第十一天清晨，寒州城下了入冬以来的第一场雪。
雪花细细碎碎地飘落，将昨日血迹未干的长街覆上一层素白。林风推开窗，寒气扑面而来，他却觉得格外清醒——体内那股蚂蚁噬骨般的痒痛终于消失了，取而代之的是一种虚弱但纯粹的疲惫。
“大哥，您怎么又开窗！”阿阮端着药碗进来，见状连忙放下碗去关窗，“墨爷爷说了，您这身子现在最忌风寒。”
林风任由她关窗，转身坐到桌边。药还是那么苦，但他喝得面不改色，甚至有余力调侃：“阿阮，你都快成小管家婆了。”
阿阮脸一红，小声嘟囔：“还不是您总不听话……”
喝完药，林风从怀里掏出那本《九霄神龙变》第二层的功法秘籍——这是玉佩在吸收铁片后，直接印刻在他脑海中的文字，他这几日抽空默写了下来。
纸张粗糙，墨迹未干，但一笔一划都透着凝重。
“龙气化形，以意御气，气凝为兵……”林风低声念着开篇要诀，眉头渐渐皱起。
这功法对经脉强度的要求，高得离谱。按照描述，修炼者至少需要“青铜级”的肉身强度，才能承受龙气化形时的冲击。而他现在，根基受损后，连黑铁九星都勉强。
“大哥，”阿阮见他面色凝重，小心翼翼地问，“这功法……很难练吗？”
“难。”林风实话实说，“以我现在的状态，强行修炼等于自杀。”
阿阮眼睛一下子红了：“那、那咱们不练了，慢慢养伤好不好？等伤好了再……”
“没时间了。”林风摇头，看向窗外飘雪的天空，“青阳城那边不会给我们太多时间。而且……”
他顿了顿：“我总觉得，这功法里藏着什么秘密。”
不是错觉。每次参悟《九霄神龙变》，脑海中那些破碎的记忆就会翻腾。龙族的辉煌，人族的苦难，还有那张与自己七分相似的脸……这一切，似乎都与这功法有关。
“那怎么办？”阿阮急得快哭了。
林风没说话，手指无意识地摩挲着玉佩。玉佩温润，仿佛有生命般微微发热。
忽然，他眼睛一亮。
“阿阮，去把墨老请来。”
墨老来时，肩上落了一层雪。他掸了掸衣袖，也不客气，直接在林风对面坐下：“小子，又想出什么幺蛾子？”
林风将《九霄神龙变》的秘籍推到他面前：“前辈，您看看这个。”
墨老接过，起初只是随意翻阅，但越看神色越凝重。翻到第三页时，他猛地抬头，眼中精光爆射：“这功法……你从哪得来的？”
“祖传的。”林风面不改色地撒谎。
墨老盯着他看了半晌，忽然笑了：“祖传？林家祖上要是有这种功法，还会在寒州城当乞丐？”
林风沉默。
“罢了，每个人都有自己的秘密。”墨老摆摆手，继续翻看秘籍，越看眉头皱得越紧，“这功法……霸道得不像话。按这路子练，经脉至少要拓宽三倍，丹田容量要翻五倍。别说你现在根基受损，就是全盛时期，也未必撑得住。”
“我知道。”林风点头，“所以想请前辈帮忙。”
“怎么帮？”
“我想用‘以毒攻毒’的法子。”林风缓缓道，“既然正常修炼撑不住，那就先破坏，再重建。”
墨老一愣，随即明白了他的意思：“你想用剧毒刺激经脉，强行拓宽？”
“是。”
“你疯了？！”墨老拍案而起，“经脉何等脆弱，用毒刺激，一个不慎就是全身经脉尽断，成为废人！”
“所以需要前辈护法。”林风神色平静，“前辈是药师，对药性、毒性的把控无人能及。有您在旁照应，风险会小很多。”
墨老在房间里踱了几步，雪花从窗缝飘进来，落在他花白的头发上。许久，他才停下，长叹一声：“你有几成把握？”
