辰时，北门外。
三万兵马列阵肃立，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
李将军一身戎装，坐在马上，面色凝重。他身后是几位副将，个个神色不善——尤其是看到苏晚一身文官服饰，骑着马缓缓而来时。
“女人参军，真是笑话。”一个络腮胡副将低声嗤笑。
“听说是七皇子力荐，陛下才准的。”
“七皇子自己病怏怏的，倒会给我们添乱！”
议论声虽低，却清晰地传入苏晚耳中。
她恍若未闻，策马至李将军面前，抱拳行礼：“末将苏晚，奉旨随军，任军务参赞。请将军示下。”
李将军打量她片刻，淡淡道：“苏参赞既为文官，行军途中便跟在中军，莫要乱走。军中规矩森严，违令者，军法处置。”
“末将明白。”
“出发！”
号角长鸣，大军开拔。
苏晚的位置在中军，被亲兵环绕——说是保护，实为监视。她知道，李将军并不信任她。
一路向北，秋意渐浓。
白日行军，夜里扎营。苏晚虽为参赞，却无人向她请教军务，她也乐得清闲，每日在营中研读军报，绘制地图。
第五日，大军行至苍山脚下。
此地地势险要，两侧山崖陡峭，中间一条狭道，易守难攻。
扎营后，李将军召集众将议事。
苏晚也被唤去。
帐中，炭火熊熊。李将军指着地图：“探马来报，前方三十里，有北狄骑兵出没，约千人。诸位以为，该如何应对？”
络腮胡副将抢先道：“区区千人，何足挂齿！末将愿率两千精骑，将其剿灭！”
“不可。”另一位老成些的副将摇头，“敌情不明，贸然出击，恐中埋伏。不如稳扎稳打，先派斥候探明虚实。”
“探什么探！北狄人狡猾，等你探明，他们早跑了！”
众人争论不休。
李将军看向一直沉默的苏晚：“苏参赞有何高见？”
苏晚上前，指着地图上的一处：“将军，此处名为‘落雁谷’，两侧山崖可伏兵。北狄千人骑兵出现在此，不合常理——千人队伍，目标太大，容易暴露。除非……”
“除非什么？”
“除非是诱饵。”苏晚抬起头，“故意引我军追击，入谷中伏。”
络腮胡副将嗤笑：“参赞多虑了吧？北狄人哪有这等谋略？”
“赫连朔或许没有，”苏晚平静道，“但宇文拓有。此人熟读汉家兵书，最擅设伏。”
帐中安静下来。
李将军沉吟：“依你之见，该当如何？”
“将计就计。”苏晚眼中闪过锐光，“派一支队伍佯装追击，入谷后诈败。主力埋伏在谷外两侧，待伏兵尽出，再行合围。”
“风险太大。”老成副将皱眉，“若谷中伏兵不止千人，诈败可能变真败。”
“所以需要精兵。”苏晚看向李将军，“将军麾下，可有擅山地作战的部队？”
李将军眼中闪过一丝异色：“有。‘山鹰营’五百人，最擅攀岩潜伏。”
“那便够了。”苏晚道，“山鹰营提前攀上两侧山崖，清除伏兵。佯装队伍入谷后，山鹰营发信号，谷外主力再进。”
一番谋划，缜密周全。
连那络腮胡副将，都闭上了嘴。
李将军盯着地图看了许久，终于拍案：“就按苏参赞说的办！王副将，你率两千人佯装追击。赵校尉，带你的人提前上山。”
“得令！”
众将散去后，李将军单独留下苏晚。
“苏参赞，”他看着她，眼神复杂，“你究竟是何人？一个深宫女子，怎会如此精通兵法？”
苏晚垂眸：“家父……曾为边军文书，民女自幼随父学习。”
这是她与裴商议好的说辞。
李将军将信将疑，但也没再追问：“但愿你的计策，真能奏效。”
