清漪殿书房内，烛火通明。
裴砚将一叠文书推至苏晚面前：“这是三日后宫宴的宾客名单、座次安排，以及北狄使团主要成员的背景资料。你需要全部记熟。”
苏晚接过，快速翻阅。
宾客名单上，朝中三品以上官员、皇室宗亲、各国使节，密密麻麻上百人。座次图显示，她的位置被安排在裴砚身后侧方，属于“随侍女官”的席位。不算起眼，但足以看清整个大殿。
而北狄使团那一页，让她目光一凝。
使团正使名叫赫连朔，北狄三王子，年二十四，以骁勇善战闻名。副使宇文拓，北狄国师之子，精通汉学，据说是个笑面狐狸。
“北狄使团此次前来，名义上是为两国边境贸易签订新约，”裴砚敲了敲桌面，“但实际上，是来探听虚实。三个月前萧绝重伤，北狄便蠢蠢欲动。这次他们来，是想看看我朝还有多少能打的将领。”
苏晚想起赵诚的话——萧绝重伤，军中可能有内奸。
而林婉儿，正是北狄细作。
“殿下怀疑，使团中有人与林婉儿联络？”
“不是怀疑，是肯定。”裴砚取出一张密报，“我的人查到，宇文拓在入京前，曾秘密接触过贤贵妃的娘家兄长。而贤贵妃，与林婉儿关系密切。”
一条暗线，隐隐浮现。
“所以宫宴上，我需要留意林婉儿与使团的互动？”
“不止。”裴砚看着她，眼神锐利，“你要做的，是在合适的时机，当众揭穿林婉儿的身份。”
苏晚心头一震：“当众？可我们尚无确凿证据。”
“证据可以制造。”裴砚从袖中取出一枚小巧的玉佩，“这是北狄王室暗卫的标识，每个细作身上都有一枚。三日前，我的人‘偶然’在林婉儿居住的偏殿外捡到了它。”
苏晚接过玉佩，入手冰凉，上面刻着北狄狼图腾的暗纹。
“这是……殿下伪造的？”
“真品。”裴砚淡淡道，“从某个已死的北狄细作身上取来的。宫宴那日，我会安排人‘不小心’撞倒林婉儿，届时这枚玉佩会从她身上掉出。而你——”
他顿了顿：“你要第一个认出这是什么，并当众说出来。”
苏晚明白了。
这是要设局，逼林婉儿暴露。
但风险极大。若林婉儿应变及时，反咬一口，说她栽赃陷害，该如何应对？
“殿下是否想过，万一她反咬……”
“所以需要你配合。”裴砚走到她面前，声音压低，“玉佩掉落时，你要立刻上前搀扶她，借机在她耳边说一句话。”
“什么话？”
“就说——”裴砚眼中闪过寒光，“‘紫玉兰的花汁，味道如何？’”
苏晚瞳孔骤缩。
这是直接点破林婉儿装病之事！若她心中有鬼，必会方寸大乱！
“她若当场失态，众人看在眼里，便已信了三分。再加上玉佩，便是七分。”裴砚走回座位，“剩下三分，我会让安排好的‘证人’出场。”
一环扣一环。
苏晚看着眼前这个看似温润的皇子，第一次真正感受到他的手段。
狠、准、绝。
“殿下为何……如此信任我？”她忽然问，“这等机密计划，若我泄露出去，或是临阵退缩，殿下岂不是满盘皆输？”
裴砚笑了。
那笑容不再温和，而是一种看透世情的淡漠：“苏姑娘，我们是一条船上的人。船翻了，你我皆会溺亡。况且——”
他看着她，目光深邃：“我知道你想要什么。复仇，清白，还有……让萧绝悔不当初。这些，我都能帮你。但你也要证明，你值得我帮。”
这是交易，也是考验。
苏晚握紧手中的玉佩，冰凉的触感让她清醒。
“我明白了。”她抬起头，眼神坚定，“三日后，我会按殿下说的做。”
“很好。”裴砚点头，“这三日，你除了记熟这些资料，还要学些宫宴礼仪、应对言辞。李嬷嬷会教你。”
他顿了顿，又道：“另外，萧绝既在暗中查访，这三日你需格外小心。我已加派了清漪殿的守卫，但你自己也要警觉。”
“是。”
接下来的三日，苏晚过得无比充实。
白日，她在太医院当值，借着抓药送药的机会，观察各宫动向。果然发现，永和宫与北狄使团居住的驿馆之间，有宫人频繁往来。
夜间，她在清漪殿跟随李嬷嬷学习宫宴礼仪。如何行礼、如何进退、如何应对突发状况。裴砚偶尔会来考校她，问些刁钻问题，模拟宫宴上可能发生的种种情形。