“三成。”林风实话实说。
“三成……”墨老苦笑，“你倒是敢赌。”
“因为没得选。”林风看着他，“前辈，您说过，那些人不会给我半个月时间。现在十天过去了，青阳城那边虽然没动静，但王、李两家被救走，说明暗地里想对付我的人不少。我必须尽快恢复实力，甚至变得更强。”
墨老沉默了。
窗外雪越下越大，将世界染成一片素白。
“需要什么毒？”他终于开口。
“寒潭里那条寒冰蟒的毒囊，应该还在吧？”林风问。
墨老眼睛一眯：“你想用寒冰蟒毒？那可是凝气境妖兽的剧毒，沾之即死！”
“所以还需要冰火龙血草中和。”林风道，“冰火龙血草药性温和，能护住心脉。以寒毒刺激经脉，以火龙血草修复，一破一立，或许可行。”
墨老思索良久，最终一咬牙：“好！老夫陪你赌这一把！不过……”
他盯着林风：“过程中你若撑不住，我会立刻停止。宁可当个废人，也不能让你死。”
林风笑了：“多谢前辈。”
当天下午，准备工作开始了。
墨老将寒冰蟒的毒囊取出——那是个拳头大小、通体冰蓝的囊状物，表面布满细密鳞片，散发着刺骨的寒意。光是靠近三尺，就能感觉到空气温度骤降。
与之相对的，是那株半红半蓝的冰火龙血草。墨老用特制的玉刀小心翼翼切下一片叶子，叶脉中流淌着红蓝相间的汁液，药香扑鼻。
“寒冰蟒毒至阴至寒，冰火龙血草至阳至温，两者相遇，会爆发恐怖的能量。”墨老神色凝重，“我会先用金针封住你周身大穴，减缓毒素蔓延速度。但痛苦……会比凌迟还剧烈。”
林风盘膝坐在床上，褪去上衣。他的身体依旧瘦削，肋骨根根分明，但肌肉线条已经初具雏形，皮肤下隐隐有龙纹浮现。
“我准备好了。”
墨老不再多言，从药箱中取出三十六根金针。金针细如牛毛，在烛光下泛着冷光。他运指如飞，金针一根根刺入林风周身大穴——百会、膻中、气海、命门……
每下一针，林风的身体就微微一颤。
三十六针下完，他整个人像被钉在床上，动弹不得，连呼吸都变得困难。
“现在，服毒。”墨老切开毒囊，取出一滴冰蓝色的毒液，滴入林风口中。
毒液入口的瞬间，林风的眼睛骤然瞪大！
冷！刺骨的冷！像有一万根冰针顺着喉咙扎进胃里，然后炸开，化作无数寒流涌向四肢百骸！
他张着嘴，想喊，却发不出声音。皮肤表面迅速凝结出一层白霜，头发、眉毛都变成了冰晶。血液仿佛冻结，心跳越来越慢，慢到几乎停止。
“就是现在！”墨老切下一片冰火龙血草叶子，塞进林风嘴里。
叶子入口即化，化作一股灼热的洪流，与寒毒轰然相撞！
冰火交织！
林风的身体剧烈颤抖起来，左半边身子结冰，右半边身子冒烟。冰层与火焰在他皮肤上交锋、吞噬、湮灭，发出“嗤嗤”的声响。
痛！无法形容的痛！
像有无数只手在撕扯他的经脉，像有无数把刀在刮他的骨头，像有无数根针在扎他的魂魄。
阿阮在门外听着里面传来的压抑嘶吼，死死捂着嘴，眼泪大颗大颗往下掉。她想冲进去，又不敢打扰，只能靠着墙慢慢滑坐在地，把脸埋在膝盖里无声痛哭。
房间里，墨老额头上也渗出冷汗。他紧紧盯着林风，手中扣着三根金针，随时准备施救。
时间一分一秒过去。
林风的身体在冰火两重天中反复煎熬。皮肤龟裂又愈合，血管爆开又重生，骨骼发出不堪重负的呻吟。每一次，墨老都以为他要撑不住了，但每一次，他都咬着牙挺了过来。