“定不负将军所望。”
当夜，月黑风高。
王副将率两千骑兵出营，大张旗鼓，向落雁谷进发。
苏晚与李将军站在高处，远眺谷地方向。
一个时辰后，谷中火光骤起，杀声震天。
“将军，信号！”亲兵指着谷口——三支火箭冲天而起。
那是山鹰营得手的信号！
“全军出击！”李将军拔剑高呼。
埋伏在谷外的两万大军如潮水般涌向落雁谷。
苏晚没有随军冲锋，而是留在高处观战。
墨影悄无声息地出现在她身侧：“姑娘不去？”
“我的任务是指挥，不是厮杀。”苏晚望着谷中的战火，声音平静，“况且，李将军需要一场没有我参与的胜利，来树立威信。”
墨影看了她一眼，眼中闪过赞赏。
这一战，持续到天明。
北狄伏兵果然不止千人——谷中埋伏了整整五千人！若非提前识破，王副将的两千人必全军覆没。
而有了山鹰营清除山崖伏兵，谷外主力顺利合围，大获全胜。
清点战果：歼敌三千，俘敌一千，自损不足八百。
大捷！
回营时，将士们看苏晚的眼神，已截然不同。
那络腮胡副将甚至主动抱拳：“苏参赞神机妙算，末将佩服！”
李将军也难得露出笑容：“此战之功，苏参赞当居首。”
“将军过誉。”苏晚谦逊道，“若无将士用命，再好的计策也是空谈。”
她这份不居功的态度，更赢得了众人好感。
当夜庆功宴，苏晚被邀至上座。
酒过三巡，李将军私下问她：“接下来，该当如何？”
苏晚展开地图：“经此一败，北狄必会收缩兵力。黑水河、狼山、鹰嘴崖三处，会加强防备。我们要做的，是分化他们。”
“如何分化？”
“散播谣言。”苏晚轻声道，“就说赫连朔故意损兵折将，是为了削弱赫连灼的实力，好独掌兵权。”
李将军眼睛一亮：“离间计？”
“不止。”苏晚指向鹰嘴崖，“宇文拓此人贪财惜命，可派人秘密接触，许以重利，劝其按兵不动。”
“他会答应？”
“试试便知。”苏晚道，“若他答应，我们便可集中兵力，先攻狼山，再取黑水河。”
李将军沉思良久，拍案道：“好！就按你说的办！”
接下来的半个月，苏晚的计策一一实施。
谣言在军中散播，很快传到赫连灼耳中。本就与堂兄不睦的他，果然起了疑心，不肯发兵援救黑水河。
而宇文拓那边，在收到李将军送去的黄金千两、以及“战后保其性命”的承诺后，果然按兵不动。
时机成熟。
十月初八，李将军亲率两万大军，突袭狼山。
赫连灼本就疑心，防备松懈，被燕军夜袭，大败而逃，损兵万余。
十月初十，大军转向黑水河。
赫连朔独木难支，苦战三日，最终率残部北逃。
北境之危，解了。
消息传回京城，朝野震动。
皇帝龙颜大悦，下旨封赏：李将军晋爵一等，苏晚擢升为四品军务司马，赐金牌一面，可随时入宫奏对。
而启用萧绝之事，再无人提及。
十一月，大军凯旋。
回京那日，百姓夹道欢迎。
苏晚骑着马，走在李将军身侧。她一身轻甲，长发束起，眉眼间褪去了从前的柔弱，多了几分英气。
人群中，她看见裴砚站在茶楼窗前，遥遥举杯。
她微微一笑，颔首致意。
宫门前，皇帝亲迎。
“苏司马巾帼不让须眉，朕心甚慰！”皇帝大笑着扶起跪拜的苏晚，“你想要什么赏赐，尽管说！”
苏晚抬头，平静道：“陛下，臣女别无他求，只愿继续为朝廷效力。”
“好！好！”皇帝连连点头，“那便封你为‘镇北司主事’，专司北境边防事务，可直接向朕奏报！”
