**地点：雪拥关垭口**
**时间：第五日**
终于，他们挣扎着爬上了此行最艰难、也是必经的顶点——雪拥关。
这里并非人工关隘，而是一处天然形成的、海拔极高的巨大山垭。两座陡峭的雪峰如同巨人的肩膀，在此处挤压出一道狭窄的风口。狂风在这里被压缩、加速，发出鬼哭狼嚎般的尖啸！卷起地上万年不化的积雪，形成狂暴的“白毛风”（暴风雪），能见度瞬间降至不足十步！气温更是低到令人绝望！
“抓紧绳索！互相拉住！低头！别被风吹跑了！”沈光嘶哑的吼声在狂风中几乎听不见。出发前，队伍用坚韧的皮索和绳索将士兵们串联起来，此刻成了保命的关键！
队伍如同一条在暴风雪中挣扎的蚯蚓，艰难地在狭窄的垭口移动。狂风卷起的雪粒如同密集的子弹，抽打在脸上，生疼无比。呼吸变得极其困难，冰冷的空气仿佛要将肺叶冻结。每一步，都需要用尽全力，才能在光滑的冰面和深及大腿的积雪中挪动。
“啊——！”一声惊恐的尖叫！一名士兵脚下一滑，绳索瞬间绷紧！巨大的拉力差点将他前后的人一起带倒！
“稳住——！”裴十三就在他身后，狂吼一声，如同生根般钉在地上，双手死死抓住绳索！他身后的敢死营汉子们齐声发力，硬生生将那名士兵拽了回来！那人瘫倒在雪地里，脸色惨白，浑身抖如筛糠。
就在这时！
轰隆隆——！！！
一阵沉闷如雷的巨响，从一侧陡峭的雪峰上传来！大地仿佛都在颤抖！
“雪崩——！！！”沈光脸色剧变，发出撕心裂肺的警告！“快！贴紧内侧山壁！找掩体！快——！！！”
绝望瞬间攫住了所有人！在海拔数千米、无处可逃的垭口遭遇雪崩，几乎是十死无生！
巨大的白色浪涛，裹挟着万吨积雪和岩石，如同咆哮的白色巨龙，从侧峰轰然倾泻而下！带着毁灭一切的气势，朝着狭窄的垭口猛扑过来！
“趴下——！抓紧——！”李琰的吼声被淹没在雪崩的轰鸣中！他只能死死抱住一块凸起的岩石，将身体紧紧贴在内侧相对陡峭的山壁上！崔琰、裴十三、雷万春等人也本能地寻找着任何可能的掩体，用身体死死护住身边的士兵！
轰——！！！
白色的死亡洪流瞬间淹没了垭口！狂暴的冲击力将队伍拦腰冲断！惨叫声、惊呼声被震耳欲聋的雪崩声彻底吞没！无数身影被卷走，消失在翻滚的白色深渊之中！绳索被崩断，队伍瞬间四分五裂！
李琰只觉得一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背！眼前一黑，冰冷的雪瞬间灌入口鼻！他如同狂风中的落叶，被裹挟着翻滚、撞击！意识在剧痛和窒息中迅速模糊，只剩下最后一个念头死死抓着：不能松手！不能倒下！安西……还在等……
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。震耳欲聋的轰鸣渐渐远去，只剩下狂风的呜咽。
李琰挣扎着从厚厚的积雪中抬起头，吐出嘴里的冰雪，剧烈地咳嗽着。他环顾四周，一片死寂的白色地狱。
垭口被厚厚的雪层覆盖，地形完全改变。身边，只有寥寥几十个身影，正挣扎着从雪堆里爬出来，个个狼狈不堪，脸上带着劫后余生的茫然与惊恐。崔琰就在他不远处，被一块岩石挡住，侥幸生还，但额角鲜血直流。雷万春半边身子被埋住，正被裴十三和几个敢死营的汉子奋力往外刨。
更多的人……不见了。被雪崩吞噬，或被狂风吹落万丈深渊。
“清点人数！救人！”李琰的声音嘶哑得如同破锣，他挣扎着站起身，不顾浑身剧痛，开始疯狂地用手扒开积雪，寻找着被埋的袍泽。
