周文轩那日离开后，整整三天没有消息。
姚苒之刻意不去打听，每日只待在书房里看书练字，或是陪父亲下棋。红袖好几次欲言又止，都被她淡淡的眼神挡了回去。
有些事，不知道比知道好。
第四日清晨，姚苒之正在院子里修剪那株梨树残存的花枝，门房老陈匆匆来报：“小姐，周公子又来了。这次……这次还带着他母亲。”
姚苒之握着剪刀的手微微一顿，一片半枯的花瓣飘落在地。
“人在哪里？”
“在偏厅等着。老爷今日一早就去翰林院了，还没回来。”老陈小心翼翼地说，“小姐，您看要不要等老爷回来……”
“不必。”姚苒之放下剪刀，拍了拍手上的尘土，“我去见见他们。”
偏厅里，周母正端着茶盏，眼神挑剔地打量着厅内的陈设。她今日穿了身崭新的绛紫色绸衫，头发梳得一丝不苟，插着那支鎏金簪子，在晨光下闪闪发亮。
周文轩坐在她身旁，依旧穿着那身青布长衫，低着头，看不清表情。
见姚苒之进来，周母放下茶盏，脸上堆起笑容：“苒苒来了！快坐快坐。”
那语气亲热得仿佛前几日的事从未发生过。
姚苒之在她对面坐下，神色平静：“周伯母今日来，有什么事吗？”
“哎呀，瞧你这孩子说的。”周母笑着拉住她的手，“咱们两家这么多年的交情，没事就不能来坐坐了？再说了，文轩这孩子不懂事，前几日惹你生气了，我这当娘的，不得来替他赔个不是？”
姚苒之不动声色地抽回手：“周伯母言重了。周公子与我早已说清楚，没什么赔不是的。”
周母脸上的笑容僵了僵，随即又堆得更满：“苒苒啊，年轻人吵架是常事，说几句气话，哪能当真呢？文轩这孩子你是知道的，性子实诚，就是有时候转不过弯来。他这几日茶饭不思的，都瘦了一圈了……”
“娘。”周文轩终于开口，声音低哑，“别说了。”
“我为什么不说？”周母瞪了他一眼，“你这孩子，做错了事还不好意思认错？苒苒对你多好啊，这些年要不是姚家帮衬，你能有今天？做人要讲良心！”
这话说得冠冕堂皇，姚苒之却听出了其中的算计。
果然，周母话锋一转：“不过呢，苒苒，伯母也得说句公道话。文轩如今是举人，又在翰林院当差，将来前途无量。你们年轻人的事，我们长辈不干涉，可这婚姻大事，讲究的是门当户对……”
“娘！”周文轩猛地站起身，脸色苍白，“您别说了！”
“我为什么不能说？”周母也站起来，声音拔高了几分，“姚家对咱们有恩，这恩情咱们记着，将来一定会报。可婚姻不是报恩！林掌院昨天亲自找我谈了，只要文轩愿意，林家愿意出五百万两银子，还答应在城东置办一座三进的宅子。五百万两啊苒苒，你们姚家拿得出来吗？”
厅里一片死寂。
阳光从窗外斜射进来，照在周母头上那支鎏金簪子上，反射出刺眼的光。
姚苒之忽然笑了。
她笑得云淡风轻，笑得眉眼弯弯，仿佛听到了什么极有趣的事。
“周伯母说得对。”她缓缓开口，“五百万两银子，姚家确实拿不出来。别说五百万两，就是五百两，我们也拿不出。”
周母脸上露出得意的神色。
“不过——”姚苒之话锋一转，目光落在周文轩身上，“文轩，你可还记得，你十岁那年冬天，你娘病重，是我偷偷把我娘留给我的金锁当了，换了十两银子给你娘看病？”
周文轩身体一颤。
“你可还记得，你十二岁那年想读书，我爹看你聪慧，不收束脩，亲自教你识字？”
“你可还记得，你十五岁那年第一次参加县试，我连夜给你缝制新衣，手指被针扎得全是血点？”
姚苒之一句一句地问，声音平静得可怕。
“这些恩情，能用五百万两银子衡量吗？能用一座宅子抵偿吗？”
周母脸色变了变，强笑道：“苒苒，话不能这么说……”
