太子离宫第三日，东宫表面平静，底下却暗流涌动。
柳侧妃被驳了预算，安分了两日，但显然没打算就此罢休。只是手段更隐蔽了些，不再直接对上林小小，而是开始在底下人里煽风点火，传播些“太子妃不通庶务、管理混乱”的风声。
林小小对此浑然不觉。她正沉浸在自己的“管家新体验”里。
严主簿送来的账册和章程，她看了两天，终于找到了一个适合自己的管理方法——抽查。
每天随机选一个地方，突然出现，看看大家在干什么，东西对不对，规矩守没守。简单，直接，有效。用她的话说，跟阿爹抽查营房卫哨一个道理。
效果立竿见影。东宫各处当值的宫人太监，精神面貌为之一振，腰板挺直了，手脚麻利了，连走路都带着风，生怕被神出鬼没的太子妃逮到偷懒。
连御膳房送点心的太监，都把食盒捧得端端正正，仿佛捧的是传国玉玺。
但麻烦，总在不经意间找上门。
这夜，月黑风高，乌鸦在枝头叫得瘆人。
林小小睡得正香，梦见自己正和一只超大号的酱肘子搏斗，刚要用绝招“擒拿手”，忽然被一阵能把房顶掀开的拍门声惊醒。
“主子！主子！不好了！出大事了！”春桃的声音带着哭腔，抖得比秋风里的落叶还厉害。
林小小一个鲤鱼打挺坐起来，迷迷糊糊：“肘子跑了？”
“不是肘子！是鬼！小厨房……闹鬼了！”春桃的声音都劈叉了。
闹鬼？
林小小瞬间清醒，不是怕，是兴奋。
边关长大，尸山血海都远远见过，鬼？她还没见过活的！
匆匆披上外衣，林小小拉开门。春桃脸色惨白如纸，身后还跟着两个抖得如同筛糠、几乎要抱在一起的小太监，正是小厨房的守夜人，一个叫小福子，一个叫小禄子。
“太、太子妃……有、有鬼啊！”小福子舌头打结，“子、子时前后，小厨房里……哐当哐当响，还有……还有吧唧嘴的声音！我俩扒门缝一看……一道白影！飘来飘去！装酱牛肉的盘子……空了！熏鸡……只剩骨头了！刚蒸的枣糕……少了一大半！”
小禄子补充，声音发飘：“还、还有打嗝声！鬼……鬼打嗝了！”
偷吃的鬼？还打嗝？
林小小眼睛瞪圆了，这鬼……生活挺滋润啊。
说话间，凌墨也如一阵冷风般赶到，面色沉凝如铁，手紧紧按着佩刀柄。他也听到了风声。
“太子妃，此事蹊跷，恐是有人装神弄鬼。”凌墨声音低沉，“属下已加派人手围住小厨房四周，是否立刻进去搜查？”
林小小却摆了摆手，摸着下巴，一脸探究：“先别急。你们说，听见吧唧嘴？还打嗝？少了酱牛肉、熏鸡、枣糕？”她顿了顿，很认真地追问，“那鬼……挑葱姜蒜吗？酱牛肉里的香菜它吃不吃？”
小福子小禄子：“？？？”
凌墨：“……” 太子妃的关注点是不是有点偏？
春桃都快哭了：“主子！这都什么时候了！您还关心鬼挑不挑食！”
“这很重要啊！”林小小一本正经，“要是它挑食，说明这鬼生前可能是个讲究人，或者肠胃不好。要是不挑食……”她眼睛一亮，“那就是个饿死鬼！好对付！”
众人：“……”
“走，去看看。”林小小兴致勃勃，抬脚就走。
凌墨想拦，但看太子妃那两眼放光、仿佛要去郊游猎奇的模样，知道劝不住，只能深吸一口气，打起十二万分精神护在她身侧，同时用眼神示意手下侍卫：刀拔出来！眼睛瞪大点！保护太子妃！也保护……可能存在的鬼？
