清漪殿的日子，比苏晚预想的更为宁静。
李嬷嬷安排她住在西侧厢房，推开窗便能看见那几丛翠竹。房间不大，但整洁雅致，一床一柜一桌一椅，书架上还放着几本医书和杂集。
“姑娘先将就着，”李嬷嬷话不多，但做事周到，“缺什么只管说。”
苏晚谢过，待李嬷嬷离开后，她才真正松下一口气。
青禾已经收拾好包袱，此刻正打量着房间，小声说：“小姐，这里比咱们在府里的院子小多了，但……倒挺清净。”
“清净才好。”苏晚走到窗边，看着庭院中随风摇曳的竹影。
在这深宫里，越是偏僻不起眼的地方，反而越安全。
接下来的几日，裴砚并未急于让她做什么，只让李嬷嬷带她熟悉宫中规矩，认认各宫各殿的位置。
清漪殿人手简单：除了李嬷嬷这个掌事嬷嬷，还有两个小太监负责洒扫，一个叫小顺子，一个叫小福子，都是十来岁的年纪，机灵但不多话。另有一个宫女名唤春桃，负责裴砚的日常起居。
春桃十八九岁，圆脸杏眼，见苏晚第一面便笑：“姑娘真好看。殿下说姑娘是来暂住的表小姐，让我们好生伺候。姑娘有什么需要的，尽管吩咐。”
苏晚看得出，春桃是真心欢迎她，眼神清澈，没有宫中常见的试探与算计。
这让她稍感安心。
裴砚依旧每日在书房看书、练字，偶尔会召太医来诊脉——做足了一个病弱皇子的模样。但苏晚注意到，每次太医走后，他都会在院中打一套极慢的拳法，动作行云流水，气息绵长，哪有半分病态？
这日午后，苏晚正在房中翻看那本《千金方》，门外传来轻叩声。
“苏姑娘可在？”是裴砚的声音。
苏晚开门，见他一身月白常服站在廊下，手中拿着一个信封。
“殿下有事？”
裴砚将信封递给她：“太医院那边已经打点好了。三日后，你以‘苏晚’之名，去太医院报到，做个药童。这是推荐信。”
苏晚接过，信封上盖着太医院院判的私印。
“太医院院判陈太医，曾受过我母妃恩惠，信得过。”裴砚简单解释，“你去后，先跟着他学习。陈太医会安排你接触宫中各处的药材供应，这是收集信息的好机会。”
苏晚点头，又问：“殿下需要我特别留意什么？”
裴砚沉吟片刻：“眼下倒不急。你先站稳脚跟，熟悉太医院的人事关系。宫里用药，牵扯各方利益，尤其是各宫娘娘的补药、皇上的药膳，背后都有文章。”
他顿了顿，看向苏晚：“不过有一个人，你可以稍加留意。”
“谁？”
“御药房管事的太监，姓刘，人称刘公公。”裴砚声音压低，“他负责采办宫中药材，与宫外多家药行有往来。我怀疑，有人通过他，在药材上做手脚。”
苏晚心头一动：“殿下的意思是……”
“只是猜测。”裴砚没有多说，“你先观察。若真有问题，也不要轻举妄动，回来与我商量。”
“我明白。”
裴砚看着她，忽然问：“苏姑娘可会后悔？宫中生活，远不如王府富贵安逸。”
苏晚笑了，笑意却未达眼底：“殿下觉得，我在王府能得富贵安逸？”
裴砚默然。
“与其做一只被人圈养、随时可能被宰杀的金丝雀，”苏晚望向远处宫墙，“我宁可在这深宫里，做一只能自己觅食、能飞翔的鹰。”
哪怕，要付出折翼的风险。
裴砚眼中掠过欣赏之色，点头道：“既如此，三日后，我让李嬷嬷送你过去。太医院在东六宫那边，离清漪殿有些距离，每日往返需半个时辰。”
“多谢殿下安排。”
裴砚离开后，苏晚回到房中，打开那封推荐信。
信上以陈太医的口吻，说苏晚是他远房侄女，自幼习医，因家中变故前来投靠，望太医院收留云云。
理由合情合理。
她将信收好，心中却升起一丝疑虑：裴砚安排她进太医院，真的只是为了收集信息吗？
还是说，他另有目的？
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三日后，清晨。
苏晚换上太医院药童的统一服饰——淡青色窄袖襦裙，头发用同色布带束起，未施粉黛。
李嬷嬷亲自送她前往太医院，路上低声叮嘱：“太医院人多眼杂，各宫都盯着那里。姑娘切记少说多看，莫要与人争执。若有难处，可寻陈太医，或者……找御药房的刘公公，他是殿下的人。”
