春寒未褪，公主府的暖阁内虽燃着银丝炭，暖意融融，却挡不住府外如潮水般涌来的流言蜚语，顺着朱墙黛瓦的缝隙钻进来，在京城街巷间肆意发酵。赵灵溪诞下麟儿未满半月，本该是阖府庆贺的光景，可一则“公主私入靖王府待产，所生之子非驸马血脉”的传闻，却如惊雷般炸响，瞬间搅乱了京城的平静。
流言愈传愈烈，版本亦是五花八门。有靖王府的下人私下嘀咕，说公主与靖王青梅竹马，驸马横刀夺爱；有驸马府的旧仆添油加醋，言及萧衡婚前曾有倾心之人，对这桩皇室赐婚本就不满，如今公主偏在靖王府产子，更是坐实了“外室”传闻；更有好事者添枝加叶，说靖王对公主素来情意深重，此次在靖王府生产，本就别有用心，那孩子的身世本就可疑。
这些污言秽语如附骨之疽，即便赵灵溪深居内院，也经由心腹丫鬟晚晴的嘴，一字不落地传入耳中。彼时她正倚在铺着软绒的榻上，乳母抱着襁褓中的孩子轻轻摇晃，小家伙睡得安稳，眉眼间依稀可见萧衡的轮廓。赵灵溪指尖刚触到孩子温热的脸颊，便听得晚晴压低了声音，带着抑制不住的愤懑禀报流言，指尖猛地一颤，脸色瞬间褪尽了血色，眼底的脆弱与难堪如碎玉般散落。
“这些话……是谁传出来的？”她的声音轻得像羽毛，却带着难以掩饰的颤抖，连带着怀抱孩子的乳母都下意识地收紧了手臂，生怕惊扰了榻上的主子。
晚晴垂着头，脊背绷得笔直，语气里满是愤愤不平：“回公主，京城里早已传遍了！靖王府那边有老仆嘴碎，说您赖在王府不走；驸马府的人更是阴阳怪气，暗指您与驸马离心；外头还有人嚼舌根，说……说靖王殿下对您有意，这孩子的身世不清不楚！”
赵灵溪闭上眼，心口传来阵阵钝痛，像是被重锤反复碾过。她并非在意旁人的诋毁，只是心疼这刚出生的孩子，尚未睁眼看清世间模样，便要背负这般污名。更让她寒心的是，靖王对她的情意素来昭然若揭，如今流言将他与自己捆绑，既是玷污她的名节，亦是将驸马置于难堪之地，而这一切的根源，皆因靖王的死缠烂打与萧珩的冷漠和疏离。
她紧紧攥着身下的锦缎，指甲嵌入掌心，借着那点刺痛强迫自己冷静下来：“此事不许声张。传令下去，凡府中之人敢妄议此事者，立刻杖责逐出，绝不姑息。”
“是，奴婢省得。”晚晴应声，看着公主强撑着威仪的模样，眼底满是心疼，却也知晓此刻唯有强硬，才能稍稍遏制流言的蔓延，转身轻手轻脚地退了出去，即刻安排处置事宜。
暖阁内恢复了寂静，唯有孩子均匀的呼吸声。赵灵溪睁开眼，目光落在孩子粉嫩的小脸上，眼底的寒意渐渐化为坚定的柔光。无论流言如何汹涌，她都要护住这孩子，不仅要查清是谁在背后推波助澜，更要向萧珩问个明白，这份横亘在两人之间的猜忌，究竟要到何时才能了结。
几日后，赵灵溪身子稍缓，便想着亲自去书房见萧珩。哪怕不能解开心结，也想让他亲眼看看孩子，或许见了这血脉相连的骨肉，他心中的隔阂能稍稍消解。她刚理好裙摆，扶着晚晴的手起身，正要迈步出暖阁，便见院外廊下，驸马府的两个仆役匆匆走来，为首之人双手捧着个雕着缠枝莲纹的精致木盒，垂首躬身，神色间带着几分急切与局促。
“见过公主殿下。”两人齐齐躬身行礼，为首的仆役语气恭敬却难掩焦灼，“小的是驸马府的下人，这是送往驸马府的物件，特意给驸马爷的，可驸马爷不在府中，府里管事吩咐，将物件送至公主府，务必亲手交给驸马爷本人，小的不敢耽搁，即刻便送来了。”
赵灵溪脚步一顿，目光落在那木盒上。盒身莹润精致，缠枝莲纹雕工细腻，一看便知不是凡物，而“务必亲手交给驸马”的叮嘱，更添了几分神秘。她心头莫名泛起一丝疑虑，指尖下意识捻了捻袖口绣纹，眼底闪过一丝好奇——这般郑重送来的物件，内里究竟是什么？