一行人来到小厨房外。这里已被侍卫们团团围住，火把将四周照得亮如白昼，但那两扇紧闭的雕花木门内，却黑漆漆一片，寂静无声，透着股阴森气。
“太子妃，让属下先进去查探。”凌墨挡在前面，手已握紧刀柄。
“不用。”林小小活动了一下手腕脚腕，骨节发出轻微的咔哒声，在这寂静的夜里格外清晰。她走到门前，没立刻进去，而是先侧耳贴在门板上听了听，又凑近门缝，用力嗅了嗅。
“嗯……”她若有所思，“有酱牛肉的香味，花椒八角挺足。熏鸡的烟熏味也还在。还有……枣糕的甜味。混合在一起……”她又嗅了嗅，肯定道，“还有一点点……劣质米酒的味道？”
凌墨眼神一凛。酒？
“喂，里头的朋友，”她声音清亮，语气跟喊邻居借葱似的，“吃完了吗？吃完了吱一声，我们进来收拾收拾。酱牛肉咸不咸？枣糕是不是放糖放多了？”
里面静悄悄的。
林小小又拍了拍门板，商量道：“要不你开个门？咱们聊聊？东宫伙食还行吧？下回想吃什么，提前打个招呼，我给你留点热的，省得吃剩的凉了伤胃。”
还是没动静。
“看来是吃美了，不想搭理人。”
林小小后退半步，对凌墨说：“凌统领，让你的人把前后门窗都看死了，连个耗子洞都别放过。”然后，她转向那两扇看起来颇为结实的木门，搓了搓手，脸上露出一种“让我看看你有多结实”的表情。
在众人紧张的目光中，她伸出手，不是推门，而是握住了门板上那个黄铜兽头门环。
然后，轻轻一拉。
咔嚓……哐当！
门没开。但那个铸造成狰狞兽头、用长钉牢牢固定在门板上的黄铜门环，被她连同一小块门板木头，一起薅了下来。
林小小拿着那个兽头门环，掂了掂，有点嫌弃：“钉得不太牢啊。”随手递给旁边目瞪口呆的小福子，“拿着，一会儿看看还能不能钉回去。”
小福子捧着那冰冷的兽头，感觉像捧了个烫手山芋，欲哭无泪。
没了门环，门还是关着的。林小小这次直接上手，手指抠进门缝，气沉丹田……
“嘿！”
两扇厚重的木门，被她像掀帘子一样，向两边猛地推开！门轴发出不堪重负的呻吟。
门内，一片漆黑，只有窗外透进来的微弱火光，勉强勾勒出灶台、橱柜、水缸的模糊轮廓。空气中弥漫着食物残香和一丝若有若无的酒气。
凌墨迅速抢入，挡在林小小身前，火把高举，照亮了室内。
一切看起来似乎井井有条。但林小小的目光，像探照灯一样，迅速扫过，然后，牢牢锁定在墙角那个巨大的、用来存放米面的双层陶缸上。
那缸足有半人高，肚大腰圆，需要时，上面的厚重木盖得由两个太监合力才能抬开。
此刻，缸盖严丝合缝地盖着，上面还压着个……腌菜坛子？
林小小走过去，绕着陶缸转了一圈，鼻子像小狗似的动了动，然后，在凌墨和众人屏息凝神的注视下，她伸出食指，在那厚重的陶缸壁上，“叩、叩、叩”，不轻不重地敲了三下。
声音沉闷。
里面似乎……有极其轻微的、像是什么东西蠕动了一下的动静？还有一声被拼命压抑的……饱嗝？
林小小嘴角勾起一个了然的弧度，俯下身，把耳朵贴近缸壁，然后用一种聊家常般的语气，对着缸说：“里面的朋友，酱牛肉咸淡如何？熏鸡火候还行吗？枣糕是不是有点太甜了？配的什么酒啊？怎么也不出来跟大家喝一杯？”
