沈知意刚踏入前厅，一股凝滞如冰的压抑感便扑面而来，几乎让她下意识地顿住了脚步。深秋的日光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，却驱不散厅内半分寒意，反倒让那些光影显得愈发清冷，衬得整个前厅愈发肃穆死寂。
沈父沈鸿端坐在上首的梨花木主位上，一身深紫色暗纹锦袍，衣料上乘，绣着低调的缠枝莲纹样，却衬得他面容愈发沉肃。他脸色铁青如墨，眉头拧成了一个深深的川字，仿佛要将眉宇间的怒火尽数凝聚其中，指节因为用力捏着手中的青瓷茶杯而泛出青白，杯沿几乎要被他捏碎，杯中的碧螺春早已凉透，却无人敢上前更换。
柳氏站在主位一侧，一身月白色绣玉兰花的褙子，领口袖口绣着精致的银线玉兰花，裙摆曳地，妆容精致得无可挑剔，鬓边插着一支羊脂玉簪，衬得她温婉端庄。可仔细看去，她眼角眉梢却藏着一丝不易察觉的得意，像极了捕捉到猎物的狐狸，正不动声色地打量着沈知意的神色，眼底闪烁着算计的光芒，等着看她惊慌失措、百口莫辩的模样。
沈知微依偎在柳氏身侧，依旧是一身素净的浅灰色襦裙，发间只簪了一支素银簪子，脸上未施粉黛，模样楚楚可怜，仿佛一阵风就能吹倒。可那双低垂的眼眸偶尔抬起来时，眼底的幸灾乐祸却几乎要溢出来，毫不掩饰对沈知意的敌意与嫉妒——她恨沈知意生来便是嫡女，恨沈知意拥有她梦寐以求的一切，更恨沈知意无论何时都能从容不迫，稳压她一头。
厅内的丫鬟仆妇们全都敛声屏气，低着头，双手垂在身侧，连呼吸都放得极轻，生怕触了沈鸿的霉头，被迁怒责罚。空气里弥漫着淡淡的茶香，却混合着一股剑拔弩张的紧张气息，每一丝都缠绕在沈知意心头，沉甸甸的，压得人几乎喘不过气。
“父亲。”沈知意敛衽屈膝，行下标准的闺阁礼仪，腰肢弯得恰到好处，动作优雅从容，声音平静无波，像一潭深不见底的湖水，不起半分涟漪。可她的心底早已一片清明，指尖微微蜷起，指甲悄然嵌入掌心——想必是太子东宫那边走漏了她今日前往猎场的风声，又或是柳氏眼线众多，得知消息后便迫不及待地在沈父面前搬弄是非，故意引着沈父问责于她。
这些年，柳氏母女暗中给她使的绊子不计其数，从克扣她院落的份例，到在京中世家小姐面前诋毁她的名声，再到暗中设计陷害她与人私通，桩桩件件，皆藏着恶毒的心思。只是这一次，牵扯到太子与猎场伏击，远比以往的算计更加凶险，稍有不慎，便是万劫不复之地。
果然，她话音刚落，沈鸿便猛地将手中的青瓷茶杯重重砸在桌面上！“砰”的一声巨响，震得厅内众人皆是一哆嗦，滚烫的茶水飞溅而出，打湿了桌面铺着的暗纹锦布，留下一片深色的水痕，氤氲的热气袅袅升起，却丝毫暖不了沈鸿眼中的怒意，反倒让那怒火愈发炽烈。
“你可知罪？”沈鸿的声音像是从牙缝里挤出来的，带着压抑不住的怒火，每一个字都像是淬了冰，又像是裹着雷，狠狠砸在沈知意耳边。他眼神锐利如鹰隼，死死盯着沈知意，仿佛要将她看穿一般，目光中充满了失望与愤怒，“今日京郊猎场发生激战，太子殿下的人遭遇伏击，死伤惨重！而有人亲眼看见，你一早便独自骑马，朝着猎场方向而去！你老实说，此事是不是你也参与其中了？！”
他的话语掷地有声，带着不容置喙的威严，厅内的气压愈发低沉，连空气都仿佛凝固了一般。柳氏母女暂时收敛了神色，故作凝重地看着沈知意，脸上堆起担忧的模样，实则心中早已乐开了花，等着看沈知意落入她们布下的陷阱，万劫不复。
柳氏立刻上前一步，脸上堆起满脸的担忧，语气却字字诛心，每一句话都精准地戳中沈鸿的软肋：“老爷，您息怒。知意毕竟是个闺阁女子，性子单纯，涉世未深，想必是被人陷害了，绝非有意参与此事。可此事事关重大，关乎太子殿下的安危，方才太子殿下已经派了内侍前来询问详情，语气颇为不悦，眼底的怒火几乎要藏不住。我们若是不能给太子殿下一个合理的说法，恐怕会连累整个沈府，到时候我们沈家上下几百口人，老老小小，可就性命难保了啊！”
她这番话看似是为沈知意辩解，实则是先入为主，坐实了沈知意与猎场伏击之事有关联，同时又将“连累沈府”这顶沉重的帽子狠狠扣在沈知意头上。沈鸿一生最看重的便是家族利益，视沈府的兴衰荣辱为己任，柳氏正是抓住了这一点，才故意如此说辞，让沈鸿原本就浓烈的怒意更添了几分焦灼与不安。
沈知微立刻配合着柳氏，眼眶一红，便落下泪来，泪水顺着脸颊滑落，模样愈发楚楚可怜，声音哽咽，带着几分“痛心疾首”：“姐姐，你怎么能这么糊涂呢？猎场那种地方鱼龙混杂，危险重重，平日里父亲再三叮嘱我们，女子不可私自前往，更不可涉足那些纷争之中，你怎么能不听劝，独自跑去那里？更何况还牵扯到太子殿下，这若是传出去，不仅姐姐你名声尽毁，被人诟病，我们整个沈府都会被你拖累，到时候就真的完了啊！父亲一生操劳，为了沈府呕心沥血，你怎能如此不懂事，让父亲寒心呢？”