苏晚心中微凛：刘公公是裴砚的人？那为何裴砚还要她“留意”刘公公？
是试探？还是另有深意？
她压下疑惑，点头：“嬷嬷放心，我晓得分寸。”
太医院位于东六宫南侧，是一处三进的院落。还未进门，便闻到浓郁的药草香气。
李嬷嬷将她送至门口，对守门的小太监说了几句，便离开了。
小太监领着苏晚入内，穿过前院，来到正厅。
厅内已有十几名药童正在整理药材，见有人来，纷纷抬头打量。目光中有好奇，有审视，也有漠然。
一位五十余岁、面容清癯的老太医从内室走出，正是院判陈太医。
“你就是苏晚？”陈太医上下打量她。
“民女苏晚，见过陈太医。”苏晚恭敬行礼。
陈太医点点头，对众药童道：“这位是新来的苏晚，今后便在太医院学习。你们多照应着。”
又对苏晚说：“你既通医术，便先从整理药材、学习药性开始。每日辰时上工，酉时下工。宫中规矩多，切记谨言慎行。”
“是。”
陈太医安排一个年长的药童带她熟悉环境。
药童名叫阿芷，十八九岁，面容清秀，话不多，但做事利落。她领着苏晚参观药房、制药间、藏书阁，一一介绍。
“这边是存放普通药材的库房，按药性分类。那边是珍贵药材，需有太医手令才能取用。”阿芷声音平静，“每日上午，各宫会派人来取药，我们需提前备好。下午主要是整理药材、学习医理。”
苏晚认真听着，默默记下。
太医院比她想象中更大，分设内科、外科、妇科、儿科等不同诊室，太医加上药童、杂役，不下百人。这还不算负责煎药、送药的宫人。
一个庞大而精密的机构。
“陈太医主要管什么？”苏晚问。
阿芷看她一眼：“陈院判主管太医院一应事务，兼为皇上、皇后请平安脉。不过……”她顿了顿，“最近皇上更信任新来的王太医，陈院判已许久未单独面圣了。”
苏晚听出话中深意：陈太医虽为院判，但已失圣心。
这或许就是裴砚说“陈太医受过他母妃恩惠”的原因——失势之人，更容易被拉拢，也更容易掌控。
中午，药童们聚在偏厅用饭。
伙食简单：一荤一素，米饭管够。众人默默吃饭，偶尔低声交谈。
苏晚坐在角落，安静用餐，耳朵却竖着，捕捉着只言片语。
“听说没？镇北王府前几日出了桩笑话……”
“什么笑话？”
“那位苏家大小姐，不是赐婚给镇北王冲喜吗？结果大婚前三日，当众撕了聘礼，说要退婚！”
“真的假的？这可是抗旨啊！”
“千真万确！我表哥在礼部当差，亲眼看见苏将军去请罪，皇上龙颜大怒……”
苏晚筷子一顿。
“后来呢？”
“后来？苏家把那位大小姐逐出家门了，说她得了失心疯，连夜送去了城外的庄子。皇上看在苏将军多年功勋的份上，没深究，但婚事是作罢了。”
“那镇北王能善罢甘休？”
“听说王爷气得当场砸了书房，派人去庄子抓人，结果人去楼空——那位大小姐根本不在庄子里，早跑了！”
“啧啧，这下可热闹了……”
苏晚垂下眼，继续吃饭，心中却冷笑。
苏家果然对外说她“得了失心疯”，将她逐出家门，既能向皇上请罪，又能撇清关系。至于她“逃跑”的消息，恐怕也是故意放出的——既能让萧绝转移怒火，又能让外人以为她已不在人世。
好一招金蝉脱壳。
只是，萧绝会信吗？
以他的性子，不掘地三尺把她找出来，绝不会罢休。
“对了，你们听说没？镇北王的表妹林姑娘，前几日进宫了，说是给贵妃娘娘请安。”另一个药童插话。
苏晚手中筷子再次顿住。
林婉儿进宫了？
“哪个贵妃？”
“还能有哪个？贤贵妃啊！林姑娘不是贤贵妃的远房侄女吗？听说贤贵妃很喜欢她，留她在宫中住几日呢。”
贤贵妃。
苏晚脑中迅速搜索着前世的记忆：贤贵妃是二皇子生母，家世显赫，在后宫势力不小。她一直想拉拢萧绝，将林婉儿认作侄女，也是为这层关系。
前世，林婉儿就常借贤贵妃之名进宫，与各宫娘娘走动，暗中传递消息。
这一世，她又想做什么？
“那位林姑娘可了不得，长得跟天仙似的，说话又温柔，贤贵妃疼得跟亲闺女似的。”药童啧啧道，“听说啊，贤贵妃有意撮合她和……”
