“台球？什么玩意儿？”张才人来了兴致，身子微微前倾。
“回主子，台球是一种两人对局的游戏。”
李大牛一边比划一边解释，“需用一张平整的长桌，桌上铺呢绒布，四角与长边中央各设六个网兜——我们叫它‘袋’。
再制十六颗圆球，其中一颗白球为母球，其余十五颗为目标球。
玩家持长杆击打母球，使之碰撞目标球入袋，以进球多寡定胜负。”
他见三女听得入神，继续道：“这游戏讲究角度、力道与算计，既要眼力准，又得心思细，趣味无穷。”
“听着倒新鲜。”刘美人指尖轻敲桌面，“只是这冷宫里，上哪儿寻那些材料？”
“主子们放心，材料可因地制宜。”
李大牛笑道，“废弃的门板拼一拼，打磨平整便是球案。被褥里扯些棉絮，裹上旧绸布缝实了当台呢。至于球杆——”
他指向窗外一丛细竹，“那湘妃竹竿身笔直，截取合适的一段，前端用碎石磨出圆头，再包层软皮即可。”
“那球呢？”李美人追问。
“球的用料需讲究些。”李大牛沉吟，“最好寻些硬木块，慢慢削磨成圆。
若实在没有，用黏土混入细沙塑成圆坯，阴干后反复涂刷鱼胶加固，也能凑合。”
说干就干。
四人当即分头搜寻材料：刘美人翻出几块闲置的破门板，张才人拆了件旧棉袍取棉絮，李美人寻来针线布头。
李大牛则去砍竹、挖黏土。
思过殿内顿时热闹起来。
刨木声、缝纫声、打磨声混杂着女子的说笑，往日死寂的冷宫竟透出几分鲜活的生气。
正忙得热火朝天，院门口忽然传来一声轻咳。
众人抬头，只见老公公郭顺佝偻着背站在那儿，脸上挂着惯常的恭谨笑容：“小李子，云妃娘娘传你过去。”
气氛骤然一冷。
刘美人蹙眉，张才人撇嘴，李美人轻轻放下手中半成型的球杆，低声道：“快去快回，莫要顶撞云妃娘娘……她性子烈，武功又高，远不是我们能招惹的。”
李大牛心头一沉。云妃的暴戾在冷宫中是出了名的，动辄鞭打宫人，偏偏她出身将门，身手了得，冷宫中人都忌惮三分。
他只得擦净手上泥灰，跟着郭顺朝残月阁走去。
残月阁比思过殿更显破败，院中荒草没膝，唯独正堂窗棂擦拭得干净。
云妃正立在书案前练字，一袭素青旧袍，长发随意绾起，侧影清瘦如竹。
“奴才给云妃娘娘请安。”李大牛跪下行礼。
云妃头也未抬，笔下不停。直至写完最后一捺，才搁笔瞥他一眼：“过来。”
李大牛趋步上前。
“瞧瞧，本宫这字写得如何？”云妃指了指宣纸。
纸上墨迹淋漓，是一首小诗：
冷月挂孤檐，长夜数更天。
满腹知心话，无人对枕边。
字迹瘦硬锋锐，却透着一股孤峭之气。
李大牛哪敢细看，只匆匆一瞥便躬身道：“娘娘的字铁画银钩，气势非凡，好看极了。”
“啪！”
一记耳光狠狠扇在他脸上，火辣辣地疼。
“一派胡言！”云妃眸光冷冽，“连看都未看清就信口恭维，分明是敷衍！”
李大牛捂着脸，心中怒火翻腾，却只能死死低头。
“听说近日，你跟孤星宅那几个贱人打得火热？”云妃冷笑，“哄得她们团团转，又是麻将又是嬉闹，好不快活？”
李大牛抿紧嘴唇，默不作声，暗骂道：关你屁事！
“在心里骂本宫？”云妃竟似看穿他心思，径直走向墙边，取下一根浸得油亮的藤条，“看来是皮痒了。”
李大牛后背一凉，急中生智：“娘娘！奴才、奴才可以再给您制些冰块消暑……”
云妃不语，藤条在掌心掂了掂。
“要不……奴才给您捶腿揉肩？”
云妃依旧面无表情，抬手便抽！
李大牛吓得撒腿就往门外跑。
“想跑？”云妃一声嗤笑，身形如电，倏然已堵在门前。
藤条破空而至，“啪”地抽在他胸膛！
衣裂皮绽，血痕立现。
李大牛痛呼一声，心知逃不掉，索性扭头朝内室窜去，边跑边骂：“毒妇！变态！动不动就殴打奴才，你算什么娘娘！”
云妃大怒，追上前劈头盖脸一顿猛抽。
藤条着肉声声闷响，李大牛痛得蜷缩在地，却也彻底激出血性，嘶声喊道：“你写的破诗狗屁不通！字再好有屁用！满纸酸腐矫情，还不如太监放的响屁！”
云妃挥藤条的手猛然顿住。
她盯着李大牛，眼中寒光吞吐，半晌，竟缓缓收起藤条。
“你说本宫的诗狗屁不通？”
云妃娘娘声音冷得像冰，“好，那你写一首。若写不出来，或写得不如本宫——”她一字一顿，“今日便宰了你。”
杀气凛然，绝非虚言。
李大牛喘着粗气，忍痛爬起。
事已至此，横竖是险，不如搏一把。
他踉跄走到书案前，抓起一支笔，墨汁淋漓滴落。
略一思索，前世熟诵的诗句涌上心头。他咬着牙，一字一字边背边写：
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多歧路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
笔锋虽因疼痛而颤抖，字迹却尽力工整。
尤其是最后两句，他几乎用尽全力，墨迹深深透入纸背。
写罢掷笔，他直视云妃：“奴才不懂诗，只知真正的诗，该有绝境中的骨头，该有黑夜里不死的心！”
云妃怔怔看着纸上诗句，指尖抚过“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”那行字，久久不语。
残月阁内，只剩烛火噼啪轻响，与二人压抑的呼吸。
云妃的目光久久凝固在纸页上，指尖悬停于墨迹未干处，微微发颤。
残月阁内，烛火将她清瘦的身影拉得忽长忽短，空气里只剩下呼吸声与灯芯偶尔的噼啪轻响。
良久，她喉间轻轻一动，声音竟褪去了先前的冷硬，带着一丝不易察觉的沙哑：“这首诗……叫什么名字？”
