接下来的三日，京城表面平静，暗地却波涛汹涌。
镇北司衙门前，多了许多“闲杂人等”——或是小贩，或是乞丐，眼神却锐利如鹰。苏晚知道，那是二皇子的眼线。
她照常处理公务，每日出入衙门，偶尔去兵部、户部商议北境粮饷事宜，仿佛对即将到来的风暴一无所知。
暗中，墨影已按她的吩咐，将三万京畿兵马秘密调至西山猎场。将领们虽对调令疑惑，但见虎符如见圣旨，无人敢违。
第三日黄昏，苏晚收到裴砚的密信：
“戌时，清漪殿。有要事相商。”
她烧掉信，对镜整理衣冠。
镜中女子一身黛青官服，眉目清冷，眼中再无半分犹豫。
该来的，总会来。
戌时初，清漪殿书房。
裴砚已屏退左右，独自坐在灯下。烛火映着他苍白的脸，眼下有淡淡乌青，显然这几日也未安睡。
“殿下。”苏晚行礼。
“坐。”裴砚指了指对面的椅子，“情况有变。”
苏晚心中一凛：“何事？”
“二皇子……提前了。”裴砚取出一张纸条，“我刚得到消息，他改在中秋当日午时动手——趁百官入宫赴宴，宫门守卫换班时，控制宫禁。”
午时？
苏晚皱眉：“夜宴改白日？百官岂会不疑？”
“他会制造‘意外’。”裴砚低声道，“据我的人探知，他已收买了御膳房总管，会在宴席酒水中下药。届时百官昏睡，他便可以‘护驾’为名，调兵入宫。”
好毒辣的计策！
“殿下如何应对？”
“将计就计。”裴砚眼中闪过锐光，“药，让他下。兵，让他调。但入宫的，不会是他的兵。”
他从书案下取出一套宫女的服饰：“中秋当日，你要扮作宫女，随我入宫。我会安排你在御膳房附近，一旦发现下药，立刻换掉酒水。”
“那真正的酒水……”
“换成安神汤。”裴砚道，“分量刚好让百官昏睡，但不伤身。如此，二皇子以为得手，必会放松警惕。”
苏晚接过衣服：“殿下需要我做什么？”
“两件事。”裴砚竖起手指，“第一，换掉酒水后，立刻到太和殿偏殿找我。第二……”
他顿了顿，眼神复杂：“若事有意外，我未能控制局面，你便持虎符出宫，调西山兵马入城——不必管我，以平乱为先。”
苏晚看着他：“殿下在交代后事？”
“只是做最坏的打算。”裴砚笑了笑，“这局棋，我已谋划三年，不容有失。但凡事总有万一，若我真败了……苏晚，你要活下去。”
烛火跳动，在他脸上投下明暗交错的光影。
苏晚忽然想起前世死前，那种孤注一掷的决绝。
原来棋手与棋子，在生死面前，并无分别。
“我不会让殿下输的。”她轻声道，“我们都会活下去。”
裴砚深深看了她一眼，点头：“好。”
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中秋当日，晴空万里。
辰时起，各宫各殿便忙碌起来。御膳房内热火朝天，宫女太监穿梭往来，准备着午间的盛宴。
苏晚扮作低等宫女，低着头，端着托盘，混在人群中。
她的任务是盯紧御膳房总管太监——一个姓孙的胖太监，据裴砚说，此人已被二皇子重金收买。
巳时三刻，孙太监果然悄悄溜进储藏酒水的库房。
苏晚装作擦拭桌椅，慢慢靠近。
透过门缝，她看见孙太监从袖中取出一个纸包，正要往酒坛里倒——
“孙公公。”一个声音忽然响起。
苏晚回头，竟是春桃！她怎么在这里？
孙太监吓了一跳，慌忙收起纸包：“春桃姑娘？您怎么……”
“贵妃娘娘让我来问问，那坛五十年的梨花白准备好了吗？”春桃笑盈盈道，“娘娘说今日要孝敬皇上。”
“好、好了！就在这儿！”孙太监忙指着一个精致的酒坛。
春桃上前查看，忽然脚下一滑，“哎呀”一声，撞翻了旁边的酒架！
数十个酒坛轰然倒地，摔得粉碎，酒水流了一地。
“春桃！你！”孙太监又惊又怒。
“对不起对不起！”春桃连连道歉，“我、我这就收拾！”
她蹲下身，手忙脚乱地收拾碎片，却在混乱中，悄悄将一个纸包塞进袖中——正是孙太监刚才拿的那个！
苏晚看得清楚，心中了然。
原来裴砚不止安排了她，还有后手。