她说着，还伸手拉了拉柳氏的衣袖，一副手足无措、满心担忧的模样，演技精湛，若是不知情的人看了，怕是真要被她这副虚伪的模样骗过去，以为她是真心为沈知意着想，为沈府担忧。
沈知意冷冷地看着她们母女一唱一和，眼底掠过一丝极淡的冷笑，那笑意冰冷刺骨，转瞬即逝，快得让人无法捕捉。她心中澄澈如镜，早已看穿了柳氏母女的阴谋诡计。柳氏倒是消息灵通得很，想必是太子的内侍刚离开沈府，她便立刻带着沈知微赶来前厅，借着沈父的怒火发难，妄图一举将她置于死地，彻底铲除她这个眼中钉、肉中刺。
这些年，她之所以一直隐忍不发，并非是怕了柳氏母女，而是不想因为内斗而连累沈府，不想让沈父为难。可今日，柳氏母女竟然如此得寸进尺，不惜将沈府卷入太子与萧临渊的纷争之中，妄图借太子之手除掉她，她若是再一味隐忍，只会让她们更加肆无忌惮，最终不仅自己性命难保，还会真的连累整个沈府。
她缓缓抬眸，脸上没有半分惊慌，没有半分慌乱，反而露出一丝恰到好处的疑惑，眼神清澈，语气诚恳，仿佛真的不知道发生了什么事情一般：“女儿不知何罪之有，还请父亲明示。今日女儿确实出门一趟，却从未参与什么激战，更未曾与太子殿下的人有过任何接触，还请父亲明察，莫要被人误导，错怪了女儿。”
“不知何罪？”沈鸿被她这副从容不迫、一脸无辜的模样气得怒极反笑，胸口剧烈起伏着，显然是怒火中烧，几乎要控制不住自己的情绪。他指着沈知意，语气愈发严厉，眼神中的失望也愈发浓烈，“方才太子殿下的人亲口说，有猎场的猎户亲眼目睹，你今日清晨骑着一匹白马，径直进入了猎场，而伏击之事，恰好就在猎场西侧的密林之中发生！时间、地点都对得上，人证确凿，你还敢狡辩？！”
沈鸿一生正直，最厌恶的便是说谎狡辩之人，在他看来，沈知意此刻的从容不迫，便是心虚的表现，便是在狡辩，这让他心中的怒火愈发炽烈。
柳氏见状，心中大喜，立刻又添了一把火，语气带着几分“无奈”与“痛心”，仿佛真的是为沈知意的执迷不悟而担忧：“知意，事到如今，你就不要再隐瞒了，也不要再狡辩了。主动向老爷坦白，告知老爷事情的真相，再让老爷带着你去太子殿下面前请罪，态度诚恳一些，或许太子殿下念在沈家世代忠良的份上，还能饶你一命，也饶过我们沈府。若是你一直这般执迷不悟，等到太子殿下真的动怒，派禁军前来捉拿你，到时候就算是老爷想保你，也无力回天了啊！”
她一边说，一边偷偷观察着沈鸿的神色，见沈鸿的脸色愈发阴沉，心中愈发得意，只觉得沈知意这一次，必定是插翅难飞。
沈知意没有理会柳氏的挑拨与假意劝说，依旧从容不迫，目光平静地看向沈鸿，眼神清澈而坚定，一字一句清晰地说道：“父亲，女儿今日确实前往了猎场，但并非参与什么伏击之事，而是受人所托，前往猎场深处寻找一件遗失的信物。至于太子殿下的人遇袭之事，女儿毫不知情。当时女儿正在猎场北侧的山谷中寻找信物，隐约听到远处传来打斗声和兵器碰撞之声，心中惧怕，便立刻调转马头返回了府中，并未亲眼见到所谓的激战，更未曾与太子殿下的人或是伏击者有过任何接触。女儿所言，句句属实，绝无半句谎言，还请父亲明察。”
这番说辞，她早在返程的马车上便已经反复思索、推敲过，每一句话都恰到好处，既解释了自己为何会出现在猎场，又与伏击之事划清了界限，同时还符合她平日里的性子，让人无从挑剔。
今日前往猎场，本是受萧临渊暗中所托，探查太子东宫的动向——萧临渊得知太子近日频频调动人手，疑心太子要对自己动手，便请沈知意借着前往猎场赏花的由头，暗中探查太子的部署。却不料，她刚进入猎场北侧的山谷，便听到西侧密林传来激烈的打斗声，她悄悄靠近查看，才发现是太子派来的死士，正在刺杀萧临渊。
萧临渊身边护卫众多，还有一位武功高强的隐士高人相助，太子的死士虽勇猛，却终究不是对手，最终死伤惨重，仓皇逃窜。沈知意深知此事凶险，若是如实说出与萧临渊有关，只会将沈府卷入更深的漩涡，也会让太子更加忌惮，届时不仅她自身难保，沈府上下也会被牵连其中。唯有以“受人所托寻找信物”为由，才能暂时脱身，平息沈父的怒火，也暂时避开太子的锋芒。
“受人所托？”沈鸿眉头皱得更紧，眉宇间的疑惑愈发浓烈，眼神中充满了怀疑，语气带着几分审视，一连串的质问脱口而出，字字犀利，“受谁所托？是什么样的故人，竟会让你一个闺阁女子，独自前往猎场那种危险之地寻找信物？这信物又是什么东西，如此重要，值得你冒这么大的风险，连父亲的叮嘱都抛之脑后？”
在沈鸿看来，沈知意虽是他的嫡女，性子倔强，平日里常有自己的主意，做事也有分寸，可此次之事，太过蹊跷。猎场凶险万分，且近日京中局势微妙，太子与靖王世子萧临渊明争暗斗愈演愈烈，稍有不慎，便会卷入纷争之中，沈知意向来聪慧，怎会如此鲁莽，为了一个“故人”，便独自前往猎场？此事，未必没有隐情。