死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪声。
然后，缸里传来一阵更明显的窸窸窣窣，像是有人在里面艰难地挪动，还伴随着一声没憋住的、带着哭腔的……“嗝儿~”
凌墨脸色骤变，唰地一声，雪亮的长刀彻底出鞘，直指陶缸。周围侍卫也齐刷刷刀剑相向，寒光映着火把，杀气腾腾。
林小小却笑了，摆摆手：“收起来收起来，别吓着咱们这位……胃口不错的朋友。”
她直起身，对凌墨说：“凌统领，去找根结实点的麻绳来，要粗点的。”
又对春桃说：“春桃，去，让膳房现在就把火生起来，熬一锅最浓最辣的姜汤，胡椒加倍，再切点老姜根扔进去。”
最后，她拍了拍那陶缸，语气颇为和善，甚至带了点同情：“朋友，你是自己麻溜儿出来，还是等我请你出来？我这人‘请客’的方式，比较……直接。”
缸里又静默了片刻，只有压抑的抽泣声。
然后，缸盖从里面被顶开了一条缝，一只油乎乎、还沾着酱色和枣糕屑的手，颤颤巍巍地伸了出来，虚弱地晃了晃。
一个含混不清、带着哭腔和酒气的男声传出来，充满了绝望：“别！我、我卡住了……出不去了……救命啊……”
林小小：“……”
凌墨：“……”
众人：“……”
搞了半天，不是鬼，是个偷吃贼。还是个吃太多，喝迷糊，钻进藏身的缸里，结果被卡住的……蠢贼。
林小小简直哭笑不得。她上前，单手抓住缸盖边缘，稍一用力，将那个厚重的木盖连同上面压着的腌菜坛子一起，轻松提起，放到一边。
火把光芒彻底照进缸内。
只见一个穿着洗得发白的旧中衣，身材颇为圆润的小太监，以一种极其扭曲、仿佛被塞进去的姿势蜷缩在米缸里。他怀里还死死抱着半块没吃完的枣糕，脸上糊满了酱汁、油渍和糕粉，眼泪鼻涕糊了一脸，表情是三分醉意、三分惊恐、四分生无可恋。
米缸上层原本放米的面缸被他清空，变成了临时的“雅座”加“储藏室”，此刻里面杯盘狼藉，鸡骨头、牛肉筋、枣核堆成小山，还有一个歪倒的、散发着劣质酒气的小酒壶。
看见林小小和周围明晃晃的刀剑，小太监吓得浑身肥肉都在颤，手里的枣糕“吧嗒”掉在肚皮上。
“太、太子妃饶命！凌统领饶命！各、各位大哥饶命！”他哭得一把鼻涕一把泪，想爬出来磕头，却因为吃得太撑，腰围激增，死死卡在缸壁间，只能徒劳地蹬着腿，活像只翻不过身的胖甲虫，“小人、小德子就是饿极了，又馋了点酒……呜呜……没想惊动太子妃啊……小人就是觉得，那些好东西放着也是放着，不如……不如让小人替它们完成使命……呜呜……小人错了，再也不敢了……”
林小小看看他圆滚滚、几乎把中衣撑裂的肚子，又看看缸里那堪比小型宴席的残局，叹了口气：“你这是把未来三天的伙食都预支了吧？偷吃也就算了，怎么还自带酒水，吃完还把自己卡这儿了？你是打算在里面安家吗？”
小太监哭得更凶了：“小人、小人负责倒夜香，白日里活重，饭总吃不饱……今晚实在饿得心慌，又偷喝了点张公公藏的浊酒……酒劲上头，知道小厨房有剩下的好菜……就、就摸了钥匙进来……本想吃饱喝足就溜，结果听到外头有脚步声，一慌就钻进这平时躲懒的缸里……没想到吃得太饱，又喝了酒，腿软……卡、卡住了……呜呜……”
