“哐当！”
一声刺耳的金属摩擦声在死寂的河神庙里炸开，如同投入深潭的石子，激起的涟漪却迅速被更粘稠的沉默吞没。
陈砺右手紧握着那两把冰冷的黄铜钥匙，左手艰难地撑在满是灰尘和污秽的地面上，试图稳住因失血和剧痛而摇摇欲坠的身体。左肩的伤口像被无数根烧红的钢针反复搅动，每一次细微的动作都牵扯出撕裂般的痛楚，冷汗混着血水，沿着他紧绷的下颌线不断滴落，在身下的浮土里砸出一个个深色的小坑。他粗重地喘息着，每一次吸气都带着浑浊庙宇里腐败与绝望的气息，肺腑如同被砂纸磨过。
他最终还是打开了镣铐。当脚踝上沉重的铁环“哗啦”一声松开，砸在地上时，一股近乎虚脱的轻松感瞬间传遍全身，随即又被更强烈的眩晕和左肩钻心的疼痛所取代。手腕上深深的血痕暴露在浑浊的空气里，传来阵阵刺痒的冰凉。他费力地扯下脚踝上沾满血污和泥垢的破布条，用牙齿和右手笨拙地撕开，然后咬紧牙关，将那粗糙的布条死死勒在左肩下方靠近后背的伤口上，试图止住那不断渗出的温热液体。布条勒紧的瞬间，剧痛让他眼前发黑，闷哼出声，额角的青筋如同蚯蚓般暴起。
做这一切时，他始终低着头，避开庙内那几十道聚焦在他身上的、混杂着惊疑、麻木、嘲讽和一丝难以言喻的探究的目光。那目光如同实质的芒刺，扎在他裸露的伤口和此刻“自由”却更加狼狈的躯体上。矮个士兵和高个士兵早已退到了墙角，离他远远的，脸上带着事不关己的冷漠和隐约的戒备，仿佛他是什么突然出现的瘟神。
束缚身体的冰冷钢铁消失了，但无形的枷锁却更加沉重地压了下来。他缓缓地、极其艰难地扶着冰凉的门框站起身，脚步虚浮，像踩在棉花上。身体的重心不得不完全压向未受伤的右侧，每一步都牵扯着左肩的剧痛，让他步履蹒跚。他拖着沉重的步伐，走向大殿深处，走向那尊仅存残破躯干、面目模糊的河神泥像。那里，被张伯钧亲随强行清出的一小片空地，此刻成了这污浊庙宇里唯一的、带着讽刺意味的“净土”。
他背靠着冰冷粗糙的泥像基座，缓缓滑坐在地。冰冷的触感透过单薄的、被血浸透的军装传来，让他打了个寒颤。失血带来的寒意正从四肢百骸蔓延上来。他需要喘息，需要片刻的宁静来理清这荒诞剧变的脉络，哪怕只是几秒钟。
他摊开那只血迹斑斑的右手。掌心躺着那两张决定了他荒诞命运的纸片——一份皱巴巴、边缘磨损、浸透着汗渍和污迹的委任状；一份更加残破不堪、仿佛随时会化为齑粉的花名册。
他先将委任状凑近眼前。殿内光线极其昏暗，仅靠几处溃兵点燃的、冒着黑烟的劣质油脂火把提供照明。跳跃的昏黄光线在粗糙发黄的纸面上投下扭曲晃动的阴影。油印的字迹本就模糊不清，又被汗渍和污垢浸染，辨认起来异常困难。他眯起深陷的眼睛，努力聚焦。
“……兹任命……砺……为……战区司令部……直属……黄河工兵团……团长……军衔……上尉……”断断续续的文字，如同被啃噬过的残骸。落款处一个模糊的、难以辨识的红色印章，旁边潦草地签着一个同样难以辨认的名字。没有日期，没有番号细节，简陋得如同儿戏，却又带着战区司令部那冰冷、不容置疑的官方印记，将他牢牢钉在了“戴罪立功”的耻辱柱上。
陈砺的目光在那“上尉”二字上停留了片刻。从技术中校到待决死囚，再到这所谓的“上尉团长”，命运的嘲弄如此赤裸而残酷。他面无表情地将这张轻飘飘却又重逾千钧的纸折叠好，塞进同样破旧不堪的上衣内袋，紧贴着胸口。那里，心脏在沉重的跳动，每一次搏动都撞击着左肩的伤口，带来一阵阵闷痛。
然后，他的目光落在那份花名册上。
