清除李贵妃残余势力的余波彻底消散，京城的风云归于平静，朝堂清明映照得市井愈发繁华，沈家的生意也乘着这股东风蒸蒸日上。沈知意凭借着远超同龄人的商业天赋与精准眼光，不再满足于江南丝绸的固有版图，将触手伸向了粮食、茶叶、瓷器等多个核心领域——她在江南漕运枢纽增设粮仓，囤积稻米以应对荒年波动；在武夷山包下三座茶山，推出“沈记云雾茶”专供达官显贵；又与景德镇官窑匠人合作，烧制带有沈家徽记的青花瓷器，一经面世便被抢购一空。
更令人瞩目的是，她耗重金打通了与西域的商路：先是说服甘州守将开放边境互市，再以丝绸、茶叶为筹码，与西域小国鄯善达成贸易协定，最终让沈家的旗号飘扬在戈壁与绿洲之间。短短半年，沈家一跃成为京城数一数二的商户，商铺从内城延伸到外郭，账房每日清点的银两堆满了库房，隐隐有与老牌皇商分庭抗礼之势。沈老爷看着蒸蒸日上的家业，抚着胡须感叹：“知意这孩子，比我这个做父亲的更懂经商之道。”
然而，命运的波峰浪谷总在不经意间翻涌。就在沈家精心筹备的西域大规模贸易商队即将整装出发之际，一封加急密信从关外传来，送信的商队护卫浑身浴血，连话都说不完整，只颤抖着将染血的信纸递到沈知意手中。信上字字惊心：西域的几条黄金商路已被一伙马贼牢牢占据，为首者绰号“黑风”，手段狠戾——过往商队轻则被洗劫一空，重则全军覆没，就连西域小国的进贡队伍都未能幸免，前不久一支于阗国的玉器商队，三十余人尽数惨死在黑风岭下，玉器被掠走，尸体被弃于荒野喂狼。一时间西域商道人心惶惶，驼队不敢启程，商户纷纷闭店，无人敢轻易涉足。
这伙马贼绝非寻常流寇。沈知意从边关探子口中得知，他们人数多达五百余，个个凶悍善战，配备的弯刀是楼兰国特制的镔铁刀，弩箭射程远超中原军械；官府数次集结兵力围剿，要么被他们凭借黑风岭的险要地形击退，要么追入戈壁后被引入流沙陷阱，反倒折损了不少兵将。最棘手的是，这伙人马神出鬼没，似乎对官府的动向了如指掌，每次围剿都能提前遁走，只留下几具无关紧要的喽啰尸体。
沈家的商队若想进入西域腹地，黑风岭下的商路是必经之路。沈知意看着桌上的西域地图，指尖划过黑风岭的位置——那里是连接中原与西域的咽喉，两侧是陡峭悬崖，中间仅有一条容两匹骆驼并行的山道。一旦遭遇埋伏，不仅数万两白银的丝绸、瓷器、茶叶会付诸东流，更会彻底断绝沈家西进的希望，多年心血都将化为泡影。更让她忧心的是，若沈家退缩，其他商户定会趁机抢占西域市场，届时沈家再想西进，难如登天。
【叮！触发支线任务：扫清西域商路马贼。】
【任务描述：西域商路被马贼占据，严重影响沈家的贸易往来。这伙马贼背后有西域某国的暗中支持，意图垄断西域商路，阻止中原商户进入，动摇大胤与西域的贸易根基。请宿主扫清马贼，打通西域商路，保护沈家的商业利益，维护大胤边境商贸秩序。】
【任务奖励：系统能量+50，解锁技能“驯兽术”（可驯服各类猛兽，感知兽群动向，作为行走险境的帮手）。】
冰冷的系统提示音在脑海中响起，沈知意握着密信的手指微微收紧，指节泛白。她早有预感，这伙马贼背后藏着猫腻，绝非单凭劫掠为生的流寇，如今果然得到了系统的证实——竟有西域国家撑腰，事情远比想象中复杂。若不能彻底扫清这颗毒瘤，沈家的西域商路将彻底断绝，甚至可能被安上“通敌”的罪名；而背后的势力若不敲打，日后定会生出更多事端，威胁大胤边境安稳。
“小0，立刻查询这伙马贼的具体底细，包括首领身份、盘踞据点、背后支持者的详细信息。”沈知意对着空气沉声吩咐，眼中闪过一丝锐利。她知道，唯有摸清敌人的底细，才能制定出精准的对策。
