琼林苑西北角的梅树下，积雪被踩出杂乱的脚印。沈昭华蹲下身，指尖拂过最深的一个脚印边缘——那里沾着一点朱砂，在月光下泛着诡异的光泽。她顺着脚印方向望去，一截断裂的丝绦挂在枯枝上，丝绦末端绣着秦家特有的回纹。
"典簿大人好眼力。"
假山后转出个人影，竟是白日里那个耳后有梅花胎记的女官。此刻她换了一身素色宫装，右手不自然地蜷缩着，食指与中指间夹着片薄如蝉翼的玉片。
"奴婢青萍，奉太后娘娘之命，特来相助典簿。"她行了个古怪的礼，右手玉片在月光下一闪，"娘娘说，您会需要这个。"
玉片递到眼前，沈昭华才发现这是半块符契，断裂处恰好能与皇帝赏的铜钥匙严丝合缝地拼合。她心头一跳——这分明是开启紫宸殿密格的另一半钥匙！
"太后娘娘为何..."
"嘘——"青萍突然捂住她的嘴。远处传来盔甲碰撞声，一队禁军正巡逻经过。待脚步声远去，女官才压低声音："明日寅时，陛下惯用的龙涎香会被换成掺了迷魂散的赝品。"
沈昭华后背沁出冷汗。龙涎香是皇帝批阅奏折时必用的香料，若在此时昏迷...
"谁要下手？"
"尚寝局的李嬷嬷。"青萍的呼吸喷在她耳畔，"但幕后主使，典簿大人心里清楚。"
《内廷纪略》中的记载浮现在脑海：李嬷嬷，秦家弃子，善用砒霜。沈昭华突然明白白日卫贵妃为何突然离席——这根本是秦家与卫家的联手行动！
"证据。"她咬牙道。
青萍轻笑一声，从怀中取出个油纸包。展开后，里面是几粒褐色药丸和一块沾满香料的帕子。
"李嬷嬷今早丢弃的药渣，和她在尚寝局偷换的香饼。"女官将证物塞进沈昭华袖中，"太后娘娘说，这份人情，要典簿用紫宸殿密格里的东西来还。"
不等回应，青萍便消失在假山后。沈昭华攥着半块玉符，突然听见梅林深处传来"咔嚓"一声轻响——是树枝被踩断的声音。
她迅速藏到树后，看见一个小太监鬼鬼祟祟地摸到假山前，从怀中掏出个物件埋进雪堆。待小太监离去，沈昭华挖开雪堆，发现是个铁皮匣子，里面整齐码着十二支细如牛毛的银针，针尖泛着蓝汪汪的光。
匣底刻着"尚宫局造"三个小字，字迹却与郑掌事的批文一模一样。沈昭华指尖发颤——这是要栽赃尚宫局刺杀皇帝！
远处传来四更的梆子声。沈昭华将证物藏好，匆匆赶回值房。刚推开门，就看见高公公端坐在她的案几前，面前摊着那方被毒酒腐蚀的衣袖。
"沈典簿好大的胆子。"老太监声音阴柔，"连贵妃娘娘赏的酒都敢泼。"
沈昭华反手关上门，将铁皮匣子轻轻放在案上："请公公看看这个。"
高公公瞥了一眼，脸色骤变。他迅速用绢帕包住匣子，声音压得极低："从哪得来的？"
"琼林苑假山下。"沈昭华取出青萍给的证物，"还有这些。"
老太监查验药丸时，沈昭华注意到他小指上的翡翠扳指——与皇帝今早赏她的耳坠是同一块料子。一个可怕的猜想浮上心头：高公公或许是她生母的旧识。
"明日寅时..."高公公突然剧烈咳嗽起来，帕子上沾着血丝，"你必须守在紫宸殿外。"
"奴婢位卑职浅..."
"陛下会突发头痛，传你进去侍墨。"老太监打断她，从袖中取出个小瓷瓶，"届时将此物掺入龙涎香。"
沈昭华接过瓷瓶，里面是淡绿色粉末，闻着有薄荷的清凉。她突然想起《内廷纪略》中的记载：先帝晚年头痛症发作时，唯有用雪灵芝与薄荷脑调制的药剂才能缓解。
"这是..."
"你母亲留下的方子。"高公公的话证实了她的猜测，"当年林姑娘在御药房当差时，曾救过先帝一命。"
窗纸透出蒙蒙青色。高公公起身离去前，突然回头："你长得真像她。"
晨钟响起时，沈昭华已将证物分作三份：银针藏入妆匣暗格，药丸缝进衣领，香饼则碾碎混入胭脂。她对着铜镜整理官服，发现镜中人的眼角眉梢，确实与记忆里那个模糊的身影渐渐重合。
尚宫局的晨会上，郑掌事宣布了今日宫务：陛下因连夜批阅奏折，免了早朝。沈昭华与同僚交换着眼色——皇帝分明已经中招了！
"沈典簿，"郑掌事突然点名，"你去库房清点新到的龙涎香。"
这是调虎离山之计。沈昭华恭敬应下，却在拐角处悄悄转向紫宸殿方向。殿外围着三重禁军，带队的竟是秦无涯的侄子秦放。
"站住！"秦放横刀拦住去路，"紫宸殿今日戒备。"
沈昭华正欲周旋，殿内突然传出皇帝撕心裂肺的咳嗽声，接着是高公公尖利的呼喊："传太医！快传太医！"
秦放脸色大变，顾不上阻拦就往殿内冲。沈昭华趁机混入人群，在混乱中摸到了殿侧的香炉边。炉中龙涎香已燃了大半，她迅速将瓷瓶里的粉末撒进去，又用簪子挑灭了最上层的香饼。
"沈...沈典簿..."高公公跌跌撞撞地跑来，"陛下传你...侍墨..."
沈昭华跟着老太监进入内殿，看见姬渊面色惨白地靠在龙椅上，面前摊开的奏折上沾着点点血迹。最上面那本赫然写着：《弹劾尚宫局私造凶器疏》。
"爱卿..."皇帝的声音虚弱得几不可闻，"替朕...批个'准'字..."
朱笔递到手中，沈昭华却看见奏折末尾附着证物图——正是那十二支银针的绘制，旁边还有尚宫局的印鉴拓本。这若批了"准"字，尚宫局上下都将人头落地！
笔尖悬在纸面上方，沈昭华突然听见殿外传来沈清霜凄厉的喊声："臣女有本奏！尚宫局典簿沈昭华勾结秦家，意图谋反！"
殿门轰然洞开，沈清霜披头散发地冲进来，手中高举着——那方绣着凤凰纹样的帕子！
