戈壁的夜晚漫长而寒冷。
沈卿宁背靠岩壁，闭目调息。
灵泉水的温和滋养与银镯持续输送的暖流，如同涓涓细流，缓慢修复着千疮百孔的经脉。
但毒龙指的反噬太过霸道，经脉上的裂痕如同干旱大地上深深的沟壑，每一丝灵气的运转都带来针扎般的刺痛。
她内视己身，丹田内那个原本已初具规模的气旋，如今黯淡缩小，勉强维持着启灵境后期的轮廓，灵力波动极不稳定，仿佛随时会溃散。
“三天……至少需要三天不间断的温养，才能让经脉初步愈合，稳住修为不继续下跌。” 她心中计算着。
这还是最乐观的估计，前提是不再动用灵力，且有充足的灵泉水和温和丹药辅助。
但她们只有两天时间赶到试炼山庄外围，选拔即将开始。
时间，是最大的敌人。
一旁，青岚也在默默疗伤。
她断了两根肋骨，内腑受震，但比起沈卿宁的根基受损，她的伤势算是“皮肉伤”。
寒梅谷的内功心法讲究中正平和，疗伤效果不错，加上丹药，此刻脸色已恢复了些许红润。
篝火噼啪作响，跃动的火光照亮了两人沉静的面容。
“沈师妹，”青岚忽然开口，声音压得很低，“你的伤……很麻烦吧？”
沈卿宁睁开眼，没有否认：“根基受损，修为不稳。短期内不能再动手了。”
青岚眼中闪过忧色：“选拔在即，你这状态……”
“必须参加。”沈卿宁打断她，语气斩钉截铁，“错过了这次，就要再等十年。我没有十年可以等。”
父母等不起，沈家等不起，她自己也等不起——玄影阁不会给她十年安稳成长的时间。
青岚沉默片刻，从怀中取出一个巴掌大的玉盒，递了过来：“这里面是‘冰心玉髓膏’，寒梅谷疗伤圣药，对外伤内损有奇效。你试试。”
玉盒打开，一股清凉沁人的药香弥漫开来，膏体莹白如玉，触手温润。
沈卿宁没有矫情，接过玉盒。
她用指尖挑出少许，涂抹在手腕几处主要经脉交汇的穴位上。
药膏渗入皮肤，带来一阵舒适的凉意，经脉的刺痛感果然减轻了些许。
是好药，但治标不治本。
冰心玉髓膏擅长修复外伤和稳定心神，对于她这种因禁术导致的本源损伤，效果有限。
“多谢师姐。”她诚心道谢，将玉盒小心收好，以备不时之需。
“我们之间，不必客气。”青岚摇头，随即正色道，“沈师妹，有件事我必须告诉你。关于试炼选拔……可能比我们预想的更复杂。”
沈卿宁看向她，等待下文。
“我今晨收到谷中传讯。”青岚从怀里摸出一枚微微发光的玉简，输入一丝灵力，玉简便投射出几行灵光小字，“谷主密令：此次选拔，皇室、三大宗门、七大世家皆有参与，鱼龙混杂。玄影阁必有渗透，且可能与其他势力勾结。首要目标：确保沈卿宁获得寒梅令，进入洞天。必要时……可动用‘暗子’，清除障碍。”
玉简光芒散去。
“暗子？”沈卿宁捕捉到这个词。
“寒梅谷在各大势力中，也安插了一些人手，平时潜伏，关键时刻听令行事。”青岚解释道，“这次选拔，除了明面上的参与者，暗地里不知道有多少双眼睛。我们的对手，可能不仅仅是玄影阁。”
沈卿宁心中了然。这是一场多方博弈。
寒梅谷想保住她这个“鼎灵”和沈家血脉，玄影阁想除掉她，皇室和其他势力或许想拉拢、控制，或者单纯不想让寒梅谷得到她这个筹码。
她本身，就成了最珍贵的“宝物”和“筹码”。
“谷主还有一句话，让我私下转达。”青岚声音压得更低，几乎微不可闻，“‘洞天之内，有一物，可补你神魂，亦能解沈家危局。务必拿到。’”
沈卿宁心脏猛地一跳！补全神魂！这或许就是解决她灵魂隐患、甚至快速恢复实力的关键！
“是什么东西？”她立刻追问。
“谷主没有明说，只说是‘洞天核心之物’，有缘者得之。”青岚摇头，“但历代进入寒梅洞天的人，从未听说谁带出过能补神魂的宝物。此物恐怕极为隐秘，或者……获取条件极其苛刻。”
沈卿宁默然。
又是这种语焉不详的指引。
但她别无选择，必须去争，去抢。
“师姐，”她忽然问道，“以你通脉境巅峰的修为，在参选者中，大概能排到什么位置？”
青岚认真思索了一下：“若只论明面上的修为，通脉境巅峰在六十人中，应该能排进前十五。但实际战力，还要看功法、兵器、战斗经验和底牌。有些人擅长隐匿修为，有些人拥有越阶战斗的能力或秘宝。所以，前二十是稳的，前十需要拼一拼，前五……要看运气和临场发挥。”
她顿了顿，看向沈卿宁，眼神复杂：“而你现在……启灵境后期不稳，实际战力恐怕不如普通的启灵境巅峰。在选拔中，会非常危险。”
沈卿宁点头。
这是事实。
启灵境与通脉境有本质差距，更别说那些可能存在的凝丹境天才。
不能力敌，只能智取。 这是她唯一的出路。
“选拔的规则，具体是怎样的？‘寒梅令’如何获取？秘境环境如何？”她需要更详细的情报来制定策略。
青岚将自己所知和盘托出：
“秘境是仿照真正的寒梅洞天开辟的小型空间，方圆约百里，地形复杂，有森林、雪山、湖泊、峡谷，并模拟了洞天内的部分危险，如寒毒、幻阵、守护妖兽。”
“所有参与者会被随机传送到秘境边缘。秘境中心有一座‘寒梅台’，台上悬浮着十枚‘寒梅令’。”
“获取寒梅令有三种方式：第一，直接登上寒梅台夺取；第二，击败其他持有者抢夺；第三，完成秘境中随机发布的‘考验任务’，也可能获得。”
“选拔为期七天。七天后，无论身在何处，所有参与者都会被传送出秘境。届时，手持寒梅令者，即为胜出。”
“需要注意的是，秘境不禁杀戮，但严禁使用超出自身修为的‘外物’（如一次性攻击法宝、长辈封印的力量等），违者直接取消资格，并视情节严惩。丹药、符箓、自身兵器不在此限。”
沈卿宁快速消化着这些信息。
十枚令牌，六十人争夺。 淘汰率超过八成。竞争会极其惨烈，尤其是在前期令牌集中出现时，寒梅台附近必然是修罗场。
随机传送，考验任务。
这给了弱者机会。
如果运气好，传送到偏僻地方，避开前期混战，通过完成任务获取令牌，也是一种途径。
但考验任务必然也不简单。
不禁杀戮，禁用超规格外物。
这意味着厮杀是常态，但排除了被高阶修士“降维打击”的可能，相对“公平”。
同时也意味着，像她之前使用毒龙指这种禁术，只要不超出自身修为负荷，理论上是被允许的——虽然代价惨重。