【叮！查询结果已同步：马贼首领绰号“黑风”，本名不详，曾是楼兰国的边境守将，因私吞贡品被楼兰国王下令处决，后侥幸逃脱，纠集了一批亡命之徒占山为王；其盘踞之地为西域黑风岭，岭中沟壑纵横，易守难攻，内设多处藏兵洞与粮仓，甚至有一条直通楼兰国边境的秘密通道；背后直接支持者为楼兰国，楼兰国国王早有垄断西域商路之心，妄图通过控制商道收取重税，同时遏制中原势力向西扩张，因此暗中为黑风提供军械与粮草，甚至派遣军中谋士为其出谋划策，助其躲避官府围剿。】
楼兰国？沈知意心中了然。她曾在古籍中读过关于楼兰的记载：这个国家地处丝绸之路核心位置，国力强盛，骑兵尤为彪悍，一直对中原王朝心怀觊觎，只是碍于大胤的国力才不敢公然挑衅。这次借马贼之手垄断商路，恐怕不仅仅是为了区区贸易利润，更是想试探大胤的底线——若大胤坐视不理，楼兰国下一步或许会直接派兵侵占西域小国，威胁大胤边境。
沈知意清楚，仅凭沈家的护院与商队护卫，绝无可能对抗装备精良且占据地利的马贼，更遑论背后的楼兰国势力。她必须再次寻求萧临渊的帮助——如今的摄政王，手握大胤兵权，亦是唯一能光明正大对西域势力出手的人。上次李贵妃之事，正是靠着萧临渊的支持，沈秀才得以沉冤昭雪，沈家才逃过一劫，这份情分，加上共同的利益，足以让萧临渊出手相助。
次日清晨，沈知意换上一身素雅的月白色衣裙，未施粉黛，只在发髻上插了一支简单的玉簪，带着密信与系统整理的马贼资料，登上了摄政王府的朱红大门。守门的侍卫早已认得她，不敢怠慢，连忙入内通报。片刻后，侍卫引着她穿过雕梁画栋的回廊，来到萧临渊的书房。
书房内，檀香袅袅，萧临渊正对着一幅西域地图沉思，身着玄色常服，墨发束起，侧脸线条冷硬，周身散发着生人勿近的气场。听闻通报后，他抬眸看来，见沈知意神色凝重，眼底带着一丝疲惫，便挥手屏退了左右，声音低沉：“沈小姐今日前来，可是为了西域之事？”
沈知意心中一惊——萧临渊竟已得知消息？她定了定神，走上前将密信与马贼资料放在桌上，俯身一礼：“殿下明察。西域商路被马贼阻断，沈家商队受阻事小，若楼兰国借机扩张势力，威胁边境安稳事大。臣女今日前来，是想恳请殿下出手，扫清马贼，震慑楼兰。”
待沈知意将前因后果娓娓道来，又将标注得详细无比的马贼据点图铺开在桌上——图上清晰地标记了黑风岭的藏兵洞位置、秘密通道走向，甚至连马贼的换防时间都标注得一清二楚。萧临渊的脸色渐渐变得凝重，指尖在地图上的黑风岭位置重重一点，指腹摩挲着地图上的纹路，语气冰冷：“楼兰国竟敢如此放肆，暗中支持马贼截断商路，这不仅是针对沈家，更是对大胤王朝的公然挑衅。本王若坐视不管，西域诸国定会以为大胤软弱可欺，届时边境永无宁日。”
“殿下明鉴。”沈知意语气恳切，“臣女恳请您出兵，扫清黑风马贼，打通西域商路。只是黑风岭地势险要，硬攻恐会损失惨重，臣女有一计，或许能事半功倍。”
萧临渊挑眉，放下手中的茶杯，示意她继续说下去：“哦？沈小姐有何妙计，不妨说来听听。”
“黑风马贼虽悍勇，却贪财成性，尤其对中原的丝绸、茶叶垂涎不已——据探子回报，黑风曾多次劫掠丝绸商队，将抢来的丝绸献给楼兰国贵族。”沈知意走到地图前，指着黑风岭外的落马峡，眼中闪烁着智计的光芒，“我们可以假意派出一支满载贵重货物的商队，对外宣扬这是沈家西进的首批贡品，价值十万两白银，故意泄露行进路线，引诱黑风亲自率人前来抢劫。同时，殿下派大军提前埋伏在落马峡两侧的山壁中，待马贼进入包围圈，再前后夹击，定能将其一网打尽。至于商队的护卫，可由王府精锐伪装，假意不敌，将马贼引入陷阱。”
她顿了顿，补充道：“落马峡比黑风岭更为狭窄，两侧山壁陡峭，马贼一旦进入，便如同瓮中之鳖，插翅难飞。且此处距离黑风岭有二十里地，马贼的援军来不及赶到，我们可速战速决。”
