十一月初，雁门边市开张。
那日天色晴好，虽然寒风依旧，但挡不住四方来客。北狄的皮货商人、西域的珠宝贩子、罗斯的毛毯商队，还有从江南、蜀中远道而来的茶商、丝商，将原本空旷的关前平地挤得水泄不通。
市吏是王猛推荐的几个退伍老兵，做事一板一眼；通译是从流民中招募的，有汉人也有胡人，语言互通；护卫则是从驻军中抽调的精锐，披甲执锐，来回巡逻。
苏晚与裴砚换了便服，混在人群中观察。
“这皮子不错。”一个江南口音的商人摸着北狄人带来的雪狐皮，“多少钱？”
北狄商人伸出五根手指：“五两。”
“太贵！三两！”
“四两！不能再少！”
两人讨价还价，最终以三两半成交。商人付了银子，北狄人去市吏那里缴税——三钱五分银子，换来一枚盖了官印的木牌，凭此牌可自由出入边市。
“抽十税一，一日若能成交千两，便是百两税银。”裴砚低声道，“若三处边市皆如此，月入万两不难。”
“不止。”苏晚指着远处，“你看那些胡商，买完茶叶丝绸，又去采买铁锅、陶器、针线……这些都是北境作坊产的。作坊多了，雇工就多，工钱就能发出去，百姓就有钱买米买布——这才是良性循环。”
裴砚眼中满是赞赏：“你总是看得比我远。”
正说着，忽然前方一阵骚乱。
几个北狄大汉围着一个汉人商人，推推搡搡，嘴里骂骂咧咧。通译急忙赶去，听了片刻，回来禀报：
“陛下，娘娘，是价钱纠纷。那汉商说北狄人的马有病，不肯付全款。北狄人说马是好的，汉商耍赖。”
苏晚与裴砚对视一眼。
边市初开，最怕这种纠纷——处理不好，就会演变成族群冲突，甚至引发械斗。
“去看看。”苏晚道。
两人挤进人群。那匹惹事的马拴在旁边，毛色黯淡，精神萎靡，确实不像健康的马。
“这马明明有病！”汉商气得脸通红，“我付了定金二十两，说好马到付余款三十两。可这马这样，我怎么要？”
北狄首领是个满脸横肉的汉子，操着生硬的汉语：“马，好的！你，骗人！”
双方争执不下，围观的人越来越多。
苏晚忽然开口：“这马，我买了。”
所有人都看向她。
北狄首领上下打量她：“你？多少钱？”
“五十两，一分不少。”苏晚取出银票，“但有个条件——我要知道这马从哪里来，得过什么病，你们部落还有多少这样的马。”
北狄首领一愣：“你问这个做什么？”
“我是大夫。”苏晚平静道，“马病会传染。若你们部落的马都得了这种病，不及时治疗，整个马群都会死。”
这话一出，北狄人脸色都变了。
游牧部落，马是命根子。若马群病死，整个部落就完了。
“你……你真能治？”首领迟疑道。
“带我去看看，才知道。”苏晚看向裴砚，“夫君，可否？”
裴砚点头：“我陪你。”
两人随北狄人出了边市，往北走了二十里，来到一处山谷。谷中驻扎着百顶帐篷，正是这个北狄部落的营地。
但营地气氛不对。
太安静了。没有孩童奔跑嬉戏，没有妇女挤奶做饭，连狗都蔫蔫地趴着。空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味。
“马圈在那里。”首领指向山谷深处。
苏晚走近马圈，只见百余匹马无精打采地站着，有的咳嗽，有的流鼻涕，地上还有稀薄的粪便。
她蹲下检查粪便，又观察马的口鼻。
“是马瘟。”她起身，“但不是最烈的那种。若及时治疗，能救回大半。”
“怎么治？”首领急问。
苏晚写下药方：“金银花、黄连、板蓝根……这些药材，边市都有卖。按方煎药，每日灌服两次。病马单独隔离，马圈每日用石灰消毒。”
她顿了顿：“还有，人也要注意。马瘟虽不传人，但接触病马后要洗手，衣物要用沸水煮过。”
首领接过药方，如获至宝：“多谢！多谢夫人！这马……钱我不要了！”
“该付的还是要付。”苏晚道，“不过，我有个提议。”
“夫人请讲。”
“你们部落，可否与边市签订长期契约？”苏晚道，“我们提供药材、铁器、布匹，你们提供健康的马匹、皮毛。价格公道，定期交易——如此，你们不必再冒险走私，我们也有稳定货源。”
首领眼睛一亮：“当真？”
“当真。”苏晚点头，“但前提是，马必须是健康的。若有病马混入，契约作废。”
“好！好！”首领连连答应，“我这就去准备契约！”
回边市的路上，裴砚看着苏晚，眼中满是笑意：“你这一趟，不仅治了马病，还谈成了一笔长期买卖。”
“互利互惠罢了。”苏晚道，“北狄人也不全是好战之徒。若能安居乐业，谁愿意打仗？”
