十月的最后一天，落了一场冷雨。
姚苒之坐在窗边绣香囊，针线在指尖翻飞，绣的是并蒂莲。红袖轻手轻脚进来，往炭盆里添了银霜炭，屋里顿时暖了几分。
“王妃，”红袖压低声音，“沈护卫来了，说有要紧事。”
姚苒之放下针线：“让他进来。”
沈墨进来时，肩上还带着湿气。他行礼后，从怀中取出一封密信：“王妃，江南来的消息。”
姚苒之接过信，展开。信不长，只有几行字，可她的脸色却渐渐沉了下来。
“消息可靠？”她问。
“可靠。”沈墨低声道，“我们在江南的人查了三个月，才查到这些。林崇德在江南的老家，这些年置办了上千亩良田，还有三处庄子、五家铺面。这些产业的来路……都不太干净。”
姚苒之将信纸凑近烛火，火舌舔上纸边，很快化作灰烬。
“继续查。”她的声音平静，眼底却结着冰，“特别是那些铺面，做的什么生意，往来的是什么人，都要查清楚。”
“是。”沈墨顿了顿，“还有一事……周文轩那边，最近和林婉婉闹得厉害。”
“哦？”姚苒之挑眉。
“听说是因为林婉婉逼着周文轩去求林崇德，想办法让他调离翰林院，去户部谋个实缺。”沈墨道，“周文轩不肯，两人吵了几次。”
姚苒之沉默片刻，忽然笑了：“林婉婉急了。”
“是。”沈墨点头，“林崇德被御史弹劾后，在朝中日子不好过，连带着周文轩也受排挤。林婉婉这是想给周文轩另谋出路。”
“可惜啊，”姚苒之轻轻摇头，“她不明白，有些路一旦选了，就回不了头了。”
她重新拿起针线，在烛光下继续绣那朵并蒂莲：“沈护卫，江南那边的事，先不要告诉王爷。”
沈墨一怔：“王妃？”
“王爷在朝中已经够忙了，这些小事，我来处理就好。”姚苒之抬头看他，眼中闪过一抹厉色，“林家这把火，要从根上烧起。既然要烧，就烧得彻底些。”
沈墨看着眼前这位年轻的王妃，忽然觉得有些陌生。
从前的姚小姐温婉隐忍，如今的豫王妃……杀伐决断，竟有几分王爷的影子。
“是，属下明白。”他躬身退下。
窗外的雨声渐密，敲在屋檐上，噼啪作响。
姚苒之绣完最后一针，将香囊举到烛光下看。并蒂莲花开并蒂，栩栩如生。她用手指轻轻摩挲着绣面，眼神却飘得很远。
林婉婉，你毁我大婚，辱我名节，逼我至绝境。
如今，也该尝尝这滋味了。
十一月初三，宫中传来消息——皇后的嫡亲妹妹，康平郡主，要从江南回京了。
这位康平郡主年轻时远嫁江南世家，丈夫早逝，她守寡多年，如今儿子长大成人，她便想回京养老。太后怜她孤苦，特意下旨，让她回京后住进慈宁宫偏殿。
消息传开的第二天，林婉婉就递了帖子，说要拜访康平郡主。
“她倒是会钻营。”景驰听到消息时，正在教姚苒之下棋，“康平郡主的儿子在江南做盐运使，是个肥差。林崇德这是想搭上这条线。”
姚苒之落下一子：“王爷觉得，我该去吗？”
“你想去？”景驰看她。
“郡主回京，按礼数，我也该去拜见。”姚苒之微微一笑，“更何况，林婉婉都去了，我若不去，倒显得我怕了她。”
景驰笑了：“好。需要本王陪你吗？”
“不必。”姚苒之摇头，“王爷若去了，反而显得小题大做。我自己去就好。”
她顿了顿，又说：“不过，我想向王爷讨个人。”
“谁？”
“沈墨。”姚苒之说，“有些事，需要他去做。”
景驰看着她，眼中闪过一丝了然：“你想在江南那边动手？”
姚苒之点点头：“康平郡主回京，江南那边肯定要有人护送。这是个机会。”
景驰沉默片刻，伸手握住她的手：“苒苒，你知道自己在做什么吗？”
“知道。”姚苒之迎上他的目光，“我在保护我的家人，也在保护王爷。林家若是得势，第一个要对付的，就是王爷和我父亲。”
景驰看着她坚定的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。
感动，欣慰，还有一丝……心疼。
她本该是个无忧无虑的闺阁女子，如今却被逼着卷入这些肮脏的争斗。
“好。”他终于点头，“沈墨给你，江南那边的人手也随你调遣。但你要答应我一件事——”
他握紧她的手：“无论做什么，先保护好自己。若是事不可为，立刻收手。一切有本王在。”
姚苒之眼眶微热：“谢谢王爷。”
“又说谢。”景驰将她拉入怀中，“夫妻之间，不必言谢。”
窗外，雨已经停了。月光从云缝里漏出来，在地上投下斑驳的影子。
姚苒之靠在他怀里，听着他平稳的心跳，心中前所未有的坚定。
这一局，她一定要赢。
十一月初七，康平郡主抵京。
太后在宫中设宴为她接风，京中有品级的女眷都收到了帖子。
姚苒之到慈宁宫时，康平郡主正被一群贵妇围着说话。郡主约莫四十岁年纪，穿着素净，气质雍容，眉宇间带着几分江南女子特有的温婉。
见到姚苒之，郡主眼睛一亮：“这位就是豫王妃吧？果然是个标致人儿。”