沈知意缓缓垂下眼眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，遮住了眼底的情绪，语气中带着一丝恰到好处的为难，声音轻柔却坚定，没有半分闪躲：“是一位早年相识的故人，此事事关故人的隐私，不便透露姓名，还请父亲体谅。那信物对故人来说意义非凡，是其母亲留下的唯一遗物，故人近日偶感风寒，卧床不起，无法亲自前往，便托付给女儿。父亲也知道，女儿向来重信守诺，既然答应了别人，自然要尽力做到，哪怕前路有险，也不愿失信于人，更不愿辜负故人的信任。”
她这番话，既解释了无法透露故人姓名的缘由，又以“重信守诺”为由，契合了她平日里的性子——沈知意自小便是如此，一旦答应了别人的事情，无论多难，都会尽力做到，从未失信于人。这一点，沈鸿心中十分清楚，也一直颇为赞许。
同时，她刻意放低姿态，语气诚恳，并未有半分狡辩之意，反倒主动承认自己“未曾考虑周全”，让说辞多了几分可信度，也让沈鸿心中的怒火稍稍平息了几分。
柳氏见沈鸿的神色有了松动，眉头渐渐舒展，心中顿时急了——她好不容易抓住这个机会，想要一举除掉沈知意，怎可就这样轻易放过她？她立刻上前一步，语气尖锐，眼神中充满了敌意，厉声反驳道：“一派胡言！哪有什么故人会让你一个闺阁女子独自前往猎场寻找信物？这分明是你编造的谎言，用来欺骗老爷的！我看你就是与靖王府的萧世子勾结，暗中参与了刺杀太子殿下的阴谋！你是不是早就与萧世子有所勾结，妄图借助萧世子的势力，图谋不轨，甚至想借助萧世子的力量，打压我和知微，掌控整个沈府？！”
柳氏这话，可谓是釜底抽薪，字字诛心。萧临渊乃是靖王之子，手握兵权，势力庞大，向来与太子不和，是太子登基路上的最大障碍，这是满朝皆知的事情。若是沈知意真的与萧临渊勾结，参与刺杀太子，那便是株连九族的大罪，沈府上下，老老小小，无人能免。
她故意将萧临渊牵扯进来，就是要彻底断了沈知意的退路，让沈鸿不得不严惩她——沈鸿最看重的便是沈府的安危，若是沈知意真的犯下如此滔天大罪，沈鸿就算是再疼爱她这个嫡女，也绝不会姑息迁就，必定会将她交出去，以平息太子的怒火，保全沈府。
“柳氏！”沈知意猛地抬眸，眼中的平静瞬间褪去，取而代之的是凌厉如刀的锋芒，语气冰冷刺骨，带着不容侵犯的威严，每一个字都像是淬了寒刃，狠狠砸在柳氏耳边，“饭可以乱吃，话不可以乱讲！你口口声声说我与萧世子勾结，参与刺杀太子，可有确凿的证据？仅凭一句猜测，便随意污蔑我这个晚辈，甚至牵连靖王府，难道这就是你作为沈府主母、作为长辈的行事准则？今日你若是拿不出证据，便是造谣中伤，恶意诋毁，我定要与你理论到底，就算是闹到皇宫之中，闹到陛下面前，我也绝不会善罢甘休！”
她的气势陡然攀升，周身散发着一股与生俱来的贵气与威严，眼神锐利如寒星，死死盯着柳氏，那股压迫感，竟让柳氏下意识地后退了一步，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇微微颤抖，一时竟说不出反驳的话语。
平日里沈知意虽性子清冷，不爱与人争执，却极少如此动怒，今日这般模样，眼神凌厉，语气冰冷，气场全开，倒是让柳氏有些忌惮，心中也生出了几分慌乱——她确实没有确凿的证据，只是猜测沈知意与萧临渊勾结，若是真的闹到皇帝面前，她不仅无法除掉沈知意，反倒会因为造谣中伤、牵连靖王府而惹祸上身，甚至会连累柳家。
厅内的丫鬟仆妇们更是吓得浑身发抖，纷纷低下头，将头埋得更低，不敢抬头看眼前的景象，连大气都不敢喘，生怕被这场纷争波及，遭受无妄之灾。沈知微也被沈知意的气势震慑住，脸上的泪痕未干，眼中却多了几分慌乱与恐惧，不敢再随意开口附和柳氏，只能紧紧依偎在柳氏身边，瑟瑟发抖。
沈知意见状，并未乘胜追击，而是转而看向沈鸿，语气放缓了几分，却依旧条理清晰，逻辑缜密，每一句话都说到了沈鸿的心坎里：“父亲，女儿若是真的参与了刺杀太子之事，此刻怎会安然无恙地站在这里，坦然接受父亲的问责？太子殿下何等尊贵，刺杀太子乃是株连九族的大罪，若是太子殿下真的认定了我有罪，早就派禁军将我拿下，打入天牢，严刑拷打，甚至直接抄了沈府，岂会只是派一名内侍前来询问一番，给我们沈府留有余地？再者，女儿若是真的与萧世子勾结，想要刺杀太子，必定会行事隐秘，怎会如此张扬，独自骑马前往猎场，让人轻易撞见？这不合情理，也不符合逻辑，还请父亲三思。”
