针对失火和动刀兵的的分锅大会又开始。
今日的乾元殿前，气氛格外诡异。朱红的宫门缓缓打开，大臣们鱼贯而入，却都不约而同地放轻了脚步，目光小心翼翼地扫过殿前丹陛——那里空荡荡的，龙椅还在，但龙椅前垂下了那道明黄色的纱幔。幔后隐约有人影，坐得笔直，却一动不动。
比之前更加虚弱了，皇帝“不能上朝”了。
这个信号比任何明旨都更有分量。纱幔垂下的瞬间，殿内空气仿佛凝固了，然后迅速发酵出一种混合着惶恐、猜忌和隐隐兴奋的暗流。几个须发皆白的老臣交换了眼神，默默低下头；年轻些的官员则绷紧了背脊，手在袖子里悄悄攥紧。
就在这片诡异的寂静中，三皇子陈怀琮站了出来。
他今日穿了身绛紫朝服，玉带束腰，衬得面色有些过于苍白，几天来他彻夜未眠，府里清查了多遍，确认没有任何手下参与袭击老五别院。但没用。那几件吴地兵器，那迷香，那活口的醉话，像烙铁一样烫在他身上。父皇隔着纱幔看过来的那一眼，让他现在回想起来还后背发凉。
他必须反击。抓住这兰台走水的机会！即使没有
“臣有本奏。”陈怀琮声音不高，但在寂静的大殿里格外清晰，“走水之事，震惊朝野。母妃们遇袭重伤，贼人猖獗至此，宫禁安危，令人忧心。”他顿了顿，目光扫过殿内众人，“然，十三弟率部救援，虽忠勇可嘉，亡羊补牢。其部下来历不明，行事诡秘，恐非朝廷规制之师。臣闻，十三哥麾下异人，有死而复生之异状，有呼喝如儿戏之言辞，更有大批宫人持械而动。此等情状，实非吉兆。”
话音落下，殿内响起一片低低的吸气声。找好构陷的罪名。
死而复生？儿戏言辞？宫人持械？
几个御史已经竖起了耳朵，笔尖悬在笏板上，随时准备记录。张御史倒台后，可不敢再乱说话。
九皇子陈怀琅紧接着站出来。他今年刚满十八，性子急躁，但不算蠢。三哥找过他，话说得很明白:老十三起来了，下一个该轮到我们。他信了。
“三哥所言极是。”陈怀玦声音更响，带着年轻人特有的锐气，“十三弟手下那些人，臣弟也有所耳闻。据说训练不过旬月，却能阵斩军中宿卫，此等战力，绝非寻常宫人所能有。臣斗胆请问:十三弟是从何处招揽这些‘忠勇之士’？所用军械从何而来？又奉何人之命，私练部曲？”
直接接触根底，武库失窃和盛会走水的黑锅联系起来，把人尽皆知的真相说出。
问题一个比一个尖锐，像刀子一样掷向纱幔左侧，那的陈怀瑾安静地站着。穿着皇子常服，面色平静，仿佛讨论的不是他。
纱幔后，皇帝依旧沉默。沉默本身也是态度。
几个原本中立的大臣开始动摇。老十三崛起得太快，太诡异，确实让人不安。若真如三皇子、九皇子所言，私练甲兵，隐匿来历，那便是心怀叵测。
这时，兵部尚书擦了擦额头的汗，硬着头皮出列:“陛下，诸位殿下……十三殿下昨夜之举，确有救援之功。至于部下……或可详查……”
“详查？”陈怀琮冷笑，“怎么查？人都被十三弟藏起来了。西三所如今铁桶一般，连只苍蝇飞进去都要被盘问三遍。尚书大人，您派去‘慰问’的官员，是不是连门都没进去？”
兵部尚书噎住，脸色涨红。他确实派了人，也确实被客气而坚决地挡在了西三所外。
殿内气氛更加紧绷。
陈怀瑾这时才缓缓抬起头。他没看陈怀琮，也没看陈怀玦，而是望向那道明黄色的纱幔，躬身一礼:
“父皇，儿臣确有私练部曲之嫌，请父皇治罪。”谁都知道老五怎么没得，而皇帝不说便是默许。会为政治死人来为难活人。但居然敢认下？
满殿皆惊。
连陈怀琮都愣住了。他以为老十三会辩解，会反驳，甚至可能拿出什么证据反咬一口，却没想到对方直接认了？