孙太监气得脸色发白，但碍于春桃是贤贵妃（虽已死，但余威犹在）宫中的大宫女，不敢发作，只得骂骂咧咧地让人重新搬酒。
酒水已换。
计划顺利。
午时初，太和殿。
百官按序入座，皇室宗亲居于上首。皇帝高坐御座，面色如常，看不出情绪。
苏晚站在殿外回廊，假装侍立，实则观察动向。
二皇子裴琛坐在皇子席首位，频频举杯，与百官谈笑风生。但他眼神不时飘向殿外，手指无意识地敲击桌面——那是紧张的信号。
裴砚坐在末位，依旧是一副病弱模样，咳嗽不止，由春桃伺候着服药。
酒过三巡，孙太监亲自带着宫女上酒。
“陛下，这是江南新贡的‘秋露白’，请陛下品尝。”他跪臣御酒。
皇帝接过，闻了闻，却未饮，而是看向裴琛：“琛儿，这酒如何？”
裴琛一愣，忙道：“父皇御酒，自然是极品。”
“那你先尝一杯。”皇帝淡淡道。
殿内瞬间安静。
裴琛脸色微变，强笑道：“父皇，这……于礼不合……”
“朕让你尝，你便尝。”皇帝语气平静，却带着不容置疑的威严。
所有人的目光都集中在裴琛身上。
苏晚握紧袖中的短剑——她知道，关键时刻到了。
裴琛额角渗出冷汗，迟迟不敢接酒。
就在此时，殿外忽然传来急促的脚步声！
一个禁军统领浑身是血，跌跌撞撞冲进大殿：“陛下！不好了！宫门……宫门被叛军攻破了！”
“什么？！”百官哗然。
裴琛猛地站起，眼中闪过狂喜，但随即掩饰，厉声道：“何人如此大胆！禁军何在？”
那统领喘息道：“是……是北狄人！还有……还有二皇子府的府兵！”
“胡说八道！”裴琛怒斥，“本王府兵皆在府中，怎会……”
话音未落，殿外杀声震天！
数十名黑衣刺客破窗而入，直扑御座！
“护驾！”禁军拔刀迎战。
大殿顿时乱作一团。
百官惊慌四散，桌椅翻倒，杯盘碎裂。女眷尖叫，孩童哭喊，乱成一锅粥。
苏晚迅速靠近裴砚。
“按计划行事！”裴砚低声道，随即“昏倒”在地——他喝的酒里，确实有安神药，不过是早就准备好的。
春桃惊呼：“殿下！殿下晕倒了！”
混乱中，无人注意这边。
苏晚趁乱溜出大殿，直奔宫门方向。
沿途所见，触目惊心。
宫道上尸横遍地，禁军与黑衣叛军厮杀。那些黑衣人虽作燕军打扮，但招式狠辣，分明是北狄死士。
果然，二皇子勾结北狄，引狼入室！
她避开主路，从冷宫僻道绕行，终于来到西华门——这里是出宫最近的门。
但门前，早有重兵把守。
不是禁军，也不是叛军，而是……镇北王府的亲卫！
萧绝一身戎装，手持长枪，立于门前。他身后是百余亲兵，个个杀气腾腾。
“王爷这是……”苏晚停下脚步。
萧绝回头，看见她，眼中闪过复杂情绪：“你要出宫调兵？”
“是。”
“裴砚让你去的？”
苏晚不答，反问：“王爷在此，是拦我，还是助我？”
萧绝沉默片刻，让开道路：“城门已破，叛军正在涌入。你从东侧角门出，那里有我的人接应。”
苏晚一怔：“为何帮我？”
“我不是帮你。”萧绝转头望向太和殿方向，声音低沉，“我是帮这江山，帮这京城百姓。二皇子引北狄入关，已是叛国。我萧绝虽与你有仇，但更恨卖国之人。”
他说完，不再看苏晚，率亲兵冲向厮杀最激烈处。
苏晚看着他的背影，有一瞬间的恍惚。
前世那个刚愎自用、是非不分的萧绝，似乎真的……不一样了。
但她没时间多想。
按萧绝所指，她从东侧角门出宫。门外果然有王府亲兵接应，备好了快马。
“苏主事，王爷命我等护您出城！”
“走！”
一行人策马疾驰，穿过混乱的街道。
城中已是一片狼藉。叛军与禁军巷战，百姓闭门不出，偶尔有流矢飞过，惨叫连连。
苏晚心往下沉。
二皇子这是要鱼死网破了。
行至北门，守门将领竟是王猛——萧绝的旧部。
“苏主事！”王猛抱拳，“王爷有令，末将听您调遣！”
“开城门，我要去西山猎场调兵！”
“是！”
城门轰然打开。
苏晚正要出城，忽然听见身后传来急促的马蹄声。
回头，只见一队北狄骑兵正朝城门冲来！
