腊月初八，政事堂。
这座位于皇城东侧的建筑，三进院落，青砖灰瓦，古朴庄重。自前朝起便是宰相与重臣议政之地，堂前那株百年老梅，此刻正绽着点点红蕊。
今日，梅树下多了一块新制的匾额——“宸元阁”。这是裴砚亲笔所题，意为皇后苏晚在此理事。
辰时三刻，苏晚踏进政事堂正厅。
厅内已坐了六人：左右宰相、户、吏、兵、工四部尚书。见她进来，众人起身行礼，动作恭敬，但眼神各异——有审视，有不屑，也有漠然。
“诸位大人请坐。”苏晚在主位左侧坐下——主位空着，那是留给皇帝的。
右宰相赵文渊率先开口：“皇后娘娘，老臣有一事不明。按祖制，皇后当居后宫，母仪天下。如今娘娘入政事堂，恐惹非议。”
苏晚抬眼看他：“赵相以为，何谓‘母仪天下’？”
“自是统率六宫，教导嫔妃，为天下女子之表率。”
“那若天下女子吃不饱、穿不暖，本宫在宫中锦衣玉食，便是表率？”苏晚声音平静，“北境三月，本宫亲眼见妇人卖儿鬻女，孩童冻死街头。这样的天下，本宫如何‘仪’之？”
赵文渊语塞。
左宰相李承嗣打圆场：“娘娘心系百姓，自是好的。只是朝政繁杂，非一日之功。娘娘初入政事堂，不如先从旁听起……”
“李相好意，本宫心领。”苏晚打断他，“但北境新政推广在即，本宫没有时间‘从旁听起’。”
她从袖中取出一卷文书：“这是本宫拟的《新政十则》，请诸位过目。”
文书传到各人手中。
室内响起倒吸冷气的声音。
“清丈田亩，重定赋税……这、这会得罪所有世家！”
“设女学，许女子科考？荒唐！荒唐！”
“商税改制，官营工坊……这是要与民争利啊！”
反对之声四起。
苏晚等他们说完，才缓缓道：“清丈田亩，是为查出隐田。本宫在北境查过，十城之中，三成田地未入册——这些田不交税，税赋便压在普通百姓身上。诸位大人说说，该不该清？”
无人应答。
“设女学，是为启民智。北境慈幼堂中，女童与男童一同识字算数，三月下来，已有十余人能写家书、算账目。若天下女子皆能读书明理，则孩童教养更善，家国更安——这有何荒唐？”
工部尚书忍不住道：“娘娘，女子终究要嫁人。读书再多，也是别人家的人，何必浪费银钱？”
“嫁了人，就不是大燕子民了？”苏晚反问，“本宫也是嫁了人的女子，如今坐在这里，与诸位议政——本宫所做之事，是为‘别人家’，还是为‘大燕’？”
工部尚书面红耳赤，低头不语。
“至于商税改制，”苏晚看向户部尚书，“张大人，去年全国商税收入多少？”
“回娘娘，二百三十万两。”
“田赋呢？”
“一千八百万两。”
“江南一地，商税几何？”
“约……八十万两。”
苏晚点头：“江南富庶，商贸繁荣，商税却不足田赋一半。而据本宫所知，江南粮商、盐商、丝商，年入百万两者不下十家。他们缴的税，够养几户人家？”
户部尚书额头冒汗：“这……商税历来三十税一，是祖制……”
“祖制不合时宜，便要改。”苏晚语气坚决，“本宫提议，将商税改为十税一，按实际交易额征收。同时设市舶司，专司海外贸易——这一项，可年入百万。”
“可商人必会反对……”
“反对的，是那些偷税漏税的好商。”苏晚道，“正经商人，交了税，得官府保护，买卖更安稳，何乐不为？”
她环视众人：“诸位大人，北境边市一月税银五万两，便是明证。若全国推行，何愁国库不丰？”
厅内陷入沉默。
许久，左宰相李承嗣长叹一声：“娘娘所言，确有道理。只是推行新政，阻力重重。朝中半数官员出自世家，清丈田亩便是断他们财路；许女子科考，更是动摇千年礼教……此事，需从长计议。”
“本宫知道难。”苏晚起身，走到窗前，望着那株老梅，“但正因为难，才要去做。若只因难便不做，那这江山社稷，永远只能在老路上打转。”
她转身，目光坚定：“三日后大朝会，本宫会当众奏请推行新政。届时，望诸位大人——以国为重，以民为先。”
说完，她微微颔首，转身离去。
留下六位重臣，面面相觑。
---
出政事堂，苏晚没回后宫，而是去了御书房。
裴砚正在批阅奏章，见她进来，放下朱笔：“如何？”
“如我所料。”苏晚在他对面坐下，“反对，疑虑，但……无人敢直接说不。”
“他们是在观望。”裴砚递过一盏参茶，“看你我决心有多大。”
“那就让他们看看。”苏晚接过茶，却没喝，“陛下，三日后大朝会，我要当众提出新政。届时，必有激烈反对。”