陈怀瑾直起身，声音平稳，像在陈述一件与己无关的事:“去岁冬，西三所炭例被克扣，宫人冻毙三人。今岁春，膳食常馊，有宫人食后腹泻不止。巡夜宦官索贿，不给则拳脚相加。儿臣身为皇子，无力护佑身边之人，深以为耻。”他顿了顿，“故，儿臣召集宫中备受欺辱、无路可走之宦官宫女，授以粗浅武艺，不为谋逆，只为自保，为求一线生机。所用器械，皆取自北武库失窃之赃物——此事，儿臣已上禀父皇。”皇帝有意让诸皇嗣内斗，要命大事就这样轻松过了。所图深大。
他转向陈怀琮:“三哥说我部下‘死而复生’，儿臣不知此传言从何而来。那夜救火，儿臣部下确有重伤者，但皆得以及时救治，侥幸未死。若三哥不信，可召太医验伤。”又转向陈怀玦:“九弟问我奉何人之命——儿臣奉的，是‘不想身边人无辜惨死’之命。此命，可违否？”
此一时非彼一时，同样的话在不同时机和不同地位的人嘴里是不一样的分量。大殿死寂。
陈怀瑾的话像一盆冰水，浇在那些冠冕堂皇的指控上。克扣炭例，馊饭，索贿，冻毙……这些宫里心照不宣的腌臜事，被赤裸裸地摊开在朝堂上。几个主管内务的太监脸色发白，头埋得更低。天下动荡，皇宫也早不是什么安稳。
暗暗咂舌，那句“北武库失窃之赃物”，更是巧妙——东西是赃物，但我用了，而且上报了。你能说我偷吗？不能，因为赃物本来就不是我的。但你能说我用错了吗？似乎也不能，我用来自保。
纱幔后，传来一声极轻的咳嗽。皇子们的心头一紧。
是一个苍老、疲惫，却依然带着不容置疑威严的声音:
“怀瑾。”
“儿臣在。”
“你手下那些人……叫‘隐麟卫’？”
“是。”
“名字不错。”皇帝的声音顿了顿，“既是为自保，便好生管着。宫禁不宁，你既有力，便多出些力。西苑猎场、武库巡防，还有朱雀大街的宵禁，从今日起，你兼着吧。”
旨意落下，殿内鸦雀无声。
西苑猎场是五皇子旧地盘，武库巡防是实权，朱雀大街宵禁更是京中要务——这哪里是处罚？这分明是放权！
陈怀琮脸色铁青，陈怀玦张了张嘴，想说什么，却被身旁一个老臣悄悄拉了下袖子。
皇帝的声音再次响起，这次带上了明显的疲惫:
“朕累了。都退下吧。”
纱幔轻晃，人影消失。
朝会散了。大臣们沉默地退出乾元殿，三三两两聚在一起，低声议论，目光却都不由自主地瞟向那个走在最后、依旧面色平静的十三皇子。
陈怀琮快步追上陈怀玦，两人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的阴鸷。非但没受影响又前进一大步。
老十三不能留了。
***
当日午后，摩擦开始了。
西苑猎场，原本负责看守仓库的几个老卒被一队穿着三皇子府侍卫服色的人“请”了出去，理由是“核查器械账目”。新换上的看守趾高气扬，对前来交接的隐麟卫宫人爱搭不理，甚至故意刁难，要求查验每一份手续文书——那些文书格式是新的，他们当然能挑出“毛病”。
武库巡防交接时，九皇子府上的门客恰好带人路过，与隐麟卫的巡逻队发生口角，双方推搡间，一个门客“不慎”摔倒，磕破了额头，血流满面，当即嚷嚷着要告到京兆尹。
朱雀大街，宵禁时辰还未到，一队打着九皇子旗号的车马便强行闯关，与值守的隐麟卫发生冲突。车马里坐着的是某位勋贵子弟，喝得醉醺醺，指着隐麟卫的鼻子骂“阉奴也配管爷？”，还抽出马鞭抽人。
消息一条条传回西三所。
偏殿地下，作战室。
陈怀瑾看着沙盘上新插上的几面代表冲突的小旗——西苑、武库、朱雀大街，呈三角分布，刚好把他新得的势力范围围在中间。
“主上，他们在试探。”【墨韵书生】沉声道，“也是挑衅。看我们敢不敢接，接了怎么接。”
“接。”陈怀瑾只说了一个字。
他走到沙盘前，拿起代表西苑猎场的小旗，拔掉，换上一面黑色的隐麟卫旗。
“西苑仓库，今晚子时，【暗影流光】带二十人去。把三皇子的人‘请’出去。这是我们的权力，不必伤人，但若他们动手，加倍还回去。记住，留影石和御史们要全程记录——要让他们先动手的证据。”
