营帐里的空气像是凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。
沈静姝那句“没有灵魂的活死人”还在帐篷顶上盘旋，像一只等着啄食腐肉的秃鹫，冰冷地审视着帐内每一个人。
柳含烟的手指紧紧扣着腰间的“红袖”剑柄，指节用力到发青，仿佛想拔剑斩断这荒谬的提议。
温如玉也不再提那笔惊世骇俗的生意，她紧紧咬着红唇，那张总是精明算计着利益得失的脸上，此刻只剩下纯粹的惊惧。
所有人的目光，都汇聚在那个蜷缩在床榻上的男人身上。
萧尘没有立刻回答。
那阵撕裂骨髓的剧痛刚刚退去一波，留给他片刻喘息的空档。
他大口吸着气，每一次呼吸都像是用尽了全身力气，肺叶像个被戳了洞的破风箱，呼呼作响。
汗水混着血水顺着鬓角流进眼睛里，蛰得生疼，但他连抬手擦一下的力气都没有。
他慢慢撑起上半身，靠在床头。
那个动作很慢，每一个关节都在发出不堪重负的“咯吱”声，仿佛随时会散架，但他做得一丝不苟，甚至还伸手理了理被汗水浸透而凌乱的衣襟，维持着最后的体面。
“二嫂。”
萧尘开口了，声音沙哑得像是两块粗糙的砂石在摩擦。
“那汤，什么时候能备好？”
“萧尘！”柳含烟猛地往前跨了一步，那架势像是要冲过来把他死死按回床上，“你没听懂吗？二嫂说那是‘九死一生’！你现在只是身子弱，只要好生养着，哪怕不能上阵杀敌，起码能活着！萧家已经死了太多男人，不能再死最后一个了！”
“活着？”
萧尘缓缓抬起眼皮，看着这位英姿飒飒、此刻却双目通红的大嫂。
他的眼神很静，静得像是一潭千年寒潭的死水，却又深不见底，能将人的灵魂都吸进去。
“像条被铁链锁住的狗一样，被圈养在王府后院，听着你们几个女人在前面冲锋陷阵，用命为我换来苟延残喘的时间？还是看着秦嵩那个老贼在朝堂上，把萧家的忠骨一块块剔下来，当下酒菜？”
他忽然笑了一下，那笑容牵动了嘴角的伤口，带着一股浓重的血腥气。
“大嫂，那样活着，比死更痛苦。”
柳含烟张了张嘴，却一个字都发不出来。
她想反驳，想骂他逞能，可看着那双眼睛里不容置疑的决绝，所有的话都堵在了喉咙里，变得苍白无力。
萧尘转过头，目光如钉子般，死死锁定在沈静姝身上。
“二嫂，这药，我喝。”
沈静姝看着他，那双总是温婉如水的眸子里第一次有了剧烈的波澜。
她没劝，只是轻轻点了点头，像是早就料到了这个结果。
她是医者，救死扶伤是天职，但她更是萧家的媳妇，她比谁都清楚，如今的镇北军，需要的是一头能撕碎强敌的狼王，而不是一只只会躲在窝里叫唤的看门犬。
“既然决定了，我现在就去准备。”沈静姝的声音恢复了医者特有的平静，甚至带着一丝不近人情的冷酷，“药材库房里都有，只是这‘九死换生汤’霸道至极，的连续沐浴七七四十九天。但凡有一天终断，则药力逆行，经脉尽断，神仙难救。”
“我有个条件。”
萧尘突然打断了她，声音不大，却掷地有声。
沈静姝停下脚步：“你说。”
“治疗的时间，必须定在每晚亥时之后，寅时之前。”萧尘的语气不容置疑，像是在下达一道不容辩驳的军令，“天亮之前，不管我被折磨成了什么鬼样子，你都得想办法让我站起来，让我看起来像个人样，能去校场上操练。”
沈静姝的瞳孔猛地一缩，一贯的沉稳终于崩塌。
“你疯了？！”她失声说道，“这汤药本就是逆天改命的虎狼之法，若是分摊到十二个时辰里慢慢熬，用温水煮青蛙的方式让你适应，或许还有一线生机。你要把那足以碾碎骨头、焚烧血液的药力，全部压缩在短短两个时辰里集中爆发？”
她上前一步，死死盯着萧尘：“那不是痛苦加倍那么简单，那是等于让你在两个时辰内，经历别人一整天的酷刑！药力会像决堤的洪水，瞬间冲垮你的身体和意志，会让你活活痛死的！”
“我不能倒下。”
萧尘指了指帐篷外面，那里是漆黑如墨的夜，也是沉睡着数万颗迷茫之心的北大营。
“白天，我是他们的少帅。我刚在校场上把大话放出去了，刚让他们看到了一点希望的火星。如果明天一早，他们看到的是一个躺在床上哼哼唧唧、被抬出去的废物，那点刚刚燃起来的火苗子，瞬间就会被一泡尿浇灭得干干净净。”
“军心这东西，聚起来难如登天，散起来只在眨眼之间。”
萧尘撑着床沿，用尽全力，试图站起来。
他的腿还在筛糠般地发抖，但他的脊梁，却挺得像一杆宁折不弯的枪。
“我要让他们看到，我萧尘，是铁打的。不管晚上经历了什么，只要太阳升起来，我就必须第一个站在校场上。”
“至于痛……”
他咧开嘴，露出一口沾着血丝的白牙，那表情狰狞、狂妄，又带着一种让人心悸的魅力。
“只要弄不死我，我就当它是给我挠痒痒。”
营帐内一片死寂。
温如玉看着这个平日里只会读书画画的小叔子，突然觉得嗓子眼发干，连呼吸都忘了。
她做生意讲究风险评估，投入与产出，可眼前这个男人……他是在拿自己的命做唯一的本钱，去赌一个未必存在的未来。
这笔买卖，风险是百分之九十九的死亡，回报是整个萧家的崛起。
疯子！彻头彻尾的疯子！
“好。”
沈静姝深吸一口气，强行压下心头的震颤。
她知道，再劝无用。
她转身走向门口，步履匆匆，带着一股风萧萧兮易水寒的决绝。
“我去配药。大嫂，五弟妹，你们去准备一个足够大的浴桶和几大锅热水。记住，水要滚开的，不能有一丝温吞。另外，找一根木棍来，用干净的软布包好。”
“要那玩意儿干啥？”温如玉下意识问了一句，心里已经有了不好的预感。
沈静姝没有回头，声音冷得像冰碴子掉在地上，一字一顿。
“给他咬着。省得他痛到极致的时候，会忍不住咬断自己的舌头。”