可转念一想，既是特意给萧珩的私物，且强调要亲手交付，她身为公主，虽有好奇，却也知晓分寸，不便擅动。强压下心中的探究欲，她语气平淡地吩咐：“既是给驸马的物件，你们速速送去他的书房，务必亲自交到他手上，不得有误。”
“是，谢公主殿下。”两个仆役应声，躬身退后两步，转身便要往书房方向去。
晚晴在一旁瞧着，见那木盒样式别致，又听说是驸马府特意送来的私物，心中也存了几分警惕，悄悄凑到赵灵溪耳边低声道：“公主，这物件来得蹊跷，又是驸马府送来的，不如让奴婢跟着去看看，免得有什么不妥。”
赵灵溪眸色微沉，轻轻颔首。她虽不便亲自查看，却也担心这神秘物件藏着什么猫腻，晚晴跟着去，也好及时知晓情况。
晚晴得了吩咐，即刻悄悄跟了上去，远远缀在两个仆役身后。一路到了萧珩的书房外，通报进入。
“何事？”萧珩身着青色便服，墨发束于玉冠，眉宇间带着几分公务缠身的冷厉，目光落在仆役手中的木盒上，语气疏离。
为首的仆役连忙躬身回话：“回驸马爷，这是送往府中的物件，特意给您的，因您不在府中，特送来此处，管事吩咐务必亲手交给您。”
萧珩颔首，示意贴身小厮接过木盒。晚晴躲在廊柱后，目不转睛地看着，只见小厮接过木盒，当着萧珩的面掀开了盒盖——刹那间，一抹刺眼的翠绿映入眼帘，盒中赫然卧着一只雕工精细的翡翠龟，背上纹路如蛛网般交错，那“绿毛龟”的龌龊暗讽，直白得令人心惊！
而书房内，萧珩看清盒中物件的瞬间，周身气息骤然冰封，那双素来淡漠的眸子瞬间燃起滔天怒火，眼底的戾色如淬了冰的刀锋，几乎要将人凌迟。他猛地攥紧拳头，指节咯咯作响，骨节泛白，沉冷的声音带着蚀骨的寒意，却没有半分要追查的意思，只是咬牙切齿地从齿缝间挤出字句：“滚！”
一个字，带着雷霆万钧的暴怒，震得两个仆役浑身瘫软，“噗通”一声双双跪地，磕头如捣蒜：“驸马爷饶命！小的不知内里是何物，只是奉命递送，不敢有半分隐瞒！”
萧珩眼底的怒火几乎要将人吞噬，却偏生透着一股难以言喻的难堪与屈辱，像是被人当众剥去了体面，狠狠扇了一记耳光，连反驳的余地都没有。他何尝不知，送这物件的人就是冲着流言来的，就是要借这龌龊的寓意羞辱他，羞辱赵灵溪，羞辱那个刚出生的孩子。查又能如何？查到了，不过是把这份家丑摆到明面上，让京中所有官员、宗亲都知晓他萧珩被人这般折辱，反倒遂了那些人的心意，平白让皇室蒙羞，让他更无颜面立足朝堂。
他猛地抬手，狠狠将木盒扫落在地，翡翠龟滚落出来，撞在青石板上发出清脆的碎裂声，翠绿的碎片溅得到处都是，却依旧洗不掉那份刺眼的羞辱。“带着这东西，立刻从眼前消失！”他的声音带着压抑到极致的暴怒，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，“再敢提半个字，仔细你们的狗命！”
“是！是！小的这就走！”两个仆役连滚带爬地起身，慌忙捡起地上的碎片与木盒，头也不敢回地逃离了书房院，生怕晚一步便会被盛怒的驸马处置。
仆役连滚带爬退出了书房，书房内只剩下萧衡一人，周身的戾气渐渐褪去，取而代之的是浓得化不开的屈辱与烦躁。他缓步走到石桌旁坐下，指尖无意识地摩挲着冰冷的石面，眼底翻涌着复杂的情绪——有被羞辱的愤怒，有无法反击的憋屈，更有一丝连他自己都不愿承认的猜忌，如藤蔓般缠绕在心头，越勒越紧。
若不是流言沸沸扬扬，若不是他与赵灵溪之间本就隔阂深重，旁人怎敢这般肆无忌惮地欺辱上门？那翡翠龟的寓意，像一根毒刺，狠狠扎在他心上，既羞辱了他，又变相印证了那些不堪的流言。他不愿信，却又控制不住地去想，赵灵溪在靖王府生产的那天，究竟藏着多少他不知道的隐情？靖王对她的情意人尽皆知，她一个有夫之妇将她的丈夫置于何地？