这简直不能称之为花名册。只是一张边缘参差不齐、被撕扯过的劣质草纸。上面的字迹潦草得如同鬼画符，墨迹淡得几乎消失，许多地方被汗水和不知名的污渍洇开，模糊一片。显然是在极度仓促和混乱中写就的。
他借着摇曳不定的昏黄火光，吃力地辨认着上面那些歪歪扭扭的名字和后面更加潦草简短的标注：
赵得柱——倒卖军粮（名字后面似乎还划掉了一个模糊的“枪毙？”字样）
雷猛——玩忽职守（导致重大事故？后面的字完全糊成一团墨点）
林文渊——煽动学运（“运”字写得像一团乱麻）
黄水生——屡次开小差（“屡次”二字写得格外用力）
石敢当——顶撞长官（名字倒是写得方正些）
……（下面还有几个名字，但墨迹完全被一大块油污覆盖，无法辨认）
……（最后一行似乎只写了半个姓，后面一片空白）
没有部队番号，没有具体职务，只有名字和一项项触目惊心的“罪名”。这哪里是花名册？分明是一张“垃圾”清单！一份由各部队急于甩掉的“麻烦”和“废物”拼凑而成的死亡名录！而“黄河工兵团”，这个听起来冠冕堂皇的名字，不过是战区司令部用来收容这些“垃圾”、并将他们投入最危险熔炉的焚化炉！
一股冰冷的、混杂着荒谬、愤怒和更深沉绝望的寒意，瞬间攫住了陈砺的心脏，甚至压过了左肩伤口的剧痛。他握着这张残破纸片的手指，因为用力而指节发白，微微颤抖。这就是他要用生命去带领的“兵”？一群被贴上“罪人”标签的乌合之众？在这片被日军、伪军、顽军、土匪、溃兵和饥饿反复蹂躏的炼狱里，带着这样一群人去“牵制”、“破坏”、“活下来”？
张伯钧那句“活下来就是功劳”的低沉话语，此刻听起来像一句最恶毒的诅咒。
他缓缓抬起头，目光如同冰冷的探照灯，扫过整个河神庙大殿。
几十号溃兵和难民挤在两侧和角落的阴影里，如同惊弓之鸟。刚才张伯钧带来的短暂威慑早已消散，庙内重新弥漫起那种令人窒息的、混杂着绝望、麻木和伺机而动的暴戾气息。油脂火把燃烧的噼啪声、角落里伤员的痛苦呻吟、孩子压抑的抽泣、还有粗重的、带着防备的呼吸声，构成了这片污浊空间的主旋律。
这就是他的“兵源”？他的“黄河工兵团”？
一股强烈的、混杂着责任感和巨大荒谬感的冲动，驱使着陈砺开口。他需要声音，需要打破这令人窒息的沉默，哪怕只是徒劳的尝试。
他清了清干涩刺痛的喉咙，发出的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着失血后的虚弱，却努力穿透浑浊的空气：
“听着……”声音不高，但异常清晰，在相对安静的大殿里回荡，“我是陈砺。奉战区司令部命令，组建黄河工兵团。”他顿了顿，目光扫过那些隐藏在阴影中、闪烁不定的眼睛，“花名册上的人，赵得柱、雷猛、林文渊、黄水生、石敢当……听到名字，站过来。”
死寂。
绝对的死寂。
只有油脂火把燃烧的噼啪声和远处角落的呻吟显得格外刺耳。阴影里的那些面孔，或麻木，或嘲讽，或漠然，或带着赤裸裸的敌意。没有一个人动。没有一个人回应。仿佛他刚才念出的是一串毫无意义的咒语。
时间在沉默中一秒一秒地流逝。陈砺能清晰地感受到那些目光中的冰冷和审视，如同无数根细小的冰针，扎在他裸露的伤口和试图挺直的脊背上。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得他本就因失血而虚弱的身体更加摇摇欲坠。左肩的伤口在持续的勒紧下，传来一阵阵麻木中夹杂着尖锐刺痛的怪异感觉。