萧临渊看着她眼中的笃定，又扫过地图上标记的埋伏点，眼中闪过一丝赞赏。他没想到，一个深闺女子竟对兵法谋略如此精通，不仅摸清了敌人的弱点，还选好了绝佳的伏击地点。他不禁颔首：“好计！沈小姐果然心思缜密，深通兵法之道。就按你说的办，本王这就调兵遣将，由镇西将军统领三万边军，配合你的计划行事。”
两人当即敲定细节：萧临渊连夜调遣三万边军，星夜兼程赶往落马峡埋伏，又命人打造了数十辆看似满载货物的马车，内里实则藏着精锐士兵与引火之物，车厢底部还装了锋利的铁刺，以防马贼靠近；沈知意则亲自挑选商队成员，将王府护卫与沈家精锐混编，教他们如何伪装溃散，如何通过狼烟传递信号，甚至特意挑选了几匹速度慢的骆驼，营造出商队笨重、易攻的假象。
为了让戏演得更真，沈知意还特意在京城最大的茶楼散布消息，称沈家商队将携带大批丝绸、瓷器前往楼兰，还雇佣了百名护卫，声势浩大。消息一出，京城商户议论纷纷，有人羡慕沈家的魄力，有人则暗自担忧商队的安危。这些消息，自然也通过楼兰国安插在京城的探子，传到了黑风耳中。
一切准备就绪，这支“肥羊”商队浩浩荡荡地朝着黑风岭出发，骆驼的铃铛声在官道上清脆作响，马车轱辘碾过尘土，引得沿途百姓纷纷围观。消息如同长了翅膀一般，迅速传到了黑风岭。果不其然，贪婪冲昏了马贼的头脑，黑风听闻沈家商队满载贡品，价值连城，当即决定亲自率领三百心腹前往落马峡设伏，只留下两百人驻守黑风岭。他对手下说：“沈家的丝绸与瓷器，在楼兰国能换十座城池！这次我们得手后，便向楼兰国王请功，定能得到更多支持！”
三日后，商队抵达落马峡入口。负责伪装护卫的王府统领朝沈知意递了个眼色，沈知意微微点头，示意继续前进。马车缓缓驶入峡谷，两侧山壁高耸入云，阳光被遮挡，谷中显得阴暗潮湿，只有风吹过峡谷的呼啸声，令人心头发紧。
就在商队行至峡谷腹地时，一声尖锐的哨声突然响起！
“杀！”黑风一声令下，数百名马贼从两侧山壁的岩石后冲出，挥舞着弯刀，箭矢如同雨点般射来。商队的“护卫”们立刻摆出抵抗姿态，却节节败退——有人佯装中箭倒地，有人护着马车仓皇逃窜，还有人“惊慌失措”地丢下武器，一副不堪一击的模样。
“哈哈哈！沈家的护卫不过如此！”黑风见状大喜，眼中闪过贪婪的光芒，挥刀指挥手下紧追不舍，“追！一个都别放过！货物全部运回黑风岭，活口不留！”
马贼们呐喊着冲上前，抢夺着马车上的“货物”，全然没有注意到两侧山壁上的异样——那些看似突兀的岩石，实则是边军士兵伪装而成，他们屏住呼吸，握紧手中的长枪，等待着进攻的信号。
就在马贼全部进入峡谷腹地，距离边军埋伏点不足百步之时，商队中突然升起一道红色狼烟，尖锐的号角声瞬间响彻山谷！
“放箭！”随着镇西将军的一声令下，埋伏在山壁后的上万边军同时发难，密集的箭矢如同暴雨般倾泻而下，直射马贼阵中。黑风马贼顿时乱作一团，有人中箭倒地，有人惊慌失措地四处躲避，原本的优势瞬间化为乌有。
“不好！是陷阱！快撤！”黑风惊觉中计，厉声嘶吼着想要突围，却发现峡谷两端早已被巨石与滚木堵住，退路尽断。他这才意识到，自己贪图富贵，竟落入了对方的圈套！
边军趁机从两侧山壁冲杀而下，刀枪并举，与马贼展开近身激战。这些边军常年驻守边境，与游牧民族作战经验丰富，对付马贼更是得心应手——他们结成战阵，刀砍枪刺，配合默契；而马贼们虽悍勇，却早已被突如其来的伏击打乱阵脚，军心涣散，有人甚至丢下武器跪地求饶，哪里还能抵挡训练有素的大军？
一场激战持续了半个时辰，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声交织在一起，染红了落马峡的土地。黑风马贼死伤过半，余下的要么投降，要么被生擒，首领黑风负隅顽抗，挥舞着弯刀砍倒了三名边军，最终被镇西将军一剑挑落马下，手腕被铁链锁住，动弹不得。他瞪着血红的眼睛，嘶吼道：“你们竟敢算计我！楼兰国王不会放过你们的！”