血从他嘴角、眼角、鼻孔、耳朵里渗出，很快又冻结成冰，又被热浪融化。
这场折磨，持续了整整两个时辰。
当最后一丝寒毒被火龙血草中和时，林风整个人已经不成人样——浑身是血，皮肤没有一寸完好，气息微弱得几乎感觉不到。
但墨老的眼睛却亮了。
因为他看到，林风破损的经脉中，正流淌着一种全新的力量。那力量不再是纯粹的黑色龙气，而是红蓝交织，如冰火交融，虽微弱，却蕴含着恐怖的生机。
“成……成功了？”墨老声音发颤。
林风缓缓睁开眼睛。
瞳孔深处，左眼冰蓝，右眼赤红，一闪而逝。
“成……了……”他艰难地吐出两个字，随即眼前一黑，昏死过去。
林风昏迷了三天。
这三天里，寒州城发生了很多事。
张彪的镖局正式开张，取名“龙威镖局”。第一天就接了第一单生意——护送一支商队去邻城。虽然报酬不多，但意义重大，意味着寒州城终于有了正规的镖局。
侯三组建了“龙眼堂”，专门负责情报搜集和暗中护卫。他把那些机灵、腿脚快的少年组织起来，训练他们盯梢、传信、伪装。虽然还稚嫩，但已经有了雏形。
朱庞则负责城防。他将俘虏中愿意归降的人编入护卫队，日夜巡逻，维持治安。寒州城十几年来第一次有了真正的秩序，百姓们晚上敢出门了，商铺敢开到深夜了。
这一切，昏迷中的林风都不知道。
他沉浸在一个漫长的梦境里。
梦中，他变成了那个记忆碎片里的人族少年。
少年没有名字，只有编号：甲三七。他是龙族的奴隶，脖子上戴着刻有龙纹的铁环，每天在暗无天日的矿洞里挖矿。矿石很重，监工的鞭子很疼，同伴一个个倒下，尸体被随意扔进矿坑深处。
但少年从不屈服。
别人休息时，他在偷学监工练功；别人喊累时，他在用矿石磨砺身体；别人绝望时，他在石壁上刻下一个“杀”字。
日复一日，年复一年。
终于有一天，监工喝醉了，鞭子掉在地上。少年捡起鞭子，第一次，抽向了那个折磨他十年的龙族。
那一战，他被打断了十三根肋骨，却也在监工脖子上留下了第一道伤口。
从此，反抗的火焰开始蔓延。
一个又一个奴隶站起来，他们用矿石当兵器，用血肉当盾牌，前赴后继地冲向龙族的守卫。尸体堆成山，鲜血流成河，但没有人后退。
因为后退，是永世为奴；前进，或许会死，但至少像个人一样死。
最后，少年站在了龙族将军面前。
将军很高大，像一座山。他低头看着浑身是血的少年，眼中满是轻蔑：“蝼蚁，也敢反抗神？”
少年笑了，露出一口染血的牙：“我们不是蝼蚁，是人。”
那一战，打了三天三夜。
少年用尽了所有手段——偷袭、陷阱、以伤换伤……最后，他抱着将军从万丈悬崖跳下。
坠落的瞬间，他看到了天空。
真蓝啊。
像自由的颜色。
……
林风猛地睁开眼睛。
窗外阳光刺眼，雪已经停了。
他坐起身，发现身上的伤已经好了大半。皮肤虽然还有淡淡的疤痕，但内里的经脉却前所未有的通畅、坚韧。丹田中，红蓝交织的龙气缓缓流转，虽不多，却精纯无比。
“黑铁……九星巅峰？”他感受着体内的力量，有些难以置信。
不仅伤势好了，修为还精进了！
“醒了？”墨老推门进来，端着一碗药，“感觉怎么样？”
“很好。”林风握了握拳，骨节爆响如雷鸣，“前所未有的好。”
墨老松了口气，把药递给他：“你小子命真硬。那种折腾都能挺过来，以后怕是想死都难。”
