粗糙的麻绳即将勒入皮肉的那一瞬，姜知意猛地仰起头，那双含泪的眸子里没有半分恐惧，只有一种令人心惊的决绝。
“慢着！”
她声音虽颤，却透着一股子平日里没有的厉色，“姨娘口口声声说我私会野男人，可有凭据？若无凭据，便是构陷嫡女！我昨夜不过是去了后山的废弃佛堂，给病重的祖母祈福，一时雪大迷了路，这才回来晚了。怎么到了姨娘嘴里，就成了不知廉耻？”
“祈福？”
柳氏像是听到了什么天大的笑话，那张涂满脂粉的脸上满是讥讽，“那破佛堂荒废了十几年，连个鬼影都没有，你去祈福？我看你是去会情郎了吧！还敢狡辩！给我打！狠狠地打！打到她招认为止！”
那几个婆子得了令，撸起袖子就要动手。
姜知意死死攥着袖中的发簪，指尖刺破掌心。她在赌，赌前世那个在这个节点传来的宫中旨意，会不会如期而至。
就在那满是老茧的巴掌即将扇上姜知意脸颊的刹那——
“圣旨到——！”
一道尖细悠长的嗓音，如同惊雷破空，瞬间穿透了嘈杂的院落。
满屋子的凶神恶煞瞬间僵住。
柳氏举在半空的手猛地一抖，那张狰狞的脸瞬间变得煞白，随即换上了一副诚惶诚恐的卑微模样。
只见一名身穿暗红色蟒袍的太监，在一众锦衣卫的簇拥下大步跨进院门。
“忠勇侯接旨——”
姜远侯连滚带爬地从书房冲出来，衣冠不整地跪在雪地里。
“奉天承运，皇帝诏曰：明日乃是太后娘娘预热寿宴，特设百花宴于裴府，邀京中三品以上诰命携眷参加。忠勇侯府嫡女姜氏，温婉贤淑，特赐入宫赴宴，钦此。”
柳氏跪在地上，指甲狠狠抠进了泥土里。
进宫赴宴？还是特赐？
这死丫头什么时候入了宫里贵人的眼？
公公宣完旨，似笑非笑地看了一眼柳氏：“侯爷，杂家怎么瞧着，这府里不太平啊？这可是太后娘娘点名要见的人，若是伤了脸面，明日御前失仪，这罪过……侯爷担得起吗？”
姜远侯冷汗直流，连忙赔笑：“公公说笑，……知意，还不快来谢恩！”
姜知意缓缓起身，理了理凌乱的鬓发，朝着那公公行了个标准的福礼，举手投足间，竟透着股说不出的贵气与从容，哪里还有半点刚才任人宰割的模样。
“臣女接旨。”
这场闹剧，在皇权的威压下，被迫草草收场。
柳氏虽然恨得牙根痒痒，却也不敢在这个节骨眼上动姜知意一根汗毛。若是明日姜知意带着伤进宫，一旦太后问起，整个侯府都要跟着陪葬。
“算你命大。”
临走前，柳氏经过姜知意身边，压低声音恶狠狠地道，“等明日宴席散了，我看还有谁能救你！到时候，我定把你那张狐媚脸撕烂了喂狗！”
姜知意垂眸，掩去眼底的寒芒，只轻轻道：“那姨娘可要祈祷，明日我别在宫里飞上枝头才好。”
……
次日，天朗气清。
作为宫宴前奏的百花宴，设在当朝首辅裴敬川的府邸。这在京城是头一份的殊荣，足见裴家权势之盛，连皇家都要借他的地盘来笼络人心。
裴府的花园极大，亭台楼阁，错落有致。虽是隆冬，但裴府地龙烧得旺，暖房里的奇花异草竞相开放，满园春色，衣香鬓影。
姜知意跟在柳氏和姜婉莹身后，低眉顺眼地入了园。
今日她特意选了一件素净的月白色软烟罗长裙，外罩一件雪青色的斗篷，脸上未施粉黛，只在唇上点了一抹嫣红。在一众穿红戴绿、争奇斗艳的贵女中，她这副打扮显得格外清冷孤傲，又透着一股让人怜惜的破碎感。
“姐姐今日穿得这般素净，不知道的，还以为咱们侯府要办丧事呢。”
姜婉莹一身绯红织金锦裙，满头珠翠，艳丽逼人。她挽着裴子轩的手臂，看着姜知意的眼神里满是挑衅与得意。
裴子轩今日也显得格外意气风发，只是目光触及姜知意那截皓白的脖颈时，眼底闪过一丝心虚与阴鸷，很快又被贪婪所取代。
过了今日，这女人就是魏公公床上的玩物了，趁着现在，还能多看两眼。
