他心中暗悔——方才若紧随甘罗突围，或许已觅得一线生机。
可那道宗掌门拂尘一扫的威势，至今令他脊背发寒。
宵凤眼中终于泛起一丝微澜。
“同源而生，未必同路而行。”
她的声音清泠如碎玉，“就像道宗分出的两支，一支坐看云起云落，一支执意逆势抗秦。”
月光流过她纤长的睫毛，“而你们，是秦军缉拿的要犯。”
稍作停顿，拂尘白玉柄在掌心转过半圈。
“更何况，阴阳家安插在道宗内的眼线——真以为我们毫无觉察么？”
徐福瞳孔骤然收缩。
“东皇大人！”
“杀出去！”
黑袍无风自动，不知是因怒意还是内息激荡。
阔面重剑自袖中滑出，剑锋映出冷月寒光。
恰在此时，铁蹄踏碎夜色。
秦军玄甲如黑潮漫过山道，为首将领长枪斜指，身侧青衫文士策马并行。
手在阵后张开劲弩，箭镞的寒芒连成一片星海。
“张——落——”
东皇的嘶吼裹挟着内力荡开，震得道旁枯叶簌簌坠落。
“东皇阁下。”
张廉抚掌而笑，声音清朗如金石相击，“或许该唤你郑冠？暗斗经年，今夜终得一见真容。”
“当年就该将叶腾连根铲除！”
黑袍下的剑锋微微颤抖。
“纵无旧怨，凭你所为——”
张廉笑容渐冷，目光越过阴阳家众人，落向后方那道素白身影。
夜色如墨，却掩不住她衣袂间流转的月华，“你我终会在此相遇。”
李信压低声音，在张廉耳边道：“那位张上卿，瞧着倒像是出自道家一脉。”
道家？
张廉的目光再度投了过去。
道家的众人也正不动声色地打量着他。
“此人便是那位上卿张廉？竟如此年轻！”
道家人群中传出细微的惊诧。
宵凤亦抬眼望去。
“张廉……身上竟未佩剑。”
两人的视线在空气中短暂相接。
便在此时。
东皇骤然擎起手中阔剑。
“随我杀出一条路！”
剑锋所向，仍是道家众人所在的方位。
宵凤腕间拂尘轻转，尘丝中寒光乍现——那拂尘木柄之内，竟暗藏一柄细剑。
然而东皇剑势行至中途，却陡然折转，直指张廉而来！
“你，今日必死！”
眼见东皇挟剑扑至，张廉本能地探手向腰间——却摸了个空。
今日面见陛下，为示恭敬，他并未佩剑，离宫后也未曾回府去取。
不过也无妨。
四周秦军甲士环护，箭镞如林，敌人断难伤他分毫。
“弩手，放箭！”
李信一声断喝，往日的颓唐之气一扫而空，眉宇间尽是临阵统帅的凛冽威仪。
张廉侧目看去。
这位将军，或许只差一场足以重燃信心的胜仗了。
弩手阵列中寒光闪烁，张廉甚至瞥见了几张特制的神臂弩。
弩箭破空疾射，东皇挥动阔剑，将迎面而来的箭矢一一格开，身形也被这密集的攒射逼得连连后退。
他虽凭借高超武艺护住周身，其余阴阳家门人却无这般能耐，已有数人中箭倒地。
“倒有几分本事。”
张廉眼中寒意更甚。
东皇眼见自己苦心栽培的部下折损，心头怒焰翻腾。
这些门人虽比不得那些见不得光的死士刺客，却也都是百里挑一的好手，正因如此，他才一直将他们隐匿，未曾上报朝廷。
另一边，宵凤与道家众人见战火未烧至己身，便再度收束阵型，转为守势。
能在此阻住阴阳家的去路，已足够向秦国朝廷讨一份人情了。
徐福此时上前两步，朝张廉拱手。
“张上卿，何苦逼人至绝境？”
“你是何人？”
张廉眉梢微扬。
甘罗？不，似乎不对。
