烛火跳动，映照着裴砚平静无波的脸。
他坐在石室的书案后，手中把玩着一枚白玉棋子，仿佛苏晚的突然出现，只是预料之中的插曲。
“很意外？”裴砚微笑，那笑容依旧温润，却让苏晚脊背生寒，“我也没想到，你会找到这里。”
苏晚握紧袖中的短剑，强迫自己冷静：“殿下不该在清漪殿养病吗？为何会出现在贤贵妃寝宫的密道里？”
“这里不是贤贵妃的密道。”裴砚放下棋子，起身走到石室一侧，轻轻推开一扇暗门，“准确说，这密道连接着永和宫与……我的书房。”
暗门后，是一条向上的阶梯，隐约可见熟悉的陈设——正是清漪殿书房的地下入口！
苏晚瞳孔骤缩。
原来，从她入住清漪殿的第一天起，裴砚就能通过密道随时监视她的一举一动！
“殿下一直在监视我？”她的声音冷了下来。
“不是监视，是保护。”裴砚走回书案，语气平淡，“这深宫之中，若没有这密道传递消息、应对危机，你我早已死了不知多少回。”
“包括贤贵妃的死？”
裴砚抬眼看她，眼神深邃：“贤贵妃是二皇子派人逼死的，与我无关。但我确实知道她会死——因为林婉儿招供后，二皇子必须灭口。”
“那你为何不阻止？为何不告诉皇上？”
“告诉皇上？”裴砚笑了，那笑容里带着一丝嘲讽，“苏晚，你以为皇上真的什么都不知道吗？”
苏晚心头一震。
“二皇子与北狄勾结，贤贵妃居中联络，这些事情，你真以为能瞒过皇上的眼线？”裴砚缓缓道，“皇上之所以不动，是因为他在等——等二皇子露出更大的破绽，等北狄真正出兵，等一个能一举铲除所有威胁的机会。”
“你是说……皇上默许这一切？”
“不是默许，是纵容。”裴砚眼中闪过冷光，“帝王心术，从来如此。儿子们斗得越狠，他的皇位越稳。至于死几个嫔妃、损多少兵马……对他来说，不过是权衡利弊的筹码。”
苏晚感到一阵寒意。
她想起前世，皇帝对萧绝的猜忌与打压，对朝堂党争的冷眼旁观。原来，这一切都早有端倪。
“所以殿下也在这棋盘上，”她盯着裴砚，“你扮演病弱皇子，暗中积蓄力量，等待时机——与二皇子，又有何区别？”
“区别在于，”裴砚走到她面前，直视她的眼睛，“我要的不仅是皇位，更是肃清朝堂、重整山河。而二皇子要的，只是权力。为此他不惜勾结外敌，割让国土——这是我绝不能容忍的。”
“那殿下为何要瞒着我？”苏晚声音发颤，“为何让我像个傻子一样，以为我们是盟友，以为你真心帮我？”
“我确实在帮你。”裴砚伸手，似乎想碰触她的肩膀，却被苏晚躲开。他收回手，轻叹：“但有些事，知道得越少，你越安全。况且……”
他顿了顿，眼神复杂：“我需要确认，你是否真的值得托付。”
“托付什么？”
“托付我的计划，托付这江山的未来。”裴砚转身，从书案抽屉里取出一卷明黄绸布，展开——竟是一份传位诏书的草稿！
上面清清楚楚写着：传位于七皇子裴砚。
但玉玺的位置，是空的。
“皇上……早已属意于你？”苏晚难以置信。
“三年前，父皇便私下与我谈过。”裴砚抚摸着绸布上的字迹，“他说我虽体弱，但心思缜密，有仁君之相。只是朝中势力错综复杂，二皇子母族势大，太子党盘踞多年，他需要时间为我铺路。”
“所以这一切……”
“所以这一切，都是父皇与我设的局。”裴砚收起绸布，“北狄犯境，是意料之中。二皇子勾结外敌，也是我们推动的结果——只有让他罪行暴露，我才能名正言顺地继位。”
苏晚跌坐在石凳上，脑海中一片混乱。
原来她从重生开始，就踏入了一个早已布好的棋局。裴砚是棋手，皇帝是棋手，而她……只是一枚比较重要的棋子。
“那我呢？”她抬起头，眼中满是自嘲，“我在殿下的棋局里，又是什么角色？一枚用来扳倒萧绝、获取军功的棋子？”
“起初是的。”裴砚坦然承认，“我需要一个人，既能牵制萧绝，又能获取军权。而你，是最合适的人选——与萧绝有仇，通医术，懂军务，且……无路可退。”
“好一个无路可退。”苏晚笑了，笑声凄凉，“所以殿下救我、帮我、赠我短剑，都只是为了利用我？”
“起初是。”裴砚重复道，声音忽然低沉，“但后来，不是了。”
