暮色四合，姚府书房点起了灯。
姚明远放下手中的书卷，看向坐在窗边的女儿。姚苒之正对着妆匣出神，昏黄的灯光在她侧脸上投下柔和的阴影，长长的睫毛在眼底留下淡淡的青影。
“苒苒。”姚明远轻声唤道。
姚苒之回过神，勉强笑了笑：“爹。”
“今日见到文轩了？”姚明远走过来，在女儿对面的椅子上坐下。
“嗯。”姚苒之应了一声，手指无意识地摩挲着妆匣的边缘。那匣子是紫檀木的，边缘已经磨得光滑，是母亲当年的陪嫁之一。
姚明远看着女儿的神情，心中暗叹。他拿起茶壶，为两人各倒了一杯茶。
姚苒之抿了抿唇，将桃林中的对话简单说了，却略过了那两位小姐的闲言碎语。末了，她抬头看向父亲：“爹，您觉得文轩他……会变吗？”
这个问题问得直接，姚明远一时竟不知如何回答。
书房里安静下来，只听见灯芯燃烧时细微的噼啪声。窗外传来更夫打更的声音，已是戌时了。
“苒苒。”良久，姚明远缓缓开口，“人心是最难测的东西。爹为官二十年，见过太多人为了权势富贵，抛却了初心。文轩那孩子，爹看着他长大，知他本性纯良，可如今……”
他顿了顿，声音更低了些：“林崇德是什么人？翰林院掌院，太子少傅，他的独女若是看中了谁，那便是泼天的富贵摆在眼前。这诱惑，不是人人都能抵挡的。”
姚苒之的手指收紧，指甲掐进掌心。
“可文轩说过，他定不负我。”她的声音有些发颤，“他说过等我及笄就来提亲，说过中了进士就娶我……”
“承诺在权势面前，有时显得太过苍白。”姚明远打断她的话，眼神里满是疼惜，“苒苒，爹不是要你怀疑文轩，只是……你要有个准备。”
准备什么？
姚苒之没问出口，可心里已经明白了。
她低头看着腕间的玉镯。三年前周文轩送她这镯子时，还是隆冬时节。他冒雪站在姚府门外，手冻得通红，却将镯子捂在胸口，递给她时还带着体温。
“苒苒，这是我抄书攒的钱买的，不多贵重，但……但代表我的心意。”
那时他眼睛亮晶晶的，像是盛满了整个冬夜的星光。
“老爷！小姐！”红袖的声音突然在门外响起，带着几分急切，“温小姐来了，说有要紧事！”
话音未落，温巧儿已经风风火火地闯了进来，鹅黄色的裙摆掠过门槛，带起一阵微风。
“姚伯伯！苒苒！”她喘着气，圆脸上满是兴奋的红晕，“出大事了！”
姚明远皱眉：“巧儿，慢慢说，成何体统。”
温巧儿这才规规矩矩行了个礼，然后立刻拉住姚苒之的手：“豫王回京了！三日前就回来了，一直在宫里陪太后，今日才出宫回王府！”
姚苒之怔了怔：“豫王？”
“就是那位常年在西北的冷面王爷啊！”温巧儿眼睛发亮，“我爹说，陛下要在下月初设宴为他接风，朝中五品以上官员都要携家眷赴宴呢！姚伯伯，您肯定也要去的！”
姚明远神色一凝：“巧儿，这消息确实？”
“千真万确！我爹今日从宫里回来亲口说的！”温巧儿压低声音，“而且我爹还说，豫王这次回京，恐怕一时半会不会再回西北了。陛下似是有意让他留在京中任职……姚伯伯，您说这朝堂是不是要变天了？”
“慎言！”姚明远沉声道，“这话在外面可不能乱说。”
“我知道我知道。”温巧儿吐了吐舌头，“这不只在您和苒苒面前说说嘛。”
姚苒之对朝堂之事不甚关心，只问：“这与我们有何相干？”
“怎么不相干？”温巧儿瞪大眼睛，“苒苒你想想，豫王可是朝中唯一有兵权的亲王，他若留在京中，多少人要上赶着巴结？林家的诗会定在下月十五，我听说林掌院原本只请了翰林院同僚和几位相熟的世家，可今日豫王回京的消息一传开，多少人挤破头想弄张帖子呢！”
她顿了顿，神秘兮兮地说：“而且我听说，林婉婉原本只打算办个小型诗会，可现在……阵仗要大改了。她今日特意差人去锦绣阁，订了十匹云锦，说要重新布置诗会场地。”
姚苒之心中一动。
林婉婉这般大张旗鼓，真的只是为了诗会？
还是……因为知道豫王可能会去？
“对了苒苒。”温巧儿忽然想起什么，“林家的诗会，你去不去？我听说林婉婉给半个京城的贵女都发了帖子，连礼部尚书家的那位眼高于顶的二小姐都请了。”
姚苒之沉默片刻，点了点头：“去。”
温巧儿仔细看了看好友的脸色，凑近小声问：“是因为周公子？”
“不是。”姚苒之答得干脆，却也没解释原因。
她自己也说不清为什么一定要去。是因为不甘心？是因为想亲眼看看周文轩和林婉婉之间到底怎么回事？还是因为……想证明些什么？
“那就好！”温巧儿拍手笑道，“到时候我们一起去，我给你撑腰！林婉婉要是敢为难你，我就……我就把她去年赏花宴上作不出诗，偷偷抄别人句子的事说出去！”
姚明远无奈摇头：“巧儿，莫要胡闹。”
“姚伯伯放心，我有分寸的。”温巧儿笑嘻嘻地说，随即又想起什么，“对了苒苒，你猜我今天还听见什么？周文轩他娘，前几日在东市的金玉阁挑首饰呢！”
