萧珩刻意避嫌的日子一晃便是数月，赵灵溪的身孕已近九个月，腹部高高隆起，行动愈发迟缓，每日大多时候都只能在庭院的软榻上静养。府中上下小心翼翼地伺候着，萧珩虽依旧寡言冷淡，却也会每日询问一句安胎情况，偶尔晚膳后，还会扶着她在庭院里慢走几步，虽无过多言语，却也让赵灵溪心中的疑云渐渐淡去。
她总在深夜里自我开解：或许真的是她先前太过敏感，江疏影既是他的远房表妹，父母双亡、孤苦无依，他多加照拂也是情理之中。那些所谓的亲密，或许只是隔着距离的臆想，是她孕期心绪不宁生出的无端猜忌。如今孩子即将足月，她只想安安稳稳地将孩子生下——这孩子是她与萧珩的骨肉，这一点毋庸置疑，哪怕他心中从未有过她，血脉亲情也无法磨灭。哪怕往后的日子只是维持表面的平静，只要孩子能平安长大，便也算有了寄托。这份自欺欺人的念想，像一层薄脆的糖衣，包裹着她千疮百孔的心，让她得以在冰冷的婚姻里勉强喘息。
这日午后，阳光和煦，透过梧桐叶的缝隙洒在庭院里，留下斑驳的光影。赵灵溪正靠在软榻上，由晚晴陪着读些闲书，指尖轻轻摩挲着书页，眼底却带着几分难以掩饰的倦意。府外忽然传来通报，说是靖王到访。
她微微一愣，示意青禾扶自己起身。靖王近来时常派人送来安胎的补品，却极少亲自登门，今日前来，想必是特意来看望她。
不多时，靖王身着藏青色锦袍，步履沉稳地走进庭院，脸上带着温和的笑意，目光落在她隆起的腹部上，语气满是真切的关切：“灵溪，眼看产期将近，身子越发沉重了吧？近来安胎还算顺利？可有哪里不适？”
一声“灵溪”，亲昵又自然，褪去了皇家的尊卑疏离，带着自幼相识的熟稔，让赵灵溪心头微微一暖，先前的倦意也淡了几分，浅浅一笑道：“劳烦皇兄挂心，一切都好，只是行动不便，整日闷在府中，难免有些倦怠，心绪也总有些浮躁。”
靖王在她对面坐下，看着她眉宇间的郁色，沉吟片刻道：“终日待在府中，气血不畅，对安胎本就不利。今日天气甚好，秋高气爽，城南新开了一处赏菊别院，景致清雅，草木葱茏，空气也新鲜，不如我陪你过去走走，权当散心，也能活动活动筋骨，对日后生产也有好处。”
“城南？”赵灵溪的脸色猛地一变，下意识地攥紧了手中的书卷，指尖泛白，语气带着毫不掩饰的抵触，“还是算了吧，城南路途稍远，我如今这身子，怕是经不起颠簸，况且……”
况且一提到城南，那处隐秘的宅院、江疏影的名字便会不受控制地闯入脑海，像一根尖锐的刺，狠狠扎在她心头。她怕，怕真的撞见不愿见的画面，怕那层自欺欺人的糖衣被彻底戳破，怕自己再也支撑不住这份虚假的平静。
靖王看出她的顾虑，语气愈发恳切，带着几分不容拒绝的温柔：“无妨，我已备好最安稳的马车，车内铺了三层软垫，绝不会有半分颠簸。那处别院极为清静，远离市井喧嚣，只有零星几位雅士到访，正好适合你静养散心。你如今胎象稳固，适当走动一番，总好过闷在府中胡思乱想。再者，有我陪着，还有青禾晚晴在侧，定然不会出任何差错，你只管放心便是。”
他言辞恳切，句句都戳中她的软肋，赵灵溪实在不好一再推辞，再者，她也确实想借这场散心，彻底驱散心中残留的疑虑，哪怕只是自欺欺人地再骗自己一次，便迟疑着点了点头：“那……便有劳皇兄了。”
靖王见状，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即笑着吩咐下人备好马车。青禾与晚晴连忙为赵灵溪披上厚实的披风，小心翼翼地扶着她起身，一行人缓缓走出驸马府，登上了早已等候在门外的马车。
马车行驶得极为平稳，仿佛行驶在平地上一般，车内暖意融融，赵灵溪靠在软榻上，看着窗外掠过的景致，从繁华的街巷到渐渐清静的郊外，心头渐渐平静下来。她轻轻抚摸着隆起的腹部，低声呢喃：“孩子，娘带你去散心，等你平安降生，娘定会好好护着你。你是娘与爹的骨肉，谁也不能质疑。”
腹中的孩子像是听懂了她的话，轻轻动了一下，力道微弱却清晰，让她心头泛起一丝柔软的暖意，先前的不安也淡了些许。或许，真的是她想多了，城南不过是个寻常的地方，未必就能撞见不愿见的人。
半个时辰后，马车抵达城南的赏菊别院。院外溪水潺潺，岸边杨柳依依，院内种满了各色菊花，黄的似金、白的似雪、粉的似霞，姹紫嫣红，香气袭人，清风拂过，花瓣摇曳，景致果然清雅宜人，让人身心舒畅。靖王陪着她在院内的回廊上缓步慢行，青禾与晚晴紧紧跟在两侧，不时提醒她小心脚下，为她递上温水。
