黎明的光照进矿洞，炭火的残余在角落里渐渐微弱。
李妮儿背靠着冰冷的石壁，指尖轻轻摩挲着怀里的两把钥匙——武备司的铜钥匙和御史台的紫铜钥匙。只要能活着出去就能揭开崔家的罪行，为父亲、为平今城三万将士讨一个公道。
老铁匠蹲在炭火旁，独眼盯着洞口的方向，低声道：“天亮前，我们必须离开。崔琰的人不会放过任何线索。”
李妮儿点头，刚要开口——
“咔嚓。”
洞外，一根枯枝断裂的声音刺破寂静，有人来了。
老铁匠的反应快得惊人，猛地抬手一掌按灭炭火，火星四溅的瞬间，矿洞彻底陷入黑暗。
黑暗中，听觉变得异常敏锐。
靴底碾过碎石的声响，金属轻轻碰撞的脆响，还有刻意压低的呼吸声——不止一人。
“搜！这是矿洞里唯一的密道，那丫头肯定从这逃走，一个丫头片子，她走不远”
一个粗粝的嗓音在洞外响起，李妮儿的脊背瞬间绷紧，是粮仓里那个刀疤男的声音——三天前，她在粮仓里偷取军报时曾被这个刀疤脸撞见，当时一刀划破了他的左脸，趁乱逃走，显然对方一直没有放弃追杀。
“老东西，我知道你在里面！”刀疤男的声音越来越近，太守府的下人已经交代了一切，太守之女喜欢兵器，拜了老铁匠为师，满城兵慌马乱之际人极有可能躲在老铁匠处。“交出人，饶你不死！”
李妮儿的指尖死死扣住石壁，指甲几乎要嵌入坚硬的岩层。她和老铁匠缓缓挪动身体，突然，她的指尖触到一条狭窄的缝隙，一阵凉风穿过掌心，那是一个通风道。
“进去”老铁匠用极低的声音命令。
通风道宽度仅容一人，足够隐蔽， 她没有犹豫，无声地钻入通风道，粗糙的石壁刮过手肘，尖锐的凸起划破皮肉，温热的血珠顺着小臂滚落，但她咬紧牙关连一声闷哼都没有发出，只是沉默地、一寸寸向前爬。
身后，矿洞内传来铁器碰撞的声响。
“老东西，找死！”刀疤男怒喝一声。
接着是沉重的钝响——像是铁锤砸进血肉的闷声，老铁匠轰然倒地，再也发不出声音。
李妮儿的眼眶发热，眼泪不受控制地砸在石壁上，继续向前，她不能回头！
通风道狭窄逼仄，每挪动一寸都像是被刀刮过，身后的追兵已经找到缝隙，火把的光亮从身后传来，照出她那血淋淋的手臂。
“这有个通道，人往这儿跑了！”有人大喊。
李妮儿的瞳孔骤缩，猛地加快速度，不顾碎石割裂皮肉的疼痛，拼命向前爬。
“放箭！”
“嗖——！”
一支弩箭擦着她的耳畔射入岩壁，箭尾震颤，发出嗡鸣。
李妮儿的呼吸几乎停滞，奋力向前，出口是一处陡坡，毫不犹豫地纵身一跃！
“哗啦——！”
身体砸进下方的溪流，冰冷的河水瞬间淹没口鼻，冲散了身后的追兵声。
她憋住一口气，顺着湍急的水流向下游漂去。
溪水的下游，有个人给了她一张人皮面具，让她变成了另一个人。
继续向前，朝着父亲指定的方向。
山间的雾气像一层薄纱笼罩着逃亡的人群，冰冷的晨风夹杂着焦土的气息扑面而来。山路上，南陵士兵的火把连成一条蜿蜒的火龙。他们粗暴地掀开每一辆破旧的板车，踢翻每一个简陋的窝棚，将惊恐的流民像牲口一样驱赶到一起。一个抱着婴儿的妇人被推倒在地，婴儿的啼哭声在寂静的黎明格外刺耳。
"都给我排好队！"领头的南陵军官甩着鞭子"敢藏匿朝廷要犯的，格杀勿论！"
李妮儿的指甲深深掐进掌心，她知道那些火把，那些士兵，其实都是冲着她怀里的东西。低头看着自己血迹斑斑的衣袖，老铁匠最后那声闷哼仿佛还在耳边回荡，矿洞里的血腥味似乎还萦绕在鼻尖。
抓起一把潮湿的泥土毫不犹豫地抹在脸上，冰凉的泥浆渗入伤口，刺痛让她倒吸一口冷气。她撕开衣袖，将散乱的头发重新束起，又在地上滚了几滚，让衣服沾满泥浆和草屑，比流民还流民，只有那双眼睛，依然燃烧着冰冷的火焰。
"大娘，能跟您一起走吗？"她搀扶起一位蹒跚的老妇人，声音颤抖着，像个受惊的孩子，"我爹娘都...都不在了..."
老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝怜悯，干枯的手拍了拍她的手背："可怜的孩子，跟着婆婆走吧。"
流民的队伍缓慢地向前蠕动。
李妮儿低着头，却能清晰地感觉到南陵士兵审视的目光。故意让脚步变得踉跄，时不时咳嗽几声。
"站住！"一个士兵用长矛拦住了她们，"从哪来的？"
老妇人颤巍巍地回答："军爷，我们是西郊的农户，房子被烧了，往四方城投奔亲戚..."
士兵不耐烦地挥手："把包袱都打开！"
李妮儿的心跳如擂鼓，但手稳得出奇，慢慢解开那个破旧的包袱。里面只有半块发霉的饼子和一件打满补丁的旧衣。
"滚吧！"士兵厌恶地踢了踢她们的包袱。
走出检查关卡时李妮儿的背上已经全是冷汗，进了四方城还会有更多的挑战。
夜幕降临，流民们在荒野中围坐成一个个小圈子。
李妮儿瑟缩在角落里，借着微弱的月光再次确认怀中的物件：象牙符节、两把钥匙、还有那张记录着崔家罪证的羊皮血书。每一件都沾着血，有的是别人的，有的是她自己的。
"丫头，喝点热水吧。"老妇人递来一个破碗。
李妮儿道谢接果，热气模糊了她的视线。恍惚间她仿佛看见父亲站在书房里，手里拿着那枚紫铜钥匙；看见太子笑着递给她一块蜂蜜糕；看见平今城的烽火染红了半边天空。碗中的水映出她肮脏的脸，和那双燃烧着仇恨的眼睛。
"婆婆，您知道去都城怎么走吗？"
老妇人摇摇头"傻孩子，去都城没有官引，去不得"
李妮儿轻轻摩挲着符节上的暗纹，声音轻得像叹息。
第二天清晨，当老妇人醒来时身边的少女已经不见了，破旧的包袱整齐地叠放着，里面多了一块硬邦邦的干粮。
十里外的官道上一个身影正逆着逃难的人流，坚定地向都城方向走去。
晨光中，瘦削的背影被拉得很长，李妮儿的脚步不再踉跄，每一步都踏得沉稳有力。
紫宸殿的血，平今城的泪，父亲的冤，太子的仇——
她要一笔一笔，跟崔家算个清楚，
摸了摸藏在心口的钥匙，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
崔琰，我来了。