这番话，可谓是点醒了沈鸿。他深吸一口气，强行压下心中的怒火，冷静下来仔细思索。沈知意说得没错，刺杀太子乃是天大的罪名，太子若是真的掌握了确凿的证据，绝不会如此轻易放过沈知意，更不会给沈府辩解的机会。毕竟沈家虽有几分势力，在京中也有一定的影响力，却远不及太子的根基深厚，太子若是真想动手，沈府根本无力反抗。
如此看来，此事或许真的如沈知意所说，她只是恰巧出现在猎场，并未参与其中，只是被人误传，或是被柳氏借机发难，故意陷害。柳氏向来忌惮沈知意，嫉妒沈知意是嫡女，平日里便暗中给沈知意使绊子，此次之事，想必也是柳氏故意借此机会，想要除掉沈知意。
想通这一点，沈鸿心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝愧疚与无奈——他方才一时冲动，未曾仔细思索，便不分青红皂白地问责沈知意，倒是错怪了这个懂事的女儿。
可即便如此，沈鸿心中依旧有些疑虑和不满，语气依旧带着几分严厉，却少了几分怒火，多了几分关切：“即便你没有参与刺杀之事，私自前往猎场也是事实！你身为沈家的嫡女，一言一行都关乎沈府的名声，一举一动都代表着沈府的颜面，更何况猎场凶险万分，鱼龙混杂，若是你出了什么意外，或是被人撞见，传出什么闲话，岂不是也会连累沈府？你为何不提前告知我一声，擅自做主，如此鲁莽，不顾及自身安危，也不顾及沈府的名声？”
沈知意心中清楚，沈鸿此刻已然相信了她并未参与刺杀之事，剩下的不过是身为父亲的不满和担忧——不满她擅自做主，担忧她的安危，也担忧沈府的名声。她顺势屈膝，态度诚恳地认错，语气恭敬，不卑不亢：“女儿知错。女儿本想提前告知父亲，可那位故人再三叮嘱，此事要严格保密，不可让第三人知晓，否则恐会给故人带来灾祸，甚至会牵连其家人。女儿一时糊涂，便答应了故人的要求，擅自前往猎场，未曾考虑到自身安危，也未曾顾及沈府的名声，让父亲忧心，让父亲失望，还请父亲责罚，女儿绝无半句怨言。”
她既认错态度良好，给足了沈鸿面子，又解释了为何未曾提前告知，既没有暴露萧临渊，也守住了自己的底线，让沈鸿再也无法发作，也再也无法苛责于她。
见她这般诚恳认错，态度恭敬，没有半分抵触之意，沈鸿心中的怒气又消了大半。他重重地叹了口气，摆了摆手，语气中带着几分疲惫和无奈，还有一丝不易察觉的愧疚：“罢了，此事既然没有确凿的证据证明你参与其中，太子殿下那边也只是询问一番，并未深究，便到此为止吧。但你记住，日后不可再如此鲁莽行事，凡事要以沈府的安危和自身的名誉为重，不可轻易相信他人，更不可擅自做主，再做出这般危险之事。若是再有下次，无论缘由如何，我定不饶你！”
“女儿谨记父亲教诲，日后定当谨言慎行，凡事多与父亲商议，不再擅自做主，不再让父亲忧心，不再让父亲失望。”沈知意再次屈膝行礼，语气恭敬，眼底终于掠过一丝不易察觉的轻松。这场突如其来的问责风波，总算是暂时化解了，她也暂时摆脱了柳氏母女的陷害，保住了自己，也暂时保住了沈府。
柳氏见沈鸿竟然就这样轻易放过了沈知意，心中十分不甘，嘴角动了动，还想再说些什么，试图挑拨离间，让沈鸿重新责罚沈知意，甚至想再添几句，将沈知意与萧临渊的关系说得更暧昧一些，引沈鸿生疑。可她刚要开口，便对上了沈鸿冰冷的眼神，那眼神中带着明显的警告，还有一丝不满，显然沈鸿此刻只想息事宁人，不愿再牵扯出更多的事端，以免真的触怒太子，连累整个沈府。
柳氏心中虽有怨气，有不甘，却也不敢再贸然开口——她深知沈鸿的脾气，若是真的惹恼了沈鸿，她这个主母之位，恐怕也保不住，甚至还会连累柳家。无奈之下，她只能硬生生将到了嘴边的话咽了回去，脸色一阵青一阵白，难看至极，眼底却藏着深深的怨毒与不甘，暗暗发誓，日后一定要找机会，再次陷害沈知意，将她彻底铲除。
沈知微也心中不甘，却也不敢再多言，只能低着头，掩去眼底的嫉妒与怨毒，心中暗暗盘算着，日后一定要帮着母亲，好好教训沈知意，让沈知意付出代价。
沈鸿看了柳氏母女一眼，语气冷淡，带着不容置疑的威严：“此事就此翻篇，往后谁也不许再提及，更不许在外人面前胡乱嚼舌根，搬弄是非，若是让我听到什么闲话，或是让太子殿下得知我们府中内斗，休怪我无情！”
“是，老爷。”柳氏母女不敢违抗，只能低声应道，语气中带着几分不甘与委屈，却不敢有丝毫抵触。
沈知意再次行礼：“父亲若是没有其他吩咐，女儿便先回院落了，好好反省自身的过错。”
沈鸿摆了摆手，语气中带着几分疲惫：“去吧，好好反省一番，日后莫要再犯。另外，近期京中局势微妙，太子与靖王世子纷争愈演愈烈，你暂且不要随意出府，待在自己的院落中，安心休养，以免卷入不必要的纷争之中。”
“是，女儿遵命。”沈知意应道，转身，从容地走出前厅。