走到回廊尽头，那里紧挨着一片茂密的竹林，竹林深处隐约能看到一条僻静的石子路，偶尔有几声鸟鸣传来，更显清幽。赵灵溪正欣赏着竹林间的景致，感受着清风拂面的惬意，心中的郁结渐渐消散，忽然，一阵熟悉的声音顺着风传来，带着几分她从未听过的温柔缱绻，像一把无形的钩子，瞬间勾住了她的心脏。
是萧珩的声音。
她的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸瞬间停滞，下意识地停下脚步，僵硬地顺着声音传来的方向望去。
只见竹林后的石子路上，萧珩身着一身月白色便服，墨发用玉簪束起，褪去了官袍的威严，多了几分闲散的温润。他身旁并肩站着一位女子，身着淡粉色襦裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹样，身姿窈窕，肌肤白皙，眉眼间带着几分柔弱的温婉，正是江疏影。她手中提着一个小巧的食盒，微微仰头看着萧珩，眼底满是化不开的依赖与柔情，声音轻柔得像羽毛，拂过人心尖：“阿珩，这里的景致真好，比宅院里热闹多了，你瞧这菊花，开得比咱们江南的还要艳丽。”
“阿珩”二字，亲昵得仿佛能滴出水来，没有半分表兄妹之间的生疏与客套，带着日积月累的熟稔与缱绻，像一根针，狠狠扎进赵灵溪的耳膜。
萧珩看着她，眼底的冷漠早已消失殆尽，取而代之的是浓得化不开的温柔，那温柔是赵灵溪从未见过的，带着宠溺，带着珍视，仿佛眼前的女子是他失而复得的珍宝。他抬手，指尖轻柔地拂去落在她发间的一片落叶，动作自然而亲昵，语气更是温柔得能溺死人：“喜欢便多待些时日，等过些日子，我再陪你去城外的温泉别院，那里的秋景更美，还能泡温泉养身。你身子弱，秋日干燥，正好适合静养。”
江疏影闻言，脸上立刻绽开一抹明媚的笑容，像雨后初晴的暖阳，她顺势伸手，自然地挽住萧珩的胳膊，脑袋微微靠在他的肩上，姿态亲密无间，仿佛两人本就是一对恩爱的恋人。她轻轻晃了晃他的胳膊，带着几分撒娇的意味：“真的吗？那我可要提前备好笔墨，把那里的景致画下来。只是……会不会耽误你的公务？”
“无妨，公务再忙，也能抽出时间陪你。”萧珩低头看着她，眼底的笑意更深，伸手拍了拍她挽着自己胳膊的手，语气带着几分无奈的宠溺，“倒是你，昨日让你好好歇着，怎么又亲手做了点心？说了多少次，这些活让下人做就好，仔细累着身子。”
“我想让你尝尝我新学的桂花糕，府里的下人做不出这个味道。”江疏影仰起脸，眼底闪着亮晶晶的光芒，像个得到糖果的孩子，“况且，能为你做些事情，我心里高兴。”
两人并肩走着，低声说着话，偶尔相视一笑，眼底的情意浓得化不开。萧珩忽然停下脚步，从袖中取出一方精致的玉佩，递到江疏影面前，玉佩莹润剔透，雕着栩栩如生的鸳鸯戏水纹样。“这是我特意让人打造的，你戴着，能安神养身。”他执起她的手，小心翼翼地将玉佩系在她的腕间，指尖不经意间划过她的肌肤，带着暧昧的温度。
江疏影低头看着腕间的玉佩，脸颊泛起淡淡的红晕，抬头看向萧珩，眼底的情意几乎要溢出来，踮起脚尖，在他脸颊上轻轻印下一个吻，动作大胆又亲昵：“多谢阿珩，我很喜欢。”
萧珩愣了一下，随即失笑，伸手揉了揉她的头发，眼底的宠溺几乎要溢出来：“傻瓜。”
阳光透过竹叶的缝隙洒在他们身上，勾勒出一幅温馨而刺眼的画面，仿佛整个世界都只剩下他们二人，旁若无人，亲密无间，哪里有半分表兄妹的模样。
赵灵溪站在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固，手脚冰凉得失去了知觉，连指尖都在不受控制地颤抖。她看着两人亲密的模样，听着那声亲昵的“阿珩”，看着萧珩为江疏影系玉佩、揉头发的温柔，看着那个大胆的吻，只觉得心口像是被一把锋利的尖刀狠狠刺穿，又被反复搅动，疼得她几乎无法呼吸，连眼泪都忘了掉落。
原来，所有的刻意避嫌都是精心策划的假象，所有的“远房表妹”的说辞都是漏洞百出的谎言，她居然相信了。他不是没有温柔，只是他的温柔从不属于她；他不是不懂宠溺，只是他的宠溺从未给过她。那些她日复一日渴望的温情，他早已毫无保留地给了另一个女人，而她，不过是他权衡利弊后娶回家的摆设，是他通往权势巅峰的垫脚石，是这场深情戏码里一个多余的观众。
