当姜寻一家满载渔获归来时，还未靠岸，目力极佳的姜寻，远远便看到一位老人，笔直地立在岸边的石阶上，正是老夫子陈清宴。
待渔船靠岸，姜寻匆忙跳下船，系好缆绳，没有着急去处理渔获，而是快步走向老夫子，还未近前，便停下脚步，深深地行了一礼，然后才走近些，恭敬地问候道：“老师，您怎么来这里了，这里风大！”
陈清宴看着姜寻持礼甚恭，不骄不躁，满意地点点头，又仔细打量起姜寻来。姜寻虽然一身粗布麻衣，此刻更是打着赤脚，但眉目清绝，身材俊朗，举手投足之间，进退有据，这不就是天生的读书人胚子嘛！
陈清宴微笑道：“你且莫要管我，你先去帮家里处理了渔获，让姜老头给你置办身像样的行头，一身的鱼腥味也收拾一下，便来我草舍寻我！”
姜寻应了一身诺，持礼恭送老师走远，才又转身跳回到船上，将老夫子陈清宴的话，简略地跟姜老茂说了说，同时又说自己打算参加明年二三月的县试，拿到县里的举送文牒，再去江州参加秋闱，随后以江州举子的身份去洪州接阿牛哥回家。
姜老茂听了姜寻用平淡的语气诉说县州试，就好似探囊取物一般轻松，惊喜之余，竟然也不觉得意外，就好似这样神仙般的好孩子，还要亲自去江州参加你们的州试，不是应该你江州的司功参军主动把解状送过来吗！
“好、好、好”，姜老茂开怀大笑，“原来你早拜了陈老先生为师，陈老先生可是曾经主持了咱们彭泽县三十多年的县学，有陈老先生这样的名师教导，寻儿你又天资聪颖，定当青云直上，跨马长安！”原来这姜老头心气更大，直接盼着姜寻能荣登甲第，金榜题名！
姜寻却也不说破，只是笑了笑，任由老人去开心幻想。
姜蝉却瞪大了眼睛，雀跃道：“寻哥哥，你要穿红袍，骑大马，游长安吗？能不能带蝉儿一起去！”小小的姜蝉自然不知道，当朝状元袍其实不是红色的，而是士人礼服白色襕衫，从另外一个世界来的姜寻自然也不知道。
姜寻一把抱起姜蝉，惊得姜蝉怀中的小兔子“红绡大人”光速闪身跳到岸上，然后转身嫌弃地瞥了瞥姜寻，好似在说：“臭男人！别挨老子！”
姜寻却也不去管兔子精作怪。伸手在小蝉儿肉嘟嘟的小脸蛋上捏了捏，笑着开玩笑说：“当然好啊，咱们现在就去青石集市把渔获卖了，给我们蝉儿也置办一身新衣服！”
五感敏锐的姜寻，好像隐约听到，有只兔子精在嘀咕：“恶心，猥琐，下头男，诓骗幼女，呸！呸！呸！”
夕阳西斜，青石集市的鱼档前，姜老茂将一贯铜钱塞到姜寻手上。
“这一贯钱你拿着，“老人粗糙的手指在姜寻掌心轻轻一按，“去布庄置办身像样的襕衫，钱如果不够，你只管置办你自己穿的，小蝉儿等明儿个老头子再带她来买！老头子我先回家烧水做饭，等你回来洗个澡，换上新衣，干干净净去见陈老先生。”
姜寻轻轻点了点头：“姜老伯，你别太劳累，路上注意安全，我和蝉儿买完衣服就回。”
姜蝉却在一旁拉着个小脸，做势要哭，姜寻牵起她的小手，边走边俯身跟她说：“蝉儿放心，这一贯钱足够我们买两套衣服了！”说着，朝镇上唯一的“孙记布庄“走去。那布庄是孙家产业，孙家小姐自幼跟着父亲学经营，是远近闻名的巧手姑娘。想到这，姜寻心头一紧——阿牛哥与孙家小姐的情谊，怕是再难续了。
布庄门前挂着靛蓝底金字的招牌，门廊下摆着几匹展示用的绸缎。姜蝉立刻被其中一匹桃红色的棉布吸引，小手忍不住去摸那柔软的质地。
“别乱碰。”姜寻轻声提醒，却见布庄里冲出一个熟悉的身影——是孙小姐的贴身丫鬟小翠，眼睛肿得像桃子，怀里紧紧抱着一卷大红绸缎。
“姜，姜家二郎，你怎么来了！“小翠见到姜寻，眼泪又涌了出来，“小姐她...明早就要被江州来的郑商人接走了...”
