守门的禁军执戟而立，见我时语气明显缓和了些：
“世子？”
“宫门已经下钥。若有事，还请世子明日再来求见吧。”
我翻身下马。
连日的奔波让我双腿一软，直接跪倒在地。
贴身侍卫远山慌忙来扶，被我轻轻推开。
我直接从怀里掏出金印，高举过头，额头重重叩在地上：
“臣卫寒州，求见女帝！”
禁军面面相觑。
还没等往上禀报，宫门内就缓缓开启一道缝。内侍总管王公公提着宫灯疾步而来，压低声音道：
“世子安好否？”
“守城的人刚刚来报，陛下便特意让奴才过来了。陛下等您……已有两日了。”
我怔愣了一下。
跟着公公的步伐，疾步入宫。
推开门，皇姐从奏折里抬起头，目光落在我身上。
四目相对。
我连日奔波，一身狼狈样子。
裤脚沾满泥点，发髻松散，起皮的唇，绝望的眼。
踉跄了两步，作势要跪下行礼。
但嘴里发不出声音，只有眼泪突兀地滚了下来。喊了一句：
“姐姐！”
这声姐姐叫得皇姐的眼眶也红了。
什么都来不及说，连忙起身扶着我坐下：
“姐姐在，姐姐在！”
“不必行礼，先喝碗参汤暖暖。”
见我这般凄苦的模样，皇姐长叹了一口气，试探性地问我：
“寒州，你都知道了……”
我听见了自己的声音。
嘶哑疲惫，透着股心死的平静。
“姐姐，我去了盐场。”
“见到了叶云瑶，也见到了……她在盐场的家。”
我一字一句，说得很慢。
每吐出一句话，都像一把刀，在我的心口反复割过。
皇姐听到最后，没说话。
只是默默抬手擦去了我的眼泪，笑道：
“都长成这么大的男子汉了，还哭得跟小花猫一样。”
“当日舅舅在资阳城中箭身亡时，你也是这般哭的。一边哭，一边让人护着姐姐跑。姐姐那时候就想，她日来登大典，必不会让你再掉一滴泪了。”
“姐姐还是食言了，没护好你。”
我无声地摇了摇头，脸颊蹭了蹭皇姐温热的手。
“没有。”
“寒州的姐姐，是天下最好的姐姐。”
烛光里，帝王的冷厉被融化，只剩下姐姐的疼惜。
“姐姐知晓得太晚了，不知道怎么跟你说，只能下旨让你自己去看。早知如此，便让人押着那些人过来。可怜你跑一趟，心力交瘁。”
“不哭了，姐姐给你做主。”
“朕，给你做主。”
3
当夜，皇姐下了两道圣旨。
一旨，准寒州世子和东南盐运使叶云瑶和离。
二旨，问罪叶氏全族。
皇姐的圣旨一下。
叶氏族老就立马齐聚府中，据说吵翻了天。
有说要开祠堂请家法的，有说要绑了叶云瑶进京请罪的，还有几个胆小的，已经开始收拾细软，准备离京避风头了。
午时刚过，远山便来报，说叶母和叶父来了，要来“探望世子”。
“就说我身子不适，不见客。”
远山应声退下。
没过一刻，远山又来回禀道：
“世子，叶家二老在府门口跪下了，说是替女儿请罪。”
“外面有不少人，围着指指点点，怕是……”
