陇西谷，这座深藏在祁连山褶皱中的隐秘山谷，成了安西新军濒临崩溃前的最后港湾。谷如其名，狭长而贫瘠，但沈光和他的老兄弟们用五十年的坚守，将它经营成了一座简陋却至关重要的堡垒。
谷底流淌着一条湍急的冰河，提供了珍贵的水源。向阳的山坡上，开垦出了几小片贫瘠的梯田，种植着耐寒的黍麦和少量蔬菜。依山凿出的十几个窑洞，是他们的栖身之所。最令人惊喜的，是山谷深处一个隐蔽的天然溶洞，里面堆放着沈光他们数十年如蚂蚁搬家般积攒下来的“宝藏”：数百石陈年但未霉变的粟米、豆类；数十捆风干的牛羊肉；几大罐粗盐和珍贵的草药；还有上百件锈迹斑斑却依旧能用的横刀、长矛、破甲箭簇，以及几十张修补过的硬弓和几十副残破的皮甲、札甲！甚至还有二十几匹骨瘦嶙峋但眼神桀骜的祁连山野马，被圈养在山谷深处！
这些物资，对沈光他们而言是生存的根基，对伤痕累累、补给几近耗尽的安西新军来说，无异于天降甘霖！
“老将军……这……”崔琰看着溶洞里的“宝藏”，声音哽咽，深深一揖，“此乃活命之恩！陇西谷，当为我安西新军再生之地！”
“少废话！”沈光摆摆手，脸上却带着一丝不易察觉的骄傲，“埋在地里也是烂掉！给娃娃们用上，砍吐蕃狗，才算没白攒！”他指挥着老兄弟们，毫不吝啬地将物资分发下去。
接下来的七日，是争分夺秒的休整与准备。
* **伤员救治：** 随军医官和略通医术的老兵们成了最忙碌的人。陇西谷储备的草药发挥了巨大作用。重伤员被安置在相对温暖的窑洞中静养，轻伤员则加紧恢复。
* **装备整修：** 工匠们昼夜不停地敲打。锈蚀的刀枪被重新打磨锋利，破损的甲胄被尽力修补，缴获和库存的皮甲优先配发给敢死营和骨干士兵。沈光提供的硬弓和箭簇更是让弓弩手的战力提升了一大截。
* **体能恢复与训练：** 裴十三和雷万春成了魔鬼教头。每日天不亮，山谷中就响起他们凶悍的吼声。幸存的新兵们被驱赶着进行高强度的负重登山、雪地行军、格斗训练。沈光的老兄弟们则传授着宝贵的山地生存和雪地作战经验：如何辨别方向，如何寻找水源（冰雪融化），如何设置雪地陷阱，如何利用山石掩护。
* **精简辎重：** 在沈光的强烈建议下，队伍进行了残酷的精简。笨重的大车被彻底放弃，粮食只携带最耐储存、热量最高的炒面和肉干。多余的锦帛、非必要的工具甚至部分沉重的盔甲都被舍弃。每人的负重被严格限定在最低生存和作战所需。多余的驽马宰杀腌制，作为肉食储备。一切为了翻越那座传说中的“鬼见愁”主峰！
气氛紧张而压抑。每个人都知道，走出陇西谷，踏上那条绝径，就是真正踏入了鬼门关。山谷外，尚绮心儿的游骑如同跗骨之蛆，不断在谷口附近逡巡，试探着谷内的防御。沈光派出的老练斥候与之进行了数次凶险的交锋，互有死伤。时间，成了最宝贵的资源。
第七日清晨，天刚蒙蒙亮。凛冽的山风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如同刀割。
安西新军再次集结。人数已不足四千（部分重伤员和实在无法长途跋涉的老弱妇孺被沈光强行留下，托付给几名自愿留守的老卒照顾，依托陇西谷天险据守）。但剩下的，都是经历了血火淬炼、眼神中带着狼一样狠劲的精锐！
队伍焕然一新：大部分士兵都穿上了修补过的皮甲或札甲，兵器磨得锃亮。每人背负着沉重的行囊（粮食、肉干、盐、火种、备用武器），腰间挂着水囊（里面是融化的雪水）。沈光提供的二十几匹瘦马，驮着最珍贵的药材、备用箭矢和部分无法分割的重型器械（如几架强弩的核心部件）。