姜寻虽早有所料，他早知道孙老爷嫌姜家贫寒，却没想到这一天来的这么早。
小翠左右张望，飞快地将一个绣着并蒂莲的荷包塞进姜寻手中：“小姐让我交给阿牛哥的...说是...说是对不住他...”
荷包入手沉甸甸的，里面除了一枚铜钱，似乎还有硬物。姜寻刚想细问，布庄里传来掌柜的呵斥：“小翠！磨蹭什么呢？老爷等着料子呢，还不快送过去！”
来不及告别，丫鬟小翠便已匆匆离去。说来姜寻连孙家小姐的面都没见过，只与她的贴身丫鬟照过两次面。姜寻内心不禁感慨，本来有可能成为他阿牛嫂的女子，自此天高路远，山水迢迢，与阿牛哥再难相见了。
姜寻深吸一口气，不再感怀人生无常，牵着懵懂的姜蝉举步踏入布庄。店内陈设简朴，左侧是成衣区，右侧是布料区。墙上挂着几件现成的士子襕衫，标价赫然写着“八百文”。
“这位郎君要看什么？“只有一名伙计懒洋洋地招呼道，刚才呵斥丫鬟小翠的掌柜却不见了身影。那伙计眼睛盯着姜寻打着补丁的衣角，心中却骂道：“凭什么这么一个穷鬼，却长得比我好看，凭什么！！！”
姜寻却不在意，随口道：“要一件现成的麻布襕衫，再要一套女孩的棉袄。”
伙计挑了挑眉：“麻布襕衫八百文，红棉袄五百文，一共一贯三百文。”
姜寻心头一沉——钱不够。他刚想问有没有更便宜的襕衫。
姜蝉却忽然指向角落里一套标价“二百文“的粗麻红袄，“寻哥哥，我要那套就行。”
伙计撇撇嘴：“那是丫鬟穿的下等货。”
“我就要那个，你管我！！”姜蝉突然大声道，小脸涨得通红，“红色最好看了！”
伙计被这个小姑娘的气势吓得一愣，刚要转身去取粗麻红袄。姜寻却打断道：“不，就要那件五百文的红棉袄！”说完指了指另一件更靠里的棉袄。“我自己只要五百文的粗麻襕衫，不用细麻的！”
伙计也不搭话，单手斜撑着柜台，也不正眼看人，好像在跟小姑娘怄气，半响才说：“没有！只有八百文的细麻襕衫，全镇只此一件，爱买不买！”
“一件红棉袄，一件细麻襕衫，总共一千三百文是吧，这钱我出了！”
一句清亮的女声响起，然后从布料区的屏风后面走出一位皎若秋月、气若幽兰的女子，身后还跟着一位妇人，那妇人身着茶褐色缠枝莲纹蜀锦襦裙，手戴缠丝银戒，头梳坠马髻，单单是一个仆从便已如此气度不凡。再看那年轻女子举手投足有林下之风，顾盼之间，尽是钟鼎之家。
以姜寻的五感其实早就感知到店里还有其他客人，但却完全没有想到，如此乡野之地，竟然会出现如此气度不凡的主仆。
“童童，莫要胡言！”却也奇怪，那仆从身份的妇人，却训斥起小姐来。那妇人向姜寻欠身一礼，赔礼道：“这位公子海涵，确是我家小姐唐突了！”
姜寻还未答话，那位气质出尘的小姐却不乐意了，“嬷嬷，这你也要管，在家管，出门还要管，明明是那奴才欺人，我这是路见不平，仗义出手！”
姜寻没想到这位看似出身世家门第的大小姐，一说话，竟然有几分江湖豪侠气。
姜寻也向妇人回了一礼，虽着粗麻短打，回的却是士人之礼，语气平和道：“无妨，这位小姐也是好意！”
那位小姐开心地扬了扬眉，得意地向身边嬷嬷拉了拉手，撒娇道：“嬷嬷，你看吧，我没做错！”说完又向姜寻挤了挤眼，洒脱道：“你这人不错，恩，长得也不错，我叫卢童鸢，你叫什.....”
那小姐口中得“么”字还没出口，早急得那嬷嬷都忘记了礼数，慌忙伸手捂住自家小姐的樱桃小嘴，嘴中埋怨道：“我的祖宗唉，哪有大姑娘家初次与人见面，就报自家闺名的！”