“在下……徐福。”
徐福轻叹一声。
他尚未得东皇引荐于皇帝陛下。
原本的谋划是徐徐图之，待日后面圣，便可向始皇帝描绘海外仙山胜景，借大秦之力造楼船、寻长生。
如今，这一切谋划怕是要夭折于此了。
“徐福？”
张廉低笑一声，目光重新锁住东皇躁动的身影，“身为阴阳家之首，翻云覆雨，暗蓄死士，这般人物，心性竟如此不堪。
我等尚未发难，你便自乱阵脚仓皇出逃，无异于不打自招，倒省了罗织证据的工夫。”
东皇对张廉的讥讽充耳不闻，黑袍下的目光急扫四周，寻觅着突围的缝隙。
事已至此，回头亦是死路。
方才张廉那句“证据都不用上了”，更让他确信对方必有依仗，且已说动陛下遣兵拿人。
自己与陛下那点旧谊，在豢养死士这等大忌之前，根本不值一提。
可惜，李信不会再给他任何机会。
“上前，尽数拿下！”
“负隅顽抗者，格杀勿论！”
持戟秦兵应声踏步向前，步伐整齐划一，如铜墙铁壁般推进。
后方弩手再次张弦，两侧则有士卒迅速分流，自左右包抄而去，逐渐收紧包围。
“想活命，就拼死一战！”
东皇吼声嘶哑，阔剑一振，率先冲向最近的兵阵。
唯有徐福仍站在原地，面色变幻不定。
“放箭！”
李信的命令冰冷而果断。
张廉嘴角噙着一丝冷笑：“看来，他是决意不肯伏法了。”
“那便只能带着尸首回禀陛下了。”
“左右合围，抗者皆杀！”
李信的声音里浸染着久违的、属于将领的森严杀伐之气。
张廉闻言，朗声一笑：“李信将军，此时此刻，方见你昔日驰骋疆场的风采！”
张廉唇角浮起一丝若有若无的笑意。
李信却陷入了恍惚之中。
方才那片刻，竟让他依稀寻回了旧日的影子。
然而如今的他，可还担得起那份过往？
察觉到李信心神再度趋于涣散，张廉适时开口：“将军若终生困于昔日心魔，莫非真要这般走完余生？”
“即便他日魂归九泉，莫非也要以这副模样去见旧日同袍？”
“何不……试着放过自己一回？”
李信双唇抿成一线，面上挣扎之色明灭不定。
眼前虽是秦军围剿叛逆的场面，落在他眼中，却化作了昔年楚地溃败的烽烟。
先前张廉对他说的那些话，又在此刻悄然浮现心头。
还有陛下亲笔写下，专程送至他手中的那几行字。
指节在无声中收紧，发出细微的响动。
“谢过上卿……容我……再思量些时日。”
张廉颔首，不再多言。
为将者心坎上的关隘，终究须得自己迈过。
旁人言语再多，若心门不开，亦是徒然。
眼下能有这般松动，已属难得。
至少证明，这位将军心底深处，仍有破茧的念头。
场中，阴阳家的残众已不足十人。
东皇那袭宽大的黑袍早已褴褛不堪，露出其下精悍魁梧的躯体。
可惜这副堂堂躯壳之内，藏着的却是个怯懦的魂灵。
不过，此人的手段倒也不俗。
麾下这些刺客与此次带出的精锐，多半出自他的。
只是，面对咸阳城内戍守的虎狼之师，面对严整如铁的军阵，他们终究只能步步溃散，走向湮灭。
徐福浑身血污尘泥，嘶声道：“东皇！降了吧！或可乞一条生路——你不是素与皇帝有旧么？去求他！”
“还有扶苏公子！前几 还私下寻过他，看来交情匪浅！”
正拼死向外冲杀的东皇猛地扭头，怒喝如雷：“徐福！你竟敢窥探于我！”
“眼下岂是计较这些的时候！”
徐福避而不答。