“武库巡防，【铁甲依然】，你亲自去。带三十人，全副武装。九皇子的人不是要查文书吗？让他们查。但查的时候，你们就站在旁边，刀出鞘一半，看着他们查。他们查多久，你们看多久。若有异动……”陈怀瑾顿了顿，“你知道该怎么做。”
“朱雀大街，”他看向【百毒郎君】，“今晚宵禁提前半个时辰。九皇子的车马再闯，直接扣人。马车上那个勋贵子弟，给他醒醒酒——用你的法子。别弄死，但要让他记住教训。”
命令迅速下达。玩家频道里一片摩拳擦掌:
“终于来了！早看那帮NPC不顺眼了！”
“西苑仓库交给我，保证让他们‘自愿’离开。”+
“武库那边要不要玩点花的？比如在他们查文书的时候突然集体拔刀？”
“主上说了要证据，别乱来。不过……眼神吓杀可以吧？”
陈怀瑾布置完毕，走出作战室，来到地面书房。
窗外天色渐暗，宫灯次第亮起。远处宫墙外，隐约传来朱雀大街的喧嚣——宵禁快开始了。
他坐下，铺开纸，开始写信。
不是密信，是明折。写给京兆尹，写给巡城司，甚至抄送了一份给都察院。折子里详细记录了今日三处摩擦的经过，时间、地点、涉事人员、冲突细节，条理清晰，措辞恭谨，但字里行间透着一股冷意:
“臣蒙圣恩，兼理宵禁，唯恐有负所托，故严加整饬。然今日酉时三刻，有车马强闯朱雀门，驾车者称奉九皇子令。臣部依法阻拦，反遭鞭笞辱骂。臣惶恐，不知九皇子府上车驾，何以不受宵禁之规？若贵戚皆可例外，则法规何在，朝廷威严何在？”
写罢，他唤来一个玩家:“送出去。走明路，敲登闻鼓送。”
玩家一愣:“主上，敲登闻鼓？那岂不是闹得满城皆知？”
“就是要满城皆知。”陈怀瑾淡淡道，“他们不是想闹大吗？我帮他们。”
***
当夜，西苑仓库。
子时正，二十个黑影悄无声息地摸到仓库外。三皇子的人正在里面喝酒赌钱，呼喝声隐约传出来。
【暗影流光】打了个手势。两个玩家上前，撬锁——不是撬开，是撬坏。锁芯被暴力破坏的声音在寂静夜里格外刺耳。
里面的人一惊，抓起刀冲出来:“谁？！”
迎接他们的不是回答，是二十把出鞘的横刀，在月光下泛着寒光。玩家们不说话，只是沉默地围上来，一步步逼近。
“你、你们干什么？我们是三殿下的人！”
【暗影流光】终于开口，声音很冷:“奉十三殿下令，接管西苑防务。请诸位离开。”
“凭什么？！我们有文书——”
“文书无效。”【暗影流光】举起一块令牌，那是今日朝会后刚发的，“十三殿下兼理西苑，此乃陛下亲授。你们若有异议，可去问三殿下，或去问陛下。但现在，”他刀尖往前一指，“请。”
三皇子的人面面相觑，额头冒汗。他们接到的命令是“制造摩擦，试探底线”，不是真拼命。对方二十人，刀已出鞘，眼神像看死人。而自己这边只有八个，还喝了酒……
一个胆大的咬牙道:“我们不走！看你们敢——”
话没说完，【暗影流光】动了。不是砍人，是一脚踹在他肚子上，力道不大，但足够让他弯下腰去干呕。另外两个玩家上前，一左一右架起他，像拖死狗一样拖到路边，扔下。
“还有谁想试试？”【暗影流光】问。
剩下七个人脸色发白，默默放下刀，灰溜溜地走了。
全程，御史和留影石静静记录。
同一时间，武库。
【铁甲依然】带着三十人，像三十尊铁塔，站在武库门口。九皇子派来的那几个门客正在里面装模作样地翻查文书，手却在抖——门外那三十道目光像三十把刀子，扎在他们背上。
一个门客忍不住回头，强笑道:“诸位……不必如此紧张，我们只是例行公事……”
【铁甲依然】没说话，只是缓缓抬手，握住了刀柄。
三十人同时握刀。
库房里响起整齐的“咔”一声——刀锷与鞘口摩擦的声音。霎时间刀光如梭，毫不晃眼。
几个门客腿一软，差点跪下。
“查、查完了！”领头的门客慌忙合上文书，“一切……一切无误！我们这就走！”
他们几乎是逃出去的。
而朱雀大街，戏码更精彩。
