**地点：临时营地·篝火旁**
**时间：当夜**
简陋的营地篝火跳跃，驱散着冬夜的寒意。空气中弥漫着金疮药的味道和烤马肉的香气（部分死去的吐蕃战马被利用）。疲惫不堪的士兵们围着篝火，或包扎伤口，或沉默地啃着干粮，或沉沉睡去。气氛沉重而压抑，野狐岭和断涧血战的巨大伤亡，如同巨石压在每个人心头。
营地中央最大的篝火旁，李琰的伤口已被崔琰和随军医官重新处理包扎。他脸色苍白，但精神尚可。沈光坐在他对面，火光映照着他苍老而坚毅的面容。裴十三、雷万春、崔琰等人围坐一圈。
“……凉州丢了快二十年了。”沈光的声音低沉，讲述着血泪交织的往事，“当年吐蕃大军压境，河西诸州相继陷落，道路断绝。朝廷的援兵、粮饷、文书……全都断了。我们这些驻守陇西、金城（今兰州附近）等外围烽燧、戍堡的边军，成了没娘的孩子。”
他拿起一根木棍，拨弄着篝火，火星噼啪爆响。
“有的堡寨投降了，有的被屠了……我们这一支，当时驻守‘黑石堡’，离凉州最远。堡主战死，副尉带着我们百来个兄弟，杀出重围，钻进了祁连山。”他的眼中闪过一丝追忆的痛苦，“在山里，和吐蕃人周旋，和狼群抢食，和风雪搏命……兄弟一个个倒下，病死、冻死、战死……最后，就剩下我们这几十个老不死的。”
篝火旁一片寂静，只有木柴燃烧的噼啪声。
“我们下过山，想往东走，回中原……可河西走廊，已是吐蕃狗的天下，层层封锁，十死无生。我们也想往西……去安西！可中间隔着吐蕃重兵把守的沙州（敦煌）、瓜州……那是绝路。”沈光的声音带着无尽的苦涩，“我们成了孤魂野鬼，只能在祁连山和陇右道的边缘游荡，靠着猎杀落单的吐蕃兵，靠着偷袭小股补给队，靠着山里的野物和早年埋藏的一点军粮……苟延残喘。五十年……整整五十年！”
裴十三狠狠灌了一口烈酒（从吐蕃尸体上搜刮的），骂道：“他娘的！憋屈！”
雷万春闷声道：“能活下来……就是本事！”
崔琰则是满脸的震撼与羞愧，身为世家子弟，他从未真正了解过这些被遗忘在历史角落的戍边者的绝望与坚韧。
“我们早就绝望了。”沈光看着跳跃的火焰，眼神有些空洞，“以为这辈子，就只能烂在这祁连山的石头缝里，直到骨头被野狼叼走。直到……”他的目光陡然变得锐利，看向李琰，“直到几天前，我们的游哨，发现了你们这支奇怪的队伍！”
“打着‘唐’字旗，却不像任何一路唐军！兵甲杂乱，还他娘的带着那么多辎重车！大摇大摆地在吐蕃人的地盘上走！”沈光脸上露出一丝古怪的笑意，“我们以为是哪个不知死活的商队，或者……是吐蕃人的诱饵！本想远远避开。但你们的斥候（裴十三的游骑）太凶，像狼一样，差点摸到我们的老窝。”
裴十三闻言，疤脸上露出一丝得意。
“后来，抓了你们一个掉队的伤兵，”沈光继续道，“才从他嘴里，撬出了惊天消息！长安！王爷！募兵！安西！援兵！”他每说一个词，声音就提高一分，眼中那死灰般的光芒就炽热一分！
“我们当时……根本不敢相信！”沈光的声音带着颤抖，“五十年了！长安……还有人记得安西？还有人敢往这里派兵？还是个王爷亲自带兵？！”他看向李琰，目光复杂，“我们半信半疑，一直远远跟着你们。直到……野狐岭，看到你们和吐蕃狗血战！看到那面‘唐’字旗始终不倒！看到你们……是真的要去安西送死！”
“再后来，尚绮心儿这条老狗的大军动了！”沈光的眼神变得凶狠，“我们猜到他肯定要在‘鬼见愁’堵你们！那是死地！我们不能看着……看着安西最后的希望，就这么断送！看着郭帅他们……盼了五十年的援兵，连龟兹的影子都见不到就没了！”
他猛地一拍大腿：“所以，老子就带着还能骑马打仗的老兄弟，还有这些年收拢的一些在山里活不下去、敢拼命的猎户、流民，凑了这二百多骑！绕到尚绮心儿的屁股后面，给他狠狠来了一下！娘的！可惜人太少，装备太烂，不然……”
沈光的话语，解开了所有谜团。这支援军并非天降神兵，而是被遗忘在陇右道、挣扎求生五十年的唐军老兵！他们用最后的生命之火，点燃了这场惊天逆转！
篝火旁，所有人都沉默了。看着这些白发苍苍、伤痕累累、如同活化石般的老英雄，一股难以言喻的崇敬与悲怆在胸中激荡。
李琰忍着伤痛，郑重地向沈光等人抱拳，深深一揖：“老将军与诸位前辈高义！救命之恩，指引之德，李琰与安西新军，永世不忘！安西之路，正需老英雄引路！请受李琰一拜！”