而这，正是他能在阴阳家内左右逢源的缘由。
明面上他屡屡拆许负与甘罗的台，尤以针对甘罗为甚；暗地里，却早已与甘罗联手，共同制衡许负。
对于这位始终虚实难辨的东皇，他自然也多留了一分心眼。
嗤——
破空声骤起，数支弩矢趁东皇方才分神之隙，狠狠钉入其胸膛。
一旁观战的道家众人，无不神色凛然。
初次得见秦军战阵威势，他们皆在心底默估，若换作自己陷入此等围杀，能支撑几时？东皇显露出的实力已令他们心惊，如此人物，竟也难逃败亡之局。
那自家掌门若陷此境，又会如何？
唯有宵梦，依旧眉目沉静，仿佛世间万般变故皆不足以扰动她心湖半分。
只是她的目光，似有若无，总落在那位张上卿的身上。
……
“诸位是道家高人？”
张廉目光扫过这些陌生面孔，最终停在那位名为宵凤的掌门身上。
此女神情淡漠，外界纷扰似乎难以牵动她分毫情绪。
眸光所及之处，皆如看待顽石朽木。
以“冰山”
二字形容她，似仍嫌不足。
无论如何，这女子只一眼便令人过目难忘——身姿修长挺拔，眸光清冽如寒泉，尤其那一头霜雪般的白发，格外醒目。
宵凤手中拂尘轻搭臂弯，微微欠身。
“道家宵凤，见过张上卿。”
其余道家子弟亦随之行礼，只是对四周环伺的秦军，仍保持着隐约的戒备。
此时，几名被擒的阴阳家俘虏，连同徐福在内，皆被绳索缚紧，押解着从张廉与宵凤身旁经过。
张廉视线掠过众人，忽而问道：“甘罗遁走时，掌门为何不出手拦阻？”
宵凤坦然迎上他的目光，眸中无半分羞怯亦无畏惧，只如深冬静湖，不起微澜。
“此事，”
她声音平稳无波，“与我有何干系？”
张廉眉心微动，未置一词。
那女子将拂尘斜搭在肘间，声线平静无波：“甘罗虽机敏，终究仓促间硬受我一记，纵使留得性命，往后怕也难再自如行动了。”
李信自旁侧走近，低声道：“上卿，夜色已深，该启程了。”
张廉略一颔首，目光转向自称宵凤的道家女子：“诸位此行，是往咸阳去么？”
如今天下诸门之中，儒法两家门徒最盛，墨家式微，兵家与鬼谷之人更不见踪迹。
道家根基在关中太乙山，此时出现在咸阳郊野，多半是行程耽搁，未能赶在闭城前入内。
宵凤拂尘轻转，应道：“正是。”
“既然如此，便明日再进城吧。”
张廉不再多言，翻身上马。
马背起伏间，他忽然想起马蹄铁与马镫尚未推广——此事或该寻机向少府提上一句。
宵凤望着他利落的背影，唇角极淡地一抿。
方才那句问询，她本以为会顺势邀他们同行入城。
身后几名年轻 已低声抱怨起来：“方才也算帮了他们一把，竟将我们留在荒郊野外……”
“掌门，我们此行不是要问承影剑之事么？为何不趁此刻向他探问？”
宵凤神色未变：“今日剑不在身。”
咸阳城内自有再会之期，不必急于一时。
章台宫内，药毙的牲畜早已被清理干净。
嬴政望着阶下那袭垂地的黑袍，眼前依稀浮起郑夫人昔日面容。
“郑冠……”
他冷嗤一声，“赵高，明日让扶苏将他葬了罢。”
赵高躬身领命。
嬴政拾起案上那只釉色温润的药瓶，启盖轻嗅——清冽香气迥异于往日所服丹丸。
若郑冠未曾潜逃，他或许仍会继续服用。
“可惜。”
瓷瓶自他手中坠落，滚过黑袍铺展的边沿，停在殿柱的阴影里。
“人参……”