“关城门！”王猛大喝。
“来不及了！”苏晚咬牙，“王副将，你带人挡住！给我半刻钟！”
“末将领命！”
王猛率兵迎敌。
苏晚策马冲出城门，身后是震天的喊杀声。
她不敢回头，拼命抽打马鞭。
十里，二十里，三十里……
西山猎场终于出现在视野中。
营门前，将领们已整装待发。
“虎符在此！”苏晚高举令牌，“全军听令！即刻开拔，入京平叛！”
“得令！”
三万兵马，如黑色洪流，涌向京城。
苏晚冲在最前，秋风吹起她的长发，猎猎作响。
太和殿内，不知如何了。
裴砚，你要撑住。
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与此同时，太和殿。
厮杀已近尾声。
裴琛本以为胜券在握——酒中下药，百官昏迷，禁军大半被调离，北狄死士里应外合。这皇位，已是囊中之物。
可他千算万算，没算到两件事。
第一，酒杯换了。百官只是“昏睡”，并未昏迷。当叛军杀入时，许多武将其实已醒，只是假装昏迷，伺机而动。
第二，裴砚是装的。
当裴琛得意洋洋地走向御座，准备逼皇帝写退位诏书时，本该“昏迷”的裴砚忽然起身，一剑刺穿了旁边一个北狄死士的咽喉！
“你……”裴琛瞪大眼睛。
裴砚抹去脸上溅到的血，笑容冰冷：“二皇兄，戏演完了。”
殿外传来震天的喊杀声——那是京畿大营的兵马，在苏晚调来之前，裴砚早已安排了另一支伏兵！
“不可能！你的兵明明……”裴琛脸色煞白。
“明明在西山？”裴砚轻笑，“那只是幌子。真正的精锐，三日前就已潜入京城，藏于民宅之中。”
他走向裴琛，步步紧逼：“皇兄，你输了。”
裴琛踉跄后退，忽然狂笑：“输了？本王还没输！”
他猛地掀开衣袍，露出绑在身上的火药！
“都别动！否则，大家一起死！”
殿内众人脸色大变。
皇帝终于开口，声音疲惫而失望：“琛儿，收手吧。现在回头，朕可留你全尸。”
“全尸？哈哈哈……”裴琛眼中疯狂，“父皇，您从来就没正眼看过我！您心里只有那个病秧子！凭什么？我才是嫡子！我才是该继承大统的人！”
“就凭你勾结外敌，引狼入室？”皇帝冷笑，“就凭你为一己私欲，置江山百姓于不顾？裴琛，你不配为君，甚至不配为人子！”
这话如刀，刺得裴琛浑身颤抖。
“好……好……那我们就一起死！”
他点燃引线。
火星嘶嘶作响，迅速蔓延。
千钧一发之际，一道身影从殿外扑入，抱住裴琛，冲向殿外！
是萧绝！
“皇兄！快走！”他嘶吼。
裴砚脸色大变：“萧绝！回来！”
但已来不及。
两人冲出大殿，跃下台阶——
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声，响彻宫城。
火光冲天，烟尘弥漫。
当烟尘散去，台阶下只剩一片焦黑，以及……两具残缺不全的尸身。
萧绝，与裴琛，同归于尽。
裴砚站在原地，望着那摊焦黑，久久未动。
春桃哭着跑过来：“殿下……镇北王他……”
“厚葬。”裴砚闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静，“以亲王之礼。”
“是……”
此时，宫外杀声渐近。
苏晚率军杀到。
当她冲进太和殿，看见的是这样一幅景象：百官惊魂未定，皇帝颓然坐在御座上，裴砚站在殿中，脚下是血与火。
以及……殿外那摊刺目的焦黑。
“萧绝呢？”她听见自己的声音在颤抖。
裴砚转身，看着她，轻声道：“他死了。为了救父皇，与裴琛同归于尽。”
苏晚手中的剑，“当啷”一声掉在地上。
死了？
那个前世赐她毒酒、今生与她纠缠不休的萧绝，就这么……死了？
不是死在她手里，不是死在复仇的刀下，而是……为救驾而死？
多么讽刺。
她应该高兴的。仇人死了，大仇得报。
可为什么，心里空荡荡的，像被挖走了一块？
“苏晚。”裴砚走到她面前，“叛军未平，北狄还在城中。我们需要你。”