他走到苏晚面前，单膝跪地——这个动作让苏晚惊得站起。
“苏晚，我承认，最初接近你是出于算计。但与你相处的这些日子，我看到你的坚韧、智慧、勇气……我看到一个女子，如何在绝境中生生杀出一条血路。”
他抬起头，眼中是真挚的歉意：“我本想在事成之后，再告诉你一切。但没想到，你会自己发现。这是我的错——我低估了你。”
苏晚看着他，心中五味杂陈。
恨吗？恨他利用自己。
可若没有他，她早已死在萧绝手中，或是在深宫里默默消亡。
感激吗？感激他给了自己新生。
可这新生，从一开始就标好了价码。
“殿下现在告诉我这些，是觉得时机成熟了？”她听见自己的声音冷静得可怕，“还是……我发现了密道，不得不说了？”
“都有。”裴砚起身，“但更重要的是，二皇子已经察觉不对劲。今夜他派刺客劫天牢，就是为了灭口林婉儿，切断线索。下一步，他会对你我动手。”
“他敢在宫中动手？”
“狗急跳墙，什么事做不出来？”裴砚冷笑，“况且，他手里还有一张王牌。”
“什么王牌？”
“北狄的五万大军，并未真正撤退。”裴砚走到石室墙上挂着的巨幅地图前，指向北境一处，“赫连朔的残部，以及宇文拓的兵马，此刻正隐藏在这里——距离京城，只有八百里。”
苏晚倒吸一口凉气。
八百里，急行军五日可到！
“二皇子与赫连朔约定，一旦他在京城发动宫变，北狄便南下接应。”裴砚转身，眼神凌厉，“届时内外夹击，京城危矣。”
“皇上知道吗？”
“知道，但来不及了。”裴砚摇头，“二皇子动手的时间，就在三日后——中秋夜宴。”
中秋夜宴，皇室宗亲、文武百官齐聚，正是最好的时机。
“殿下打算如何应对？”
“将计就计。”裴砚眼中闪过锐光，“让二皇子发动宫变，让他与北狄的勾结彻底暴露。届时父皇便可名正言顺地废了他，而我……”
他顿了顿：“我会率军击退北狄，立下不世之功。如此，继位便水到渠成。”
“风险太大了。”苏晚皱眉，“万一控制不住局面，京城陷落，便是千古罪人。”
“所以需要你。”裴砚看着她，“苏晚，我需要你执掌的镇北司，以及你在军中的威望。中秋那夜，二皇子必会先控制宫禁。我需要你，在外策应。”
他从怀中取出一枚虎符，放到苏晚手中。
“这是京畿大营的三万兵符。中秋夜，若宫中信号升起，你便率军入宫平乱。”
苏晚握着冰凉的虎符，感觉重如千钧。
“殿下就这么相信我？不怕我带着兵马，反过来对付你？”
“你不会。”裴砚微笑，“因为我们的目标一致——肃清朝堂，还这天下一个清明。况且……”
他轻轻握住她拿虎符的手：“苏晚，这世上能懂我抱负的，唯你一人。”
掌心的温度传来，苏晚心头一颤。
她看着裴砚深邃的眼眸，那里有算计，有野心，但此刻，也有真诚。
良久，她抽回手，将虎符收入怀中。
“我答应你。但有一个条件。”
“请讲。”
“事成之后，我要镇北王萧绝的命。”苏晚一字一句道，“不是褫夺兵权，不是禁足思过——我要他，为前世的苏晚偿命。”
裴砚沉默。
“怎么？殿下舍不得？”苏晚冷笑，“他毕竟是你皇兄。”
“不。”裴砚摇头，“我只是在想，若萧绝死了，你真的能释怀吗？”
苏晚怔住。
“复仇固然痛快，但让一个人活着，看着他失去一切，日日活在悔恨中——有时，比杀了他更折磨。”裴砚轻声道，“当然，这只是我的建议。最终如何处置，由你决定。”
石室内陷入沉默。
许久，苏晚才开口：“此事，容我考虑。当务之急，是应对中秋之变。”
“好。”裴砚点头，“你现在立刻离开密道，回镇北司。明日早朝，二皇子必会发难，你要做好准备。”
“他如何发难？”
“他会参你擅离职守、私自回京——毕竟，你本该在北境督军。”裴砚道，“不过不必担心，我自有安排。”
苏晚不再多问，转身走向密道入口。
“苏晚。”裴砚忽然叫住她。
她回头。
“对不起。”裴砚轻声道，“为最初的利用，也为……将你卷入这漩涡。”
苏晚看着他，最终只说了一句：“各取所需罢了。”
说完，她踏入密道，身影消失在黑暗中。