他重重闭上眼，将心头的烦躁与猜忌强行压下。如今他刚承皇恩，权柄在握，正是查探父亲旧案、揪出幕后黑手的关键时候，绝不能因家事自乱阵脚，更不能让那些暗处的敌人看了笑话。可这份刻意的隐忍，反倒让那份屈辱愈发浓烈，像是闷在胸腔里的火焰，灼烧着他的五脏六腑，却连宣泄的余地都没有。
躲在廊柱后的晚晴早已吓得心头发紧，将萧珩的暴怒与隐忍尽收眼底，愈发明白这物件的羞辱之意有多深重，不敢停留，转身快步跑回暖阁。
“公主！不好了！”晚晴冲进暖阁，脸色苍白，气息急促，“那木盒里……是一只翡翠龟，雕得那般精细，明摆着是暗讽您和驸马，是‘绿毛龟’的意思！驸马爷震怒极了，把木盒都摔了，却没下令追查，只让仆役赶紧把东西带走，瞧着……瞧着像是憋了满心的火气，却又不得不忍着！”
轰的一声，像是有惊雷在赵灵溪脑中炸开，她只觉得浑身血液瞬间冻结，指尖冰凉得几乎失去知觉。她虽早已料到物件蹊跷，却从未想过，竟会是这般龌龊恶毒的羞辱！这份羞辱，不仅针对她，针对萧珩，更是狠狠扎在刚出生的孩子心上——那些流言蜚语尚未平息，如今又来这般恶毒的物件，分明是要将她与孩子彻底钉在耻辱柱上！
而萧珩的反应，更是让她心头一寸寸冷下去。她懂他的暴怒，懂他的难堪，更懂他为何不肯追查——查了，不过是把这份家丑外扬，让更多人嚼舌根，倒不如压下去，至少还能保留最后一丝体面。可这份体面的背后，藏着的是他对她更深的疏离与猜忌啊。若他心中有半分信任，即便顾及颜面不肯明着追查，私下里也定会彻查到底，而非这般粗暴地驱逐仆役，将此事彻底尘封。
他的怒火是真的，屈辱是真的，可那份藏在眼底的猜忌，更是真的。在他看来，是自己带给了他屈辱。
赵灵溪僵坐在榻上，浑身止不住地颤抖，心口像是被万千根针同时扎入，尖锐的疼痛让她几乎无法呼吸。她看着摇篮中熟睡的孩子，泪水瞬间模糊了视线——孩子何其无辜，刚降临人世，便要承受这般污名与羞辱；而她何其可悲，嫁与他一场，育有一子，却终究换不来半分信任，反倒成了他耻辱的根源。
恰在此时，萧珩的身影出现在暖阁门口，周身的怒火尚未消散，眉宇间凝着化不开的冷厉与屈辱，连带着看向赵灵溪的目光，都带着一丝难以察觉的烦躁与疏离，像是在看一个烫手的麻烦，一个让他颜面尽失的根源。他显然知晓晚晴会将此事禀报，却并未开口解释半句，也未曾有过半分安慰，只是站在门口，沉声道：“此事不必再提，你安心养伤，看好孩子。”
说罢，便转身大步离去，背影带着隐忍的暴怒与难堪，每一步都像是踩在刀刃上，既带着怒意，又藏着无法言说的逃避——他甚至不愿再多看她一眼，仿佛多看一眼，那份屈辱便会更重一分。
赵灵溪看着那扇被重重关上的门，泪水终于忍不住夺眶而出，无声地滑落脸颊，砸在锦缎上，晕开一小片湿痕。她想冲出去，想解释，想问问他为何不肯信她半分，可双脚像是灌了铅，沉重得无法挪动。她知道，此刻的任何辩解，在这只翡翠龟与满城流言面前，都显得苍白无力。这场羞辱，不仅撕裂了她的体面，更让他对她的隔阂深到了骨髓里，两人之间的鸿沟，早已是天堑，再也难以逾越。
此事并未瞒过宫中的眼线，不过半日，消息便传入了皇帝的耳中。御书房内，皇帝捏着奏折的手指微微用力，脸色沉凝得可怕。他自然清楚流言的源头与那翡翠绿毛龟的用意，无非是朝中党争，有人想借三方府邸的家事打压萧珩，顺带折辱皇室颜面。
