舅父的手像铁钳一样箍着容与的手腕，拖着他几乎是脚不沾地地穿过一道道幽深的宫墙夹道。冷硬的青石板在容与脚下飞快后退，每一次踉跄都让他胸腔里那颗狂跳的心几乎要撞碎肋骨。身后天库阁的混乱喧嚣被厚重的宫墙层层阻隔，渐渐模糊，但那浓烈的血腥气，那玉印砸碎头骨的闷响，那袖口一闪而过的冰冷金线螭龙，还有血泊边缘刺目的朱砂鸟纹…却如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他，在脑海里反复上演，清晰得毫发毕现。
舅父一路沉默，脸色惨白如纸，嘴唇抿成一条僵硬的直线，额角沁出的冷汗被寒风一吹，结成了细小的冰晶。他的眼神空洞地望着前方，却又像穿透了层层宫阙，看到了某种无法言喻的恐怖深渊。容与能感觉到他攥着自己手腕的手在剧烈地颤抖，冰冷的汗浸透了两人的衣袖。
他们住的地方在内务府营造司后面一片低矮拥挤的排房里，专供像舅父这样品级低微的匠役及其家眷栖身。推开那扇吱呀作响、糊着厚厚高丽纸的破旧木门，一股混合着劣质炭火烟气、陈旧霉味和廉价墨汁的味道扑面而来。小小的屋子里陈设简陋，一铺土炕占了半间，炕桌上一盏豆油灯勉强照亮方寸之地，映着舅母那张因常年操劳而显得愁苦焦虑的脸。
“怎地去了这么久？脸色这般难看…”舅母放下手里缝补的旧衣，刚开口询问，就被舅父粗暴地打断。
“闭嘴！”舅父猛地低吼一声，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸和一种近乎失控的暴躁。他反手“砰”地一声重重关上门，插上门栓，动作大得震落了门框上簌簌的尘土。他背靠着门板，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚逃离了恶鬼的追捕。
舅母被吓得一哆嗦，手里的针线掉在炕上，惊疑不定地看着舅父，又看看脸色同样苍白、眼神有些发直的容与。“当家的…这…这是怎么了？”
舅父没理她，布满血丝的眼睛死死盯住容与，那目光锐利得像要穿透他的皮肉，直刺灵魂深处。他一步步逼近，阴影将瘦小的容与完全笼罩。
“说！”舅父的声音压得极低，却带着不容置疑的威压，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，“在天库阁，你到底看见了什么？一样一样，给我说清楚！尤其是那个盒子！那个盒子上的东西！”
容与的身体不受控制地抖了一下。舅父眼中那深不见底的恐惧，比天库阁的血腥更让他心慌。他张了张嘴，喉咙干涩发紧，那些清晰无比的画面在脑中翻腾，却像被无形的泥浆堵住了出口。他习惯性地低下头，视线落在舅父沾满泥土、磨损严重的旧棉鞋鞋尖上，那上面有几道不规则的划痕，边缘沾着一点凝固的褐色污渍，像是干涸的泥点，又像…
“哑巴了？！”舅父的耐心被巨大的恐惧和焦灼耗尽，猛地伸手抓住容与的肩膀用力摇晃，力道大得让容与觉得骨头都在呻吟，“看着我！说！那盒子！那上面画的什么？！”
剧烈的晃动让容与脑中那些凝固的、色彩分明的画面瞬间碎裂，又急速重组。他被迫抬起头，撞进舅父那双因恐惧而近乎疯狂的眼睛里。
“鸟…”容与的声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖，他努力回忆着那血泊边缘的图案，每一个细节都纤毫毕现，“一只鸟…单足…站着…头仰着…嘴里…叼着火…圆的…像珠子…火…朱砂…红的…”他断断续续地描述着，词汇匮乏，却精准地勾勒出那神秘图腾的轮廓。