裴砚站在原地，望着她离去的方向，许久未动。
石室烛火摇曳，将他的影子拉得很长，很长。
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子时末，苏晚悄无声息地回到镇北司。
墨影已在衙内等候，见她平安归来，松了口气：“姑娘，宫里传来消息，天牢劫狱之事，皇上已命大理寺彻查。二皇子那边……动静不小。”
“说具体。”
“二皇子府今夜调集了三百府兵，借口是防刺客。但据我们的人观察，那些府兵都配了重甲利刃，不像是护卫，倒像是……要打仗。”
苏晚冷笑：“他果然等不及了。”
她走到书案前，铺开京城布防图：“墨影，你立刻去办几件事。”
“请姑娘吩咐。”
“第一，派人盯紧二皇子府，他的一举一动，我都要知道。”
“第二，联络京畿大营的几位将领——王副将、赵校尉，还有李老将军的旧部。持虎符，秘密调集兵马，三日内集结于西山猎场。”
“第三，”苏晚顿了顿，“派人去镇北王府，告诉萧绝……中秋夜，京城有变，让他早做打算。”
墨影一愣：“姑娘要通知镇北王？”
“敌人的敌人，便是盟友。”苏晚淡淡道，“萧绝虽失了兵权，但在军中威望仍在。若有他相助，平乱会顺利许多。”
“可他与姑娘有仇……”
“正因有仇，他才不会让我轻易死在别人手里。”苏晚眼中闪过冷光，“他要杀我，也得亲手来。”
墨影不再多问：“属下遵命。”
他退下后，苏晚独坐灯下，看着手中的虎符。
裴砚将如此重要的兵权交给她，是真信任，还是另一种试探？
或许兼而有之。
这深宫之中，真心与算计，本就难分彼此。
窗外传来打更声。
四更天了。
苏晚吹熄蜡烛，和衣躺下。
脑海中闪过许多画面：前世地牢剖心，今生宫宴对峙，北境风雪，还有……密道中裴砚那双复杂的眼睛。
她知道，自己已无法回头。
那就走下去吧。
走到这棋局的尽头，看看最终，谁是棋子，谁是棋手。
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翌日早朝，果然如裴砚所料。
二皇子裴琛率先发难：“父皇，儿臣有本奏！”
皇帝坐在御座上，面色疲惫：“讲。”
“镇北司主事苏晚，奉旨督军北境，却擅离职守，私自回京。此乃渎职大罪，请父皇严惩！”
百官哗然。
苏晚出列，不慌不忙：“二殿下何出此言？臣奉命回京述职，有兵部文书为证。”
她呈上文牒——那是昨夜裴砚派人送来的，日期、印章一应俱全，毫无破绽。
裴琛脸色微变，显然没料到苏晚早有准备。
“即便如此，你回京三日，为何不先到兵部报到，反而私自行动？昨夜宫中刺客，是否与你有关？”
这是要泼脏水了。
苏晚正要反驳，裴砚忽然咳嗽着出列：“二皇兄此言差矣。苏主事回京后，第一时间便向儿臣禀报北境军务。只因儿臣病体不适，才耽搁了述职。至于昨夜刺客……”
他顿了顿，看向裴琛：“皇兄的消息倒是灵通。刺客之事发生在子时，皇兄今日卯时便知，且一口咬定与苏主事有关——莫非，皇兄亲眼所见？”
这话说得巧妙，既解释了苏晚的行踪，又将怀疑引回裴琛身上。
裴琛脸色一沉：“七弟这是何意？本王只是关心宫中安危！”
“皇兄关心安危，自是好意。”裴砚温声道，“不过刺客之事，自有禁军和大理寺查办。皇兄还是莫要妄加揣测，以免……引人误会。”
朝堂上一片寂静。
谁都能听出这话里的讥讽。
皇帝终于开口，声音疲惫：“够了。苏晚回京述职，合乎规矩。刺客之事，朕已命人严查。今日朝会，到此为止。”
“父皇！”裴琛还要再说。
“退朝！”皇帝拂袖而起。
百官跪送。
苏晚起身时，看见裴琛盯着她，眼中是毫不掩饰的杀意。
她平静回视，唇角微勾。
棋局已开。
接下来，就看谁的手段更高明了。
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（第十二章完）
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