“若萧绝当众质问你为何逃婚，你如何答？”
“若贤贵妃故意让你献艺，你如何推脱？”
“若林婉儿哭诉你陷害她，你如何反驳？”
每一个问题，都需要思虑周全。
苏晚的回答从最初的生涩，到后来的沉稳，连李嬷嬷都点头称赞：“姑娘学得很快。”
第三日黄昏，苏晚从太医院回清漪殿的路上，忽然感觉有人跟踪。
她不动声色，加快脚步，拐进一条僻静的宫道。
身后的脚步声也加快了。
就在转角处，一只手猛地从暗处伸出，捂向她的口鼻！
苏晚早有防备，矮身躲过，同时抽出腰间银针，反手刺向对方手腕！
“唔！”那人闷哼一声，松开了手。
苏晚趁机回头，看见一个穿着普通太监服饰的男子，蒙着面，眼神凶狠。
不是宫中之人。
是萧绝派来的！
她转身就跑，同时大声呼救：“来人啊！有刺客！”
那太监紧追不舍，眼看就要追上，忽然从侧面宫墙上跃下一道黑影，一脚将太监踹飞！
黑影落地，是个身着暗卫服饰的年轻人，对苏晚抱拳：“苏姑娘受惊了。属下奉殿下之命，暗中保护姑娘。”
是裴砚的人。
苏晚松了口气，看向那个倒地不起的太监：“留活口，问出幕后主使。”
暗卫点头，上前查看，却脸色一变：“他服毒了。”
只见那太监嘴角溢出黑血，已气绝身亡。
死士。
萧绝竟派了死士来抓她。
苏晚心中发冷。
“姑娘先回清漪殿，这里属下处理。”暗卫低声道。
苏晚点头，快步离开。
回到清漪殿，她仍心有余悸。
青禾见她脸色苍白，忙问：“小姐，怎么了？”
“没事。”苏晚摇头，却握紧了袖中的匕首。
今夜之事，让她彻底看清——萧绝对她，已无半点旧情。
他是真的想抓她回去，甚至不惜动用死士。
也好。
这样，她动手时，便不会再有丝毫心软。
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宫宴前夜，裴砚召苏晚至书房。
“明日之事，都记清了？”他问。
“记清了。”
裴砚看着她，忽然道：“你若现在后悔，还来得及。我可以安排你今晚离宫，去江南，去蜀中，去哪里都好。隐姓埋名，安稳度日。”
苏晚摇头：“我不后悔。”
“哪怕……可能失败？可能丧命？”
“殿下说过，我们是一条船上的人。”苏晚直视他，“船若翻了，殿下会救我。若救不了，那便一同溺亡。总好过苟且偷生，一生不得安宁。”
裴砚沉默许久，忽然笑了。
这次的笑，是真心的，带着欣赏与认同。
“苏晚，你比我预想的，更勇敢。”
他走到窗边，望着夜空中的明月：“明日之后，无论成败，你都再也回不到从前了。你会成为众矢之的，萧绝的敌人，贤贵妃的眼中钉，甚至……皇上的猜忌对象。”
“我知道。”苏晚平静道，“但我已死过一次，没什么可怕的。”
裴砚转身，从书案抽屉里取出一把短剑，递给她。
剑鞘古朴，剑身出鞘时寒光凛冽，上面刻着两个字：晚照。
“这把剑，名‘晚照’，是我母妃的遗物。”裴砚轻声道，“她生前曾说，女子在这世上，当如晚照之剑，既能映照人心，也能斩断枷锁。如今，我将它赠你。”
苏晚接过短剑，入手沉甸甸的，却让她心安。
“谢殿下。”
“明日宫宴，我会一直看着你。”裴砚最后叮嘱，“若事不可为，不要逞强。保全自己，才是最重要的。”
“是。”
苏晚退出书房，回到自己房间。
她将短剑放在枕边，躺下，却毫无睡意。
脑海中闪过前世的片段：大婚时的忐忑，照顾萧绝时的艰辛，被诬陷时的绝望，剖心时的痛楚……
最后，定格在萧绝抱着她尸体痛哭的画面。
“萧绝，”她在心中默念，“明日，该轮到你了。”
窗外，月华如练。
漫长的一夜，终于要过去了。
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（第六章完）
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