走出前厅的那一刻，深秋的冷风扑面而来，裹挟着淡淡的桂花香，吹散了厅内的压抑与沉闷，也让她紧绷的神经彻底放松下来。她抬手拢了拢身上的素色披风，指尖微微颤抖——方才在厅内，她看似从容不迫，实则心中早已万分紧张，若是有半分疏忽，若是沈父没有相信她的说辞，她今日便会陷入万劫不复之地。
眼底的轻松渐渐褪去，取而代之的是一片凝重。她清楚，这场风波只是暂时的，并非结束。太子此次刺杀萧临渊失败，必定会怀恨在心，迁怒于人。而她今日出现在猎场，已然引起了太子的注意，太子绝不会轻易放过她，日后必定会找机会，再次对她下手。
更何况，柳氏母女也绝不会善罢甘休，此次陷害失败，她们日后必定还会暗中给她使绊子，勾结太子，共同对付她。她的处境，依旧凶险，稍有不慎，便会万劫不复。
回到自己的院落“知意居”后，沈知意便屏退了所有丫鬟仆妇，只留下心腹丫鬟白芷在院外守着，不许任何人随意打扰，也不许任何人擅自进入院落，以免消息泄露，被柳氏母女的眼线得知，再次引来麻烦。
知意居内，布置简洁雅致，院落中种满了秋菊，此刻正竞相绽放，黄的、白的、粉的，一朵朵，一簇簇，娇艳欲滴，寒风拂过，菊瓣轻轻摇曳，散发着淡淡的清香，却丝毫无法驱散沈知意心中的凝重。
她刚坐在窗边的梨花木桌前，给自己倒了一杯热茶，便有一个身着黑衣、面蒙黑巾的男子悄然出现在院墙边，身形迅捷，动作隐秘，如同鬼魅一般，没有发出丝毫声响。男子警惕地看了看四周，确认无人后，便将一张折叠整齐的纸条扔了进来，随后便迅速转身，身形一闪，便消失在墙角的阴影之中，速度极快，显然是训练有素的暗卫。
沈知意心中一凛，立刻起身，快步走到院墙边，捡起纸条，小心翼翼地展开。纸条上是萧临渊熟悉的字迹，笔锋凌厉，刚劲有力，字迹简洁，却字字关乎安危，每一个字都透着凝重：“太子已认定我勾结外人策划伏击，虽无实证，却绝不会善罢甘休。近日将对靖王府及与我有关之人动手，你身处沈府，处境凶险，务必小心，切勿单独外出，切勿轻易相信他人，遇事速传消息，我会暗中派人保护你。”
沈知意将纸条凑到烛火旁，看着它渐渐化为灰烬，指尖微微蜷缩，眼底的凝重愈发深沉。果然，太子的报复来得如此之快，如此之狠。萧临渊手握兵权，势力庞大，是太子登基路上的最大障碍，太子此次刺杀失败，必定会不惜一切代价，削弱萧临渊的势力，铲除萧临渊及其党羽。
而她，因为今日出现在猎场，被太子视为与萧临渊一伙，被太子认定是暗中协助萧临渊，破坏了他的刺杀计划，自然也会成为太子报复的目标。太子心胸狭隘，狠辣无情，一旦被他盯上，便绝不会轻易放过，日后必定会想方设法，除掉她这个“眼中钉”。
若是一直被动防守，一直小心翼翼，迟早会被太子找到可乘之机，到时候不仅她自身难保，还会连累整个沈府，连累沈父，连累府中所有的人。她不能坐以待毙，不能任人宰割，必须想办法主动出击，才能打破这被动的局面，才能保住自己，保住沈府，也才能协助萧临渊，彻底扳倒太子。
【叮！系统发布新任务：反击太子，削弱太子势力。】
冰冷的系统提示音在脑海中响起，清晰而明确，打破了沈知意的思绪。
【任务描述：太子萧景渊因刺杀萧临渊失败，对宿主沈知意及萧临渊怀恨在心，近期将采取一系列报复行动，意图铲除二人及相关势力，稳固自身太子之位，为日后登基铺路。宿主需与萧临渊联手，制定周密计划，反击太子的报复，逐步削弱太子在朝中的势力，收集太子的罪证，为日后彻底扳倒太子、稳固自身及沈府安危做准备。】
【任务奖励：系统能量+50，解锁技能“权谋术（初级）”，解锁后可提升宿主的谋略思维、应变能力及人心洞察能力，助力宿主应对各类权谋算计，在复杂的朝堂纷争与家族内斗中，占据有利地位。】
沈知意眼中瞬间闪过一丝精光，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意中带着决绝，带着运筹帷幄的自信。反击太子？这正合她意。与其坐以待毙，任人宰割，不如主动出击，与萧临渊联手，彻底打破这僵局，一步步削弱太子的势力，收集太子的罪证，最终将太子彻底扳倒，永绝后患。
太子势力庞大，在朝中根基深厚，党羽众多，想要削弱他的势力，并非易事，甚至可以说是难如登天。但她有系统相助，系统能够为她提供精准的线索和分析，助力她制定周密的计划；又有萧临渊这个强大的盟友，萧临渊手握兵权，势力庞大，且与太子势同水火，一心想要扳倒太子，两人联手，未必没有胜算。
“小0，立刻分析太子萧景渊的主要势力范围、核心党羽以及自身弱点，整理成详细信息供我参考，不得遗漏任何关键线索。”沈知意在心中默念，语气坚定，眼神锐利。她要制定周密的计划，绝不能打无准备之仗，每一步都要谨慎行事，确保万无一失。
【叮！正在调取太子萧景渊相关信息，进行数据分析与整理……分析完毕！】
【太子萧景渊主要势力范围及核心党羽：】