可萧衡如今手握刑部、兵部部分职权，办事干练，是他倚重的得力干将；灵溪更是他疼爱的女儿，刚经历生产之苦，岂能任由流言折辱？但是爱女生子在靖王府，难免遭人诟病。思及此，皇帝眸色一厉，当即召来内侍：“传朕旨意，驸马萧衡，处事公允，治军严谨，擢升刑部侍郎，加太子少保衔，赐黄金百两，锦缎千匹，以彰其功。另，传旨靖王府、驸马府、公主府三方，严加管束下人，凡敢妄议皇家私事者，以忤逆论处！”
旨意下达，朝野震动。谁都没想到，在这般流言蜚语的风口浪尖，皇帝的圣旨来的如此快。对驸马加官进爵，安抚萧珩，顺带敲打三方府邸，这份恩宠与震慑，让那些暗中算计萧珩、散播流言的人噤若寒蝉，也让萧珩的权势愈发稳固。
接到旨意时，萧衡正在兵部处理军务，闻言起身接旨，神色平静无波，唯有眼底深处掠过一丝复杂的光芒。皇帝的用意，他岂能不懂？既是安抚，也是制衡，更是为了维护皇室颜面。而这份突如其来的权柄，于他而言，亦是查清父亲旧案、揪出幕后黑手的绝佳助力。只是这份权柄越重，那份被羞辱的记忆便越清晰，像是一根刺，提醒着他那份难以启齿的难堪。
“臣，谢主隆恩。”他躬身叩拜，声音沉稳，带着不容置疑的坚定，只是垂在身侧的手，悄然攥紧。
加官进爵与皇室申斥的消息传遍京城，三方府邸的流言瞬间收敛了许多，可私下里的议论并未全然断绝，尤其是靖王府的下人，仗着主子对公主的情意，竟有不少人私下嚼舌根，说公主本就属意靖王，如今诞下的孩子更是名不正言不顺。萧珩虽怒火中烧，却碍于诸多牵绊，一时未下定彻底整治的决心，只暗中约束了驸马府的下人，对靖王府那边，终究是多了几分顾忌。
这日黄昏，萧珩一身疲惫地踏入城郊别院，眉宇间的冷厉尚未褪去，眼底还凝着化不开的烦躁与屈辱。江疏影早已炖好了安神的莲子羹，见他进来，连忙迎上前，素色布裙衬得她眉眼愈发温婉，语气里满是真切的关切：“回来了？快坐下歇歇，莲子羹温着，喝了能解乏。”
萧珩顺势坐下，接过瓷碗，清甜的暖意滑入喉咙，紧绷的神经稍稍松弛。他抬眸看向江疏影，眼底闪过一丝疲惫的喟叹：“京中流言未绝，靖王府那边管束不力，怕是还要再生事端。”
江疏影坐在他对面，静静听着，眼底满是心疼，待他话音落下，才轻声开口，语气温柔却带着不容置疑的恳切：“我知晓你心中憋屈，也明白你顾忌良多，可流言一日不止，受伤害最深的，是公主与那个刚出生的孩子。”
她垂眸，指尖轻轻摩挲着衣角，语气愈发郑重：“我虽与公主素未谋面，却也知晓女子名节重于性命，更何况她金枝玉叶，刚经历生产之苦，无论怎么样，先过去这一关。还有那孩子，懵懂无知，尚未睁眼看尽世间美好，便要背负‘野种’的骂名！”
“无论这孩子是不是你的骨肉，稚子何辜？公主何辜？”江疏影抬眸，目光灼灼地看着他，眼底满是纯粹的善良与坚定，“你如今身居高位，手握权柄，并非只为自己的仕途与颜面，更该护着无辜之人。靖王府那边纵有顾忌，可若任流言蔓延，不仅会毁了公主与孩子的一生，更会成为你政敌的把柄，阻碍你查案的脚步。”
她顿了顿，语气愈发恳切：“阿珩，我知道你心中有猜忌，有屈辱，可一时的意气之争，怎能比得上两条无辜的性命与名节重要？你该去一趟靖王府，恳请王爷严管下人，彻底止住流言。不为别的，只为那份为人的良知，为那无辜的孩子与受辱的女子。”
江疏影的话，如同一缕清风，吹散了萧衡心头的阴霾。他看着她眼底纯粹的善良，那份不带半分私心的恳切，让他瞬间清醒——是啊，稚子无辜，他怎能因自己的猜忌与屈辱，便放任流言伤害无辜？即便他与赵灵溪之间隔阂深重，即便靖王对她情意昭然，可孩子与女子的清白，终究不该被当作博弈的筹码。
“你说得对。”萧珩缓缓颔首，眼底的犹豫彻底消散，取而代之的是坚定的决绝，“是我被怒火与猜忌冲昏了头，忽略了。明日，我便去靖王府。”
