说到最后几句，他气息微促，轻咳了两声，面上泛起一丝病态的潮红，但那双眼眸却亮得惊人，直直看向王崇。
王崇立刻反驳：“沈侍郎此言，未免危言耸听！我朝兵精粮足，狄人新败，岂敢轻启战端？所谓‘急需’，无非叶将军好大喜功，欲增其势罢了！将国帑用于未必发生之虚处，而置眼前灾民于不顾，岂是为臣之道？……”
两人各执一词，一时间殿内议论声渐起。支持王崇者，多言民生实苦，边关无急；附和沈云舟者，则强调防患未然，不可轻忽。
御座上的小皇帝，手指无意识地摩挲着龙椅扶手，目光在争执的两人和一直沉默的皇叔之间悄悄移动。
就在这时，一直冷眼旁观的萧烬言，终于动了。
他迈出一步。玄色亲王蟒袍上的金线在殿内光线下泛起冷冽的光。他向御座上的侄子微微颔首，随即转身，面向百官。
只这一个动作，殿内霎时寂静。所有目光都集中在他身上。
“王尚书。”萧烬言开口，“你所虑民生，确是实情。去岁雪灾，今春凌汛，户部调度不易，本王知晓。”
“然——”
“沈侍郎所言，亦是至理。”萧烬言的目光平静地扫过沈云舟，“漠北防线，不容有失。叶锦澜将军之能，本王信得过。她既开口请饷，必有不得已之需。”
沈云舟垂眸，静立不语，仿佛刚才的坚持并非出自他口。
萧烬言顿了顿，目光落回王崇身上，那目光陡然锐利了几分：“至于‘好大喜功’之说——”他声音微沉，“王尚书，边关奏报、军功簿册，皆存档在案，一清二楚。此等揣测之言，以后不必再提。寒了将士之心，谁来守这万里边疆？”
王崇背后倏地冒出冷汗，连忙躬身：“老臣失言，王爷恕罪！”
萧烬言不再看他，转向御座，执笏道：“陛下，臣以为，漠北军饷追加一事，确需斟酌，却不可轻忽。三十万两，户部筹措或有困难，但不妨分步而行。可先拨十五万两应急，由兵部与户部协同，确保尽快送达叶将军手中。剩余之数，着户部于两月内另行筹拨，不得延误。至于赈灾修河款项，”他看向王崇，“王尚书另行具折，列出详单与预算，本王与陛下再议如何增补。”
这一番话，看似折中，实则意味深长。
小皇帝明显松了口气，清脆的嗓音响起：“皇叔所言甚是，便依此议。王尚书，沈侍郎，尔等皆是为国筹谋，不必再争。当同心协力，办好差事。”
“陛下圣明！”百官齐声应和。
王崇与沈云舟亦同时躬身领命。只是王崇低头时，眼中闪过一丝阴郁。
退朝的钟磬声悠然响起。百官依序退出太极殿。
阳光洒在汉白玉的台阶上，明亮得有些晃眼。
不少人三五成群，低声议论着方才的争执。王崇被几位官员围住，低声说着什么，脸色依旧不太好看。
沈云舟则独自一人，步履平缓地走在人群后，春日微风拂动他深绯的袍角，更显身形清减。
***
未时三刻，摄政王府书房。
萧烬言已换下朝服，坐在宽大的书案后。他闭着眼，右手两指用力按揉着眉心，脸色比在朝堂上时更显疲惫苍白。书案一角，香炉中升起一缕极淡的安神香，却似乎压不住那隐隐躁动的头痛。
“王爷，”凌封的声音在门外响起，“沈大人从角门入府，已在茶室等候。”
萧烬言“嗯”了一声，起身。又是一阵眩晕，他扶住桌沿稳了稳，才迈步走向与书房相连的茶室。
沈云舟已换下官袍，穿着一身素雅的竹青色直裰，正执壶斟茶。
热水注入白瓷盏，腾起袅袅白雾，氤氲了他沉静的眉眼。听到脚步声，他抬起头，脸上早已没了朝堂上的激动与苍白，只剩下惯常的温润平和。
“头疼得厉害？”他目光落在萧烬言依旧不太好的脸色上。
萧烬言在他对面坐下，手指揉了揉太阳穴。
“老毛病。”
“看来，康王是等不及了。”沈云舟语气平淡，将一杯推到萧烬言面前。
萧烬言睁开眼，眼底有些血丝，但眸光锐利如初。
“王崇今日之言，句句都在为卡住军饷铺垫。若非有人授意，他一个户部尚书，何苦如此明显地与边将过不去？甚至不惜说出‘好大喜功’这等授人以柄的蠢话。”
“他是急了。”沈云舟端起茶杯，却不急着喝，“南河旧案，王爷虽未深究，但他门下两个得力干吏被革职查办，他在户部的威信已损。康王许是给了他什么承诺，或是拿住了他别的把柄，逼他跳出来试探。一来，想看看王爷对边军，尤其是对叶将军的态度；二来，也是想离间……或者说，坐实朝野心中，你我政见不合的印象。”
萧烬言冷笑一声：“他倒是苦心积虑。”他接过茶杯，温热的瓷壁熨帖着指尖，“你今日驳得漂亮。有理有据，又不过分激切，正好让王崇跳得更高些。”
“王爷最后那番裁决，才是点睛之笔。”沈云舟会心一笑，“想必此刻，康王正在府中琢磨，王爷到底是更看重边关，还是更忌惮朝堂非议呢。”
“让他猜去。”萧烬言语气漠然，将杯中温茶一饮而尽，“十五万两，你设法尽快安排可靠之人送出去，走暗线，别经户部。剩下的，让王崇自己‘想办法’，看他能从哪儿变出银子来。正好，也瞧瞧他背后的人，能给出多少支援。”
“是。”沈云舟应下，随即关切道，“你的头疾……要不再选几个名医瞧瞧？？”
萧烬言摆摆手，不欲多言。目光却下意识地，瞥向卧房的方向。
那的临窗处，铺着厚厚绒垫的篮子。篮子上，那只小猫，或许会在睡梦中，奶呼呼的哼唧。
想到这，难忍的头疾，好像都缓解了不少。
沈云舟顺着他的目光望去，为什么都没看到，眼中掠过一丝迷茫：“你今日——心情似乎格外好。”
萧烬言闻言，上扬的嘴角立刻压下，恢复往日的冷静：“没什么。”