1. 朝中文官集团：以礼部尚书柳明远、户部侍郎赵康为首，二人皆是太子的坚定支持者，手握朝中重要权力——柳明远掌控礼部，负责朝中礼仪祭祀、官员选拔考核等事宜，暗中拉拢了不少中层文官，形成了稳固的文官势力，负责为太子传递朝中消息、拟定奏折、造势宣传，同时还暗中为太子培养心腹，安插眼线；赵康掌控户部部分权力，负责户籍财税、国库收支等事宜，暗中协助太子敛财，挪用国库银两，为太子的势力扩张提供财力支持。其中，柳明远乃是柳氏的兄长，沈知微的外祖父，也是太子安插在沈家的眼线之一，平日里暗中监视沈府的动向，及时将沈府的消息传递给太子。
2. 京畿卫戍部队：太子掌控部分京畿兵权，核心将领为京畿卫副统领李忠，乃是太子的潜邸旧部，自太子被立为储君以来，便一直忠心耿耿地追随太子，手握三千京畿卫士兵，负责太子东宫的安保工作，同时暗中监视京城各方势力的动向，包括靖王府、沈家等世家大族，是太子掌控京城局势、实施报复行动的重要力量。此外，太子还暗中拉拢了京畿卫的几名中层将领，掌控了部分京畿卫的兵权，一旦有需要，便可随时调动兵力，实施阴谋诡计。
3. 世家大族依附：除了柳家之外，还有陈家、孙家等中小型世家依附于太子。这些世家虽势力不及沈家、靖王府等大家族，却在地方上有一定的影响力，能够为太子提供财力支持和地方消息，同时在朝中为太子摇旗呐喊，壮大太子的声势，协助太子打压异己。这些世家之所以依附太子，皆是为了攀附权贵，希望等到太子登基之后，能够获得更多的利益，提升家族的地位。
【太子萧景渊自身弱点：】
1. 性情急躁，急于求成：太子一心想要尽快登基，掌控朝政大权，行事不够沉稳，缺乏耐心，遇到事情容易冲动，往往会急于求成而忽略细节，容易露出破绽，给对手可乘之机。此次刺杀萧临渊，便是因为他急于铲除障碍，仓促行事，没有做好充分的准备，也没有考虑到萧临渊身边有高手相助，才导致刺杀失败，损失惨重。
2. 贪财好色，私德有亏：太子私下暗中敛财，勾结户部官员赵康，挪用国库银两，抢占百姓田产，收取官员贿赂，积累了大量私财，用于培养私兵、拉拢党羽；同时，太子好色成性，私下与多名官员的家眷有染，行事隐秘却并非毫无痕迹，其中便包括镇国公府的三夫人柳氏（与沈知意继母同名不同人）。若是此事曝光，必定会让他名声扫地，失去朝臣和百姓的支持，也会引起皇帝的不满，动摇他的太子之位。
3. 心胸狭隘，树敌众多：太子性情多疑，心胸狭隘，对不顺从自己的人、对与自己作对的人，必定会加以打压报复，手段狠辣无情。他不仅与萧临渊势同水火，明争暗斗多年，还与二皇子、三皇子等其他皇子关系不和，相互倾轧，争夺储君之位；同时，他还得罪了不少朝中老臣，这些老臣皆是先帝时期的功臣，手握一定的权力，虽暂时不敢与太子正面抗衡，却暗中积蓄力量，等待推翻太子的机会。
沈知意仔细看着系统给出的详细分析，一字一句，都牢记在心，心中渐渐有了一个初步的计划。太子的弱点十分明显，其中“贪财好色、私德有亏”便是最好的突破口，也是最容易收集证据的突破口。
太子私下敛财、与官员家眷有染，这些都是足以动摇他太子之位的罪证——大靖王朝，最看重的便是君主的德行，若是太子私德有亏，贪财好色，必定会引起朝野上下的不满，也会让皇帝失望；而挪用国库银两、抢占百姓田产，更是触犯律法的重罪，若是证据确凿，太子不仅会被废黜太子之位，还会被严惩，甚至株连九族。
只要能收集到太子贪财好色、私德有亏的确凿证据，将其公之于众，必定能让太子名声尽毁，失去皇帝的信任，失去朝臣和百姓的支持，进而削弱他在朝中的势力，让那些依附于他的文官、世家望风而逃，不敢再轻易追随太子，为太子效力。
但她也清楚，收集太子的罪证并非易事。太子行事谨慎，尤其是这些私德有亏、触犯律法的事情，必定做得十分隐蔽，身边有专人打理，有暗卫守护，想要找到证据，难如登天。而且，太子的核心党羽众多，柳明远、赵康、李忠等人，皆是太子的死忠，会拼死保护太子，阻止任何人收集太子的罪证。她需要一个周密的计划，更需要一个合适的契机，才能不动声色地收集到太子的罪证，同时不打草惊蛇，避免被太子察觉，避免给自己和沈府带来麻烦。
就在沈知意沉思之际，心腹丫鬟白芷轻轻推开房门，躬身禀报，语气恭敬，不敢有丝毫打扰：“小姐，李府的李嫣然小姐派人送来帖子，邀请您三日后前往李府，参加她举办的秋日赏花宴。来人说，此次赏花宴邀请了京中各位世家小姐、夫人一同赴宴，赏菊品茗，畅谈诗文，算是给京中的世家小姐们，增添几分秋日的乐趣。”
李嫣然乃是吏部尚书李大人的嫡女，性情温婉，知书达理，与沈知意虽不算深交，却也有几分交情，平日里时常会邀请京中世家小姐举办各类宴席，赏花、品茶、作诗，场面十分雅致，也算是京中世家小姐们相互往来、联络感情的重要场合。