那面靛蓝金唐大旗，被小心地卷起，由李琰的亲卫贴身保管。取而代之的，是一面沈光珍藏了五十年、早已褪色残破却洗得异常干净的旧军旗，被绑在一根坚韧的祁连山硬木杆上，作为队伍前导。旗上，一个模糊却依旧能辨认的“唐”字，诉说着岁月的沧桑与不变的忠诚。
李琰的伤在精心调养下好了大半，但脸色依旧苍白。他穿着修补过的明光铠，外罩一件厚实的羊皮袄（沈光所赠），目光扫过肃立的队伍，没有多余的言语。
沈光走到队伍最前方，他换上了一身相对完整的旧皮甲，左腿的旧伤似乎也好了些。他指着西方那高耸入云、白雪皑皑、如同洪荒巨兽般盘踞的连绵群峰，声音如同金铁交鸣：
“娃娃们！前面就是祁连山！就是‘鬼见愁’！山顶那道垭口，就是‘雪拥关’！过了关，才算半只脚踏进了鬼门！怕的，现在留下还来得及！”
回答他的，是一片死寂般的沉默和四千双燃烧着决绝火焰的眼睛。
“好！”沈光眼中闪过一丝赞许，“跟紧老子！踩稳每一步！记住老子教你们的！丢了命可以，别丢了魂！别丢了这面旗！”他猛地一挥手：“出发！”
呜——！苍凉的号角再次响起，穿透凛冽的山风。四千人的队伍，在沈光和他数十名白发老兄弟的引领下，如同一条沉默的长龙，一头扎进了祁连山莽莽苍苍的白色怀抱，踏上了那条连吐蕃人都不愿涉足的死亡绝径！
**地点：祁连山·鬼见愁主峰**
**时间：三日后**
山路之险，远超想象！所谓的“路”，不过是野兽踩出的痕迹或嶙峋的乱石缝隙。海拔急剧攀升，空气变得稀薄而冰冷。每一步，都如同踩在棉花上，胸口像压着一块巨石，呼吸变得异常艰难。刺骨的寒风如同无数把冰刀，疯狂地切割着裸露的皮肤。脚下是深不见底的冰裂缝隙，覆盖着看似平坦实则危机四伏的积雪。
“小心流雪窝！绕过去！”
“踩实了！别往那边靠！下面是冰窟！”
“慢点！喘口气！别硬撑！”
沈光和他经验丰富的老兄弟们走在队伍最前方和关键节点，不断发出警告和提醒。他们的声音在呼啸的山风中显得异常微弱，却如同救命稻草，指引着方向。
即便如此，意外还是发生了。
一声凄厉的惨叫划破风雪！一名背着沉重粮袋的新兵，脚下打滑，失足跌入一道被积雪掩盖的深涧！身影瞬间被翻滚的白雪吞噬，只留下绝望的呼喊在山谷中回荡。
“别停！继续走！”沈光的声音冷酷而沙哑，“拉他上来？下面就是万丈深渊！别把更多人搭进去！记住路！回来时给他立块碑！”
残酷的现实，让队伍的气氛更加凝重。死亡，如影随形。
更可怕的是严寒。夜晚降临，温度骤降至滴水成冰。篝火在狂风中摇曳不定，微弱的热量根本无法驱散刺骨的寒意。士兵们紧紧挤在一起，裹着能找到的所有皮毛、毡毯，依旧冻得瑟瑟发抖，牙齿打颤的声音此起彼伏。冻伤开始出现，手脚麻木、发黑。随军医官和懂草药的老兵，用珍贵的药膏和烈酒（少量携带）为伤员擦拭按摩，但效果有限。
“王爷……喝口热的吧……”崔琰将一个装着滚烫雪水的皮囊递给李琰，他的手也冻得通红肿胀。
李琰接过，抿了一小口，滚烫的水滑过喉咙，带来一丝短暂的暖意，随即又被无边的寒意吞没。他看着蜷缩在篝火旁、脸色青紫的士兵，看着裴十三用雪不停搓揉着雷万春冻得失去知觉的大脚，看着沈光拄着马槊、警惕地巡视着营地四周那苍老却挺直的背影，心中沉甸甸的。
意志，在极端的环境下，经受着最残酷的考验。
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