“朕与你一起。”裴砚握住她的手，“这江山，总要变一变。”
两人正说着，墨影悄无声息地出现在门外。
“陛下，娘娘，江南急报。”
“讲。”
“粮商罢市已蔓延至五州。他们联合盐商、丝商，囤积货物，哄抬物价。如今江南米价已涨五倍，盐价涨三倍，民间怨声载道。”
裴砚脸色一沉：“官府呢？知府、知县都在做什么？”
“多数官员……与商人有勾结。有些甚至暗中支持罢市，想逼朝廷让步。”
“好，好一个逼朝廷让步。”裴砚冷笑，“他们以为，朕会怕？”
苏晚沉吟片刻：“陛下，此事不能硬来。江南乃赋税重地，若真闹大了，伤的是国库根基。”
“你有何计？”
“双管齐下。”苏晚道，“明面上，派钦差南下，严查囤积居奇、哄抬物价者，抓几个典型，杀鸡儆猴。暗地里……开皇仓，平物价。”
裴砚皱眉：“皇仓存粮，是备军用的。”
“江南乱，比北境战事更急。”苏晚起身，“况且，我们还有一张牌。”
“什么牌？”
“海路。”苏晚走到地图前，指向东南沿海，“陛下可记得，前朝曾有市舶司，专司海外贸易？虽已废弛百年，但港口犹在。若能从安南、暹罗购粮，走海路运至江南，既可平抑粮价，又能重启海运。”
裴砚眼睛一亮：“此计甚妙！只是……谁懂海务？”
“臣妾推荐一人。”苏晚道，“原镇北王府幕僚，沈青书。此人通晓算学、地理，曾随商船下过南洋，熟知海路。”
“沈青书……”裴砚沉吟，“可靠吗？”
“王猛可作保。”苏晚道，“他说此人虽在王府，但从未参与党争，只专心学问。萧绝……也曾夸他‘有经世之才’。”
提到萧绝，两人都沉默了一瞬。
裴砚最终点头：“好，就依你所言。命沈青书为市舶司提举，持朕手令，速往福建筹备购粮事宜。至于江南……朕亲自写诏，开皇仓，平物价。”
“陛下英明。”
当夜，御书房灯火通明。
裴砚写诏，苏晚拟细则，两人忙到子时。期间春桃送来宵夜，见他们专心致志，不敢打扰，悄悄退下。
三更时分，诏书终于拟好。
裴砚揉着发酸的手腕，看着苏晚：“累吗？”
苏晚摇头，眼中却有倦色。
“去歇息吧。”裴砚起身，“明日还要早朝。”
“陛下也早些歇息。”
两人并肩走出御书房。廊下宫灯摇曳，映着他们的影子，拉得很长。
“晚晚，”裴砚忽然道，“若这次失败了……”
“不会失败。”苏晚打断他，“我们不能失败。”
裴砚看着她坚定的侧脸，心中涌起一股暖流。
是啊，不能失败。
这江山，这百姓，都在看着他们。
---
三日后，大朝会。
太极殿内气氛凝重。百官皆知今日皇后要奏请新政，反对者摩拳擦掌，支持者忐忑不安。
钟鼓鸣，帝后入殿。
裴砚坐上龙椅，苏晚在侧首设座——这是裴砚特准的，意为“皇后与朕共听朝议”。
礼毕，苏晚起身，走到殿中。
“陛下，诸位大人，今日臣妾有三本奏。”
她声音清亮，回荡在大殿中。
“第一本，清丈田亩，重定赋税。请陛下下旨，由户部牵头，各地知府配合，一年之内完成全国田亩清查。凡隐田漏报者，田亩充公，涉事官员革职查办。”
“第二本，商税改制，设市舶司。请改商税为十税一，按实际交易额征收。于福建、广东、浙江三地设市舶司，专司海外贸易，年入百万，可补国库。”
“第三本，兴办学堂，许女子科考。请于各州府设官学，县镇设社学，孩童无论男女，皆可入学。十年之后，许女子参加乡试——若能中举，便可为官。”
三本奏完，殿内死一般寂静。
随即，爆发出震天的反对声！
“陛下！不可啊！”
“女子科考，亘古未有！此乃乱国之举！”
“清丈田亩，必致民变！”
“商税十税一，是杀鸡取卵！”
数十位官员跪地，声泪俱下，仿佛大燕明日就要亡国。
裴砚面无表情，等他们哭诉完，才缓缓开口：“都说完了？”
老臣们一愣。
“既然都说完了，那朕来说几句。”裴砚起身，走下御阶，“你们说清丈田亩会致民变——那不清丈，任由世家兼并土地，百姓无田可种，卖儿卖女，就不是民变？”
“你们说女子科考是乱国——那前朝文慧皇后辅政三年，天下大治；本朝宸元皇后北境赈灾，活民十万。这些功绩，比在座诸位如何？”
“你们说商税十税一是杀鸡取卵——那北境边市一月税银五万两，江南商贾年入百万却只交三万税银，究竟是谁在杀鸡取卵？”
三问如刀，刺得众人哑口无言。
裴砚环视百官，声音转冷：“朕知道，你们怕。怕清丈田亩查到自家头上，怕商税改制断了财路，怕女子科考动摇你们千年不变的权威。”