那些自我安慰、自我欺骗的念想，在这一刻彻底崩塌，碎得连一丝痕迹都不剩。她像个跳梁小丑，在这场虚假的婚姻里独自演绎着深情与期盼，最终却被现实狠狠打了一巴掌，疼得清醒，疼得绝望。
“萧珩……江疏影……”她喃喃自语，声音沙哑得不成样子，像是从喉咙里挤出来的，带着无尽的悲凉与恨意。
巨大的震惊与愤怒如同海啸般将她淹没，心口的剧痛牵扯着腹部，一阵尖锐的、撕裂般的坠痛感骤然传来，比以往任何一次胎动都要猛烈，让她忍不住弯下腰，双手死死捂住腹部，痛呼出声：“啊……肚子疼……好疼……”
“公主！”青禾与晚晴惊呼一声，连忙上前扶住她摇摇欲坠的身体，晚晴低头一看，脸色瞬间惨白，声音带着哭腔：“血！公主，您流血了！”
赵灵溪的裙摆下，已然渗出了淡淡的血迹，并且在迅速蔓延开来，触目惊心。 “去靖王府！”靖王吩咐手下。 公主的意识在剧痛中渐渐模糊，可脑海深处却有一个念头异常清晰——绝对不能在靖王府生产！
她是已出嫁的公主，按礼制本该在驸马府待产生产，哪怕驸马府不便，也该回自己的公主府——那里早在三个月前便已备好经验丰富的产婆与太医，都是宫里伺候过妃嫔生产的老手，一应安胎、助产的药材也都备得齐全，远比靖王府仓促安排的稳妥。可若是在靖王府生产，传出去难免落人口实，市井流言最是可畏，哪怕她身正不怕影子斜，哪怕这孩子确确实实是萧珩的骨肉，也会被人嚼舌根，说她与人私通、有辱皇家颜面。萧珩本就生性多疑，再被这些流言蜚语撺掇，难保不会对她和孩子生出更多猜忌，届时她纵有百口，也难以辩解。
“不……不去靖王府……”她用尽全身力气，艰难地开口，声音微弱却带着执拗的坚定，“回……回驸马府，不，回公主府……我是公主，岂能在外男府邸生产？传出去……成何体统……公主府有产婆……有太医……那里才合礼制……”
靖王脸色骤变，方才的温和瞬间被焦急取代，他大步上前，小心翼翼地扶住赵灵溪的另一侧，语气急促却依旧保持着镇定：“灵溪，听话！公主府路途更远，少说也要一个时辰的路程，山路颠簸，你如今胎气已动，随时可能生产，经不起这般折腾！礼制固然重要，可你和孩子的安危才是头等大事！靖王府已备好产婆和太医，都是宫里出来的老手，比公主府的还要稳妥，快！备马车，立刻去靖王府！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的威严，眼底的紧张几乎要溢出来，紧紧握着赵灵溪冰凉的手，试图传递给她力量：“灵溪，坚持住！马上就到了，太医就在府中等着，你一定要撑住！”
赵灵溪还想挣扎着争辩，可一阵更猛烈的腹痛袭来，让她眼前一黑，险些晕厥过去，只能任由青禾与晚晴搀扶着，被匆匆扶上马车。她模糊地感觉到马车调转方向，朝着靖王府的方向疾驰而去，心中涌起一阵深深的绝望与屈辱。
她知道，自己终究没能守住礼制，只能眼睁睁看着自己落入这般被动的境地。孩子不足月便要降生，还生在了靖王府，这无疑会给那些觊觎皇家颜面、想搬弄是非的人递上把柄，也会让生性多疑的萧珩心中埋下更深的猜忌种子。这场突如其来的早产，不仅撕碎了她最后的体面，更注定会让她与萧珩之间的矛盾，彻底激化到无法挽回的地步。
马车一路疾驰，车轮滚滚，仿佛在与死神赛跑。靖王坐在她身边，紧紧攥着她的手，手心的温度滚烫，眼神里满是从未有过的紧张与担忧，不断地在她耳边轻声安慰：“灵溪，再坚持一下，快到了，太医就在府中等着，你一定要撑住！”
赵灵溪蜷缩在软榻上，腹痛如绞，冷汗浸湿了她的衣衫，意识在清醒与模糊之间反复拉扯。每一次疼痛都让她觉得生不如死，可脑海中始终回荡着萧珩与江疏影亲密的模样，耳边回响着那声亲昵的“阿珩”，无尽的痛苦、愤怒、绝望与屈辱交织在一起，像一张密不透风的网，将她紧紧包裹，让她窒息。
终于，靖王府的大门遥遥在望，早已等候在府中的产婆与太医连忙上前，小心翼翼地将赵灵溪扶进早已备好的产房。
凄厉的痛呼声从产房内传出，一声高过一声，带着无尽的痛苦与绝望，伴随着青禾与晚晴焦急的劝慰，响彻了整个靖王府，也预示着这场婚姻彻底走向破碎的开端。