林风笑了笑，接过药一饮而尽。这次的药不苦，反而带着淡淡的甜香。
“外面怎么样了？”他问。
“你自己去看吧。”墨老让开身。
林风下床，走到窗边，推开窗。
阳光洒在雪后的寒州城上，街道干净整洁，行人往来如织。孩子们在雪地里打闹，商铺门口挂着红灯笼，炊烟袅袅升起，一片祥和。
远处，龙威镖局的旗帜在风中飘扬。
“这都是你的功劳。”墨老站在他身后，轻声道，“你给了他们希望。”
林风没说话，只是静静看着。
许久，他才开口：“前辈，我想去青阳城。”
墨老并不意外：“什么时候？”
“等镖局走上正轨，等城防稳固，等兄弟们能独当一面。”林风转身，“最多一个月。”
“一个月……”墨老沉吟，“也好。百城大会还有两个多月，你提前去，可以先熟悉环境，摸摸底。”
他顿了顿，神色凝重：“但有件事我得提醒你——青阳城不比寒州城，那里水很深。四大家族、三大帮派、两大武府，还有暗市、黑市、拍卖行……各方势力盘根错节。你去了，一定要低调。”
“我知道。”林风点头，“但我必须去。”
不仅是为了变强，为了应对黑虎帮的威胁，更为了……弄清楚那些记忆碎片背后的真相。
他到底是谁？
九霄龙尊又是什么？
人族与龙族的血仇，与他有什么关系？
这一切，都要去青阳城寻找答案。
“对了，”墨老忽然想起什么，“张彪昨天抓到几个可疑的人，说是从青阳城来的探子。你要不要亲自审问？”
林风眼中寒光一闪：“带我去。”
地牢里阴冷潮湿，弥漫着血腥和霉味。
三个黑衣人被铁链锁在刑架上，个个皮开肉绽，显然已经受过刑。看到林风进来，其中一个抬起头，眼中闪过怨毒：“林风……黑虎帮不会放过你的……”
林风走到他面前，蹲下身：“谁派你们来的？”
“哼！”那人扭过头。
林风也不生气，只是伸出手，按在他肩膀上。红蓝交织的龙气涌入，那人顿时惨叫起来——半边身子结冰，半边身子冒烟，冰火两重天的折磨比任何刑罚都恐怖。
“我说！我说！”不到三息，那人就崩溃了，“是……是王震山！他投靠了青阳城刘家，刘家二少爷刘峰派我们来的！”
“刘家？”林风看向墨老。
“青阳城四大家族之一，排名第三，主要做矿石生意。”墨老低声道，“寒州城的铁矿，一直是他们在暗中控制。赵天霸就是他们的代理人。”
林风明白了。
赵天霸倒了，刘家想重新掌控寒州城的铁矿，所以扶植王震山当新的代理人。而自己，成了他们的绊脚石。
“刘峰什么修为？”他问。
“凝……凝气境四重……”那人颤声道，“他还说……说等百城大会结束，就亲自来寒州城取你人头……”
林风松开手，那人瘫软在地，大口喘气。
“大人，怎么处置？”张彪问。
“废了修为，扔出城。”林风淡淡道，“让他们给刘峰带句话——”
他转身往外走，声音在地牢里回荡：
“想取我人头，让他亲自来。我在寒州城等他。”
走出地牢，阳光刺眼。
林风眯起眼睛，看向青阳城的方向。
凝气境四重……刘家二少爷……
看来，青阳城这一趟，会比想象中更精彩。
他摸了摸怀里的黑龙令，又想起梦中那个浑身是血、却笑得灿烂的少年。
“等着吧，”他轻声说，“我会去的。”
不仅要去，还要堂堂正正地去。
让那些高高在上的人看看——
龙吟，起于微末。
而真龙，终将翱翔九天