姚苒之一愣：“周伯母？她哪来的钱……”
话说到一半，她忽然明白了。
温巧儿撇撇嘴：“可不是嘛。周家什么家境咱们都知道，周伯母平日买个菜都要讨价还价半天，怎么突然有钱去金玉阁了？我让丫鬟去打听了，说是买了支鎏金簪子，要价三十两呢！”
三十两。
姚苒之想起今日给周文轩的那包银子，也不过二十两。那是她攒了三个月的月钱，加上卖了两幅绣品才凑齐的。
周母哪来的三十两买簪子？
答案呼之欲出。
姚苒之觉得胸口发闷，像被什么东西堵住了，喘不过气来。
“苒苒？”温巧儿见她脸色不对，担忧地握住她的手，“你没事吧？”
“没事。”姚苒之勉强笑了笑，“只是有些累了。”
姚明远见状，温声道：“巧儿，今日不早了，你先回去吧。苒苒也该休息了。”
温巧儿虽然还想说什么，但见姚苒之神色确实疲惫，只好点头：“那好，苒苒你好好休息，我明日再来看你。”
送走温巧儿后，书房里又恢复了安静。
姚苒之坐在窗前，看着窗外漆黑的夜色。今晚无月，只有几颗星子疏疏落落地挂在天边，光芒微弱。
“苒苒。”姚明远走到女儿身边，将一件披风轻轻披在她肩上，“文轩若是负了你，也是他不配你，我的苒苒是天底下最好的女子。”
姚苒之笑着搂住姚明远的手臂，“爹爹认为的天底下最好的女子难道不是娘亲吗？”
窗外忽然传来马蹄声，由远及近，又在巷口停下。姚苒之起身走到窗边，推开窗子往外看。
夜色中，那辆玄黑马车又停在了茶楼前。
车帘掀开，一个玄色身影下了车。距离太远，看不清面容，只能看见那人身形挺拔，步履沉稳，径直走进了茶楼。
“那是……”姚苒之疑惑地看向父亲。
姚明远也走到窗边，只看了一眼，神色就变得凝重起来。
“那是豫王府的马车。”
“豫王？”姚苒之惊讶，“他怎么会来这种地方？”
清水巷不是繁华地段，茶楼也只是寻常百姓去的地方，豫王这等身份，怎么会来此？
姚明远沉吟片刻，缓缓道：“豫王行事，向来不按常理。他十五岁随军出征，在西北十年，与朝中官员少有往来，陛下几次想为他赐婚，都被他推拒了。有人说他性情孤僻，有人说他眼高于顶。”
姚苒之看向茶楼。二楼那扇窗又打开了，隐约可见玄色身影立在窗前，面朝的方向……
正是姚府。
她一惊，下意识退后半步，关上了窗。
“爹，豫王他……”姚苒之想问什么，却又不知从何问起。
姚明远拍了拍女儿的肩膀：“莫要多想。豫王之事，与我们无关。倒是你，下月林府诗会，若是真不想去，爹可以帮你推了。”
“不。”姚苒之抬起头，眼中闪过一丝坚定，“我要去，我有什么可怕的？”
她倒要看看周文轩在林家是怎样的做派，看看林婉婉是如何待他的，看看那些她不愿意相信的真相，到底是不是真的。
“那好。”姚明远叹了口气，“既然你决定了，爹也不拦你。只是苒苒，无论发生什么，都要记得，爹永远在你身后。”
姚苒之眼眶一热，重重点头。
而此刻，茶楼二楼。
景驰站在窗前，手中把玩着一枚玉佩。那玉佩是羊脂白玉，雕着并蒂莲的图案，工艺精湛，在烛光下温润生辉。
“王爷，查清楚了。”侍卫在身后低声禀报，“周文轩今日回翰林院后，林掌院单独召见了他，谈了半个时辰。出来后，周文轩去了珍宝阁，用林小姐给的银子，买了方端砚。”
“哦？”景驰唇角微扬，“多少银子？”
“八十两。”
景驰轻笑一声：“八十两的端砚，倒是大手笔。姚家一年给周文轩的资助，也不过百两吧？”
“是。”侍卫顿了顿，“还有一事……周文轩的母亲，今日去了金玉阁，买了支鎏金簪子，说是林小姐赏的。”
景驰走到桌边，将玉佩收入怀中。那玉佩贴着心口的位置，带着他的体温。
“姚苒之今日回去后，可有什么动静？”他忽然问。
“姚小姐回府后一直待在书房，温家小姐来过一趟，说了会儿话就离开了。之后姚小姐就回房休息了，灯已经熄了。”
景驰走到窗前，看向姚府的方向。
那院子此刻已经一片漆黑，所有人都进入了梦乡。可他知道，有些人的梦里，恐怕不会安宁。
“王爷。”侍卫小心翼翼地问，“您为何对姚小姐这般上心？”
这个问题他憋了一整天了。自家王爷向来对女子冷淡，京中多少贵女示好都视而不见，怎么会对一个只见了一面的女子这般关注？
景驰沉默良久，才缓缓开口：“因为她和别人不一样。”
哪里不一样？
侍卫想问，却不敢问。
而景驰已经转过身，声音在夜色中显得格外清晰：“备马，回府。”
“是。”
脚步声渐远，茶楼又恢复了安静。
窗外的夜色浓得化不开，像一张巨大的网，将所有人都笼罩其中。有些人已经在网中挣扎而不自知，有些人却站在网外，静静看着。
一场好戏，即将开场。
