话未说完，只剩下心照不宣的恐惧眼神。
十一年前那场席卷京城、带走无数性命，包括先帝的瘟疫，是许多老皇城人记忆深处不愿触碰的噩梦。
流言如同滴入清水中的墨，起初只是一点，很快便晕染开来。在酒馆、在客栈、在等待卸货的码头、在妇人聚集的井边，类似的窃窃私语开始出现。
细节被添油加醋，恐惧被相互传染。有人说亲眼看见官差用石灰粉洒在某户人家门口；有人说太医院已经秘密研制方剂；更有甚者，将这场“疑似”的瘟疫与天象联系起来。
“……要说也是奇怪，今年开春，先是惊雷不断，前些日子摄政王府不是还被雷劈了屋顶？”
某个傍晚，在城南一家颇有名气的道观外，一个普通的老者，与相熟的道士“闲聊”。
那道士捻着胡须，望着阴沉沉的天色，故作高深地叹道：“天象示警，非止一端。雷霆击于贵人宅邸，已是不祥。若再有疫气复发……唉，只怕是上天有所不满啊。”
“不满？对谁不满？”老者适时追问。
道士左右看看，压低声音：“此乃天机，不可妄言。然《道德经》有云，‘治大国若烹小鲜’，需顺应天道，垂拱而治。若专权过甚，德不配位，则阴阳失调，戾气滋生，疫病乃其征也。”
……
流言虽在民间发酵，但很快，细密的波纹便漾到了朝堂之上。
这日朝会，就在诸事商议将毕时，一位素以耿直敢言著称的御史大夫，监察御史周勉，出列了。
周勉年约四旬，面容清癯，一身绯袍穿得一丝不苟，仿佛连褶子都透着方正。他手捧玉笏，声音朗朗却带着沉痛：
“陛下，摄政王，臣有本奏。近日京城内外，流言纷扰，皆言有疫气复发之兆，人心惶惶，百业不安。臣非太医，不敢妄断病症，然流言汹汹，必有其因。臣闻太医院已收治数例怪病，症状蹊跷，院判徐大人或知详情。臣恳请陛下下旨，令太医院公开病案，详查根源，以安民心！更请陛下与摄政王垂询天道，修德省身，或可禳灾避祸。”
他义正言辞的话语，在寂静的大殿中回响，压的人心惶惶。
龙椅上的小皇帝萧宸，袖中的手微微握紧，目光下意识地看向身侧的皇叔。
萧烬言面沉如水，似乎并不意外。
周勉此人，虽非康王党羽，却是个典型的“道德君子”，恪守礼法，对萧烬言这些年的执政风格，本就颇有微词。如今借“疫气”、“流言”发难，正是康王希望看到的。
“周御史心系黎民，其情可悯。”萧烬言开口，声音平稳，听不出情绪，“太医院确在诊治数例疑难杂症，徐院判已呈报本王。病症虽罕见，但是否定为疫病，尚需详查，岂可妄下结论，徒增恐慌？至于流言，”
他目光如炬，扫过殿中诸臣，“子不语怪力乱神。宵小之徒，散播不实之言，乱我民心，其心可诛。陛下已令五城兵马司加强巡查，若有妖言惑众者，严惩不贷！”
他强硬的态度，让周勉脸色微变，他还想再言，萧烬言已转向御座：“陛下，太医院之事，臣自会督促，一有定论，即刻禀报。当务之急，是稳定民心，推进春耕漕运，此乃国本，不可因无端揣测而废弛。”
小皇帝定了定神，清声道：“皇叔所言甚是。周御史所奏，朕知道了。太医院当尽心诊治，查明缘由。其余诸卿，各安其职，勿信谣传。退朝。”
退朝后，官员们三三两两离去，神色各异。周勉面色沉郁，与几位同样面带忧色的文官低声交谈着。王崇则与另一位官员走在稍远处，目光闪烁，不知在说些什么。
沈云舟走在最后，与萧烬言错身而过时，压低声音道：“周勉只是开始。康王这是要借‘天意’。”
萧烬言几不可察地点了下头，眼底寒意凝聚。
***
摄政王府的书房，似乎成了萧烬言唯一能暂获得片刻喘息的地方。而这份宁谧，近来多半与软榻上那只日益活泼的小猫有关。
从那天起，萧烬言便时常带着洛皎皎到书房，似乎并不怕她再捣乱。
有了小猫的陪伴，那枯燥乏味的奏折，好像都变得可以忍受。
洛皎皎与萧烬言更愈发熟了，胆子也大了起来。
上次弄脏奏折被教育的经历，并没有在她心里留下多少痕迹。
总是趁萧烬言专注于某份文书时，悄无声息地凑近，伸出毛茸茸的爪子，试探性地去扒拉笔杆，或是对着镇纸上雕刻的瑞兽图案歪头研究，琥珀色的眼睛里满是专注。
萧烬言起初会蹙眉，用笔杆轻轻将她拨开，低斥一句：“别闹。” 但她总能在他下一次凝神时，又换个角度凑过来，锲而不舍。几次之后，萧烬言似乎也默认了她的存在，只在她的爪子快要碰到未干墨迹时，才会眼疾手快地拦住，顺手将她捞到膝上，继续处理公务。
洛皎皎便在他膝上寻个舒服的位置团好，仰头看着他线条冷硬的下颌，听着他平稳的心跳，鼻尖萦绕着那熟悉的清冽气息。
她感觉到，这个人类抱着她的时候，身上那股让她有些喘不过气的沉郁和紧绷，会消散许多。而她，也奇异地感到安心，甚至……有点喜欢这份温暖和这独特的气息。
偶尔，萧烬言头痛发作，脸色煞白，指节用力抵着额角时，洛皎皎会不安地动动耳朵，然后试探着，用毛茸茸的脑袋去蹭他冰凉的手背，喉咙里发出细微的、安慰般的呼噜声。那微小的动作和声音，似乎真的能带来一丝缓解，至少，萧烬言紧蹙的眉头会微微舒展，按揉额角的手指也会稍稍放松力道。
这日午后，阳光晴好。
萧烬言难得有片刻闲暇，靠在椅中闭目养神。洛皎皎则趴在窗边的软榻上，那里阳光最暖。她眯着眼，看着光线中飞舞的微尘，尾巴尖有一搭没一搭地轻轻晃动。
书房门被轻轻叩响，凌封的声音传来：“王爷，沈大人有密函送至。”