幸存者们如同行尸走肉般行动起来。哭声、呼喊同伴名字的声音在狂风中显得异常微弱。每一次从雪下拖出的，往往是一具冰冷的尸体。
沈光在几名老兄弟的搀扶下，踉跄地走了过来。他的一条胳膊不自然地扭曲着，显然在雪崩中受了伤，脸上更是毫无血色，苍老得如同风中残烛。他看着眼前这片惨状，看着被雪崩掩埋的路径和消失的士兵，老泪纵横，声音充满了无尽的悲怆和自责：
“都怪我……都怪我……选错了时辰……害了娃娃们……”
“不关老将军的事！”李琰猛地打断他，声音斩钉截铁，“天灾无情！是我们自己选的路！”他指着那面被一名幸存老卒死死抱在怀里、沾满雪泥却依旧没有倒下的残破“唐”字旧军旗，声音在寒风中如同淬火的钢铁：
“看看那面旗！还在！”
“只要旗还在！人还在！路，就还在！”
“沈光！”李琰第一次直呼其名，目光如炬，“告诉我！过了这垭口，是不是就下坡了？是不是离西域更近了？！”
沈光看着李琰那双在绝境中依旧燃烧着不屈火焰的眼睛，看着他身后那些虽然狼狈不堪、眼神却渐渐重新凝聚起光亮的幸存者（不足两千人），胸中那濒临熄灭的火焰，被再次点燃！他用力抹去脸上的泪水和雪水，挺直了受伤的脊梁，指向垭口另一端那狂风暴雪也无法完全遮蔽的、隐约可见的、向下延伸的山脊线：
“是！王爷！过了这鬼门关！一路下坡！再穿过一片‘风蚀魔鬼城’，就能看见……柴达木的戈壁！再往西……就是西域！就是……安西的方向！”
“好！”李琰深吸一口冰冷刺骨的空气，那气息仿佛带着西域黄沙的味道。他走到那面残破的军旗下，伸出冻得麻木的手，用力拍了拍那抱着军旗、同样伤痕累累的老卒肩膀。然后，他转身，对着所有幸存者，发出了穿越风雪、穿透绝望的咆哮：
“安西新军——！”
“鬼门关已过！阎王爷不收我们！”
“抖擞精神！扶起受伤的兄弟！带上牺牲袍泽的遗物！”
“跟着老将军的旗——！”
“目标，西域！目标，安西！”
“我们——继续前进——！！！”
“前进——！！！”裴十三第一个嘶吼响应，他背上还背着一名冻伤的士兵。
“前进——！！！”雷万春拄着杀猪刀，一瘸一拐地站起，眼中是复仇的火焰。
“前进——！！！”崔琰包扎好额头的伤，眼神无比坚定。
“前进——！！！”幸存的白发老兵们，用苍老而嘶哑的声音，发出了最后的呐喊！
“前进——！！！”所有劫后余生的将士，无论新兵老兵，胸中那被冰雪几乎冻僵的热血，再次被点燃！他们搀扶着伤员，收敛着牺牲袍泽的遗物（一小块铭牌，一缕头发），背起沉重的行囊，眼神中再无迷茫，只剩下穿越生死后的冰冷与决绝！
残破的“唐”字旧军旗，再次被高高举起，在雪拥关狂暴的风雪中，猎猎作响！指引着这支减员过半、伤痕累累却百折不挠的队伍，步履蹒跚却又无比坚定地，踏上了垭口另一端，那条通往西域、通往安西、通往最终希望的——下坡路。
狂风吹散了呜咽，卷走了泪水，却卷不走那面旗帜，和旗帜下，那用鲜血与冰雪共同铸就的、不屈的军魂！
而在万里之遥的龟兹城头，白发苍苍的赵大，在又一个寒冷的黎明，似乎感应到了什么，猛地抬起头，浑浊的老眼死死盯着东北方的天际线。他布满皱纹的手，剧烈地颤抖着，紧紧抓住了那杆磨得发亮的长矛。一丝微弱却无比清晰的暖流，仿佛穿透了万水千山、千难万险，注入了他冰冷枯槁的心田。他嘴唇哆嗦着，用尽全身力气，对着空茫的东北方，对着那冥冥中的希望，发出了一声微不可察却饱含无尽期盼的嘶哑呼唤：
“来……了……快……快到了……”
-----