姚苒之上前行礼：“见过郡主。”
“快起来。”郡主扶起她，仔细打量，“早就听说豫王娶了个才貌双全的王妃，今日一见，名不虚传。”
“郡主过奖了。”姚苒之温声道。
两人说话间，林婉婉也到了。一进来就直奔郡主而来：“臣妇见过郡主。家父林崇德，与郡主的兄长是同年，常听家父提起郡主风仪，今日得见，三生有幸。”
这话说得讨巧，既拉近了关系，又不显得谄媚。
郡主笑着点头：“原来是林小姐，不必多礼。”
林婉婉起身，目光扫过姚苒之，眼中闪过一丝得意。
姚苒之神色不变，只对郡主道：“郡主一路劳顿，苒之备了些江南点心，不知合不合郡主口味。”
说着，红袖捧上一个食盒。
郡主打开一看，里面是几样精致的江南糕点——桂花糕、绿豆糕、糯米藕，都是江南常见的点心，却做得格外精巧。
“这是……”郡主有些惊讶。
“听说郡主多年未回京，怕是想念家乡味道。”姚苒之微微一笑，“苒之特意请了江南的师傅，照着郡主的家乡口味做的。”
郡主眼眶微红：“难为你有心了。”
林婉婉在旁边看着，脸色微变。她没想到姚苒之会来这一手——比起她那些虚头巴脑的客套，姚苒之这份心意，显然更得郡主欢心。
宴席开始后，姚苒之被安排在郡主身侧。林婉婉则坐在稍远的位置，看着姚苒之与郡主谈笑风生，心中越发不是滋味。
酒过三巡，郡主忽然问姚苒之：“王妃是京城人士，可曾去过江南？”
“不曾。”姚苒之摇头，“不过苒之的外祖母是江南人，小时候常听她说起江南风物。”
“哦？”郡主来了兴趣，“你外祖母是江南哪里人？”
“苏州。”姚苒之说，“外祖母常说，苏州的园子一步一景，苏州的点心甜而不腻，苏州的绣娘手艺天下无双。”
郡主连连点头：“正是正是！我在江南这些年，最想念的就是京城的烤鸭，可最舍不得的，就是江南的园子和点心。”
两人越聊越投机，从江南园林聊到刺绣工艺，从诗词歌赋聊到风土人情。姚苒之虽未去过江南，可外祖母从小给她讲的江南故事，此刻都派上了用场。
林婉婉几次想插话，却都插不进去。她发现自己完全听不懂那些关于园林设计、刺绣针法的话题——她自幼学的都是如何持家、如何交际，哪懂这些风雅之事？
宴席过半时，姚苒之忽然道：“郡主，苒之有个不情之请。”
“王妃请说。”
“听闻郡主的儿子在江南做盐运使，苒之想请郡主帮个忙。”姚苒之从袖中取出一封信，“苒之有位表亲在江南做些小生意，最近遇到些麻烦。这是家书一封，想请郡主帮忙转交令郎，请他照拂一二。”
郡主接过信，笑道：“举手之劳，王妃客气了。”
林婉婉在旁边看着，心中警铃大作。
姚苒之这是在搭线！
江南盐运使，那可是个实权职位。若是让姚苒之搭上这条线，往后林家再想从江南下手，就难了。
她连忙开口：“郡主，臣妇的父亲也在江南有些故旧，若是王妃需要帮忙……”
“不必了。”姚苒之打断她，笑容温婉，“周夫人的好意，本宫心领了。不过这点小事，就不劳烦林掌院了。”
一句话，将林婉婉堵了回去。
郡主看看姚苒之，又看看林婉婉，眼中闪过一丝了然。
看来，这两位之间，恩怨不浅啊。
宴席散后，姚苒之送郡主回偏殿。路上，郡主忽然道：“王妃与那位周夫人，似乎不太对付？”
姚苒之沉默片刻，轻声道：“郡主明鉴。有些旧怨，不提也罢。”
郡主拍拍她的手：“我虽刚回京，可也听说了些。王妃是个聪明人，知道该交什么样的朋友，也该知道……该防什么样的人。”
这话已经说得很明白了。
姚苒之心中一暖：“谢郡主提点。”
“不必谢我。”郡主看着她，眼中带着欣赏，“我年轻时，也遇到过类似的事。那时候没人帮我，我只能自己咬牙挺过来。如今看到你，倒像看到了从前的自己。”
她顿了顿，声音低了几分：“王妃若信得过我，江南那边的事，我可以帮忙。”
姚苒之抬头，对上郡主真诚的目光，忽然觉得眼眶发热。
“郡主……”
“叫我姨母吧。”郡主微笑，“我与你外祖母同是苏州人，算起来也是同乡。往后在宫里，有什么难处，尽管来找我。”
姚苒之深深一礼：“苒之……谢过姨母。”
从慈宁宫出来时，天色已晚。
红袖提着灯笼等在门口，见姚苒之出来，连忙迎上来：“王妃，马车备好了。”
姚苒之点点头，上了马车。
车帘放下，她靠在车壁上，闭上眼，长长舒了口气。
今日这一局，她赢了。
不仅赢了林婉婉，还赢得了一个意外的盟友。
可是……
她睁开眼，眼中闪过一丝冷意。
这才只是开始。
林家这棵大树，她一定要连根拔起。
马车驶出宫门时，与另一辆马车擦肩而过。
姚苒之掀开车帘，看了一眼。
那是林府的马车。
车里坐着谁，不言而喻。
她放下车帘，唇角微扬。
林婉婉，你以为搭上康平郡主，就能翻身？
可惜啊。
这把火，已经从江南烧起来了。
而你，还浑然不觉。
