李妮儿推开吱呀作响的木门，院子里杂草丛生，土坯房看起来摇摇欲坠，
一旁的房主搓着手说"这房子虽然旧了些，但胜在清净，就是隔壁住着个穷秀才，整天神神叨叨的，你别嫌他烦，他连着两次落榜……"
李妮儿打量着这个破败小院，心道，是个僻静的所在——这里离京城西门只有五里路，却又不在官道旁，正是藏身的绝佳之处。
没有十足把握扳倒崔琰前，她不能回家，公然露面只会让自己成为活靶子，任崔琰杀戮。
房子租下，李妮儿一番布置，把最里间的屋子改成了书房，窗棂被她用厚布遮得严严实实，只在桌上点了一盏油灯，将一路收集的证据分门别类地摊在桌上。
入夜时分，正对着一份供词皱眉思索，忽然听到一阵窸窸窣窣的声响，她警觉地按住腰间的匕首，只见窗纸上映出一个鬼鬼祟祟的人影。
"李兄？李兄可在？"一个尖细的男声在门外响起。
李妮儿这才想起白日里房东的善意提醒，去开门，发现门外站着个瘦得像竹竿似的书生，一身洗得发白的青衫，袖口打了几个补丁，脸上挂着讨好的笑容"在下柳明，字子亮，是隔壁的住户。听闻有新邻居搬来，特来拜会。"
伸手不打笑脸，李妮儿将人迎进。
柳明一进门就喋喋不休"李兄也是来赶考的吧？哎，这科举之路真是艰难。小弟已经考了两次，次次落第..."说着竟开始抹眼泪"家父说这次再不中，就要我回去继承那间破茶馆..."
李妮儿强忍着不耐，敷衍地应和，谁知这秀才竟赖着不走，从科举不公说到官场黑暗，又从自己怀才不遇说到邻里琐事。
"...上个月张屠户家的母猪难产，还是我帮着接生的..."
说得唾沫横飞，李妮儿盯着他张合的嘴，突然很想把匕首插进去。
好不容易送走柳明，第二日黄昏敲门声又准时响起，柳明拎着一壶劣酒，不由分说挤进门来"李兄！今日我在市集上看到一桩奇事..."
如此一连数日李妮儿被这秀才搅得无法专心查案，这夜，盯着又一次准时造访的柳明，忽然计上心头。
翌日傍晚，早早在厨房忙活起来，将肥嫩的母鸡炖得酥烂，又炒了几个拿手小菜，香气飘满了整个院子。果然，不到一刻钟，门外就响起了柳明吞口水的声音："李、李兄，今日是做了什么好吃的？"
门被推开，一袭鹅黄衣裙的李妮儿，脸上涂抹的分外妖娆，故意娇声娇气的道"郎君，来客人了"
柳明手里的破扇子啪嗒掉在地上"你、你是..."
李妮儿装作惊慌害羞的样子"这位郎君，莫再这般看奴家，人家……."
柳明脸色变了几变，突然露出恍然大悟的表情，原来李兄金屋藏娇，难怪夜夜闭门不出！
讪笑着退出去"打扰了，打扰了…..."
看着柳明仓皇离去的背影李妮儿终于忍不住笑出声来，解开发髻，长发如瀑般垂下："总算解决了这个麻烦"
蛰伏京郊的日子，她等来了父亲的棺椁回京，也等来了平今的审判结果。
朝堂之上，青帝端坐龙椅，兵部尚书手持奏折，声音洪亮："启禀陛下，平今城之祸已查明，确系南辰国细作勾结城中叛党所为。武备司调兵记录完整，守将李兆临危不惧，率部血战至最后一刻。"
殿中众臣纷纷垂首，青帝指尖轻叩龙案，目光扫过沉默的群臣。平今城三万守军一夜之间全军覆没，南境告急，北疆不稳，朝堂经不起更多动荡。
珠帘后的身影微微晃动，崔琰眼角余光扫过珠帘，继续道："臣请追封李兆为平定侯，以慰忠魂。"
"准奏。"青帝开口"李氏一门忠烈，朕欲赐婚，李氏女，封为丰庆王侧妃"
珠帘后传来一声几不可闻的叹息，太后攥紧了手中的佛珠，两道安抚，妹妹再进宫，应不会有怨言了。
李兆死在火中，她的吉儿也死在火中，李兆有亲儿扶灵，吉儿却只有她一个老太婆惦记，那场大火烧死了她儿全家。姐妹二人都是白发送黑发人，丧子之痛，却不一样。
退朝后，崔琰在偏殿拦住正要离开的御史大夫"王大人，平今城的军报，还望仔细斟酌再呈御览"笑着递上一份奏折，袖中滑出一块温润的玉佩。