镇北司主事，正三品。
一个女子，位列三品，掌一方军务，史无前例。
朝中虽有非议，但在苏晚的军功面前，谁也说不出来。
庆功宴上，苏晚成了焦点。
百官敬酒，她从容应对，不卑不亢。
宴至中途，她离席透气，走到御花园中。
月光如水，秋菊正盛。
“苏司马好风光。”
一个熟悉的声音从身后传来。
苏晚转身，看见萧绝站在月门下。
他瘦了许多，面色憔悴，眼中布满血丝。禁足三月，让他失去了往日的锐气，只剩下疲惫与……某种复杂的情绪。
“王爷。”苏晚微微颔首，态度疏离。
萧绝走近几步，看着她身上的官服，苦笑：“我从未想过，你会走到这一步。”
“我也没想过。”苏晚淡淡道，“但世事无常，不是吗？”
“晚晚……”萧绝声音沙哑，“我们之间，真的……回不去了吗？”
苏晚笑了，笑意却未达眼底：“王爷，有些路，走了就回不了头。有些错，犯了就弥补不了。”
“若我说……我后悔了呢？”萧绝眼中泛起血丝，“若我说，那三年，我其实……”
“王爷。”苏晚打断他，“过去的事，就让它过去吧。如今我是镇北司主事，你是卸了兵权的王爷。我们各有各的路。”
她转身欲走。
“等等！”萧绝抓住她的手腕。
苏晚回头，冷冷看着他：“王爷，请自重。”
萧绝松手，看着她决绝的背影，忽然道：“你可知，林婉儿在天牢中，说了什么？”
苏晚脚步一顿。
“她说……她所做的一切，都是受人指使。”萧绝低声道，“真正的幕后主使，不是北狄，而是……”
话音未落，一支冷箭破空而来！
“小心！”萧绝猛地扑倒苏晚。
箭矢擦着他的肩膀飞过，钉在假山上。
“有刺客！”侍卫惊呼。
花园中顿时大乱。
苏晚被萧绝护在身下，闻到他身上熟悉的气息，有一瞬间的恍惚。
但很快，她推开他，翻身而起，抽出腰间短剑。
黑暗中，数个黑衣人从四面杀来！
萧绝拔出佩剑，与苏晚背对背站立。
“你走！”他低吼。
苏晚没说话，握紧短剑。
刺客武功高强，招招致命。萧绝虽然勇猛，但三月未动武，身手已生疏。苏晚虽有墨影教的三日功夫，却远不足以应对这等高手。
眼看就要不支——
“咻！咻！咻！”
数支羽箭从暗处射来，精准地命中刺客。
墨影带着暗卫赶到。
刺客见势不妙，迅速撤退。
“追！”墨影下令。
暗卫追去。
苏晚扶起受伤的萧绝——他肩上中了一刀，深可见骨。
“王爷……”
萧绝看着她眼中的担忧，忽然笑了：“你……还是关心我的。”
苏晚别开脸：“我只是不想欠你人情。”
远处传来脚步声，裴砚带着侍卫匆匆赶来。
“苏晚！你没事吧？”他急急上前，见苏晚无恙，才松了口气。又看向萧绝，眼神复杂：“皇兄受伤了？快传太医！”
萧绝摆摆手：“皮肉伤，无妨。”
他看着裴砚护在苏晚身前的姿态，再看看苏晚对裴砚毫不设防的神情，心中忽然明白了什么。
原来，她已经有了新的依靠。
也好。
这样，他就放心了。
太医赶来，为萧绝包扎。
裴砚将苏晚拉到一旁，低声道：“刺客是死士，查不出身份。但能在宫中行刺，必是宫中之人。”
苏晚想起萧绝未说完的话：“萧绝说，林婉儿在天牢中招供，真正的幕后主使……不是北狄。”
裴砚眼神一凛：“是谁？”
“他没说完，刺客就来了。”
两人对视，都看到了对方眼中的凝重。
这深宫之中，还有更大的黑手。
而他们，已经被盯上了。
---
（第十章完）
---