姜知意并未理会这对狗男女的冷嘲热讽。
她的目光越过重重人群，在花园的尽头搜寻着那个身影。
既然柳氏打定主意要在宴会后动手，那她就绝不能坐以待毙。昨夜虽然用身体换了一时的庇护，但裴敬川那个人，心冷如铁，若是不将这层关系彻底坐实，让他不得不护着自己，只怕出了这裴府大门，她还是难逃一死。
“快看！是首辅大人！”
“首辅大人当真是谪仙般的人物，只可惜……”
一阵压抑不住的低呼声从前方传来。
人群自动分开一条道。
不远处的临水长廊上，一道修长挺拔的身影正缓缓走来。
裴敬川今日穿了一袭玄色暗纹锦袍，腰间束着同色的玉带，衬得那腰身劲瘦有力。他并未束冠，只用一根白玉簪随意挽着墨发，几缕发丝垂在脸侧，随风轻扬。
他手里依旧捻着那串紫檀佛珠，神色清冷淡漠，目不斜视地穿过人群。周遭那些贵女们爱慕又敬畏的目光，于他而言，仿佛只是脚边的尘埃。
高岭之花，不可攀折。
谁能想到，就是这样一副禁欲皮囊下，昨夜在佛堂的供桌上，却如同不知餍足的野兽，险些将她拆吃入腹？
姜知意看着那个被众星捧月的男人，眼底闪过一丝决绝。
她知道，裴敬川最厌恶这种场合，最多露个面就会离开。
机不可失。
“婉莹妹妹这簪子真好看，能不能借姐姐瞧瞧？”
姜知意突然开口，声音不大，却刚好能让周围的人听见。她快步上前，似乎是想要去拉姜婉莹的手。
姜婉莹正忙着在贵女面前显摆，见她过来，眼中闪过一丝厌恶，下意识地想要甩开：“别碰我！”
就是现在！
姜知意并未真的去碰她，而是借着姜婉莹挥手的动作，身子极其夸张地向后一仰，脚下“不慎”踩到了裙摆。
“啊——！”
一声惊呼，娇软的身躯如同断了线的风筝，直直地朝着长廊的方向倒去。
而那里，裴敬川恰好经过。
这一摔，极其讲究。
姜知意拿捏得极准，她算准了距离，算准了角度！
时间仿佛在这一刻静止。
所有人都瞪大了眼睛，看着那个月白色的身影，不偏不倚，精准无误地撞向了那个传闻中“只要有女子靠近三尺便会被扔出去”的活阎王怀里！
“完了！姜家大小姐死定了！”
然而，预想中重物落地的声音并没有传来。
一只修长有力的大手，在千钧一发之际，稳稳地托住了姜知意那盈盈一握的腰肢。
惯性使然，姜知意整个人扑进了裴敬川的怀里。
那股熟悉的、带着冷冽檀香的气息瞬间将她包裹。她的脸颊撞在他坚硬的胸膛上，双手本能地抓住了他腰间的玉带，指尖颤抖，仿佛受了极大的惊吓。
那些等着看好戏的贵女们张大了嘴，眼珠子都要掉下来了。
首辅大人……竟然接住了？
不仅接住了，那只手还紧紧扣着姜知意的腰，姿态亲密得让人脸红心跳！
姜知意埋首在他怀里，听着头顶传来的平稳心跳，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
她抬起头，那双桃花眼里蓄满了泪水，楚楚可怜，像是林间受惊的小鹿，惶恐地看着眼前的男人。
“大……大人恕罪……臣女……臣女不是有意的……”
她声音颤抖，身子软得像是一滩水，几乎整个重量都挂在了裴敬川身上。
裴敬川垂眸，看着怀里这个满嘴谎话的小骗子。
她今日打扮得倒是素净，可那双抓着他玉带的手，却一点都不老实，隔着衣料，指尖若有若无地在他腰腹间轻划，带着昨夜在佛堂里独有的挑逗。
好深的心机。
好大的胆子。
裴敬川眼底闪过一丝暗芒，扣在她腰间的手并未松开，反而恶意地收紧了几分，捏得姜知意腰肉生疼，却又不得不强忍着不敢出声。
裴敬川那道清冷如玉石相击的声音，带着几分咬牙切齿的寒意，贴着她的耳廓响起——
“姜知意，你又在玩什么把戏？”