三日后赐婚诏书由李氏二房嫡女，李珠接下，当夜，一份特殊的嫁妆单悄悄进了丰庆王府。京城百姓只见平定侯府白幡高挂，丰庆王府红绸满门，却不知背后的暗流涌动。
李妮儿悄然无声的从家门而过。
平今之乱定性为外敌入侵，结果，不意外。
父亲被封为侯也不算意外，皇太后毕竟还在，崔琰不敢把事做绝。
赐婚有些出乎意外，李珠虽然是叔叔的女儿，可也是堂堂侯府的嫡小姐，怎么去做人侧室？先帝儿女众多，未婚的皇子一大把，哪里沦落到此！
最让出人意料的还是赵奉，赵奉被诬陷通敌，是因为他是孤家寡人，没有背景，被推出来当替罪羊？还是因为他知道了什么不该知道的，要被灭口？
送给言如玉的证据到底会不会帮赵奉洗清冤枉？崔琰这个老奸巨猾，下一步又会是什么？
就在她一筹莫展之际赵奉被释放了，刑部以证据不足为由驳回原判，转由兵部看押。平安胡同，是兵部安置退役军官的地方，的住着的都是老弱病残，赵奉被送进了最角落的一个院落。
言如玉推开门，一股混杂着药味与霉味的浊气扑面而来。院子里三个缺胳膊少腿的老兵正围着一口铁锅煮粥，见有人进来，都忙起身。
来人腰间系着明晃晃的腰牌，一个独眼老兵拄着拐杖上前“末将参见王爷”
“老将军不必虚套，本王来看看赵将军”
"将军躺了几日，总算能喝些米汤了，多亏了王爷仗义，否则……"
他们都听了一些传闻，是裕王殿下发现证人证词里的漏洞，替赵奉洗清了嫌疑，而会亲临如此破落小院的王爷，也只有裕王。
言如玉摆摆手，不是他没昧掉良心，而是那些武备司的账本内容过于骇人。此刻他还清晰的记得，丰庆王对自己的那番褒贬。
烛火摇曳中，看完最后一页，丰庆王缓缓道"老七，这些可都一一核实过？"
"一一核对过才敢呈上"言如玉指节因用力而发白"弟弟首次当差不敢马虎，押解路上一直在想，究竟是为了什么让一位戍边二十载的老将叛国投敌？仔细翻阅那些通敌密信，字迹与将军平日批阅公文的笔迹有细微差别，尤其是'奉'字最后一笔的收势......进了京，弟弟在刑部，发现那些证人口供前后矛盾，其中果有冤情"
丰庆王抬手打断"我问的是，这些证据从何而来？"
言如玉喉结滚动了一下"是...在押解途中偶然所得。"
"偶然？"丰庆王轻笑一声，踱步而出"我怎么听说，有个身手不凡的贼子三番五次对押送队伍骚扰？可是那贼子投放的？"
言如玉后背沁出冷汗，却听兄长话锋一转："罢了，此番你首次当差，就不追究你识人不明的错了"
里屋窗户用厚纸糊得严严实实，只留一道缝隙通风。赵奉躺在靠窗的榻上，曾经魁梧的身躯如今瘦得只剩一把骨头，脸上纵横交错的伤痕已经结痂，右手吊在胸前，五指扭曲变形，显是受过酷刑。
言如玉喉头发紧，轻轻握住那颤抖的手腕“老将军好生将养，那些诬告您的小人都已伏法"
赵奉手脚已残，人，如残烛，熄灭只是须臾。
这也是皇兄放他一马的缘故吧，留他一命可安边境。
赵奉浑浊的眼珠动了动，喉咙里发出"嗬嗬"的声响，却说不出一句完整的话。
独眼老兵叹了口气："将军舌根被烫坏了，现在连粥都要人喂。"
穿过杂草丛生的庭院，言如玉注意到墙角堆着几捆新鲜的药草，晾晒的纱布也洗得发白，心说兵部还有良心。
一阵诱人的香气飘进鼻腔，言如玉循着味道来到后院，灶房里有个瘦长的身影正在忙碌，那人背对着门口，束起的发髻露出纤细的后颈，一柄菜刀在手中翻飞，将萝卜切成薄如蝉翼的片。
"这是做什么菜，放了何调料，怎如此香？"
人闻声回头，四目相对的瞬间言如玉瞳孔骤缩——尽管李妮儿戴着人皮面具，但那双眼他死都不会认错。
李妮儿没料到会在这里遇到言如玉，手忙脚乱，声音却故意压得粗哑"小人….小人是府里请来……"
不等她辩解言如玉已出手，他伸手向李妮儿耳后，想要撕开那人皮面具，李妮儿偏头躲过，同时菜刀已经横在胸前。