“单足…仰首…衔火珠…”舅父喃喃重复着这几个词，每重复一遍，脸色就灰败一分，最后竟像被抽干了全身的力气，抓着容与肩膀的手颓然松开，踉跄着后退一步，重重靠在了冰冷的土墙上，发出沉闷的撞击声。他眼中的恐惧瞬间化为一片死寂的绝望，嘴唇哆嗦着，却再也发不出任何声音。
“当家的！”舅母惊呼一声扑过去扶他。
“完了…”舅父失神地望着低矮、被油烟熏得发黑的屋顶椽子，仿佛看到了灭顶之灾的降临，“是它…真的是它…朱砂引…衔火之鸮…那是…催命的符咒啊…”他猛地闭上眼睛，两行浑浊的泪水顺着布满皱纹的眼角淌了下来，混着脸上的灰尘，留下两道污浊的痕迹。
小小的屋子里只剩下舅母压抑的啜泣和舅父粗重绝望的喘息。豆油灯的火苗不安地跳跃着，在土墙上投下巨大而扭曲的阴影，如同蛰伏的鬼魅。那“朱砂引”、“衔火之鸮”几个字，像冰冷的毒蛇，钻进容与的耳朵，缠绕上他的心脏，带来比目睹杀人更刺骨的寒意。他不懂那是什么，但舅父的反应告诉他，那比嵌在何进忠后脑的玉印，比袖口的金线螭龙，更加致命。
那一夜，容与缩在冰冷的炕角，裹着硬邦邦、带着霉味的薄被，却感觉不到丝毫暖意。舅父舅母在另一头翻来覆去，长吁短叹，压抑的恐惧弥漫在狭小的空间里，几乎令人窒息。
只要一闭上眼睛，天库阁的景象就汹涌而来，带着浓重的血腥味和刺眼的色彩，将他拖入无边的噩梦漩涡。
他看到何进忠那瞬间空白的脸，后脑勺上狰狞的血肉窟窿，温热的血像粘稠的漆，在红呢桌面上肆意流淌。那方沾满红白秽物的羊脂白玉印，青金石宝珠在血污中幽幽闪光，螭龙的口狰狞地大张着，仿佛要吞噬一切。
他看到那道鬼魅般的黑影，暴起时撕裂空气的尖啸，那戴着黑皮手套的手握着玉印砸下时纯粹的、毁灭性的力量感。每一次砸落，都伴随着那令人牙酸的“噗嗤”声，在死寂中无限放大，震得他耳膜欲裂。
他看到那深色袖袍翻飞时，内侧一闪而过的金线螭龙纹。那纯粹冰冷的金色，那与玉印螭龙几乎一模一样的盘踞姿态，每一个鳞片转折都清晰无比，带着御用织造局特有的、拒人千里的尊贵与威严。那金色在他黑暗的视野里反复亮起，像一道无声的闪电，每一次都带来更深的寒意。
最挥之不去的，是血泊边缘，那个静静躺倒的黑漆描金盒。盒盖大开，明黄的衬绸上，那只用朱砂描绘的怪鸟鲜红欲滴。单足而立，姿态孤傲，仰首向天，尖喙中衔着那枚圆润的火焰宝珠。朱砂的红，浓烈得如同凝固的血液，在昏暗和殷红的背景中，散发着一种惊心动魄的妖异和不祥。它静静地躺在那里，像一个开启地狱之门的钥匙孔，吸引着所有窥探的目光，也散发着致命的诅咒气息。舅父绝望的泪水，那“朱砂引”、“衔火之鸮”的呓语，与这血红的图腾反复重叠，构成噩梦最深沉的底色。
冷汗浸透了容与单薄的里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。他死死咬住下唇，不敢发出一点声音，身体蜷缩成小小的一团，在无边无际的恐惧与冰冷中瑟瑟发抖。每一次被噩梦惊醒，窗外呼啸的寒风都像是无数冤魂在哭嚎，拍打着薄薄的窗纸。他睁大眼睛，在绝对的黑暗里，那些色彩和形状依旧固执地盘踞着，比现实更加清晰、更加锐利。忘掉？他绝望地意识到，这深入骨髓的烙印，这被强行塞入脑海的、冰冷而血腥的秘密，他恐怕一生都无法摆脱。
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天刚蒙蒙亮，灰白色的寒气如同实质，沉甸甸地压在排房低矮的屋顶上。一夜未眠的舅父，眼窝深陷，面色灰败得像蒙了一层尘土。他沉默地收拾着画具——一个磨秃了毛的排笔，几块干硬的墨锭，还有几管用旧了的颜料。动作迟缓，带着一种行将就木般的沉重。
“今儿…还去？”舅母端着一碗稀得能照见人影的糙米粥，声音发颤，眼里满是忧惧。