就在这片令人窒息的死寂几乎要将陈砺最后一点力气抽干时，大殿深处，靠近神像后方一处相对昏暗的角落，突然爆发出一阵激烈的骚动！
“操你娘的！小瘪三！敢偷到老子头上！活腻歪了？！”一声粗野暴戾的怒吼如同炸雷般响起，瞬间打破了凝固的气氛。
所有人的目光“唰”地一下被吸引过去。
只见一个身材壮硕、满脸横肉、敞着怀露出毛茸胸膛的老兵（正是之前争抢蜡烛的那个大汉），正像一头发狂的野猪，死死揪住一个精瘦汉子的衣领！那汉子身形矮小灵活，像条滑溜的泥鳅，穿着一身比他身材大一号、同样破烂不堪的军装，袖口和裤腿都挽着好几道。此刻他被揪得双脚几乎离地，脸上却不见多少惊恐，反而带着一种近乎油滑的、夸张的求饶表情。
“哎哟！老总！老总手下留情！误会！天大的误会啊！”精瘦汉子——黄水生，也就是花名册上的“黄水生”——尖着嗓子叫嚷，声音又急又快，“我哪敢偷您老的东西！我就是…就是看您钱袋快掉了，想帮您扶一把！对！扶一把！您看您这…这…手劲大的！哎哟！勒死我了！”
他一边说着，一边双手乱舞，似乎在努力掰开老兵铁钳般的大手，身体却像条真正的泥鳅一样扭来扭去，试图挣脱。就在这看似徒劳的挣扎中，一个灰扑扑、鼓囊囊的粗布钱袋，“啪嗒”一声，从他那只乱舞的手腕内侧袖口里滑落出来，掉在满是灰尘的地上！
“操！还敢狡辩！”老兵眼珠子瞬间瞪得血红，看到自己那贴身藏着的、装着最后几块大洋和一点干粮的钱袋掉出来，更是怒发冲冠！“扶一把？老子让你‘扶’个够！”他抡起蒲扇般的大手，裹挟着风声，狠狠朝着黄水生的脸颊掴去！这一巴掌要是打实了，非得打掉几颗牙不可！
周围的溃兵们不但无人劝阻，反而像看戏一般，脸上露出幸灾乐祸的狞笑，甚至有人低声叫好。混乱和暴力是他们此刻唯一熟悉的语言。
就在那带着汗臭和杀气的巴掌即将扇到黄水生脸上时，这个看似被完全制住的精瘦汉子，身体猛地以一种不可思议的角度向下一缩！动作快得如同闪电！老兵那势大力沉的一巴掌，竟然擦着他的头皮挥了过去，只带落了几缕油腻的头发！
“哎哟喂！老总您悠着点！”黄水生怪叫一声，趁着老兵因用力过猛而身体微微前倾的瞬间，被揪住的衣领巧妙地一拧一滑，整个人如同抹了油一般，竟从老兵那铁钳般的手指间滑脱了出来！
“狗日的！滑溜！”老兵暴怒，一击落空，更是狂性大发，抬脚就朝着刚落地、立足未稳的黄水生狠狠踹去！
黄水生落地后一个趔趄，眼看那穿着破草鞋的大脚带着风声踹向自己心窝，他眼中精光一闪，非但不退，反而身体猛地向前一扑，如同扑食的狸猫，速度极快！他不是扑向老兵，而是扑向掉在地上的那个钱袋！
就在他手指即将触碰到钱袋的瞬间，老兵那势大力沉的一脚也到了！目标正是他撅起的屁股！
眼看就要被踹个结实！千钧一发！
黄水生似乎脑后长眼，身体在扑出的同时猛地向侧面一滚！
“呼！”老兵的大脚带着风声，擦着他的裤腿踹了个空！黄水生则借着这一滚之力，不仅避开了致命一脚，更顺势将那个灰扑扑的钱袋牢牢抓在了手里！动作一气呵成，快如鬼魅！
“操！把钱还来！”老兵彻底疯了，狂吼着扑了上来，像一座移动的肉山，张开双臂就要将黄水生抱住！
“嘿嘿，老总消消气！这钱袋子硌脚，我帮您收着！”黄水生脸上依旧挂着那副油滑讨好的笑容，身体却像泥鳅入水般灵活，矮身、侧滑、一个矮小的“地躺”动作，险之又险地从老兵腋下钻了过去！动作刁钻古怪，全然不是军队格斗的路数，倒像是街头混混打架的野路子。
“拦住他！”
“打死这狗日的贼！”
“别让他跑了！”