“那该怎么说？”姚苒之站起身，走到周母面前，“周伯母，您头上这支簪子，是林婉婉送的吧？三十两银子，真是大手笔。可您知不知道，文轩这些年读书赶考，身上的每一件衣裳，吃的每一顿饭，用的每一本书，都是姚家出的钱？”
她顿了顿，声音冷了下来：“我不是要跟您算账。我只是想让您明白，有些东西，不是钱能买到的。”
周母张了张嘴，却一个字也说不出来。
姚苒之不再看她，转身面对周文轩，语气忽然柔和下来：“文轩，这些话我本不想说。可今日既然说到这份上，那我便问你，你可愿娶我？”
她看着他的眼睛，一字一顿：“我心中依然记得，当年那个在雪地里为我暖手的少年，我依然愿意相信，他不会真的忍心负我。”
周文轩整个人僵住了。
他看着她眼中那片深不见底的悲伤，看着她明明在笑却让人想哭的神情，忽然想起很多往事——
十岁那年冬天，他娘病重，家里连买药的钱都没有。是八岁的姚苒之偷偷跑来找他，从怀里掏出一枚金锁，小声说：“文轩哥哥，这个你拿去当了吧，给伯母买药。”
十二岁那年，他想读书却交不起束脩。姚明远摸着他的头说：“孩子，你想读书是好事。以后每天下学后来我家，我教你。”
十五岁县试前夜，姚苒之熬了一整夜给他缝制新衣。第二天他穿上时，看见她手指上密密麻麻的针眼，问她疼不疼。她笑着说：“不疼，文轩哥哥穿上好看就行。”
那些被他刻意遗忘的往事，此刻如潮水般涌上心头。
他忽然意识到，自己究竟在做什么？
为了所谓的仕途，为了那些虚名浮利，他竟然要放弃这个陪他走过最艰难岁月、给过他最多温暖的人？
“苒苒……”他的声音颤抖得厉害。
周母见状不妙，连忙拉住他：“文轩，你别糊涂！林家那边……”
“娘！”周文轩猛地甩开她的手，转身面对姚苒之，眼中已是一片清明，“苒苒，对不起。是我糊涂，是我被权势迷了眼。”
他深吸一口气，像是用尽了全身力气：“我要娶的人，是你。一直都是你。”
周母尖叫起来：“你疯了！林家那边你怎么交代？你的仕途不要了？”
“不要了。”周文轩说得斩钉截铁，“若是以辜负苒苒为代价换来的仕途，我宁可不要。”
姚苒之看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。有释然，有欣慰，还有一丝说不清道不明的悲凉。
“文轩，你可想好了？”她轻声问，“今日你选了这条路，就再也不能回头了。日后，如果你负我，我定不会放过你。”
“我想好了。”周文轩握住她的手，那双手因为激动而微微颤抖，却异常坚定，“苒苒，我们成亲吧。不等什么进士，不等什么功名，就现在。”
阳光从窗外洒进来，照在两人交握的手上。
周母瘫坐在椅子上，脸色惨白，喃喃自语：“完了……全完了……”
周文轩和他母亲离开后，姚苒之一个人在偏厅坐了很久。
红袖进来时，看见她正对着窗外发呆，眼中一片空茫。
“小姐……”红袖小心翼翼地问，“您真的要嫁给周公子吗？”
姚苒之没有回答。
她也不知道答案。
周文轩最后的决定，确实让她意外，也让她……感动。可感动之余，她心里却有一丝不安。
那份不安来自哪里，她说不清楚。
或许是来自周母离去时怨毒的眼神，或许是来自周文轩眼中那一闪而过的挣扎，又或许是来自……她自己也说不清的某个角落。
“小姐，豫王府那边……”红袖欲言又止。
姚苒之猛地回过神。
豫王。
她几乎要忘了这个人，忘了那枚龙纹玉佩，忘了那句“本王看上你了”。
如果周文轩没有回头，她或许会认真考虑豫王的提议。可现在……
窗外的梨树在风中轻轻摇曳，最后几片花瓣终于落下。
春天，真的要过去了。