“是啊……”裴砚望着远方的草原，“若能一直这样，该多好。”
边市之事传开后，越来越多的部落前来交易。
苏晚趁机推行“商契制”——汉商与胡商签订契约，市吏做保，若有纠纷，按契约处理。同时设立“市易院”，专门评估货物品质，防止以次充好。
一个月下来，三处边市税银入库五万两，还不算带动的手工业、运输业、食宿业。
北境百姓的脸上，终于有了笑容。
这日，苏晚正在查看慈幼堂的账目，春桃匆匆进来：“娘娘，京城急报。”
“讲。”
“宰相大人八百里加急，说朝中大臣联名上奏，要求陛下即刻回京，停止边市，严惩……严惩蛊惑圣心的皇后。”
苏晚放下账目，并不意外：“还有呢？”
“还有……二皇子余党在江南煽动粮商罢市，说朝廷与胡人通商，是辱没祖宗。江南三州，粮价已涨了三成。”
裴砚正好进来，听到这话，脸色一沉：“他们这是要逼朕妥协。”
“陛下打算如何？”苏晚问。
裴砚走到地图前，沉默良久，忽然道：“晚晚，你怕吗？”
“怕什么？”
“怕与整个朝堂为敌，怕被史书写成祸国妖后。”
苏晚笑了：“陛下都不怕，我怕什么？”
裴砚转身，握住她的手：“那我们就回去——回京城，告诉那些人，这条路，我们走定了。”
三日后，帝后车驾启程回京。
北境百姓沿途相送，许多人跪在路边，高呼“皇上万岁，皇后娘娘千岁”。
苏晚掀开车帘，看着那些质朴的脸，心中涌起一股暖流。
这三个月，值了。
马车驶出雁门关时，她回头望去。
关墙巍峨，草原苍茫。
萧绝，你看见了吗？
你守护的这片土地，正在慢慢变好。
我会替你，继续守下去。
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京城，太极殿。
裴砚与苏晚回京后的第一次大朝会，气氛剑拔弩张。
以礼部尚书、户部尚书为首的老臣，跪了一地。
“陛下！边市与胡人通商，有违祖制，败坏风气！请陛下即刻关闭边市，严惩相关官员！”
“皇后娘娘以女子之身干政，已是不妥。如今更蛊惑陛下开设边市，引狼入室！请陛下废后，以正朝纲！”
言辞激烈，毫不留情。
裴砚坐在龙椅上，面色平静：“说完了？”
老臣们一愣。
“若说完了，朕来说几句。”裴砚起身，走到殿中，“北境边市，开市一月，税银五万两。安置流民十万，修缮城墙三十里，疏通河道五十里。开设慈幼堂十二所，收容孤儿三千。”
他环视百官：“这些，是‘败坏风气’？”
户部尚书硬着头皮：“陛下，税银虽多，但失了国体……”
“国体？”裴砚冷笑，“饿死百姓是国体？流民遍地是国体？还是说，在诸位大人眼里，百姓的命，不如你们口中的‘祖制’重要？”
殿内鸦雀无声。
裴砚继续道：“至于皇后干政……北境三月，皇后亲赴险地，治马瘟，平物价，安流民，设工坊。这些功绩，哪一件不是利国利民？反倒是诸位，坐在京中，高谈阔论，除了反对，可曾拿出过一条切实的赈灾之策？”
老臣们面红耳赤。
此时，殿外忽然传来通报：
“北境十城百姓代表到——！”
百官愕然回头。
只见十位身着布衣的百姓走进大殿。有老农，有工匠，有妇人，甚至还有一位十一二岁的孩童。
他们跪在殿中，呈上万人联名的血书。
“皇上，皇后娘娘，”为首的老农叩首，声音哽咽，“北境百姓，感谢皇上、娘娘活命之恩！边市开了，我们有活路了！求皇上……不要关边市啊！”
那孩童也抬起头，稚声道：“娘娘在慈幼堂教我们识字，说读书能明理。我想读书……将来考状元，报答娘娘！”
朝堂之上，一片寂静。
许多官员动容，低头不语。
裴砚接过血书，展开，上面密密麻麻，全是名字和手印。
他看向那些老臣：“现在，你们还要关边市，废皇后吗？”
无人应答。
“既如此，”裴砚将血书递给苏晚，“即日起，北境新政推广全国。边市之制，各地可仿效。皇后协理朝政，入主政事堂——有异议者，可辞官归乡。”
圣旨一下，再无反对之声。
退朝后，苏晚与裴砚并肩走出太极殿。
“你早就安排了百姓代表？”苏晚问。
“是墨影去办的。”裴砚微笑，“总要让他们看看，百姓要的是什么。”
苏晚望向远处，阳光洒在宫墙上，一片金辉。
“陛下，这才刚刚开始。”
“我知道。”裴砚握住她的手，“但有你陪我，再难的路，我也不怕。”
两人的身影，渐渐消失在宫道尽头。
新朝的故事，还在继续。
而属于他们的传奇，才刚刚写下第一笔。
