三日后，御花园暖阁。
秋光透过雕花槅扇，在光洁的金砖地上投下斑驳光影。阁内陈设雅致，香炉吐瑞，几位受邀的宗室女眷与宫妃已端坐其间，衣香鬓影，低声细语。
柳侧妃今日格外素雅，一身天水碧软烟罗裙，发间只簪一支羊脂玉簪，正与承恩公夫人低声说着什么，眼角余光却时时留意着门口。
皇后端坐上首，手边一盏清茶氤氲着热气，神色温和。
林小小准时踏进暖阁时，所有人都静了一瞬。
她没穿那些层叠繁琐的宫装，而是着一身改良过的绯色窄袖胡服——袖口束紧，裙摆利落，长发高绾成髻，以一根赤金镶嵌红宝石的发簪固定，整个人挺拔飒爽得像一柄出了鞘的剑，与满室温软旖旎的氛围格格不入。
“儿媳给母后请安。”她行礼的动作带着武将之家特有的利落。
皇后眼底掠过一丝极淡的讶异，随即含笑点头：“起来吧，坐。今日随意些。”
林小小在宫人指引下落座，正对着墙角那架紫檀木七弦琴。琴身光润，丝弦如雪。
柳侧妃适时温声开口：“今日难得皇后娘娘雅兴，邀我们共赏琴音。听闻太子妃在边关长大，想必听过塞外胡笳、军阵鼓乐，不知对中原丝竹可有见解？”她语气谦和，却将“塞外”“军阵”咬得清晰，隐隐划出一道雅俗之界。
几位夫人掩唇轻笑。
林小小挠挠头，很诚实：“鼓啊号啊听得多，琴……没怎么听过活的。”她顿了顿，补充，“画上见过。”
暖阁里响起几声压抑的轻笑。
皇后眼中笑意深了些：“无妨，今日便好生听听。苏大家，请吧。”
一位身着月白襦裙、气质清冷的中年女子盈盈一礼，款步至琴前坐下。她是宫中乐坊的首席琴师，今日特来献艺。
素手轻抬，落于弦上。
第一个音流出时，林小小的耳朵几不可察地动了一下。
琴声初起，清越空灵，如山间晨露滴落深潭。转而婉转缠绵，似絮语低喃。阁中众人皆屏息凝神，面露陶醉。柳侧妃闭目倾听，指尖在膝上轻轻叩着拍子，一派知音模样。
林小小却慢慢坐直了身体，眼睛越睁越大，盯着苏大家翻飞的手指，像是看到了什么极其不可思议的事情。
琴音渐入高潮，如银瓶乍破，铁骑突出。
琴音由急转缓，最后几个泛音如珠落玉盘，余韵袅袅，许久方歇。
阁内寂静片刻，随即响起低低的赞叹声。
“苏大家琴艺越发精湛了，此曲意境高远，闻之忘俗。”
“泛音清越，按音沉厚，轮指如雨，当真妙绝。”
柳侧妃亦轻声附和，眼角余光却一直留意着林小小的反应。
林小小坐在那里，听得十分认真，甚至微微偏着头，像在仔细分辨什么。一曲终了，她没有像其他人那样立刻出言夸赞，而是微微皱着眉头，一副若有所思的模样。
皇后见状，含笑问道：“太子妃听得如此专注，可有感悟？”
来了。所有人都竖起耳朵。
林小小抬起头，眼睛亮亮的，没有半分窘迫，反而带着一种发现新玩具般的好奇。她先是很诚恳地对苏大家说：“苏大家，您弹得真好听，手真快！”
苏大家微微颔首致意，姿态清冷。
然后，林小小转向皇后，问出了她憋了半天的疑问：“母后，儿臣有个问题不懂。刚才苏大家弹琴的时候，有几处声音特别尖，特别亮，跟我平时听到的声音不一样。那是怎么弄出来的？是琴弦不一样？还是……”她比划了一下手指，“用了特别的劲？”
她这个问题，既不是附庸风雅的夸赞，也不是不懂装懂的胡扯，而是一个纯粹技术性的、带着孩童般直白好奇的提问。
苏大家清冷的脸上掠过一丝讶异。这位太子妃，似乎……是真的在听，在观察？
一位通音律的郡君笑着解释道：“太子妃所说特别尖亮之声，想必是泛音。以指虚点琴弦徽位，得其清越之响，谓之泛音。”
“虚点？”林小小更困惑了，“不按实了也能出声？劲不使全？”她试着用自己理解的方式去琢磨，“就像我打拳，拳风扫到，但没打实？”
这个比喻……再次让几位夫人掩唇。
苏大家却点了点头，眼中少了几分疏离：“太子妃悟性奇佳，正是此理。触弦即离，得其韵而非其实声。”
“哦——”林小小恍然大悟，随即又追问，“那还有几处，声音听着沉沉的，闷闷的，好像从琴肚子里发出来的，那是怎么回事？也是虚点吗？”
“那是走手音与按音变化所致，”苏大家来了兴致，指尖虚悬，略作演示，“左手指尖按实弦位，右手弹拨后，左手或吟或猱，或上或下，音便随之流转、沉降，韵味乃生。”
“左手按着，右手弹了，左手还能动？”林小小眼睛瞪得更圆了，她试着用自己的左手按在椅子扶手上，右手空弹，左手模拟滑动，“这样……声音就变了？像……像推着石头下山，石头自己还会拐弯？”
“噗嗤……”这次连皇后都没忍住，轻笑出声。这个比喻虽然粗野，但莫名的……形象？
苏大家也难得露出一丝极淡的笑意：“太子妃形容虽……别致，然意近矣。琴道在于双手相合，虚实相生，轻重缓急，变化万千。”
“变化万千……”林小小喃喃重复，盯着自己的双手，忽然有点兴奋，“我懂了！就像我练枪，直刺是实，回旋是虚，抖腕是变！劲儿用的地方不一样，出来的效果也不一样！不过您这个更精细，是在一根弦上玩出这么多花样！厉害！”
她是由衷地觉得厉害，甚至带着点武人见到精妙技艺时的心喜。
暖阁内的气氛不知不觉变了。最初的戏谑和等着看笑话的心态，被林小小这一连串质朴又切中要害的技术追问给冲淡了。她不懂那些“天人合一”“中正平和”的玄妙道理，但她听出了声音的不同，并且直截了当地想知道怎么来的。
这反而让苏大家这样以技艺立身的人，感受到一种笨拙的尊重。
柳侧妃在一旁，脸上的微笑几乎快要挂不住。她预想中的窘迫、无知、粗鄙没有出现，反而让林小小歪打正着，展现出一种近乎鲁直的“求知欲”，连苏大家的态度都缓和了不少！这算什么？大力出奇迹，直球破万法？