沈知意接过白芷手中的烫金帖子，缓缓展开。帖子上字迹娟秀，措辞雅致，一笔一划，都透着李嫣然的温婉之气，详细写明了赏花宴的时间、地点和邀约之意，语气诚恳，盛情难却。
看着帖子上的“秋日赏花宴”五个大字，沈知意眼中瞬间闪过一丝算计，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。赏花宴？这不正是一个绝佳的契机吗？
李尚书乃是朝中老臣，手握吏部大权，为人正直，不依附于任何一方势力，既不追随太子，也不依附靖王府，在朝中威望颇高。此次李嫣然举办赏花宴，必定会邀请京中各大世家的小姐、夫人，甚至还有不少官员也会陪同家眷一同前往，场面盛大，人员繁杂。
而那些与太子有染的官员家眷，大概率也会出席此次赏花宴——这些官员家眷，平日里便喜欢参加各类世家宴席，炫耀自己的身份地位，同时也会借着宴席的机会，与其他官员家眷联络感情，传递消息。若是能在赏花宴上留心观察，或许能从中找到一些关于太子私德有亏的线索，甚至能找到收集证据的突破口，比如找到那些与太子有染的官员家眷，获取她们与太子往来的信物或是证据。
更何况，赏花宴上人多眼杂，鱼龙混杂，正好可以借此机会，暗中联络萧临渊安排的人——萧临渊必定也会派人出席赏花宴，暗中打探太子党羽的动向，收集太子的罪证。她可以借着赏花宴的掩护，与萧临渊的人暗中联络，交换信息，商议后续的反击计划，同时也可以打探更多关于太子势力的消息，了解太子近期的动向，为后续的计划做准备。
除此之外，她还可以借着赏花宴的机会，观察京中各大世家的态度，看看那些依附于太子的世家，是否有动摇之心，同时也可以拉拢一些中立的世家，为自己和萧临渊增添助力，壮大自身的势力，为日后彻底扳倒太子，打下坚实的基础。
“回复李府的来人，就说我多谢李小姐的邀约，三日后定会准时赴约，绝不缺席。”沈知意将帖子放在桌上，语气平静，眼底却闪烁着运筹帷幄的光芒，心中已然做好了打算——三日后的赏花宴，将会是她反击太子的第一步，也是至关重要的一步，她必须做好充分的准备，谨慎行事，不放过任何一丝线索，确保万无一失。
“是，小姐，奴婢这就去回复李府的来人。”白芷点点头，躬身退了出去，轻轻关上了房门，生怕打扰到沈知意的思绪。
沈知意重新坐回窗前，看着窗外庭院中盛放的秋菊，寒风拂过，菊瓣轻轻摇曳，散发着淡淡的清香，思绪却愈发清晰，愈发坚定。三日后的赏花宴，她不仅要去，还要好好把握这个机会，撕开太子伪善的面具，一步步收集他的罪证，逐步削弱他的势力，为自己、为沈府，也为萧临渊，争取一线生机，打破这被动挨打的局面。
手端起桌上的热茶，轻轻抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了身上的寒意，也让她的头脑更加清醒。她开始在心中细细谋划，思考着三日后赏花宴上，该如何行事，该如何观察，该如何暗中联络萧临渊的人，该如何寻找太子罪证的突破口，每一个细节，都反复推敲，确保没有丝毫疏漏。
而此时，太子东宫之中，却是一片肃杀之气，与沈府的平静截然不同，空气中弥漫着一股暴戾与压抑的气息，让人不寒而栗。
太子萧景渊坐在书房的紫檀木书桌后，一身明黄色常服，衣料上乘，绣着精致的龙纹，彰显着太子的尊贵身份，却难掩脸上的阴沉与戾气，脸色黑得能滴出水来，周身的气压低得让人窒息，仿佛随时都会爆发。
书房内一片狼藉，奏折、笔墨纸砚被扔得满地都是，青瓷茶杯摔在地上，碎成了几片，茶水浸湿了地面，空气中弥漫着淡淡的茶香，却混合着一股怒火与不甘的气息。几名宫女、太监跪在地上，浑身瑟瑟发抖，头埋得极低，连大气都不敢喘，生怕触了太子的霉头，遭受无妄之灾。
太子面前，跪着一位身着黑衣、面蒙黑巾的男子，身形挺拔，却浑身瑟瑟发抖，肩膀微微颤抖，头埋得极低，额头抵在冰冷的地面上，连呼吸都放得极轻，正是太子的心腹暗卫统领，此次负责刺杀萧临渊的主事之人，名叫影卫。
“废物！都是废物！”萧景渊猛地一拍书桌，怒吼出声，声音中充满了压抑不住的怒火和不甘，震得书房内的门窗都微微颤抖，“孤派了十三名顶尖死士，个个都是以一敌十的好手，还有你亲自带队，配备了最锋利的兵器和最厉害的毒药，竟然还杀不死一个萧临渊！不仅没能杀死他，还让他带着人安然脱身，死伤了孤这么多手下，折损了孤的颜面！你说，你还有何用？！留着你，简直是浪费粮食，浪费孤的心血！”