“钥匙？哪来的钥匙？”林小小看向旁边脸色发白的管事嬷嬷。
嬷嬷噗通跪下：“太子妃明鉴！奴婢的钥匙一直贴身藏着，绝无外借！定是这杀才平日偷懒，趁奴婢不备，偷摸了样子去配的！”
林小小点点头，没再追问。她挽起袖子，对凌墨说：“来，搭把手，把他‘请’出来。”
凌墨看着那卡得严丝合缝的小太监，又看看那口结实的陶缸，有点无从下手。
林小小指挥道：“你抓住他两只胳膊，往上提。我负责缸。”
凌墨依言上前，抓住小太监油滑的胳膊，用力往上提。小太监疼得嗷嗷叫，但身子纹丝不动。
林小小摇头，示意凌墨让开。她走到缸边，低喝一声：“碎！”
话音未落，她对着陶缸中上部，猛地拍了下去！
“哐啷——！！！”
一声震耳欲聋的碎裂巨响！
是那厚实的陶缸，被她硬生生拍裂了！一道巨大的裂纹从她敲击的地方蔓延开来，紧接着，哗啦一声，半边缸壁塌了下去，陶片混合着里面的白米哗啦啦流了一地。
“快！爬出来！”林小小对缸里目瞪口呆的小太监喊道。
小太监如梦初醒，连滚带爬，像一滩软泥一样从缸口“流”了出来，瘫在地上，捂着肚子哎哟叫唤，还不忘捡起掉在地上的半块枣糕，下意识想往怀里揣，被凌墨一个眼神吓得又掉了。
林小小拍了拍手上的灰，面不红气不喘。
众人看着地上那摊烂泥般的偷吃贼，再看看旁边气定神闲的太子妃，心情复杂，想笑又觉得场景过于离谱。
“先把他捆了，”林小小吩咐，“用那根粗麻绳，捆结实点，主要是防止他乱跑。带下去关在空柴房，给他弄碗那个加料姜汤灌下去醒醒酒。明日再审。”
又对惊魂未定的众人说：“今晚的事，到此为止。不是什么闹鬼，就是个偷吃撑着的糊涂蛋。都散了，该守夜的继续守夜，该睡觉的回去睡觉。小厨房收拾一下，损失的食材记个账。”
众人面面相觑，没想到一场闹得沸沸扬扬的“鬼事”，竟以如此荒诞滑稽的方式收场。看着被捆成粽子、还在打酒嗝、肚子圆如鼓的小太监，再看看那口被太子妃徒手碎掉的米缸，众人默默退散，只觉得今夜见识，足以回味半生。
凌墨留下处理善后，林小小带着春桃往回走。
路上，春桃拍着胸口，心有余悸又忍不住笑：“主子，您说，怎么会有这么蠢的贼？偷吃还能把自己卡住？”
林小小却收敛了笑意，望着沉沉的夜色，低声道：“偷吃是真的，蠢也可能是真的。但一个倒夜香的小太监，哪来的本事摸到管事嬷嬷贴身钥匙的样子，还能悄无声息配来？那劣酒又是哪来的？今晚我们来得快，他来不及处理痕迹，若是晚些，他酒醒了，或者有人接应，是不是就成了一桩无头‘鬼案’？”
春桃一惊：“主子的意思是……有人指使？是柳……”
“我没证据。”林小小打断她，摇摇头，“只是觉得，东宫的钥匙，好像不太管用。明天得让凌统领好好查查，还有哪些地方的钥匙，可能不太牢靠。”
她顿了顿，嘴角又弯起来：“不过，这‘鬼’胃口不错，品味也行，就是酒量太差，藏身地点选得更是……独具一格。”
春桃看着自家主子还有心情点评“鬼”的品味，一时无言，只觉得跟着主子，这日子真是过得波澜壮阔，绝无冷场。