他的声音将她拉回现实。
是啊，叛军未平，北狄未退。
现在不是悲伤的时候。
她弯腰捡起剑，握紧，指尖发白。
“传令，”她的声音冷如寒冰，“剿灭所有叛军，格杀北狄死士——一个不留。”
“是！”
这场中秋之变，从午时持续到黄昏。
当最后一队北狄死士被歼灭，夕阳已染红天际。
京城，终于恢复了平静。
但付出的代价，太惨重了。
禁军死伤过半，百姓房屋损毁无数，二皇子一党被连根拔起，而萧绝……
那个曾经权倾朝野的镇北王，以这样一种决绝的方式，结束了自己的一生。
当夜，皇宫灯火通明。
皇帝召裴砚与苏晚至御书房。
“砚儿，今日之变，你居功至伟。”皇帝看着裴砚，眼中是欣慰，也是疲惫，“朕……老了。这江山，该交给你了。”
裴砚跪地：“父皇春秋鼎盛……”
“不必说了。”皇帝摆手，“经此一事，朕已心力交瘁。三日后，朕便下诏，传位于你。”
他看向苏晚：“苏爱卿，你今日平叛有功，朕封你为镇北侯，世袭罔替。另赐你丹书铁券，见君不拜，可直谏天子。”
镇北侯？
女子封侯，史无前例。
但苏晚知道，这不仅是封赏，更是枷锁——皇帝要将她绑在裴砚的战车上，成为新皇最锋利的刀。
“臣，谢主隆恩。”她叩首。
“都退下吧，朕累了。”
两人退出御书房。
夜风中，裴砚与苏晚并肩走在宫道上。
“萧绝的遗体，已送回王府。”裴砚轻声道，“他临死前……让我带句话给你。”
苏晚脚步一顿。
“他说：‘告诉苏晚，这辈子，是我欠她的。下辈子……算了，没有下辈子了。’”
苏晚仰起头，不让眼泪落下。
没有下辈子了。
也好。
这样，他们之间，就真的两清了。
“殿下，”她转头看向裴砚，“如今二皇子已伏诛，北狄败退，朝堂肃清。您的棋局，赢了。”
裴砚看着她，眼中情绪复杂：“赢了棋局，却输了……一些重要的东西。”
“比如？”
“比如……你的信任。”裴砚苦笑，“苏晚，我知道，密道之事，利用之事，你心中仍有芥蒂。我不求你原谅，只求你……给我时间，让我证明。”
月光洒在他脸上，那双总是深不可测的眼睛，此刻竟有几分忐忑。
苏晚沉默良久，才道：“殿下，我不恨你。在这深宫里，谁不是身不由己？你利用我，我也利用你——我们，扯平了。”
“那以后……”
“以后的事，以后再说吧。”苏晚望向夜空，“现在，我只想好好睡一觉。”
太累了。
从重生到现在，她没有一刻放松。
如今仇人已死，大权在握，可为什么……心里却这么空？
裴砚点头：“好。我送你回府。”
“不用了。”苏晚摇头，“我想一个人走走。”
她独自走出宫门。
街道上还在清理战场，血腥气未散。
她走着走着，不知不觉，竟走到了镇北王府。
王府门前已挂起白幡，里面传来隐隐的哭声。
萧绝无妻无子，如今为他哭灵的，只有府中老仆和旧部。
苏晚站在街角，远远望着。
王猛从府中走出，看见她，愣了一下，随即走过来。
“苏侯。”他抱拳，态度恭敬——与从前判若两人。
“王副将节哀。”
王猛苦笑：“王爷走之前说，若他死了，让我们……听您调遣。他说，您会是下一个镇守北境的人。”
苏晚心头一颤。
“他还说什么？”
“还说……”王猛眼睛红了，“若有来世，他愿做个普通人，与心爱之人，粗茶淡饭，白头偕老。”
苏晚闭上眼睛。
许久，她才道：“好好安葬他。墓碑上……不必刻王妃之名。他既无妻无子，便让他……干干净净地走吧。”
“是。”
苏晚转身离开。
走出很远，她终于忍不住，泪如雨下。
为前世那个痴傻的苏晚，为今生这个矛盾的自己，也为那个……到死才醒悟的萧绝。
但哭过之后，她擦干眼泪，挺直脊背。
路还长。
她得继续走下去。
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（第十三章完）
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