柴房的日子清苦而漫长。卯时初刻（凌晨5点），天还未亮透，陆尘就必须准时起身。冰冷的井水刺骨，肩上的扁担和沉重的水桶压得他瘦削的肩膀生疼。劈柴是力气活，沉重的柴刀震得虎口发麻，木屑纷飞，汗水很快浸透了他那件唯一浆洗得发白的粗布短褂。
铺子里的活计更是繁琐枯燥。碾药的石碾沉重无比，需要耗费巨大的力气才能推动，药粉的细尘呛人口鼻。捣药的铜臼每次撞击都震得手臂发麻。分拣药材需要极致的耐心和眼力，从一堆形色相似的杂草枯根中辨认出有用的部分，稍有不慎就会混入杂质，引来老李头（百草堂掌柜）刻薄的责骂。
一天两顿的饭食，是稀得能照见人影的糙米粥和硬得硌牙的杂粮饼子，偶尔有几片发黄的菜叶已是难得。一个月三文钱的工钱，形同虚设。
但陆尘没有任何怨言，或者说，他没有时间和精力去抱怨。他将所有的心力都用在了“活着”和“石头跟书”上。
活下去，是眼下唯一的要务。而观察，则是他在这片陌生的、名为“修仙”的泥潭中，唯一能抓住的稻草。
百草堂虽小，却是底层修士和江湖客经常光顾的地方。他们来买最廉价的止血散、回气散，或是处理伤口用的金疮药。老李头虽然市侩刻薄，但在这行当浸淫多年，眼光毒辣，对一些基础的草药、矿石特性以及低阶修士的状况，偶尔也会在不经意间流露出只言片语。
陆尘如同一个沉默的影子，在碾药、捣药、打扫的间隙，竖起耳朵，捕捉着每一丝可能的信息。他知道了“灵根”是修炼的根本，知道了青岚城有专门测试灵根的地方，但需要不菲的银钱。他也听到了那些低阶修士抱怨修炼如何艰难，灵气如何稀薄，丹药如何昂贵……
他将这些碎片化的信息，如同拼图般，在脑海中一点点拼凑，试图窥见那个神秘世界的冰山一角。
怀中的青石跟那一本修行功法，是他最大的秘密和依仗。夜深人静时，蜷缩在冰冷的柴草堆里，他总会将它紧紧握在掌心，看着书中的修行功法。那温润的暖意丝丝缕缕地渗入身体，不仅驱散了柴房的阴寒，更奇妙地缓解了他身体的疲惫和劳损。白天因重活而酸痛的筋骨，在青石暖流的浸润下，总能更快地恢复。这让他得以在繁重的劳役中坚持下来。
他尝试着去感受那股暖流，引导它。按照书中描述的方法“内视”“引气”。他盘膝而坐，努力放空心神，意念集中于掌心青石传递来的那股微弱暖意，想象着将它引入自己的身体，在四肢百骸中流转。
最初，毫无头绪。意念如同散沙，暖流依旧自顾自地流淌，不受控制。但他没有气馁。每个夜晚，无论多累，他都会雷打不动地进行尝试。失败，重来；再失败，再重来。如同愚公移山，锲而不舍。
一个月后的某个深夜。
柴房外虫鸣唧唧。陆尘盘膝坐在冰冷的草堆上，掌心紧贴着温润的青石。他摒弃了所有杂念，心神前所未有的空明澄澈，意念如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地缠绕着掌心那股熟悉的暖流。
这一次，那暖流似乎有了一丝微不可察的……回应？
不再是单纯的被动接受暖意，而是意念所至，那暖流仿佛真的被轻轻“拨动”了一下，极其微弱地顺着他的意念引导，尝试着离开掌心，朝着手腕的脉络极其缓慢地、如同蜗牛爬行般移动了一小段！
虽然仅仅是一小段，而且暖流很快又恢复了自行流转的状态，但陆尘的心却猛地一颤！
有反应！真的可以引导！
巨大的喜悦如同电流瞬间流遍全身！他强行压下心头的激动，稳住心神，更加专注地重复着刚才的过程。意念如丝，缠绕，牵引……一次，两次……
渐渐地，他找到了某种极其微妙的节奏和感觉。那源自青石的暖流，仿佛与他意念产生了极其微弱的共鸣。引导它移动虽然依旧艰难晦涩，如同在粘稠的泥浆中拖动一根沉重的铁链，但不再是完全的无用功！
他尝试着将这丝微弱的、被引导的暖流引向身体的其他部位。手臂，肩膀，胸口……每一次移动都伴随着巨大的精神消耗和一种奇异的、经脉被微弱力量撑开的酸胀感。但他咬牙坚持着。
汗水从他额角渗出，顺着消瘦的脸颊滑落。身体因为长时间的专注和精神消耗而微微颤抖。但他眼神明亮，如同寒夜中的孤星，充满了前所未有的兴奋和坚定。
他知道自己引导的这股暖流是传说中的“灵气”。但他能清晰地感觉到，随着这微弱暖流在体内极其缓慢地流转，身体深处某种沉寂的东西，似乎被一丝丝地唤醒、激活了！一种难以言喻的、微弱却真实存在的力量感，如同沉睡的种子，在贫瘠的土壤下悄然萌发。
一夜无眠。当天边泛起第一缕灰白时，陆尘才松开紧握青石的手。精神已经透支到了极限，但他的嘴角，却勾起了一抹极其细微、却无比真实的弧度。
引气……这便是引气吗？虽然微弱得几乎可以忽略不计，虽然每一步都艰难无比，但他，陆尘，一个泥塘巷柴房里的学徒，似乎真的摸到了那道隔绝仙凡的门槛！
他小心翼翼地将青石跟功法贴身藏好，感受着青石残留的温润。看向窗外渐渐亮起的天空，那双沉静的眸子里，第一次燃起了名为“希望”的火焰。
路，还很长。但第一步，他迈出去了。