周围的溃兵也被激起了凶性，几个和老兵相熟的，或者纯粹是看热闹不嫌事大的，纷纷叫嚣着围拢过来，想要堵住黄水生的去路。大殿中央顿时乱成一锅粥！叫骂声、拳脚带起的风声、黄水生尖利的怪叫声、老兵狂怒的咆哮声混杂在一起，桌椅（如果还有的话）被撞倒的声音，尘土飞扬！
陈砺背靠着冰冷的泥像基座，冷冷地看着这场突如其来的闹剧。左肩的伤口在混乱的声浪刺激下，一阵阵抽痛。他认出了那个精瘦汉子——花名册上的“黄水生”，“屡次开小差”。他眼中没有丝毫波动，只有一片深沉的冰冷和疲惫。这种为了蝇头小利而起的殴斗，在这片溃败的土地上，如同腐肉上的蛆虫般寻常。
混乱中，黄水生凭借着滑溜的身手和刁钻的步伐，在几个溃兵笨拙的堵截下左冲右突，虽然险象环生，身上挨了几拳几脚，但始终没被彻底抓住，像条真正的泥鳅在浑水里钻来钻去。他一边躲闪，一边嘴里还不闲着：
“各位老总！行行好！高抬贵手！我真是冤枉啊！”
“哎哟！别打脸！靠脸吃饭呢！”
“钱在这！谁抢到归谁啊！”他作势要把钱袋抛出去，引得几个溃兵下意识去抢，他却手腕一翻又收了回来，引来一片更愤怒的咒骂。
眼看黄水生就要在混乱中钻出包围圈，溜向庙门方向。那个老兵气得七窍生烟，猛地从后腰抽出一把磨得锋利的刺刀！寒光一闪！
“老子宰了你个狗杂种！”他彻底红了眼，不管不顾地朝着黄水生的后背就捅了过去！这一下要是捅实，立刻就是透心凉！
周围的溃兵也吓了一跳，下意识地散开了一些。
黄水生背对着老兵，似乎并未察觉这致命的威胁，还在往前窜。
陈砺的瞳孔骤然收缩！不是因为黄水生的死活，而是那把刺刀带起的凶戾之气，瞬间刺破了他试图维持的、旁观者的冷漠！一种更深层的东西——或许是军人的本能，或许是那“团长”身份带来的、连他自己都未曾意识到的、对混乱和自相残杀的本能厌恶——驱使了他！
就在刺刀尖即将触及黄水生后背破烂军装的刹那！
一道身影如同蓄势已久的猎豹，猛地从泥像基座旁暴起！
陈砺！他的动作迅猛而突兀，带着一种不顾一切的决绝！左肩的剧痛在瞬间爆发的力量下被强行压下，身体前冲的姿态带着明显的滞涩和倾斜，但速度依旧惊人！他并非扑向持刀的老兵，而是扑向目标黄水生！
黄水生正全神贯注于前方的“出路”，完全没料到侧后方会有人突然发难！他只觉一股巨大的力量猛地撞在自己的左肩胛骨下方！位置精准，力道凶猛！这一撞，不仅彻底破坏了他前冲的平衡，更巧妙地将他撞得向侧面踉跄旋身！
“呃啊！”黄水生猝不及防，发出一声痛呼，身体不由自主地旋转了半圈！
而就在他身体旋开的瞬间——
“噗嗤！”
一声令人牙酸的、利器刺入皮肉的闷响！
老兵那志在必得、凶狠捅出的刺刀，贴着黄水生因为旋身而暴露出来的、空无一物的肋侧位置，狠狠扎了过去！刀锋深深刺入了黄水生刚才位置后方、一个正想上前帮忙堵截的溃兵的大腿外侧！
“嗷——！！！”那个倒霉的溃兵发出一声凄厉到变调的惨嚎，抱着鲜血狂涌的大腿滚倒在地！
变故发生得太快！电光火石之间！
老兵愣住了，看着自己捅错了人，捅在同伴大腿上的刺刀，一时有些懵。
黄水生被撞得眼冒金星，踉跄着还没站稳。
而陈砺，在撞开黄水生的同时，动作没有丝毫停顿！他利用撞开黄水生产生的反作用力，身体顺势前倾，受伤的左臂虽然无法用力，但右臂却如同毒蛇出洞！五指如钩，精准无比地抓向黄水生那只死死攥着钱袋的右手手腕！