江疏影见他听劝，眼底露出一丝欣慰的笑意，那份笑意纯粹而温暖，不带半分杂质。萧衡望着她，心头的烦躁与屈辱渐渐褪去，只剩下满满的安宁与笃定——唯有在这里，唯有听她一言，他才能真正看清自己该做的事。
次日一早，萧珩便驱车前往靖王府。他身着玄色常服，周身带着沉稳的气场，踏入王府议事厅时，靖王正端坐主位，神色冷峻，眼底满是毫不掩饰的敌意与厌恶——他素来爱慕赵灵溪，对萧衡这个抢走心上人的驸马早已恨之入骨，如今听闻他上门，更是怒火中烧。
“萧珩？你还有脸来我靖王府？”不等萧珩躬身行礼，靖王便猛地拍案而起，声音如惊雷般炸响，满是斥责与鄙夷，“你可知外头都在传些什么？你可知灵溪承受了多少非议与羞辱？这一切，全都是拜你所赐！”
“她为何生子在靖王府，为何有流言，你我心知肚明！”萧珩不等靖王言语。上前一步，目光灼灼地看着靖王，字字恳切：“臣今日前来，并非为了自己的颜面，更非为了争一时长短，只是请殿下严令约束府中下人。那些嚼舌根的仆役，既是从王府出去的流言，便该由王府亲手止住。你既然在意她，就不该伤她。这也是我欠她的。”
靖王看着萧衡眼底的坚定与恳切，听着他字字诛心的话语，心头的怒火渐渐平息。他何尝不知流言对赵灵溪的伤害？何尝忍心看着她受这般屈辱？方才的暴怒与斥责，不过是自己的不甘心。
沉默良久，靖王猛地闭眼，再睁开时，眼底的怒火已消散大半，只剩下沉沉的无奈与疼惜：“罢了。”
他抬手召来贴身小厮，沉声道：“传本王命令，府中上下，凡敢妄议公主与稚子半句者，无论尊卑，杖责五十，逐出王府，永不录用！若有私下串联、散播流言者，直接交予刑部处置，绝不姑息！”
“是！”小厮应声，即刻退下去传令。
萧珩见状，紧绷的神经终于松弛了几分，转身走了。他不愿见靖王，可是他也知道自己一直以来都视公主为棋子，对公主也是有亏欠的，就当还她一次。
离开靖王府后，萧珩即刻下令，联动驸马府、公主府一同加强管束，同时托朝中好友暗中施压，凡敢散播流言者，皆会受到隐晦的惩戒。三方合力之下，不过三五日，京中那些诋毁之语便彻底销声匿迹，连私下的窃窃私语都荡然无存。
公主府的暖阁内，晚晴向赵灵溪回禀着外界的变化，语气带着几分欣喜：“公主，如今京城里再也没人敢说闲话了！听闻是驸马爷听了那位江姑娘的劝说，专程去了靖王府，哪怕被靖王殿下厉声斥责，也依旧坚持请王爷约束下人，总算把流言彻底止住了！”
赵灵溪正逗着摇篮里的孩子，闻言指尖一顿，目光落在孩子眉眼弯弯的小脸上，眼底闪过一丝复杂的光芒。她知晓靖王对自己的情意，也能猜到萧珩登门时必然承受了诸多羞辱与难堪，而这一切的转机，竟源于那位素未谋面的江姑娘。
一份莫名的酸涩涌上心头，却又夹杂着真切的感激——感激江疏影的善良，肯为无辜的她与孩子开口；感激萧珩终究还是顾念着她的名节，肯放下颜面去争取。只是这份感激之下，更多的是深深的怅惘，他肯为她的名节奔走，肯为孩子的清白低头，却唯独不肯信她半分，不肯给她一句解释的机会。
“知道了。”她轻声应着，语气平淡无波，唯有眼底的光芒沉沉浮浮，藏着无人知晓的感激、酸涩与那一丝难以察觉的希冀，还有一份深入骨髓的无力。
时光荏苒，转眼便到了孩子满月之日。公主府和驸马府虽未大办宴席，却也按规矩请了几位皇室宗亲与相熟的朝臣，场面不算隆重，却也体面周全。萧珩全程陪同，应对得体，举手投足间尽是权臣的沉稳威仪，只是看向孩子时，眼底依旧带着几分疏离，未曾主动抱过一次，更未曾唤过一声“孩儿”，仿佛那不是他的骨肉，只是一个需要维持体面的符号。