舅父没抬头，只是将最后一块赭石颜料塞进破旧的布褡裢里，用力紧了紧带子，仿佛在给自己打气。“不去？等着坐吃山空，还是等着…大祸临头？”他的声音沙哑干涩，“越是这时候，越得稳住。该当差当差，该画图画图。就当…什么都没发生过。”
他最后一句是说给容与听的，带着一种不容置疑的命令意味。容与低着头，小口小口地喝着碗里寡淡无味的粥水，滚烫的粥滑过喉咙，却驱不散心头的冰冷。舅父那深藏的恐惧，如同无形的枷锁，也沉沉地压在了他的肩上。
舅父终究还是带着容与出门了。去内务府造办处下属的“如意馆”，那是他安身立命、也是容与未来可能糊口的地方。一路上，舅父的脊背挺得笔直，但脚步却比往日沉重许多，每一步都像是踏在薄冰之上。容与沉默地跟在后面，目光习惯性地低垂，扫过宫墙夹道里那些熟悉的青石板路。一块石板中心有道长长的裂缝，像一道丑陋的伤疤；另一块边角缺了一小块，露出里面粗糙的石胎；还有一块表面布满了细密的雨点状凹坑…这些冰冷、不变、没有生命的细节，此刻却成了他唯一能抓住的、带来些许安全感的锚点。他贪婪地记忆着，试图用它们填满脑海，挤走那些血腥的画面和诡异的符号。
如意馆位于慈宁宫花园西侧，一处相对僻静的小院。院落不大，几间宽敞的画室一字排开，空气中常年弥漫着松烟墨、矿物颜料和糨糊的混合气味。馆里供奉的都是些为皇家绘制书画、装饰器物、临摹古画的画师画工，品级不高，但规矩森严。
舅父带着容与走进他所在的那间画室时，里面已有几个画工在忙碌。炭盆烧得并不旺，室内温度比外面好不了多少。画工们穿着半旧的棉袍，袖口和前襟沾着各色颜料，大多沉默寡言，各自对着画案上未完成的作品，或勾勒线条，或敷染色彩。气氛有些异样。往日里虽也安静，但总有些研墨、翻纸的细微声响，今日却静得有些压抑。当舅父和容与进来时，几道目光若有若无地扫过来，带着探究和一丝不易察觉的紧张，又迅速移开，仿佛怕沾染上什么不洁的东西。
“张师傅来了。”一个年纪稍长的画工，姓王，算是这间画室的小头目，对着舅父（张画匠）勉强扯出一个笑容，招呼了一声，但眼神闪烁，显然心不在焉。
舅父点点头，喉结滚动了一下，算是回应，没多说话，径直走向自己靠窗的那个画案。容与习惯性地走到角落一个矮凳坐下，那里放着些打杂用的工具和废弃的纸边。
“听说了吗？”一个年轻些的画工，姓李，终是按捺不住，压低声音打破了沉默，他一边用细笔小心地勾勒着一幅山水画稿上的松针，一边用眼神示意着天库阁的方向，“昨儿个…那边出大事了！何掌案…人没了！”
“噤声！”王画工立刻严厉地瞪了他一眼，紧张地左右看看，“宫里头的事，也是我们能嚼舌根的？不要命了！”
李画工缩了缩脖子，但还是忍不住嘀咕：“可…可这也太吓人了！就在当铺里…听说脑浆子都…唉！这往后，谁还敢往那边去支领东西？”
“少说两句！”王画工再次呵斥，但自己的脸色也透着苍白，“上面自有定夺。咱们只管低头画好自己的画，旁的，一概不知，一概不问！管住嘴，才能活得长！”他说这话时，目光有意无意地扫过舅父和容与的方向，带着明显的警告意味。
舅父握着笔的手几不可察地抖了一下，一滴浓墨滴落在刚铺好的宣纸上，迅速晕开一团刺目的黑。他盯着那团墨渍，眼神空洞，仿佛透过它看到了别的什么。容与把头埋得更低，手指无意识地抠着矮凳粗糙的边缘。画室里弥漫开的不仅是颜料和糨糊的气味，还有一种无形的、令人窒息的恐惧。这恐惧如同冰冷的蛛网，从血案现场蔓延开来，无声无息地笼罩了这座宫城的一角。每个人都感觉到了，每个人都试图装作若无其事，但那份强装的镇定，比慌乱本身更加压抑。容与知道，天库阁的血，那袖口的金线，那朱砂的鸟，还有舅父眼中深不见底的绝望，已经像无形的烙印，打在了他和舅父的身上。在这座金碧辉煌的紫禁城里，有些东西一旦看见，就再也无法回头。
