水底的压强将芙蕾雅的耳膜压得生疼。她死死攥住墨言的手腕，另一只手握着散发微光的玉璧，在漆黑的水域中划出一道脆弱的屏障。那些黑影——被囚禁在泉水中的腐化灵魂——像闻到血腥味的鲨鱼般环绕着他们，却不敢靠近玉璧光芒所及的范围。
"下面..."墨言的声音通过链接符文直接传入她脑海，虚弱得如同风中残烛。他指向更深处的银蓝光晕，那里确实悬浮着半卷竹简，但距离他们至少还有二十米。
芙蕾雅蹬动双腿向下潜去，突然察觉水流变得粘稠。某种无形的阻力开始拉扯她的四肢，仿佛沉眠之泉突然有了意识，不愿让他们接近那卷竹简。更糟的是，玉璧的光芒开始明灭不定，那些黑影趁机逼近了几分。
"别听..."墨言突然抓紧她的手腕。芙蕾雅这才意识到，自己的耳中正回荡着某种旋律——没有源头却无比清晰，像母亲哄睡时的摇篮曲，又像情人间的絮语。这声音让她想起家乡的松涛，想起壁炉里木柴的爆裂声，想起一切温暖安宁的事物...
"是低语！"墨言猛地掐她虎口，疼痛让芙蕾雅瞬间清醒。她惊骇地发现自己的左手已经松开玉璧，正无意识地向竹简方向伸展。更可怕的是，那些旋律在她清醒后并未消失，反而变得更加具体：
"放下重担..."声音突然变成她已故导师的嗓音，"你不需要为整个大陆负责..."
芙蕾雅的四肢突然变得沉重。导师说得对，她只是个普通的符文法师，为什么要冒险对抗连猎魔人公会都不敢招惹的存在？水面上的阳光那么近，只要松开墨言的手...
玉璧突然剧烈震动。芙蕾雅低头看去，发现墨言胸前的家纹刺青正透过破损的衣料发光，与竹简产生共鸣。那些光芒在水底交织成奇特的纹路——东方符咒与精灵文字的结合体，恰好构成她在岩壁上见过的"净化"标记。
"坚持...三分钟..."墨言通过链接符文传来的思维断断续续，但足够清晰。他正在用最后的精神力解析竹简周围的防护阵法。
黑影的包围圈越来越小。芙蕾雅咬破舌尖保持清醒，同时注意到水底的光线开始扭曲。那些银蓝色光晕逐渐变成紫黑色，竹简本身也在她视线中不断变形——时而像卷轴，时而像宝剑，最后竟呈现出她最渴望之物的模样：
"镇魂古卷..."墨言突然在她脑海中低语，声音里带着不自然的狂热，"就在眼前..."
芙蕾雅猛地警醒。真正的墨言绝不会用这种语气说话！她低头看向怀中的人，发现他的瞳孔已经变成诡异的灰白色，嘴角挂着不属于他的狞笑。
"你不是墨言！"芙蕾雅试图激活风系魔法，却在水中毫无作用。假墨言的手像铁钳般扣住她手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
"何必抗拒？"假墨言的声音直接在颅骨内回荡，"你们东方人不都讲究'顺势而为'吗？"
水压突然剧增。芙蕾雅感到肺部像被铁箍勒住，耳中传来血管爆裂的闷响。就在意识即将涣散时，她突然想起玉璧背面的符阵——既然能在空气中激活，水中或许也...
她用最后的力气将玉璧拍向假墨言眉心。金光炸裂的瞬间，周围的黑影发出高频尖叫，假墨言的面容像蜡一样融化。真实的水底景象终于显现：他们根本不在什么泉心，而是悬浮在一个巨大的气泡中，气泡外密密麻麻挤满了腐化灵魂。而真正的墨言正漂浮在三米外，被数十条紫黑色触须缠绕。
竹简就在触须源头处——但它根本不是悬浮的，而是被一只半腐化的巨手紧握着。那只手从水底裂缝中伸出，腕部缠绕着断裂的锁链。
"精灵的...封印守卫..."墨言的思维突然重新接入，虚弱但清醒，"被腐化了..."
芙蕾雅拼命游向墨言，途中险些被触须扫中。靠近后她发现情况比想象的更糟：那些触须正在往墨言伤口里钻，试图将他同化成新的守卫。
"竹简是钥匙！"墨言用眼神示意她看向巨手，"必须...拿到..."
黑影突然集体静止。芙蕾雅感到水流变得异常——有什么庞然大物正从深水区升起。下一秒，整个气泡被暴力撕裂，她和墨言被激流冲向一侧岩壁。
在即将撞上尖锐石笋的刹那，芙蕾雅用身体护住墨言，同时将玉璧塞进他手中。预想中的剧痛没有来临——他们穿过了一道无形屏障，跌入个干燥的岩洞。
"咳咳..."芙蕾雅吐出几口带着血丝的泉水，发现墨言的情况更糟了。他胸前的伤口渗出紫黑色液体，呼吸微弱得几乎察觉不到。
岩洞比想象中宽敞。芙蕾雅拖着墨言靠坐在墙边，这才注意到洞壁上刻满了与竹简上相同的符文。最引人注目的是中心的石台——上面放着个打开的金属匣子，内部凹槽正好与半卷竹简的形状吻合。
"需要...另半卷..."墨言突然开口，声音嘶哑得不像人类。他指向岩洞另一端的通道，"那边...有村落..."
芙蕾雅顺着望去，看到通道尽头隐约透出天光。更令她心惊的是，空气中飘来若有若无的炊烟味——在这被腐化统治的林海深处，怎么可能有人类村落？
墨言似乎看穿她的疑虑，颤抖着在地上画出两个符号：一个是东方文字"镇"，一个是精灵语的"庇护所"。
"幸存者..."他咳出一口血，"但必须...小心..."
芙蕾雅帮他包扎好最严重的伤口，突然听到通道外传来铃铛声。不是金属的清脆，而是某种骨骼碰撞的闷响。她握紧法杖，看到岩洞入口处的影子被拉得很长——有什么东西正从水面爬上来，拖着沉重的锁链...
