三日后，皇帝下诏，禅位于七皇子裴砚。
诏书中痛陈二皇子裴琛勾结外敌、发动宫变之罪，盛赞裴砚平乱之功，言其“仁孝聪慧，堪当大任”。
禅位大典定于十日后。
这十日间，朝堂经历了翻天覆地的清洗。
二皇子一党被连根拔起，涉案官员三百余人，或斩首，或流放，或贬谪。贤贵妃娘家被抄，族人流放三千里。北狄使团残部被全部缉拿，于闹市斩首示众。
血雨腥风，人人自危。
唯有镇北司，成了朝中人人敬畏的存在。
苏晚以女子之身封侯，掌北境军务，又得新皇信任，权势熏天。每日递帖求见、送礼巴结的人，从镇北侯府门口排到街尾。
但她一概不见，闭门谢客。
她在等。
等裴砚的下一步棋。
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第九日，黄昏。
苏晚正在府中处理北境军报，门房来报：“侯爷，宫里来人了。”
“谁？”
“李嬷嬷。”
苏晚一怔，放下军报：“请进来。”
李嬷嬷一身新制的宫装，态度却依旧恭敬：“侯爷，陛下请您入宫一趟。”
“陛下”二字，如今已指裴砚。
“现在？”
“是。陛下在清漪殿等您。”
苏晚换了身素净的常服，随李嬷嬷入宫。
清漪殿还是老样子，翠竹依旧，只是殿内陈设换了些——裴砚尚未正式登基，仍住在这里。
裴砚坐在书房窗边，正在煮茶。他穿着月白常服，长发未束，随意披散，少了几分皇子的威仪，多了几分文士的闲适。
“陛下。”苏晚行礼。
“私下不必多礼。”裴砚示意她坐，“尝尝这茶，江南新贡的雨前龙井。”
苏晚坐下，接过茶盏。
茶香袅袅，两人对坐，一时无言。
许久，裴砚才开口：“三日后登基大典，我想……封你为后。”
苏晚手一抖，茶水险些洒出。
“陛下说笑了。”她放下茶盏，“臣是外臣，又是女子封侯，已是惊世骇俗。若再封后，恐怕天下哗然。”
“我不在乎天下人怎么看。”裴砚看着她，眼神认真，“苏晚，这皇位是你我携手夺来的。这江山，我想与你共治。”
“共治？”苏晚笑了，“陛下，前朝武则天与高宗之事，史书如何评价？女子干政，向来为世人所不容。”
“那是他们愚昧。”裴砚淡淡道，“我裴砚要娶的妻子，必是能与我并肩而立、共担江山之人。而你，是唯一的人选。”
他起身，走到苏晚面前，单膝跪地。
这个动作让苏晚惊得站起：“陛下！”
“听我说完。”裴砚握住她的手，“苏晚，我知道你心中仍有芥蒂。我知道我最初接近你是为利用。但我对你的心意，是真的。”
“这深宫之中，我伪装病弱二十年，见过太多虚情假意。唯有你，从不因我是皇子而谄媚，不因我病弱而轻视。你与我论兵法、谈政事，眼中是平等的欣赏与较量。”
“那日在密道，你问我为何瞒你——因为我怕。怕你知道我的算计后，会离我而去。怕这深宫，最终会吞噬你眼中那份独一无二的光芒。”
他抬头，眼中是真挚的恳切：“给我一个机会，苏晚。让我用余生，弥补最初的过错。让我与你，共同打造一个不一样的王朝——一个女子也能读书为官、也能建功立业的王朝。”
苏晚看着他的眼睛，心中波澜起伏。
她信他的话吗？
信。
但她能接受吗？
不知道。
“陛下，”她轻声道，“您可知，我心中……还有萧绝的影子。”
裴砚沉默片刻，点头：“我知道。但你对他，是恨，是不甘，是遗憾——唯独不是爱。而爱，是可以培养的。”
“若我永远无法爱上您呢？”
“那也无妨。”裴砚笑了，“我们可以做盟友，做知己，做这天下最特殊的帝后。相敬如宾，共治江山——这难道不是另一种圆满？”
苏晚怔住了。
相敬如宾，共治江山。
这确实，是她从未想过的可能。
“容我……考虑三日。”她最终道。
“好。”裴砚起身，“三日后，登基大典。届时，我会当众宣布。若你愿意，便接过凤印。若不愿意……我便封你为摄政长公主，依旧共治江山。”
这是将选择权，完全交给了她。
苏晚行礼告退。
走出清漪殿时，夕阳正红。
她忽然想起前世死前，那种孤零零的绝望。
这一世，她有了权势，有了地位，有了……一个愿意与她平起平坐的帝王。
这难道，不是最好的结局吗？
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三日后，太极殿。
登基大典，隆重非凡。
文武百官朝服整齐，各国使节齐聚，钟鼓齐鸣，礼乐震天。
裴砚身着十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，缓步登上御阶，坐上龙椅。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的朝拜，响彻殿宇。
礼毕，裴砚抬手：“众卿平身。”
他环视百官，缓缓开口：“朕登基伊始，当立国本。今日，朕要宣布两件事。”
殿内寂静，所有人屏息以待。
“第一，追封镇北王萧绝为忠勇亲王，配享太庙。其麾下旧部，既往不咎，愿继续为国效力者，朕欢迎之。”
这是安武将之心。
“第二，”裴砚目光投向殿门，“宣镇北侯苏晚上殿。”
苏晚一身侯爵朝服，缓步走入。
她今日未穿女装，而是一身玄色蟒袍——这是裴砚特准的，意为“以侯爵之身，行皇后之实”。
百官窃窃私语。
裴砚起身，走下御阶，来到苏晚面前。
“镇北侯苏晚，平叛有功，治军有方，德才兼备。朕欲立其为后，共治江山。众卿以为如何？”
殿内炸开了锅。
“陛下！女子为后已是不妥，共治江山更是……”
“古无此例啊陛下！”
“请陛下三思！”
反对之声，如潮水般涌来。
裴砚面不改色，只看着苏晚：“苏晚，朕最后问你一次——你可愿为后，与朕共担这江山社稷？”
所有目光聚焦在苏晚身上。
她看着裴砚，看着这个从盟友到帝王、从利用到真心的男人。
又看向那些反对的朝臣，看向这巍峨的宫殿。
前世，她死在这里。
今生，她将站在这里。
“臣，”她缓缓跪下，声音清亮，“愿与陛下共治江山，创不世之功。”
裴砚笑了。
那笑容如春风化雪，温暖而明亮。
他接过礼官奉上的凤印，亲手交给苏晚。
“即日起，册封苏晚为宸元皇后，掌凤印，协理朝政。见君不拜，可直谏天子，可调兵遣将——与朕，平起平坐。”
“陛下！”仍有老臣想要反对。
裴砚转身，眼神凌厉：“朕意已决。再有异议者，视为抗旨。”
殿内终于安静下来。
苏晚捧着凤印，感觉沉甸甸的。
这不是结束，而是开始。
一条更难走，但也更广阔的路。
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大典结束，已是黄昏。
裴砚与苏晚并肩站在太极殿外，俯瞰整个皇宫。
夕阳如血，宫阙重重。
“后悔吗？”裴砚轻声问。
“不后悔。”苏晚摇头，“只是觉得……责任重大。”
“有我在。”裴砚握住她的手，“我们一起扛。”
两人相视一笑。
远处，钟声响起。
新朝伊始，万象更新。
而他们的故事，才刚刚开始。
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（第十四章完）
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