那队九皇子的车马果然又来了，时间掐得极准，刚好在宵禁钟声敲响前一刻。车帘掀开，那个勋贵子弟探出头，满脸酒气，嚷嚷:“让开！爷要回府！”
值守的隐麟卫宫人有些紧张，但想起训练时玩家教官的话:“主上给了你们刀，就是给了你们胆。”他深吸一口气，上前一步:“宵禁将至，请下车接受查验。”
“查验你娘！”勋贵子弟一鞭子抽过来。
鞭子没落下。
因为一只戴着铁护腕的手抓住了鞭梢。【百毒郎君】不知何时出现在车旁，微微一笑:“这位爷，火气太大伤身。”他手指一弹，一点粉末无声无息落在对方脸上。
勋贵子弟一愣，随即觉得脸上奇痒无比，像有无数蚂蚁在爬。他惨叫一声，伸手去抓，越抓越痒，很快满脸血痕，从车上滚下来，在地上打滚:“痒！痒死我了！救我！”
车夫和随从吓得魂飞魄散，想上前又不敢。
【百毒郎君】蹲下身，声音温和:“解药我有。但爷得先答应两件事:一，从今往后，宵禁规矩，您得守；二，今日之事，您得自己去京兆尹说清楚，是谁让您闯关的。”他顿了顿，“若不说……这痒会传遍全身，持续三天三夜，痒到您把自己抓得见骨为止。”
勋贵子弟涕泪横流:“我说！我说！是九殿下府上的李管事给了银子，让我闹事……救我！给我解药！”
***
次日清晨，三件事像长了翅膀，传遍宫城。
西苑仓库，三皇子的人被“请”走，灰头土脸。
武库，九皇子的门客被三十把刀“目送”离开，腿软得需要搀扶。
朱雀大街，那个嚣张的勋贵子弟满脸血痕，自己跑到京兆尹衙门口哭诉，把九皇子府上的刘管事卖了个干净。
而更让所有人侧目的是，十三皇子陈怀瑾的那道明折，一早就摆在了京兆尹、巡城司、都察院的案头，抄送副本甚至送到了几位阁老手里。折子里白纸黑字，把冲突写得清清楚楚，最后那句“若贵戚皆可例外，则法规何在，朝廷威严何在？”，像一记耳光，响亮地抽在很多人脸上。
早朝虽然没有，但纱幔后的皇帝显然知道了。一道口谕从深宫传出:
“九皇子御下不严，禁足三日，罚俸半年。三皇子……约束门人，勿生事端。”
轻描淡写，但意味分明。
陈怀琮在府里砸了书房里那方珍贵的端砚。陈怀玦被禁足，气得摔了满屋瓷器。
他们第一次意识到，这个老十三，不仅敢打，还会告状。打的时候狠，告的时候准，打完告完，他还站在了“法规”和“朝廷威严”的高处。
这仗，不好打了。
***
西三所，书房。
陈怀瑾看着【墨韵书生】呈上的最新情报:三皇子和九皇子府上今日戒备明显加强，往来门客数量锐减，但暗地里，几家与两位皇子关系密切的粮商、布商、铁器铺，开始悄悄囤积物资。
“他们在准备硬仗。”【墨韵书生】说。
“嗯。”陈怀瑾点头，“摩擦试探失败，下一步就是真刀真枪了。”他走到窗边，看向宫城方向，“老三手里有漕运的人，老九母族是陇西将门，虽说在京城势力不深，但凑出几百家将不成问题。”他顿了顿，“而且……他们不会单独来。”
“主上是说……其他皇子也会插手？”
“墙倒众人推。”陈怀瑾淡淡道，“我起来得太快，所有人都怕。老三老九打头阵，其他人观望。若我们露出破绽，他们会一拥而上，分而食之。”他转身，目光落在沙盘上，“所以，不能有破绽。”
他走回书案，提笔写下几条新指令:
一、隐麟卫扩编至五百人，全部配发真刀，由玩家负责强化训练，十日内，要能结阵而战。
二、派人接触漕运码头那些受三皇子盘剥的苦力、船工，许以重利，搜集漕运账目、船只调度信息。
三、查清九皇子母族在京中的所有暗桩、铺面、田产，列出名单。
四、都城中那些受械斗波及、家破人亡的百姓，暗中接触，给予钱粮抚恤，登记造册——这些人，将来有用。
写罢，他放下笔，看向窗外渐亮的天光。
宫城上空，阴云未散，反而更厚重了。
但西三所的墙内，刀锋磨砺的声音，正变得越来越整齐，越来越响。