影卫浑身一颤，额头抵得更低，声音颤抖，语气中充满了恐惧和愧疚，连说话都断断续续：“殿……殿下息怒，属下无能！属下罪该万死！萧临渊身边不仅有精锐护卫，还有一位武功高强的隐士高人相助，那位高人出手狠辣，招式诡异，我们根本不是对手，十三名死士，最终只剩下属下和两名兄弟侥幸逃脱。而且……而且沈知意今日也出现在猎场，似乎一直在暗中留意我们的动向，属下怀疑，沈知意早已与萧临渊勾结，此次刺杀失败，也与沈知意有关，想必是沈知意暗中给萧临渊通风报信，才让萧临渊有了防备，才让我们的刺杀计划落空！属下办事不力，没能完成殿下的吩咐，没能除掉萧临渊，还折损了殿下的手下，请殿下责罚，属下心甘情愿受死，绝无半句怨言！”
“沈知意？”萧景渊听到这个名字，眼中瞬间闪过一丝阴狠的光芒，如同淬了毒的刀子，手指紧紧攥成拳头，指节泛白，甚至因为用力，而微微颤抖，语气冰冷刺骨，带着浓浓的恨意，“又是这个女人！上次孤设计陷害萧临渊，诬陷萧临渊通敌叛国，便是被这个女人从中破坏，找到证据，为萧临渊洗清冤屈，坏了孤的好事；这次孤精心策划刺杀，想要一举除掉萧临渊这个障碍，她又出现在猎场，坏了孤的大计！这个女人，简直是孤的克星！孤绝不会放过她！绝不！”
他想起沈知意那张清冷孤傲、不卑不亢的脸，想起沈知意屡次破坏他的计划，心中的恨意便愈发浓烈，如同燎原之火，肆意蔓延，几乎要将他吞噬。沈知意身为沈家嫡女，却屡次与他作对，暗中相助萧临渊，若是不除了这个女人，日后必定会成为他登基路上的又一个障碍，甚至会像萧临渊一样，处处与他作对，阻碍他掌控朝政大权，阻碍他登基称帝。
萧景渊深吸一口气，强行压下心中的怒火与恨意，眼神变得愈发阴鸷，语气冰冷地吩咐道：“传令下去，让府中的暗卫全员出动，密切监视沈知意和萧临渊的一举一动，一言一行都要如实禀报给孤，不得有丝毫遗漏，不得有丝毫隐瞒！一旦发现他们有异常举动，一旦找到机会，便立刻动手，除掉他们，斩草除根，不留后患！”
“另外，立刻联系柳明远和李忠，让柳明远暗中排查与萧临渊有关的文官势力，打压那些追随萧临渊、不顺从孤的官员，凡是与萧临渊有牵扯的，一律严惩，绝不姑息；让李忠调动手中的京畿卫兵力，暗中监视靖王府的动向，封锁靖王府的出入通道，一旦有机会，便突袭靖王府，捉拿萧临渊及其党羽！孤要让萧临渊和沈知意知道，得罪孤的下场，是什么样的！孤要让他们血债血偿，让他们成为孤登基路上的垫脚石！”
萧景渊的声音冰冷而狠辣，每一个字都透着浓浓的杀意，让人不寒而栗。他心胸狭隘，狠辣无情，凡是得罪他的人，凡是阻碍他登基的人，他都会一一铲除，绝不留情，哪怕是不惜一切代价，哪怕是牵连无辜，他也毫不在意。
“是！属下遵命！属下这就去安排，定不辜负殿下的期望，必定会尽快除掉萧临渊和沈知意，为殿下扫清障碍！”影卫恭敬地应道，语气中带着浓浓的恐惧与恭敬，缓缓起身，不敢有丝毫停留，躬身退了出去，快步离开了书房，生怕再多待一秒，便会被太子的怒火吞噬，丢了性命。
书房内再次恢复了寂静，只剩下萧景渊沉重而压抑的呼吸声。他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户，深秋的寒风裹挟着寒意扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响，却丝毫吹不散他心中的野心与狠辣，反倒让那野心与狠辣愈发浓烈。
他望着远处皇宫的方向，眼神中充满了贪婪和决绝，眼底闪烁着欲望的光芒——那是权力的欲望，是掌控朝政大权、登基称帝的欲望。他身为当朝太子，乃是未来的天子，任何人都不能阻碍他的道路，任何人都不能与他作对，凡是与他作对的人，凡是阻碍他登基的人，他都会一一铲除，绝不留情。
萧临渊，沈知意，你们以为这样就能阻碍孤登基的脚步吗？简直是痴心妄想！今日你们坏了孤的大计，他日孤必定会让你们血债血偿，让你们付出惨痛的代价！无论是靖王府，还是沈家，只要是与孤作对的人，只要是阻碍孤登基的势力，孤都会一一铲除，绝不留情！孤一定会登基称帝，掌控大靖的朝政大权，成为大靖唯一的君主，俯视天下，万人敬仰！
寒风呼啸，吹动着萧景渊的衣袍，猎猎作响，映着他阴鸷的脸庞，愈发显得狰狞可怖。东宫的灯火在夜色中摇曳，忽明忽暗，如同太子此刻的心境，也如同即将席卷整个京城的风暴。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿，即将席卷整个京城，而沈知意与萧临渊，已然身处风暴的中心，唯有主动反击，步步为营，收集太子的罪证，逐步削弱太子的势力，才能破局而出，才能保住自己，保住身边的人，才能彻底扳倒太子，还京城一片清明，还大靖一片安宁。
三日后的秋日赏花宴，注定会成为这场风暴的导火索，注定会掀起一场新的权谋纷争，而沈知意，已然做好了准备，即将踏上这场没有硝烟的战场，与太子，与柳氏母女，与所有的敌人，展开一场殊死较量。
