧。
瓶儿站在院口。
二爷大闹红叶轩，不过一盏茶的功夫，就传的沸沸扬扬。
“哟，赏月呢。”高芸慢悠悠走过来，声音里带着几分戏谑。
瓶儿瞪着她，鹅蛋脸鼓的像塞了两颗糖球。
闷哼一声，扭头就走。
高芸讨了个没趣儿，笑眯眯的跟了进去，反手闩上院门。
屋里，烛火通明。
瓶儿转身，叉着腰数落，“平日里，太太就鸡蛋里挑骨头，巴不得抓你的错处。”
“你倒好，不说躲着祸事，反倒主动往火坑里跳。”
“回头，下面人揪着话茬，指不定怎么编排你呢。”
高芸脱了靴子，瘫在床上，累了一天，骨头都快散架了。
她随手摘下床头的香囊，放到鼻尖清嗅。
竹香漫入鼻腔，整个人都松弛了下来。
“借你吉言，若是只落个指指点点，我反倒是赚了。”
瓶儿一愣，连忙凑上前。
“二爷，此话怎讲？”
她是主子从人牙子手里救下的孤女，也是家里唯一知道她秘密的人。
高芸把玩着香囊，嘴角勾起一抹冷笑，“那些婆子仗着资历，在后院瞒上欺下，谢氏心里门清。”
“她之所以睁一只眼闭一只眼，就是想借我的手，杀鸡儆猴。”
瓶儿越听越糊涂，眉头拧成了一个疙瘩，“什么叫借二爷的手，杀鸡儆猴。”
高芸抬手，轻戳了下她的脑门，“闹成这样，谢氏势必要出面。”
“宋婆子虽是奶娘，可她磋磨主子，只要有心想调查，不缺证人和供词。”
“到时候，打四十板子，赶出府去，都是轻的。”
“不过，人虽是谢氏赶的，可这笔账却要记在我头上。”
“外人眼里，若不是我给晚秋撑腰，闹了一场，谢氏断不会赶走宋奶娘。”
瓶儿攥紧手里的帕子。
“太太这是......借刀杀人。”
“她立了威，却让二爷落的满身不是。今夜过后，二爷岂不成了那些婆子的眼中钉、肉中刺。”
“你啊，还是太嫩。”高芸坐了起来，眼底闪过一丝精光。
“你主子我，高低是个爷，平日在巡防营当差，跟知府公子称兄道弟。几个婆子，能奈我何？”
“别说我了，她们但凡敢动你一根指头，我都能打的她们满地找牙。”
“想管教我，只能是老爷出面。”
她顿了顿，语气沉了几分。
“父亲本就看我不顺眼。”
“回头，有心人去他面前嚼几句舌根，我这个护妹的兄长，就会变成目中无人的逆子。”
瓶儿张着小嘴。
原来主子心里，明镜儿似的
“既是什么都知道，何苦还往火坑里跳。”
她急红了眼，声音哽咽，“每次老爷出面，都少不了挨家法，二爷何苦受这份罪。”
高芸摩挲着香囊上的纹路，眼底掠过一抹自嘲。
“我挨顿打，总好过晚秋真的寻短见。”
“那丫头命苦，我不给她撑腰，后院里，没人会顾及她的死活。”
“闹这一场，至少能让她过几天安生日子。”
瓶儿别过头去，声音里带着浓浓的鼻音，“整天心疼这个，心疼那个，二爷何时能心疼下自己。”
高芸见状，急忙起身作揖，“小祖宗，你就饶了我吧。”
“晚秋和彩霞刚哭了一场。”
“我答应你，下次遇到这种事，我一定躲的远远的。”
瓶儿小脸一绷，抬手拭去泪痕。
“少来这套！你那套明哲保身的说辞，我耳朵都听出茧了。”
“下次遇上事，你还是会挺身而出。”
“行了，别贫了，把衣裳脱了，我去给你打热水，擦身子。”
*
洗漱过后，高芸翘着腿，躺在床上，将香囊重新挂回床头。
竹香萦绕鼻尖，清风拂面，惬意无比。
半梦半醒间，她忽的想起，明天一早，得去静安寺走一趟。
一来求个平安符，二来把上个月的账收了。