沈光等人慌忙起身还礼。
“王爷折煞老朽了！”沈光扶住李琰，“能为安西尽最后一点力，为我大唐忠魂开一线生路，是我等残躯最大的荣幸！”他看着李琰苍白的脸，关切道：“王爷伤势不轻，队伍也……损失惨重。此地不宜久留，尚绮心儿虽退，但随时可能卷土重来，或者调集更多兵马封锁。”
他指向西方连绵的群山：“翻过前面那道‘鹰愁涧’，再往西走百十里，有我们经营多年的一个隐秘山谷，叫‘陇西谷’。里面有早年囤积的一些粮食、药材，还有……一些备用的战马和兵器！虽然不多，也破旧，但总能给队伍补充一点元气！也能让伤员们暂时休整！”
这无疑是雪中送炭！崔琰眼中爆发出希望的光芒。裴十三和雷万春也精神一振。
“好！”李琰没有丝毫犹豫，“有劳老将军带路！我们即刻出发，前往陇西谷休整！”
“诺！”沈光抱拳领命。
就在这时，一名粟特向导（米罗斯的人）急匆匆跑来，脸色凝重地对李琰和崔琰低语了几句。崔琰脸色一变，走到李琰身边，低声道：“王爷，向导回报，尚绮心儿虽退，但他派出了大量快马游骑，正沿着几条主要通道，疯狂封锁通往河西的要隘！尤其是通往沙州、瓜州方向的‘玉门故道’和‘星星峡’！他还……还向河西吐蕃诸部发出了最严厉的‘格杀令’，悬赏王爷和军旗的首级！我们……恐怕很难再走相对平坦的古道了。”
前路，依旧布满荆棘！甚至比之前更加凶险！
李琰看向沈光：“老将军，您熟悉山川小径。除了官道，还有别的路能绕过吐蕃封锁，进入河西，接近安西吗？”
沈光捋着花白的胡须，眼中闪烁着老猎人般的光芒，沉声道：“有！但……是真正的死路！要穿越祁连山最险峻的‘鬼见愁’主峰（与断涧同名不同地），翻过海拔最高的‘雪拥关’，进入青海湖西的‘柴达木盆地’边缘，再沿着荒漠戈壁的边缘，绕行千里，从吐蕃人防御相对薄弱的吐谷浑故地（今青海北部）边缘，斜插进入西域鄯善（今若羌）附近……这条路，自古就是商队不敢走的绝径！气候恶劣，地形险绝，野兽出没，更有流沙、雪崩、缺水之险！连吐蕃巡逻队都极少涉足！九死一生！”
九死一生！
这四个字，如同冰冷的铁锤，砸在刚刚升起一丝希望的人们心头。营地的气氛再次凝重起来。
李琰沉默片刻，目光扫过篝火旁一张张疲惫、伤痕累累却依旧坚定的面孔——有沈光等白发老卒视死如归的眼神，有裴十三、雷万春等悍将的凶戾，有崔琰的忧心忡忡，也有幸存新兵眼中那破釜沉舟的麻木。
他缓缓站起身，尽管牵动伤口让他眉头紧皱。他走到那面在夜风中依旧挺立的靛蓝金唐大旗下，伸出手，轻轻抚摸着旗面上被箭矢撕裂的口子。
“九死一生？”李琰的声音在寂静的夜里响起，平静中蕴含着斩断一切的力量。
“从离开长安那天起，我们走的，不就是一条九死一生的路吗？”
“野狐岭的血，断涧前的尸，尚绮心儿的刀……哪一步不是九死一生？”
他猛地转身，目光如炬，扫视全场：
“怕死，就不来安西了！”
“前路是刀山，我们就踏平它！是火海，我们就趟过去！”
“老将军！”李琰看向沈光，斩钉截铁：
“就走那条绝径！走吐蕃人不敢走的路！杀出一条属于我们安西新军的——生路！”
“目标，陇西谷！休整补给！然后……”
李琰的刀锋，再次指向那被夜幕笼罩、危机四伏的西方群山：
“翻越祁连！直插西域！”
“诺——！！！”回应他的，是篝火旁，那汇聚了白发老兵、敢死凶徒、世家子弟、新兵残卒的、虽疲惫却依旧不屈的齐声呐喊！
沈光看着李琰决绝的背影，看着那面在黑夜中依旧轮廓分明的“唐”字旗，布满皱纹的脸上，露出了五十年来第一个真正释然的笑容。他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：
“郭帅……你看到了吗？长安的兵……来了！这条路……再难，老沈也带他们……走到底！”
夜色深沉，祁连山的轮廓如同狰狞的巨兽，盘踞在西方的天际。篝火的光芒，在无边的黑暗中，显得如此微弱，却又如此倔强。如同这支伤痕累累却百折不挠的队伍，和他们心中那面永不倒下的旗帜。
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