镇西将军冷笑一声，一脚踩在他的胸口：“楼兰国？区区小国，也敢与大胤为敌？等着接受我朝的制裁吧！”
【叮！成功扫清黑风马贼主力，任务进度+50%，奖励系统能量+25，当前能量剩余312点。】
脑海中的系统提示音让沈知意松了口气，她站在峡谷入口处，看着清理战场的士兵，看着被押解的马贼俘虏，知道第一步已经成功。阳光透过山壁的缝隙洒下来，照在她的脸上，映出她眼中的坚定——这场胜利，不仅为沈家扫清了障碍，更为大胤震慑了西域诸国。
扫清黑风马贼后，萧临渊下令大军继续西进，直逼楼兰国边境，同时派人将黑风与楼兰国勾结的证据——包括黑风营帐中搜出的楼兰国军械、楼兰谋士的书信——送往楼兰王宫。楼兰国国王见马贼被灭，大胤大军压境，证据又被握在对方手中，生怕引来灭国之灾，连忙派遣使者带着重金与降书前往大胤军营求和，承诺彻底断绝与马贼的联系，开放国内所有商路，与大胤王朝建立友好的贸易关系，永不进犯边境。
萧临渊见楼兰国服软，且大胤暂无西征之意，便见好就收，接受了楼兰国的求和，留下一支军队驻守西域商路要道，确保商路安全。消息传回京城，皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖萧临渊与沈家，沈家的地位愈发稳固。
西域商路彻底打通，沈家的商队终于得以顺利抵达西域，成为第一支进入西域腹地的中原大型商队。凭借着丰富的货物种类与公道的价格，沈家迅速赢得了西域各国商户的信任——丝绸被楼兰国贵族抢购，瓷器成为于阗国宫廷的贡品，茶叶更是远销波斯。沈知意还在西域设立了分号，雇佣当地商户代为销售，形成了一条从江南到西域的完整贸易链。一进一出间，沈家赚取了巨额利润，产业规模进一步扩大，沈家的名号彻底响彻中原与西域。
【叮！支线任务“扫清西域商路马贼”完成！】
【任务奖励已发放：系统能量+50，技能“驯兽术”已解锁。】
【当前系统能量剩余362点。】
沈知意站在沈府的书房里，指尖拂过西域商队送来的厚厚账目，看着上面不断增加的数字，脸上露出了欣慰的笑容。账目中不仅有丝绸、瓷器的销售记录，还有西域玉石、香料、马匹的进货清单，每一笔都利润丰厚。她拿起一枚从西域带回的和田玉玉佩，触手温润，心中感慨——这场危机，不仅没有打垮沈家，反而让沈家的根基更加稳固，更让她收获了新的系统技能，未来的路，无疑又宽了几分。
几日后，摄政王府的管家再次登门，送来一封烫金请柬——请柬由明黄色丝线绣边，上面印着皇家专用的龙凤图案，字迹是萧临渊的亲笔。请柬上写着，萧临渊邀请沈知意参加下月的宫中御宴，据说此次宴会不仅有皇室宗亲与文武百官，还邀请了西域各国的使者，规格极高，是为了庆祝西域商路畅通，彰显大胤国威。
沈知意想起之前答应萧临渊，待西域之事了结后便随他入宫赴宴的承诺，欣然应下。她轻抚着请柬上精致的龙纹，心中清楚，这场宫宴，绝不仅仅是一场普通的庆功宴。随着她与萧临渊的合作愈发深入，沈家的崛起速度已然引来不少人的侧目——朝中的保守派早已对沈家的扩张心怀不满，后宫的嫔妃也想借机拉拢或打压她；而西域各国的使者齐聚，难免会有试探与算计。这场宫宴，或许藏着新的机遇，也必然蛰伏着未知的挑战。
但沈知意的眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了几分斗志。她有系统相助，能提前洞察危机；有萧临渊的庇护，不惧朝堂纷争；更有自己一步步积攒的实力与智谋，足以应对任何风浪。她放下请柬，看向窗外的天空，阳光正好，万里无云。纵使前路波谲云诡，她亦能从容应对，步步生花。