话音未落，外头传来脚步声。
众人立刻噤声，埋头吃饭。
只见一个三十余岁、面容富态的太监走进来，身后跟着两个小太监。
“刘公公。”有药童起身问好。
苏晚心头一动：这就是御药房的刘公公？
刘公公笑眯眯地点头，目光在众人身上扫过，落在苏晚脸上时，多停留了一瞬。
“这位就是新来的苏姑娘吧？”他走上前，态度和蔼，“陈院判吩咐了，让你下午去御药房帮忙清点新到的药材。你可有空？”
苏晚起身：“但凭公公安排。”
“那好，未时三刻，来御药房找我。”刘公公说完，又与其他药童寒暄几句，便离开了。
他一走，偏厅里的气氛顿时活跃起来。
“苏晚，刘公公可是御药房的头儿，他亲自来叫你，你可要小心些。”一个药童低声提醒，“这位刘公公……可不好应付。”
苏晚道谢，心中却更加疑惑。
裴砚让她“留意”刘公公，刘公公又主动找她——这是巧合，还是试探？
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未时三刻，苏晚准时来到御药房。
御药房在太医院东侧，单独一个院子，里面堆满了各式药材，空气中弥漫着混杂的药香。
刘公公正在指挥小太监搬运药材，见她来了，笑着招手：“苏姑娘来了。正好，这批新到的药材需要清点入库，你帮我核对账目。”
他递来一本厚厚的账册，又指着地上几十个麻袋：“这是从江南运来的药材，你一一清点，记录品种、数量、成色。”
苏晚接过账册，开始工作。
她前世为了给萧绝调理身体，熟读医书，对药材颇为熟悉。此刻一一辨认：当归、黄芪、白芍、甘草……都是常用药材，成色中上。
清点了半个时辰，她发现有些不对。
“刘公公，”她指着账册上一处，“这上面记着‘上等川贝母五十斤’，可实际只有四十五斤，且成色只是中等。”
刘公公走过来，看了一眼，面色不变：“哦，许是路上损耗了。江南到京城千里迢迢，难免的。”
苏晚又指另一处：“还有这批茯苓，账上记着一百斤，实际多了十斤。但多出来的这批，质地疏松，似是次品。”
刘公公脸上的笑容淡了些：“苏姑娘倒是仔细。不过太医院采购药材，向来是整体算账，有些许出入，也是常事。”
“可是……”
“苏姑娘，”刘公公打断她，声音依旧温和，眼神却带着警告，“你刚来太医院，许多规矩还不懂。这宫中做事，讲究的是‘圆满’，不是‘较真’。明白吗？”
苏晚看着他，忽然明白了。
药材采购有猫腻——以次充好，虚报数量，从中牟利。这是宫中常见的手段，刘公公作为御药房管事，必然参与其中。
裴砚让她“留意”刘公公，或许就是想确认这一点。
但她现在不能揭穿。
“民女明白了。”苏晚低下头，继续清点，不再提出异议。
刘公公满意地点头：“苏姑娘是聪明人。好好干，以后在太医院，自有你的好处。”
他又站了一会儿，便离开了。
苏晚独自清点着药材，心中却在飞速思考。
刘公公敢如此明目张胆，背后肯定有人撑腰。是谁？贤贵妃？还是其他势力？
裴砚知道这些，却按兵不动，是想抓住更大把柄，还是另有所图？
而她，又该如何在这个旋涡中，既保全自己，又完成裴砚的交代？
正思索间，外头传来一阵急促的脚步声。
一个小太监慌慌张张跑进来：“苏姑娘！苏姑娘在吗？”
“我在。”
“快！陈院判让你赶紧去一趟永和宫！”
永和宫？那是贤贵妃的宫殿。
苏晚心中升起不祥预感：“发生什么事了？”
“林姑娘……林姑娘在贤贵妃那儿突然晕倒了！太医们都去诊治了，陈院判点名让你过去帮忙！”
林婉儿晕倒了？
苏晚瞳孔微缩。
是巧合，还是……冲着她来的？
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（第三章完）
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