“但朕告诉你们——”他提高声音，“这大燕的江山，不是你们世家的江山，是天下百姓的江山！这朝堂的规矩，不是千年不变的规矩，是与时俱进的规矩！”
“新政，朕意已决。今日起，皇后总领新政事宜，政事堂、六部需全力配合。有阻挠者，罢官；有阳奉阴违者，下狱；有煽动民变者——斩！”
最后一声“斩”字，如惊雷炸响。
满殿寂静。
裴砚转身，看向苏晚：“皇后，新政细则，由你颁布。”
苏晚起身，走到御阶前，展开早已备好的诏书。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
她声音平稳，字字清晰，将新政细则一一宣读。从田亩清丈的具体步骤，到商税征收的监督机制，从学堂建设的银钱来源，到女子科考的选拔标准……
条理分明，考虑周全。
许多原本反对的官员，听着听着，竟也陷入沉思。
这新政……似乎，并非全部可行？
诏书宣毕，苏晚合上卷轴，望向百官：“新政推行，非一日之功。本宫知诸位大人有疑虑，有担忧。但请给本宫三年——三年之后，若新政无效，国库不丰，民生不安，本宫自愿辞去后位，永不干政。”
这话说得极重。
连最顽固的老臣，都闭上了嘴。
裴砚最后道：“退朝。政事堂、六部主官留下，商议执行细则。”
百官鱼贯而出，个个神色复杂。
留下的十余人，聚在偏殿。
这一次，无人再敢直接反对。
苏晚将早已准备好的任务分派下去：户部负责清丈田亩，工部负责学堂建设，礼部负责科考改制，兵部抽调人手维持秩序……
每项任务都有具体时限、考核标准。
众人领命而去时，已是黄昏。
苏晚独坐偏殿，揉着发痛的太阳穴。
一只温暖的手按上她的肩。
“累了？”裴砚的声音从身后传来。
“有点。”苏晚闭眼，“但值得。”
“今日之后，朝中反对声会小很多。”裴砚走到她面前，“但真正的难处，在地方。那些世家大族、地方豪强，不会轻易就范。”
“我知道。”苏晚睁开眼，“所以我要亲自去江南。”
裴砚皱眉：“江南局势复杂，太危险。”
“正因为危险，才要去。”苏晚起身，“新政的成败，关键在江南。那里是赋税重地，也是反对势力最盛之地。若能在江南打开局面，全国推行便容易得多。”
裴砚沉默良久，最终叹道：“朕陪你去。”
“陛下不可离京。”苏晚摇头，“朝中需有人坐镇。况且……江南那些人的目标是我。若陛下同去，他们反而不敢动了。”
“你是要以身为饵？”
“是诱敌深入。”苏晚眼中闪过锐光，“我倒要看看，是谁在背后操纵粮商罢市，是谁敢与朝廷对抗。”
裴砚看着她，忽然笑了：“有时候朕觉得，你比朕更适合当皇帝。”
“陛下说笑了。”苏晚也笑了，“臣妾只是……不想再看到有人饿死。”
窗外，夕阳西下。
两人的影子映在墙上，并肩而立。
---
七日后，苏晚离京南下。
此次出行，她轻车简从，只带了墨影和二十名暗卫，以及王猛推荐的十名退伍老兵。对外宣称是“巡视运河”，实则直奔江南。
行至徐州，接到第一封密报。
“娘娘，”墨影呈上纸条，“江南五州罢市的粮商，背后是四大世家——苏州陈家、杭州沈家、扬州郑家、金陵王家。其中以陈家势力最大，家主陈明轩是二皇子……裴琛的岳父。”
苏晚展开纸条，上面详细列出了四大世家的田产、商铺、朝中人脉。
“果然是他们。”她冷笑，“裴琛虽死，余党未清。这是要为他报仇，也是要维护自己的利益。”
“还有一事，”墨影低声道，“我们在江南的人发现，四大世家与沿海倭寇有勾结。他们私运货物出海，逃避关税，获利巨大。”
“倭寇？”苏晚眼神一凛，“他们敢通敌？”
“不止通敌，还贩运私盐、兵器。”墨影道，“陈家有一支私人船队，常往来于日本、琉球。船上装的，不只是丝绸茶叶。”
苏晚握紧拳头。
这些世家，为了利益，竟敢贩卖兵器给倭寇！若倭寇用这些兵器骚扰沿海，受害的是百姓！
“证据可确凿？”
“人证物证都有，但都在江南。我们的人不敢轻举妄动，怕打草惊蛇。”
苏晚沉吟片刻：“传令下去，改变路线。我们不直接去苏州，先去松江——那里有市舶司旧港，沈青书应该已经到了。”
“娘娘是想……”
“既然他们走海路，我们便从海上入手。”苏晚眼中闪过冷光，“抓贼抓赃。等拿到铁证，看他们还如何狡辩。”
马车转向，往东而行。
车外风雪渐大，苏晚却感觉心中火热。
这一趟江南之行，恐怕比她预想的，还要精彩。