黄水生此刻惊魂未定，手腕被一股巨大的、带着铁箍般力量的手抓住，剧痛传来，他下意识地就要挣脱！他那滑溜的卸力技巧再次本能地使出，手腕如同抹了油般猛地一旋一缩！
然而，陈砺的手仿佛早已预判了他的动作！就在黄水生手腕旋转卸力的瞬间，陈砺的五指也随之微妙地一错、一扣！如同精密的捕兽夹，瞬间锁死了对方手腕的关节和筋络！用的正是军队擒拿格斗中“缠腕锁筋”的狠辣手法！
“呃！”黄水生感觉自己的腕骨像是被铁钳狠狠夹住，一股剧痛顺着手臂直冲脑门，半边身子都麻了！那只紧攥着钱袋的手不由自主地松开了！
灰扑扑的钱袋再次掉落在地。
与此同时，陈砺受伤的左腿支撑着大部分体重，右腿如同钢鞭般猛地自下而上撩起！一个标准的、迅捷无比的低位扫踢！
“砰！”
沉闷的撞击声！
这一脚精准地扫在黄水生立足未稳的右脚脚踝外侧！
“哎哟！”黄水生只觉脚踝处传来一阵钻心的剧痛和巨大的失衡感，再也站立不住，整个人像个被抽飞的陀螺，惨叫着、打着旋儿重重地摔倒在满是灰尘的地面上！激起一片尘土飞扬！
整个动作一气呵成，从暴起撞人，到擒腕夺物，再到扫腿放倒，虽然因为左肩伤势而显得有些滞涩和重心不稳，但那份精准、狠辣和军中格斗术特有的简洁高效，展露无遗！完全不是黄水生那种街头混混的野路子可比！
大殿里瞬间再次陷入一片死寂！
只有那个被误伤大腿的溃兵还在抱着腿痛苦哀嚎，声音在寂静中格外刺耳。
所有人都惊呆了！包括那个还握着滴血刺刀、一脸茫然的老兵。他们看着那个前一秒还靠在泥像下、如同废人般的“上尉团长”，此刻却如同受伤但依旧凶悍的孤狼，虽然身形不稳，气息急促，左肩的伤口因为剧烈的动作而再次渗出血迹，染红了勒紧的布条，但他站在那里，目光冰冷地俯视着地上摔得七荤八素、抱着手腕和脚踝痛呼的黄水生，那股无形的、带着血腥味的压迫感，让所有人呼吸都为之一窒！
陈砺剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着左肩撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，额头的冷汗如同小溪般流淌。刚才那瞬间的爆发，几乎耗尽了他残存的体力。他强撑着站稳，目光扫过地上那个灰扑扑的钱袋，又冷冷地看向那个还握着刺刀的老兵。
老兵被他冰冷的目光一扫，激灵灵打了个寒颤，下意识地松开了刺刀柄。沾血的刺刀“当啷”一声掉在地上。
陈砺没再看老兵，也没理会地上哀嚎的伤员。他缓缓弯下腰——这个动作让他疼得几乎咬碎牙关——伸出没受伤的右手，捡起了那个沾满灰尘的钱袋。他没有打开，只是掂量了一下，感受着里面硬物的轮廓。
然后，在所有人惊愕、畏惧、复杂的目光注视下，他拖着沉重的脚步，一步一步，走向那个还抱着手腕和脚踝、蜷缩在地上哼哼唧唧、眼神里充满了惊惧和难以置信的精瘦汉子——黄水生。
陈砺在他面前停下，高大的身影在摇曳的火光下投下一片浓重的阴影，将黄水生完全笼罩。他俯视着这个如同泥地里打滚的泥鳅般的溃兵，声音因为剧痛和喘息而沙哑低沉，却带着一种不容置疑的穿透力：
“名字。”
黄水生仰着脸，看着陈砺那张沾满血污和尘土、苍白却异常冷硬的脸，还有那双深陷眼窝里如同寒潭般的眼睛。那眼神里没有愤怒，没有杀意，只有一种冰冷的、审视般的漠然，却比任何威胁都更让他感到心悸。他咽了口唾沫，喉结滚动，脸上那惯有的油滑笑容再也挤不出来，只剩下赤裸裸的惊惧。他下意识地缩了缩脖子，声音干涩地、带着一丝不易察觉的颤抖：
“黄…黄水生…长官…”
